Я ніколи не бачив нікого настільки слухняним.

Коли Сяо Юань поспішно прибув до головного залу, старий генерал уже був там. Одягнений у закривавлені обладунки та мантії, старий генерал виглядав так, ніби прийшов із надзвичайною рішучістю.

Коли він побачив імператора, сріблястоволосий генерал став навколішки. Коли він підняв плащ, стиснув кулак і став на одне коліно! Тоді старий генерал скорботно віддав шану: «Ваша Величносте!»

Юнак, не витримавши такого поклону, став на коліна перед старим генералом: «Так!!! Генерале, все правильно! Я вас послухаю!!»

Старий генерал: «…Ваша Величносте, я ще нічого не сказав…»

«Га? Ще ні? Але ви щойно так несамовито крикнули! Я думав, що ваші скарги вже закінчилися, і ви збираєтесь почати мені радити…»

Сяо Юань, який все ще стояв на колінах, простягнув руки, щоб допомогти чоловіку підвестися: «Говоріть, говоріть».

Проте генерал не вставав. Натомість він знову вклонився і сказав: «Ваша Величносте! Ваш дід і батько, колишні імператори, боролися кілька років за мир на цій землі. Треба вибачитися перед предками!»

Хлопець поспішив відповісти з повагою: «Так! Ви абсолютно праві! Я буду благати їх прощення!»

Старий генерал знову вклонився: «Хоч казначейство мало фінансується, ви все одно щодня влаштовуєте банкети. Тільки їсте, пиєте та граєте! Ви навіть ніколи не питаєте про справи суду! Це явна ознака відправлення країни на знищення!»

Сяо Юань знову висловив свою повагу: «Так! Ви маєте рацію! Генерале, ви абсолютно праві! Я змінюсь! Я все зміню!»

Старий генерал: «...?»

«Що сталося? Чому імператор такий слухняний?! Мій розум через старість плутається?!»

Сяо Юань допоміг збентеженому чоловіку підвестися, а потім допоміг зручно сісти: «Генерале Сун, більше не ставайте на коліна, просто сядьте тут. Я стану перед вами, щоб слухати ваші лайки».

Старий генерал: «???»

Незважаючи на те, що ставлення імператора застало його зненацька, старий генерал Сун заспокоївся і лаяв його більш відкрито.

Правда, лайка тривала півгодини! Але хлопець просто відповідав трьома реченнями: «Ви маєте рацію! Все, що ви сказали, розумно! Я обов’язково вас послухаю!»

Незважаючи на те, що ці три речення здавалися вкрай несерйозними, ставлення Сяо Юаня було дуже прискіпливим. Він не тільки прийняв пораду старого генерала скасувати всі державні бенкети, але й пообіцяв щодня займатися справами двору. Розчулений до сліз, чоловік вигукнув у своєму серці: «Дух покійного імператора проявився!»

Сяо Юань: «Кинь це! Дух того чоловіка не проявився в мені! Крім того, хіба розбещеність молодого імператора не успадкувалася від його батька, покійного імператора?!»

Звичайно, після того, як генерал побачив таку поведінку молодика, йому зовсім не хотілося йти у відставку. Із зменшенням політичних потрясінь і обіцянкою більше не витрачати гроші, скарбниця поступово знову наповнювалася.

Однак не всі були щасливі. Поки Сяо Юань проводив дні при дворі, в імператорському палаці було місце, вкрите похмурими хмарами.

Це місце був палац Цзін'ян, де жили наложники молодого імператора.

Молодому імператору подобалися лише чоловіки, а оскільки жінки його не приваблювали, то в гаремі у нього немає наложниць. Навіть якщо у нього були наложниці, вони все одно були нижчими за статусом і не могли порівнюватися з наложниками. Якби імператор ігнорував будь-кого з них, не винагороджував їх і не любив їх, їхній статус не відрізнявся б від статусу низького слуги.

Палац Цзін'ян був оточений скорботними зітханнями, але були й люди, які жили спільним життям.

Хоча це був початок зими, Північне королівство вже замерзало на тисячі й тисячі миль. Холод неминуче охопив усі куточки палацу.

Того дня Сяо Фень'юе встав рано. Після того, як він закутався в товстий плащ і верхнє пальто, він змітав сніг за дверима своєї кімнати.

Хоча Фен'юе народився в Південному королівстві Янь, він ніколи не бачив такої снігової завірюхи, навіть коли був дитиною. Проте початкове захоплення холодом і снігом з часом уже зникло, замінившись страхом.

Спочатку чоловік був майстром Цинь¹ у Південному королівстві Янь, але після падіння королівства Янь він був захоплений Північним королівством. Завдяки його доброму темпераменту та красивій зовнішності, він був обраний Хун Сю, а потім розміщений у палаці Цзін'ян.

На щастя, молодому імператору подобалися ніжні, гарненькі та кокетливі на вигляд, тому він ніколи не виявляв інтересу до Сяо Фен'юе. Тому імператор ніколи не просив його. Таким чином, дні хлопця в палаці Цзін'ян минали плавно, день за днем.

Після того, як він закінчив змітати сніг перед своєю кімнатою, він увійшов досередини з червоними руками. Але раптом хтось підійшов з-за його спини і закрив йому очі.

Сяо Фен'юе просто посміхнувся, і, потягнувся, щоб торкнутися руки, яка закривала його очі, сказав: «ЛюАнь».

«Ах, ти знову впізнав мене» — коли Ян ЛюАнь забрав руку, він почухав голову, відчуваючи дещо збентеження.

«Заходь швидко. Не дозволяй нікому бачити тебе» — хлопець поспішно втягнув охоронця в кімнату, зачинивши за ними двері.

«Твої руки такі холодні» — коли чоловік тримав почервонілі холодні руки Сяо Фен’юе, він тер їх, поки вони не нагрілися.

«Нічого серйозного» — хоча молодик схилив голову, тон його голосу не міг приховати посмішки.

«О, це вірно! Минулого разу Його Величність дав мені кілька коржів з османтусом, і я приніс їх тобі, щоб ти їх скуштував» — після того, як Ян ЛюАнь закінчив говорити, він дістав з рукава пакунок олійного паперу. Обережно відкривши, він узяв невеликий шматочок і запропонував його хлопцю: «Смачно?»

Юнак кивнув, і його посмішка стала ще ніжнішою: «Це смачно! Так, коли я того разу грав на ґуцинь у павільйоні, мене почули…».

«О, це був Його Величність» — коли Ян ЛюАнь побачив, що обличчя Сяо Фен’юе зблідло, він швидко махнув рукою та пояснив: «Не панікуй. Його Величність про це не запитував».

Він легенько зітхнув від страху, а потім сказав: «Це добре. Але навіщо ти прийшов сюди, коли ти на службі?»

«Я можу залишитися з тобою цілий день, тому що Його Величність не хоче, щоб імператорські охоронці та служниці сьогодні йшли за ним» — відповів Ян ЛюАнь.

Сяо Фен'юе виглядав спантеличеним: «Хм? Чому так?»

«Хоча Його Величність пояснював мені це, я нічого не зміг зрозуміти» — охоронець зітхнув, подумавши: «Останнім часом Його Величність поводиться дедалі привітніше, але слова, які він говорить, з кожним днем ​​стають ще дивнішими».

«Чому? Що сказав Його Величність?»

«Він сказав, що збирається підглянути за місцем зустрічі головного героя та героїні».

1. 琴师 qín shī: гравець на струнному інструменті.