Розділ 3
Патрульний флот
ТІЛО ЛЮДИНИ, яка намагалася вбити Ліама, а натомість померла в агонії, тепер лежало в морзі. Щойно приїхавши, Провідник з огидою втупився в його тіло.
«Проклясти Ліама на смерть було непоганою ідеєю...»
Якби курсанту вдалося його вбити, Провідник був би трохи розчарований тим, що не доклав до цього рук, але все одно був би досить щасливий. На жаль, план провалився. Вічно пильні Кукурі дізналися про задум отруєння і отруїли Заргона першими, перш ніж він встиг його здійснити.
«У тебе є зв'язок з Ліамом, так що, на щастя, я можу харчуватися твоїми стражданнями в будь-якому випадку».
Провідник поклав руку на обличчя чоловіка, і викривлений вираз обличчя трупа став набагато розслабленішим і спокійнішим. Через свій сильний зв'язок з Ліамом, Провідник з розчаруванням виявив, що більше не може ефективно витягувати негативні емоції з тих, хто не має зв'язку з Ліамом... але він міг надзвичайно ефективно поглинати їх від тих, хто був пов'язаний з ним. Хоча Ліам не знав цього чоловіка особисто, сильного бажання Заргона вбити Ліама було достатньо, щоб дозволити Провідникові насолоджуватися його залишковими емоціями, немов вишуканим вином.
«Як смачно! Через цю отруту він також містить негативні емоції цілої знищеної планети. Що ж, дитино, ти була дурною, але ти забезпечила мені велику підтримку».
Рот Провідника розтягнувся в усмішці півмісяця, коли сила потекла в нього.
«Ах, так... Я повернув собі більшу частину своєї сили. Тепер, щоб підготувати ще один... ні, два або три рухи, які кинуть Ліама в яму відчаю».
Ліам був першою людиною, яка змусила його так сильно страждати, тому Провідник поклявся не йти на жодні компроміси, щоб помститися йому. Він поклявся в своєму серці, що влаштує Ліаму всі види пекла, які тільки може запропонувати реальність. Досі він надто послаблював свою пильність і кілька разів був захоплений зненацька. Він добре усвідомлював, що його поразки і страждання, які вони приносили, були наслідком того, що він недооцінював Ліама.
«Я ретельно зберу ворогів Ліама... а потім, коли всі мої фігури будуть на місці, я приведу їх у рух!»
Провідник зник з моргу, голосний сміх відлунював у нього за спиною.
***
В імператорському палаці прем'єр-міністр димів, читаючи звіт військової академії. Усі його підлеглі в кімнаті теж були на межі.
«Нагадайте мені, яке покарання передбачено за незаконне зберігання зірочника?» - сказав він їм.
Насправді прем'єр-міністр добре знав відповідь на власне запитання. Проблема полягала в тому, що порушником був член роду Берклі, тому було б важко застосувати до нього покарання, на яке він заслуговував. Неминуче мав би бути знайдений якийсь компроміс.
«Я б запропонував розпуск сім'ї, але рід Берклі, без сумніву, просто пожертвує одним зі своїх менших родів, і на цьому все закінчиться».
Рід Берклі позиціонував себе як коаліцію маленьких баронів, але насправді це був один великий рід у масштабах герцогства. Оскільки зовні вони були нічим іншим, як купкою баронів, вони могли уникнути будь-якого покарання, просто повісивши все на одного барона і відрубавши йому хвіст, як ящірці. Ніщо ніколи не вкаже на справжнього голову роду Берклі, самого Казіміло.
Як же дім Берклі зміг досягти такої вигідної домовленості? По-перше, вони забезпечували стабільне постачання еліксирів до Імперії. Вони використовували еліксири, щоб здобути прихильність попереднього імператора, і з тих пір підтримували ці відносини, пропонуючи свою допомогу, коли вона була потрібна. Через це їхні злочини в минулому неодноразово замовчували. До того часу, як люди зрозуміли їхню справжню природу, вони стали занадто великими, щоб мати з ними справу, і саме тому вони стали одним з найбільших головних болів нинішнього прем'єр-міністра.
Якби тільки Його Величність розірвав свій зв'язок з ними.
На даний момент розрив зв'язків з родом Берклі призвів би до значних проблем всередині Імперії, а це свідчило про те, наскільки великий вплив вони мали.
«Покарання навіть не торкнеться Казіміло», - зітхнув він.
«Ні, пане. І в будь-якому випадку, Імперія все ще залежить від нього у постачанні еліксирів».
«Як прикро».
Однією з причин, чому прем'єр-міністр покладав на Ліама такі великі надії, було те, що Ліам мав потенціал переламати цей стан речей самотужки, без того, щоб сама Імперія виглядала причетною до цього. Якби Імперія зробила крок, проблему можна було б легко вирішити, але вона була надто великою, і вони могли рухатися лише повільно. Також було важко зупинити Імперію, коли вона почала рухатися, тому було важко змусити її почати рухатися взагалі.
«Пане прем'єр-міністре, - заговорив один з його помічників, доповідаючи про іншу справу. «Тепер, коли наші запаси рідкісних металів поповнилися, серед військових є ті, хто вимагає посилення наших втрачених флотів».
«Як завжди, військові просять неможливого».
Імперія була не єдиною міжгалактичною державою. Незважаючи на неймовірні відстані, вони вели торгівлю і конфліктували з сусідніми націями. Оскільки територія Імперії була такою великою, кораблям Імперської Армії доводилося багато працювати, патрулюючи її кордони. Крім того, іноді вони навіть перетинали ці кордони, щоб вторгатися і захоплювати території інших країн. Якою б не була причина, вони завжди десь воювали. Через все це військові в основному витрачали свої запаси, як тільки вони поповнювалися.
Рідкісні метали часто були потрібні для важливих механізмів кораблів та зброї. Більш поширені метали могли використовуватися як замінники, але з помітним падінням продуктивності, тому попит на відповідні матеріали був високим. Тому, коли Імперська армія дізналася про велику кількість рідкісних металів, які Ліам продав Імперії, вони зажадали отримати те, що їм потрібно.
Прем'єр-міністр переглянув звіти про нещодавні бої в різних точках уздовж їхніх кордонів. «Нас відтіснили в кількох місцях...»
Занадто багато боїв точилося, щоб усі вони могли привернути його увагу. Найбільше, чим він міг перейматися в будь-який момент часу, це тим, чи виграють вони в цілому, чи програють.
Один з помічників вказав на серйозну проблему з військовими. «Є кілька причин їхніх проблем, але головна з них полягає в тому, що ресурси використовуються неефективно. Ми надмірно збільшили кількість наших патрульних машин».
Ніхто не заперечував важливості патрульних флотів, які захищали територію імперії, але деякі з них були віддані розпещеним дворянським дітям. Деякі з цих дворян закінчили військову академію, але не хотіли служити під чужим началом, тому були призначені командирами власних патрульних флотилій. Принаймні, військове начальство навмисно надало деяким з цих дворян флотилії, що складалися з застарілої техніки, щоб приструнити негідників. У будь-якому випадку, в результаті цього потурання патрульних флотилій стало більше, ніж було потрібно. Деякі з них навіть дезертирували і стали піратами, і військові вимагали розібратися з цими флотиліями, але брак бюджету, персоналу та інших ресурсів не дозволив належним чином розібратися з бандитами.
Прем'єр-міністр сказав: «Це все прикрі проблеми, і кожна з них вимагає грошей. Занадто багато грошей».
Все було не так просто, як просто розпустити непотрібні флотилії. Потрібно було б перерозподілити обладнання та персонал. Кораблі потрібно було б оновити, а в цих неякісних флотах екіпажі були недостатньо підготовленими. Солдатів, які не пройшли регулярну підготовку, довелося б повністю перенавчати, перш ніж їх можна було б відправити кудись ще. Теоретично, прем'єр-міністр був здатний вирішити цю проблему, але в країні такого розміру було так багато інших питань, які вимагали його уваги на щоденній основі і не давали йому спокою.
«Що ж нам з цим робити?» - пробурмотів він.
Прем'єр-міністр, як завжди, мав нескінченну кількість питань, які потрібно було вирішити.
***
Я був на третьому курсі військової академії. Життя стало трохи складнішим, але я все ще вважав, що живу досить легким життям. Воно, безумовно, було не таким складним, як тоді, коли я тренувався на Шляху одного Спалаху, і насправді я найбільше скаржився на те, що не мав часу, щоб як слід попрактикуватися у володінні мечем. Я робив усе, що міг, щоб не заіржавіти, але мені здавалося, що цього недостатньо. Оскільки більша частина нашого часу, від пробудження до сну, була розписана по хвилинах, все, що я міг робити, це тренуватися ввечері... але навіть це було складно.
Наразі я займався безглуздою балаканиною з моїм сусідом по кімнаті Воллесом, поки ми чекали призначеного часу для сну. Зазвичай я робив це лише для того, щоб вбити трохи часу, але сьогодні я знайшов цю тему досить цікавою. Воллес розповідав мені про свого зведеного брата, який служить в армії.
«Він командує патрульним флотом?»
«Саме так. Так само, як і я, він покинув палац, але вирішив жити як солдат. Але в регулярний флот його не взяли, тож він потрапив до патрульного флоту. Не встиг він озирнутися, як його зробили командувачем цього флоту, і він трохи переживає через це».
Мені здавалося дивним, що звичайний флот не прийняв Імперського принца, але тут, звичайно, були різні ранги принців, а отже, багато таких, як Воллес, які не мали жодної надії успадкувати трон. Воллес пояснив, що ці монарші особи, яким потрібно було чимось зайнятися, часто створювали більше клопоту, ніж варто було брати на себе, тому більшість регулярних флотів не бралися за це. Навіть якщо вони не мали реальної влади, ці невдахи все одно були членами імперської родини, тому з ними не можна було поводитися грубо, а якщо вони гинули в бою, то їхні старші офіцери піддавалися суворому розслідуванню. Таким чином, незалежно від їхніх реальних здібностей, зазвичай вважали, що працювати з ними занадто клопітно.
Слухаючи, як Воллес описує цю ситуацію, мені не здавалося таким вже жахливим бути призначеним у патрульну групу. Звісно, служба у регулярному військовому флоті могла призвести до отримання вищого звання, але завжди треба було враховувати небезпеки війни. Масштаби Великої Імперії були настільки великими, що це могло не відчуватися, але в цей самий момент вони вели війну десь там, у Всесвіті. Коли відбувалися битви, в них брали участь регулярні флоти, і смерть завжди супроводжувала битви. У порівнянні з обов'язками регулярних флотів, для патрульних флотів все виглядало безтурботно. Звичайно, в патрулі не було місця для просування по службі, але Воллес сказав, що ти можеш робити зі своїм патрулем практично все, що захочеш, особливо якщо це стосується когось на кшталт його брата, члена могаршої сім'ї.
«Звучить непогано - командувати патрульним флотом», - сказав я, але Воллес подивився на мене.
«Проблема в тому, що деякі флоти складаються зі сміття. Моєму братові Седріку передали флот з тридцятьох старовинних кораблів. Він каже, що це досить жалюгідно - патрулювати в порожньому просторі».
«Це тому, що у них будуть неприємності, якщо він загине, так? Йому треба просто розслабитися. Якщо у нього немає роботи, він повинен просто насолоджуватися життям».
Воллес похитав головою і зітхнув на мою пораду. «Як можна розслабитися в тісному, незручному кораблі? Він весь час переживає, чому він взагалі там, не кажучи вже про те, що всі його солдати прогнили наскрізь».
Схоже, що патрульний флот - це те місце, куди потрапляло багато солдатів, коли їх розжалували або вони зазнали невдачі в інших місцях. В офісному середовищі я припускав, що це було б схоже на посаду «нічого не робити», де досить марні люди могли б досидіти до пенсії. З того, що я чув, брат Воллеса розповідав йому, що таких безглуздих патрульних флотів створювалося все більше і більше, і Імперія була переповнена ними. Мені це здавалося досить неефективним, але масштаби цієї міжгалактичної імперії були величезними, і було надто багато інших речей, про які треба було турбуватися, щоб перейматися цим відносно незначним питанням.
Та навіть якби ви хотіли її виправити, що ви могли б зробити з купою недолугих патрульних флотилій?
«Напевно, я не той, хто повинен скаржитися на нерозважливі витрати, але я все ще не впевнений, що розумію, навіщо розгортати стільки непотрібних флотів».
Дивлячись у стелю, Воллес продовжував розповідати мені про ситуацію. «Ну, на це є низка причин. У збройних силах багато суперництва. Іноді це пов'язано з тим, що вищестояще начальство хоче відправити потенційних конкурентів подалі, перш ніж вони встигнуть стати на ноги. А коли йдеться про пониження в посаді проблемних людей, сенс полягає в тому, щоб відправити їх туди, де вони будуть по-справжньому нещасними. І, звісно, є проблемні вельможі, яких теж краще відправити куди подалі».
«Вельможі?»
«Ну, ти ж знаєш, що є багато вельмож, які використовують своє становище, щоб робити все, що їм заманеться, так? У війську це може призвести до багатьох смертей, тому таких дворян просто відправляють командувати патрульними флотиліями. Ось чому їх стає все більше і більше. Реорганізація всього патрульного флоту зараз була б просто величезним проектом, тому вони просто залишають все, як є».
Зрештою, брата Воллеса перевели до патрульного флоту, тому що він вважався одним з тих неспокійних дворян.
Я запитав: «Але ж утримання цих непотрібних флотів коштує грошей, чи не так?»
"Ну, вони просто час від часу поповнюють їх запаси, а в іншому випадку залишають їх напризволяще. Крім того, не можна сказати, що вони не виконують жодної функції. Вони хороші для додаткової видимості, як стримуючий фактор. Було б недобре, якби піратські бази були створені в місцях, де не було жодного патруля».
Я бачив, що різні фактори були відповідальні за збереження цього надзвичайно марнотратного стану речей. Не можу сказати, що я був у захваті від такого марнотратства. Але, з іншого боку, чим більше я роздумував над цим, тим більше я починав думати, що, можливо, ця ситуація не така вже й погана.
«Цікаво», - пробурмотів я. «Тепер мені цікаво».
«Цікаво? Ну, я впевнений, що ти потрапиш на регулярну службу, тож не думаю, що ти дізнаєшся багато нового про патрулювання».
«Мене не цікавить регулярна армія».
Як і припускав Воллес, я вже таємно отримав кілька пропозицій від регулярних армійських флотів. Існували різні типи регулярних армій. Ви могли дислокуватися на кордоні або в глушині. Завжди були три окремі флоти, які захищали столичну планету, це була елітна Імперська гвардія. Насправді я теж отримав пропозицію від них, але, як я вже зізнався Воллесу, вони мене не зацікавили.
Чому зі мною поводилися інакше, ніж з Седриком? Очевидно, через мою фінансову спроможність. Регулярна армія хотіла мати зв'язки з впливовими вельможами. Для них це було дуже вигідно з точки зору пожертвувань і ресурсів, які надавали шляхетні роди. Я маю на увазі, що вони хотіли мене так сильно, що посилали до мене польових офіцерів з обіцянками, як добре вони будуть ставитися до мене, якщо я приєднаюся до їхнього флоту.
Однак мені просто не подобалося, коли мною командують. Ідеальним варіантом для мене був би патрульний флот, з яким я міг би робити все, що захочу.
«Я прийняв рішення, Воллесе. Я збираюся купити собі патрульний флот!»
Щойно я відчув мотивацію, Воллес спробував вилити холодну воду на мій ентузіазм. «Ти здурів?»
«Чому ти так кажеш?»
«Ти що, не слухав мене? Мій брат скаржиться мені, що його душа вмирає на нинішній посаді! Треба бути ідіотом, щоб добровільно піти на таку посаду! До того ж, весь флот складається з застарілої техніки. Умови життя жахливі, і на такому завданні доведеться провести щонайменше чотири роки!»
Я дуже добре знав, що Воллес був занадто категоричним, тому що я був його покровителем, і його призначення повинно було відповідати моєму. Тобто, він був проти цієї ідеї, тому що йому довелося б постраждати.
Я доглядав за цим хлопцем, бо думав, що зможу зробити з нього королівського лакея, але не міг позбутися відчуття, що він не більше, ніж мертвий вантаж.
«Ти не повинен цього робити, Ліаме!»
«О, але я хочу. Я все вирішив. І...»
Уоллес не мав далекоглядності. Якщо такого багатія, як я, призначили в патрульний флот, все, що мені потрібно було зробити, - це інвестувати в своє становище, щоб зробити його справді відмінним.
«Я куплю собі новий корабель, наприклад, власний розкішний лайнер, і ми зможемо насолоджуватися своєю безглуздою роботою».
«Військові ніколи не заплатять за це!»
«Тому я заплачу.»
«Га?»
«Я використаю свої власні гроші, щоб купити щось дійсно сучасне.»
"Але... якщо ти будеш один на такому кораблі, решта твого флоту образиться на тебе. Ти ж не хочеш мати справу з такою проблемою, чи не так?"
Дійсно, це, безумовно, було проблемою, якщо ваші власні війська ненавиділи вас. Ви можете опинитися в ситуації, коли по вас стрілятимуть не лише спереду, але й ззаду. Було б небезпечно поводитися як двоєдушний лиходій, який хоче бути єдиним, хто насолоджується хорошим життям. Я не був таким - я був справжнім лордом зла!
«Не проблема. Я просто заповню ними весь флот.»
«Весь флот?»
«Саме так. Ніхто ж не буде скаржитися, якщо весь флот буде найсучаснішими розкішними лайнерами, так?»
«Я-я маю на увазі, напевно, ні. Однак, маючи новенькі кораблі, чи не буде весь флот у режимі тренувань з самого початку твого призначення? Як би це спрацювало?»
«Це проблема...»
Не було нічого страшнішого, ніж використання військової техніки, з якою ти не знайомий. Якщо нас втягували в бій непідготовленими, ми не могли просто використати це незнання як виправдання за поразку. Саме тому щоразу, коли закуповували нову техніку, необхідно було провести відповідний період навчання. На якусь мить я подумав, що доведеться відмовитися від плану, але потім мені прийшла ідея. Якщо буде занадто пізно починати навчання після того, як я вже приступив до виконання завдання, то я можу просто підготувати все заздалегідь.
«Тоді я почну готувати все зараз. Я ж багатий, зрештою. Що мені заважає?»
«Що? Ти справді хочеш це зробити?»
«Звісно, що так. Тіа наступного року закінчує академію. Я зроблю підготовку мого завдання її першою роботою».
Як по-справжньому багата людина, я не збирався просто пожертвувати гроші, щоб отримати бажане завдання... Я збирався створити цілу роботу для себе! Незабаром я почну тиснути на військових, щоб вони прийняли мій пост в патрульній флотилії, поки я буду готувати свій власний флот. Це було схоже на вчинок злого лорда! Моє серце злетіло від того, що навіть військові були безсилі перед силою моїх грошей.
«Знаєш, - сказав Воллес, - я знаю багато різних вельмож, Ліаме, але ти, мабуть, єдиний у своєму роді».
«Перший в Імперії, хочеш сказати? Мені це подобається. Гаразд, піду віддам Тії накази.»
***
У кімнаті зв'язку Тіа розмовляла зі своїм колишнім роботодавцем, прем'єр-міністром.
"Граф дійсно унікальний, - сказав прем'єр-міністр. «Раніше були дворяни, які готували власні флотилії і мобільних лицарів, але ніхто ніколи не говорив, що вони підготують власне завдання».
На екрані комунікатора прем'єр-міністр не міг приховати свого здивування, але в його виразі обличчя було також і задоволення. Оцінивши його реакцію як позитивну, Тіа заохотили продовжити свій запит.
«Що ж, його пропозиція непогана, чи не так? Ви дасте свій дозвіл, пане прем'єр-міністре?»
Прем'єр-міністр на екрані кивнув, навіть коли він вказав на проблеми з планом.
«Ну, є проблема армійського флоту, який перебуває під повним контролем графа... Але є витрати на поповнення надмірної кількості патрульних флотів - ви впевнені, що рід Бенфілд дійсно покриє всі ці витрати на флот графа?»
«Лорд Ліам доручив мені підготувати флот, що відповідає його цілям, а також розробити бюджет для утримання його патруля на місцях. У цій сфері не буде жодних проблем».
Це правда, що Ліам наказав їй зібрати «відповідний» флот, але оскільки Тіа практично поклонялася йому, то в її розумінні «відповідний» був «на рівні регулярного армійського флоту або вище». Вона щиро вважала, що щось менше не буде достатньо хорошим для Ліама.
Це не може бути чимось, що Лорд Ліам просто захоче прийняти. Мені дійсно потрібно здивувати його, якщо я хочу, щоб він побачив, що я більш компетентна, ніж ця скам'янілість.
Тіа з ентузіазмом взялася за цей проект, особливо через своє суперництво з Марі. Її бюджет був досить великим, тому вона планувала відкликати непотрібні патрульні флоти з поля і об'єднати їх у сили на рівні регулярного армійського флоту. Саме для цього вона шукала схвалення прем'єр-міністра, оскільки знала, що військове керівництво, швидше за все, не схвалить цього, навіть якщо вона пояснить фінансову вигоду, яку Імперія отримає від надання цих кораблів Ліаму. Сподіваючись вплинути на прем'єр-міністра і скориставшись його знайомством з нею і тим, що він намагався вирішити саме це питання, Тіа знала, що повинна поговорити з ним напряму.
Він сказав: "У мене є деякі умови. Якщо граф залишить військову кар'єру, він повинен буде дозволити Імперії взяти під контроль флот. Крім того, нам потрібно буде призначити номінального командувача флотом, для громадськості».
«Що ви маєте на увазі? Ви вважаєте, що лорд Ліам не достатньо хороший для командування?»
"Він занадто молодий, як і ви. Навіть якщо його офіційно призначать на цю роль, у нього просто не вистачить досвіду, щоб вважатися командиром. Якщо ми будемо наполягати на його підвищенні, то військові не дадуть нам спокою. Тому наш командувач буде публічною особою, але графом буде той, хто фактично керував флотом».
Отже, Ліам забезпечуватиме флот, і навіть керуватиме ним, але всі його досягнення діставатимуться Імперії. Тіа не була задоволена такими умовами, але вона прийняла їх, щоб виконати наказ Ліама. По правді кажучи, навіть вона розуміла, що те, що пропонував Ліам, було абсурдним, і що вона не зможе вести переговори далі певного моменту.
Нам доведеться нести багато витрат через недостатню винагороду, але це, мабуть, найкраща пропозиція, яку ми можемо отримати.
«Зрозуміло, мілорде. Я поінформую лорда Ліама.»
"Це була чудова пропозиція. Скажіть графу, що він допоможе вирішити дві великі проблеми Імперії».
Дзвінок закінчився, і Тіа зібралася з думками.
«Мені потрібно зібрати флот, дійсно гідний лорда Ліама. За два роки я зберу ці марнотратні патрулі, і їхній персонал потребуватиме перепідготовки. Я також маю підготувати новий флот - все має бути готове до того часу, коли лорд Ліам офіційно вступить на посаду».
Тіа була людиною, яка швидко показувала свої недоліки, але її сильні сторони все одно були дуже вражаючими і справжніми.
«Флот, достатній для лорда Ліама... і я буду там, служитиму поряд з ним!»
Тія притиснула долоні до щік, на її обличчі з'явився зачарований вираз.
***
Тим часом рід Берклі робив свої кроки.
«Чорт забирай!»
Занепокоєння Казіміло лише зростало з кожним новим звітом, який він отримував. Жодна з його стратегій не принесла плодів під час багаторічної економічної війни з Ліамом. Причина була проста: у жодна зі сторін не могла перевершити іншу в грошах.
«Що він таке? Що це за тупа дитина?!»
Казіміло мав у своєму розпорядженні пристрої для виробництва еліксирів, що розвивали планети, і все ж Ліам не відставав від нього у фінансовому плані. До нього навіть доходили чутки, що Ліам вкладає гроші в якийсь військовий проект, доводячи, що він має достатньо грошей, щоб розкидатися ними, навіть продовжуючи ворожнечу з родом Берклі.
«Скільки еліксирів ми повинні виробляти, щоб не відставати?»
Еліксири, які були джерелом фінансів роду Берклі, вироблялися за допомогою пристроїв планетарного розвитку, тож до цього часу вони знищили незліченну кількість планет, щоб отримати ці зілля. Рід Берклі продавав еліксири за величезні гроші, але також надавав їх Імперії в обмін на політичний вплив. Якщо хтось ставав на шляху Казіміло, він усував його силою. Він перетворив родину Берклі на один з наймогутніших родів в Імперії.
Але зараз він був тут, намагаючись залишитися на рівних з Ліамом.
«Як ми можемо не розчавити якусь дитину? Чорт забирай! Якщо ми будемо продовжувати в тому ж дусі, то врешті-решт переможемо... але ми занадто багато втратимо заради цього!"
Його наміром було повністю розгромити рід Бенфілд у фінансовому плані, але оскільки Ліам виявився набагато більш наполегливим супротивником, ніж він очікував, він вирішив змінити тактику.
«Ми закінчили грати в добру гру. Ми повинні знищити цього хлопця до того, як він подорослішає».
Ліам був ще молодий і, з точки зору Казіміло, сповнений потенціалу. У них з Казіміло була різна тривалість життя, і якщо Ліам міг набереться досвіду і подорослішає, то Казіміло був упевнений, що Ліам стане його найстрашнішим кошмаром. Чи міг він розраховувати на те, що його маленькі сини не відстануть від Ліама і переможуть його? Швидко дійшовши висновку, що ні, Казіміло негайно зв'язався з ними.
«Що таке, тату?» - запитав перший син, який з'явився на екрані.
«Зв'яжися з армією. Нам потрібно зібрати фахівців, щоб розробити план боротьби з Ліамом. Ми починаємо війну».
"Війна?! Ти поспішаєш, тату!"
«Просто замовкни і зроби це! Приведи мені солдатів, які зможуть перемогти рід Бенфілдів. Мені байдуже, хто це буде - якщо вони зможуть перемогти цього виродка, я прийму будь-кого. Нехай знають, що ми будемо ставитися до них добре».
У якийсь момент Казіміло почав по-справжньому боятися Ліама, і ця емоція привернула увагу когось, хто міг би наглядати за ним. Тепер провідник стояв поруч із чоловіком, задоволено киваючи.
Почувши про ворожнечу роду Берклі з Ліамом, він пройшов увесь цей шлях і зааплодував Казіміло.
«Чудово. Ти маєш рацію, що вважав Ліама загрозою».
Провідник відчував, що Казіміло був саме його типом лиходія... і йому подобалося, що він мав більше військової сили, ніж Ліам, до того ж. Окрім своїх понад ста тисяч кораблів, Казіміло був у союзі з піратами та іншими корумпованими вельможами. Завдяки цим об'єднанням він мав у своєму розпорядженні сотні тисяч кораблів. Хоча Ліам розширював свої сили, він не мав навіть п'ятдесяти тисяч кораблів у своєму розпорядженні. Провідник знав, що Ліам був задоволений тим, що його флот налічував тридцять тисяч кораблів. Це було доказом того, що він став самовпевненим після всіх своїх перемог.
Провідник зловісно хіхікнув, уявивши собі майбутню поразку Ліама.
«Не будь таким самовпевненим, Ліаме. Ти, безумовно, сильний, але не непереможний».
Казіміло мав велику військову силу, а також багато союзників. З іншого боку, у Ліама була лише трохи вища за середню кількість високоякісних кораблів. У нього були свої союзники, але далеко не так багато, і він не міг зібрати їх так швидко, як Казіміло. Провідник був упевнений, що його шанс остаточно знищити Ліама знаходиться прямо перед його очима.
«Казіміло, ти зможеш це зробити. Я підтримаю тебе всім, що маю».
Чорний дим вийшов з Провідника, тягнучись до тіла Казіміло. Спостерігаючи за цим, Провідник широко розкинув руки.
«До тебе незабаром з'їдуться всі, хто прагне знищити Ліама. Лиходії Імперії об'єднають зусилля, щоб знищити Ліама, а ти очолиш їх і зробиш своєю силою!»
Провідник провів різні маніпуляції, щоб численні вороги Ліама привернули увагу до Казіміло. З усіма новими союзниками розрив між його військовою силою та силою Ліама продовжував збільшуватися. Проти достатньої кількості ворогів навіть високоякісні війська Ліама будуть розгромлені. Провідник потішив себе, уявляючи страждання Ліама, коли він дізнається про свою жахливу поразку.
«У мене є й інше насіння, яке чекає свого часу, щоб прорости. Не знаю, чи вдасться підштовхнути Ясуші приєднатися до нас, але як щодо тієї жінки?»
Була жінка, яка присягнулася помститися Ліаму Юлісія Морісілль. Вона була колишнім лейтенантом Третього збройового заводу, який повернувся до армії, щоб перекваліфікуватися у спецпризначенцч. У глибині душі Юлісія затаїла образу на Ліама.
«Я подбаю про те, щоб одного дня вона була на боці Ліама, як вона того хоче. Було б приємно побачити, як Ліам отримає удар у спину від неї, зрештою».
Ситуація, якої Ліам не зміг би уникнути, як би він не намагався, повільно назрівала. Спостерігаючи за тим, як все це відбувається, провідник перебував у цілковитій ейфорії.
«Я відчуваю це. Я відчуваю це! Я відчуваю, як кінець наближається до нього!»
Велика армія ворогів почала збиратися перед Ліамом.
