Перекладачі:
Розділ 14
Подяка
ІМПЕРАТОРСЬКИЙ ПАЛАЦ був настільки великим, що практично являв собою мегаполіс; важко було точно сказати, де він починався і де закінчувався. Одна з особливо великих будівель на території палацу була робочим місцем прем'єр-міністра, і кожна людина в цьому величному хмарочосі була підпорядкована прем'єр-міністрові.
В офісі на верхньому поверсі будівлі сивий старий чоловік намагався розібратися з роботою, що лежала перед ним, одночасно вислуховуючи молодого чоловіка, який попросив про аудієнцію. Ним був Кліфф, батько Ліама.
«Що це означає, Ваша Високоповажносте? Чому ви не схвалюєте нашу зміну шолови роду?!»
Той факт, що більшості дворян було близько двадцяти років, свідчив про те, скільки років прожив прем'єр-міністр. Він служив кільком поколінням імператорів і, як кажуть, знав про імперію все, що тільки можна було знати.
«Кілька десятиліть тому ви подали прохання про престолонаслідування ваших колишніх володінь. Це було схвалено, тож немає жодних причин скасовувати це рішення зараз».
У той час як прем'єр-міністр був безпристрасним, Кліфф був розлючений. «Хлопчик приніс ляльку до Імператорського палацу. Він просто не знає, що означає бути імператорським дворянином. Ви б хотіли, щоб дім Бенфілд просто зносив це приниження?»
Прем'єр-міністр зітхнув і нарешті підняв очі від документів на своєму планшеті. «Хіба лорд Ліам не прекрасний дворянин? Він ефективно керує своєю територією і навіть знищив флот космічних піратів. В Імперії нема законів що карають дворян за те, що вони тримають ляльок - це просто не прийнято».
«Але ж для цього звичаю є причина, чи не так?! Будь ласка, подумайте ще раз, ваша ясновельможносте!»
Старий криво усміхнувся. Кліфф сприйняв це як знак того, що його пристрасть нарешті достукалася до чоловіка, але досить скоро його власне обличчя зблідло.
«Лорд Ліам виконує свої зобов'язання і платить податки, на відміну від лордів, які були до нього. Він чудовий дворянин, який робить свій внесок у процвітання Імперії, і ми покладаємо на нього великі надії. Ви розумієте, що я маю на увазі?»
«Гм, ну... В такому разі, я присягаюся вам, що ми заплатимо наші внески після вашого схвалення, так що проблем не повинно виникнути».
Прем'єр-міністр розсміявся, виглядаючи добре і по-справжньому розваженим. «Ви хочете, щоб ми довірили вам те, чого ви ніколи раніше не робили? Ви і цей хлопчик володієте дуже різними характерами. Причина, по якій ви можете так безсоромно просити мене, полягає в тому, що ви навіть не можете зрозуміти, хто з вас буде більш корисним для Імперії».
Рот Кліффа відкривався і закривався, намагаючись знайти аргумент, але інший чоловік не дав йому і слова.
«На вашому місці я б не робив нічого необачного. Якщо ви хочете продовжувати спокійно жити в столиці».
Для Кліффа між рядків було послання: «Якщо ти щось зробиш з Ліамом, ми зітремо тебе». Переможений, він вийшов з кабінету на нестійких ногах.
Прем'єр-міністр дивився йому вслід, приголомшений. «Стандарти благородства дійсно впали останнім часом. Я досі не можу повірити, що ця людина батько такої талановитої дитини».
Хлопчик не лише відродив занепадаюче володіння, але й переміг флот піратів у битві з переважаючими силами. Видатний лорд у віддаленому регіоні, який досяг успіху як у політичних, так і у військових справах, викликав певне занепокоєння у прем'єр-міністра. Адже така людина може одного дня виступити проти Імперії. Імперія, звісно, ніколи не програє, але це може створити проблеми. Якби Ліам залишився вірним, то це була б інша справа. Прем'єр-міністр дуже любив дворян, які слухняно платили податки і виконували вказівки.
«Навіщо мені давати владу тому, хто не приносить користі Імперії? Нехай краще цей хлопчик Ліам продовжує вірно служити нам».
Він перевірив певний цифровий документ. У ньому детально описувалася винагорода Ліаму за перемогу над піратською бандою.
Ліам відмовився від винагороди. Точніше, він зарахував її в рахунок заборгованості зі сплати податків. У той же час, він використав інші прибутки від битви, щоб замовити дредноут на заводі, підконтрольному Імперії, і він просив дозволу на покупку.
Жодна з цих дій не завдала шкоди Імперії; навпаки, вона отримала б від них вигоду. Мало того, що не довелося б платити Ліаму винагороду, так він ще й робив покупку на імперському заводі. Прем'єр-міністр постійно знаходив нову причину, щоб потурбуватися про фінанси Імперії, тому він був у захваті від обох пропозицій. У випадку з Ліамом, він не отримував винагороди за всю свою важку працю, і все, що він насправді отримував - це дозвіл на володіння флагманом.
Скануючи ще один документ, він пробурмотів: «Лялька, яка захищає свого господаря, хм?»
Це був звіт Амаґі про дії родичів Ліама. Амаґі таємно зустрічалася з прем'єр-міністром і домовилася з ним про те, щоб він відхилив пропозицію Кліффа змінити голову в обмін на те, що Ліам не отримає винагороду.
«Вона безмежно віддана хлопчикові, в той час як його кровні родичі намагаються вигнати його через свої егоїстичні бажання. Світ, в якому ми живемо, справді жахливий».
Прем'єр-міністр похитав головою, взявши коротку перерву, перш ніж продовжити свою роботу.
***
У дорогому номері висококласного столичного готелю я лежав на ліжку, поклавши голову на коліна Амаґі.
«Я не розумію, Амаґі. Що таке вечірки?»
Після участі в них вдень і вночі протягом деякого часу, я почала серйозно замислюватися над тим, для чого ці вечірки існують. Всі вони були такі вишукані та унікальні. Я їв істот, про яких ніколи навіть не чув, і дивувався розвагам, яких ніколи раніше не бачив. Але найбільше мене вразила вечірка відер, яка перевершила мою уяву. Почувши назву «вечірка відер», у мене виникла спокуса висміяти її ще до того, як я побував на ній. Чесно кажучи, я дивувався, як люди взагалі доходять до таких ідей. Що ж, це, безумовно, залишило в мені вдячність за безмежні можливості відер.
Інші світи - це, безумовно, щось інше.
«Я й гадки не мав, що можна зробити з відрами. Досі не можу в це повірити.»
Амаґі ніжно погладила мене по голові. «Вас не сподобалося?»
«Зовсім навпаки. Я просто був так здивований.» Моє серце все ще лоскотало затяжне хвилювання.
Я також насолоджувалася блаженним відчуттям на колінах Амаґі - доки вона не зіпсувала мені настрій.
«Ви вже майже дорослий, Господарю. Я служу вам уже понад сорок років».
«Здається, що це довго, але в той же час і коротко».
Цей проміжок часу був довшим за все моє попереднє життя, але він промайнув як одна мить.
«Ви не повинні більше тримати мене біля себе».
Я сів. «Що все це означає?»
Амаґі пояснив по суті: «Імперія негативно ставиться до ляльок. Ваша репутація постраждає, поки я стоятиму поруч з вами, Господарю. Я б запропонував взяти собі в компаньйони людську жінку».
Коментарі Амаґі були громом серед ясного неба. «Це що, якийсь жарт?»
«Ні.»
«Га?» Я раптом згадав свою дружину з минулого життя.
«Так буде краще для вас».
Я згадав жінку, яка казала мені, що кохає мене, а потім так легко покинула. Жінку, яка зійшлася з іншим чоловіком і відкинула мене. Жінку, яку я так зненавидів, коли дізнався правду, що хотів її вбити.
"Я зрозумів - ти покидаєш мене. Просто будь чесна і скажи мені, що ти більше не хочеш бути зі мною!» Я підвівся, вигукуючи: «Навіть лялька покидає мене?!»
«Ні», - відповіла Амаґі, хитаючи головою. "Мені дуже сподобався час, проведений з вами, Господарю. Саме тому ми повинні розлучитися. Крім того, я вже застаріла модель. Більш ефективна...»
І що з того? Тому ти хочеш мене покинути?
«Не будьте смішна! Все, що тобі потрібно, це виконувати мої накази! Значить, це наказ: залишайся зі мною назавжди. Ти не можеш не підкоритися моєму наказу - чи не так, Амаґі?!»
Амаґі схилила голову. «Якщо це ваш наказ, я підкорюся.»
Правильно. Треба було одразу так і сказати.
«Треба було одразу так і сказати. Ти не можеш... і ти мене покинути неможеш». Я почала плакати, а Амаґі гладила мене по голові.
«Що мені з вами робити, Господарю?»
Тепер, коли я думаю про це, вона була зі мною майже півстоліття. Зараз вона для мене важливіша за дружину з мого минулого життя.
«Хіба ми не завжди були вдвох?» сказав я, і сльози потекли по моїх щоках.
Після короткої паузи вона відповіла: «Пан Брайан теж завжди був з вами, чи не так? Він був вашим компаньйоном від самого вашого народження, тож пан Брайан був з вами довше».
Що? Тобто, так, але Брайан не рахується, він в іншій категорії.
«Не вплутуй сюди Брайана. Я не це мав на увазі.»
Амаґі посміхнулася, коли я це сказав. Вираз обличчя виглядав справді щирим, а не таким, на який, як ви могли б подумати, здатна лялька. Проте в ньому було щось сумне.
«Тоді я намагатимусь служити вам стільки, скільки зможу».
«Добре. Так і слід."
Господи. Не лякай мене так. Я відчув полегшення, але водночас дивно знервувався. Що це був за відтінок смутку, який я щойно побачив у посмішці Амаґі?
***
Коли вона прокинулася, то почувалася дуже дивно. Відчуття її тіла викликали якусь ностальгію, а стеля над нею була зовсім не такою, яку вона звикла бачити в тій жахливій кімнаті селекціонера.
«Де я?» - пробурмотіла вона. Повернувши голову, вона побачила навколо себе щось схоже на лікарняну палату. Її тіло рухалося незвичними для неї рухами. Здавалося, що до неї повернулися її старі руки і ноги, майже як уві сні.
Через деякий час вона почула, як відчинилися двері, і увійшов чоловік-лікар у білому лабораторному халаті. На мить вона напружилася, але це був не селекціонер.
«Бачу, ти прокинулася». В очах лікаря не було огиди, коли він дивився на Тію.
«Вибачте, але де я?» Її голос звучав інакше. Це було так, ніби її старий, втрачений голос повернувся, але, можливо, молодший, ніж вона пам'ятала.
З-за спини лікаря підійшла медсестра, щоб перевірити Тію. Тепер, коли її голова прояснилася, вона помітила, що стеля була дзеркалом; вона могла бачити себе в ньому. Спочатку вона відвернулася, не бажаючи бачити себе, але Тія в дзеркалі була тією самою, якою вона була раніше. Вона виглядала так само, як невдовзі після того, як стала дорослою.
Довге, лляне, блискуче волосся. Бліда шкіра і яскраві рожеві губи. Зелені очі. Так: це було її старе обличчя, яке вона не бачила так давно.
«Га? Що відбувається...?» Вона розгублено дивилася на себе, і з її очей почали котитися сльози. Вона була людиною.
Але вона не могла поворухнути ні обличчям, ні руками, ні ногами. Все її тіло не реагувало так, як вона хотіла.
Лікар заспокійливо подивився на неї. "Ми повністю відновили твоє тіло з нуля. Але це зайняло досить багато часу".
Тіа не могла повірити в те, що він їй говорив. «Ви повернули моє тіло назад?»
Лікар виглядав ніяково, намагаючись підсумувати ситуацію. «Для цього знадобився еліксир. Ваше тіло тепер таке ж, як і раніше, але вам знадобиться інтенсивна реабілітація, щоб рухатися, як раніше».
Як колишня королівська особа, Тіа добре розуміла цінність такого чудодійного препарату.
«Еліксир? Ви використали щось таке цінне для мене?»
«Ну, він був розбавлений. Та й взагалі, як я вже казав, реабілітація буде важкою. Адже ми фактично перебудували весь твій організм».
Це що, сон? дивувалася Тіа. Їй було байдуже, чи це так, вона була просто щаслива, що це був хороший сон.
«Я зроблю це. Я зроблю все, що завгодно! Це справді схоже на сон», - сказала Тіа, і лікар посміхнувся.
«Це не сон. Це реальність».
На слова лікаря з очей Тії покотилися свіжі сльози. Однак була одна річ, яка її цікавила. З того, що вона знала про регенерацію всього тіла, вона не була чимось, що може отримати будь-хто. На відміну від регенерації однієї втраченої або пошкодженої частини тіла, для того, щоб регенерувати когось повністю, вам знадобиться спеціалізована установа і блискучий медичний персонал. Це було те, що можна було зробити, але зазвичай не робилося. Зрештою, єдиними людьми, які могли користуватися еліксирами, були вельможі та надзвичайно заможні простолюдини. Це правда, що Тіа колись належала до королівської родини, але її націю було знищено. Тепер її життя не було варте еліксиру, тож цілком природно, що вона задавалася питанням, чи не врятувалася вона через якесь непорозуміння.
«Можна запитати, хто замовляв моє лікування? Якщо це була помилка, я обіцяю, що після реабілітації відшкодую витрати на лікування. Будь ласка, дайте мені трохи часу».
Лікар постукував по планшету, пояснюючи обставини, в яких опинилася Тіа. «Будь ласка, не хвилюйтеся - не було ніякої помилки, і вам не потрібно нічого платити. Лорд Бенфілд покрив усі ваші медичні витрати. Власне, граф побудував цю лікарню і найняв персонал спеціально для того, щоб лікувати всіх людей, які потрапили в полон до піратів».
«Усіх?!»
Він не просто відправив їх кудись, де є відповідні умови, а сам побудував цілу лікарню. Тіа ледве могла в це повірити. Не кажучи вже про те, що він врятував їх усіх. Якби вона була на місці графа, то, можливо, махнула б на них рукою. Настільки дивовижним був його вибір.
Граф Бенфілд, так? Цікаво, що він за людина. Мабуть, хтось справді видатний.
«Послання графа для вас таке: «Я сподіваюся, що ви повернете мені послугу». Що б це не означало. Наразі, будь ласка, зосередьтеся на одужанні. Ми повинні переконатися, що ви одужали не тільки фізично, але й морально».
Коли лікар передав повідомлення графа, Тіа згадала, що зовсім недавно хлопчик сказав їй ті самі слова.
«Це був він... той лицар на кораблі?»
«Ну, якщо ти вже знайома з посланням, то я думаю, що ти знаєш відповідь».
Потім лікар почав описувати плани її лікування.
***
Я нарешті повернувся зі Столичної планети у володіння Роду Бенфілд.
Не встиг я озирнутися, як провів у столиці цілий рік. Ну, там було досить цікаво. Я практично щодня проводив час, просто дуріючи, але якщо ти живеш так цілий рік, то рано чи пізно тобі це набридне. Оскільки я втомився від вечірок, я використав перевірку моїх володінь як привід, щоб повернутися назад.
Приїхавши додому, я отримав всілякі звіти від Брайана в моєму офісі.
Усміхаючись, він сказав мені: «Господарю Ліаме, з нами зв'язалися з лікарні і сказали, що лікування проходить добре».
«З якої лікарні?» Спочатку я не був упевнений, про що він говорить.
Посмішка Брайана застигла. «Ви забули? Пам'ятаєте в'язнів, яких ви врятували від піратської ватаги Гоаза?"
«А, їх.»
Якщо подумати, я ж побудував для них лікарню, чи не так? Ну, я просто подумав, що моїм володінням не завадить велика лікарня, якій я можу довіряти. Я вже планував побудувати її в якийсь час, тож це було лише питання часу. Але ці полонені, звісно. Тож їх лікування проходить добре?
«Так. Ті, хто ще потребує лікування, мають повністю одужати за кілька років, а ті, хто закінчив процедури, отримали допомогу, тож вони можуть розпочати життя тут, у ваших володіннях.
Більшість з них втратили свої батьківщини, тож це буде їхнім новим домом. Всі вони були красиві, а деякі були художниками або володіли особливими вміннями. Можливо, в майбутньому у них народяться прекрасні дочки, які стануть частиною мого гарему. Сподіваюся, допомога біженцям була інвестицією.
«Це чудово». Це було економічне рішення, як у злого лорда, і майже змусило мене співати собі похвалу.
«Так. Вони всі вдячні вам, пане Ліаме».
Люди, яких я врятував, відчували себе в боргу переді мною, і це було того варте. Ця розмова підняла мені настрій. Потім я згадав ще дещо, пов'язане з інцидентом з Гоазською піратською ватагою.
Я відкрив шухляду і витягнув звідти золоту скриньку, придивившись до неї уважніше. «Якщо подумати, це одна з речей, які я забрав у Гоаза». Я не взяв її з собою, коли вирушив на Столичну планету, просто сховавши в цю шухляду.
Брайан роздратовано подивився на мене. «Ви справді любите золото, чи не так, господарю Ліаме?»
«З великої літери.»
«Хм. Щось у цій скриньці здається мені знайомим». Брайан заплескав у долоні. «Тепер я згадав!»
«Що? Це якийсь дивовижний артефакт?»
«Ні, я так не думаю.»
"Тоді не плекай моїх сподівань. То що ж ти згадав?» Якби я не знав тебе стільки, скільки знаю, я б тобі голову відтяв за те, що ти мене так розчарував.
«У молоді роки я був шукачем пригод, розумієте?»
Під словом «авантюрист» Брайан, по суті, мав на увазі, що він був дослідником космосу. Вони були безстрашними хлопцями, які знаходили руїни, досліджували стародавні цивілізації і тому подібні речі - не те, щоб мене це цікавило. Я хотів артефакт, але міг обійтися без пригод.
«Брайан ти був шукачем пригод, так?»
«Так. Я пригадую, що колись бачив дані про цей артефакт. Я впевнений, що це просто копія, але це, здається, алхімічна скринька, реліквія великого, стародавньої магічної держави».
«Алхімічна скринька? Справді?»
«Це досить фантастична історія, але з того, що я чув, це був інструмент, який міг перетворювати звичайний матеріал на золото. Здається, кажуть, що він міг перетворювати будь-яку неорганічну речовину. Наприклад, можна було взяти будь-який камінь, що лежав на узбіччі дороги, і перетворити його на мітрил, оріхалькум чи адамантит».
«То я можу використовувати це для створення золота?!»
«Га? А, так.»
Цей світ має такі фантастичні речі! Подумати тільки, я міг би масово виробляти золото. Що б я з ним робив?Ну, по-перше, я б більше не турбувався про свої борги. Хотів би я, щоб вона була справжньою.
Брайан, схоже, поділяв мою думку. «Це дійсно було б фантастично. Якби ви могли роздобути справжній артефакт, фінансові проблеми Роду вирішилися б миттєво».
«То що, я маю піти шукати справжній артефакт?»
Брайан виглядав суворим. "Ви голова роду Бенфілдів, господарю Ліаме ви граф. Боюся, що ви не можете грати в авантюриста.»
Що? Він сердиться на мене?
***
Тієї ночі у своїй кімнаті я споглядав золоту скриньку.
«Боже, якби вона була справжньою...»
Брайан показав мені дані про артефакт, про який йшлося, а також пояснив, як ним користуватися. Стародавня цивілізація, яка створила його, давно зникла, тому засоби виготовлення алхімічної скриньки були втрачені; іншу таку скриньку вже ніколи не виготовити. Якби я тільки зміг роздобути її, то назавжди звільнився б від цього боргу.
«Подивимось... Щоб нею скористатися, треба було лише відкрити кришку і сконцентруватися, так?»
Я відкрив кришку коробки і сконцентрувався на дерев'яному тренувальному мечі в моїй руці, просто щоб побачити, що станеться.
«Так, вірно.»
Подумавши, що це просто копія, я був здивований, коли коробка відреагувала, і навколо мене з'явилося кілька екранів.
«Що?»
Уривки були написані стародавніми письменами, але я зміг розшифрувати їх завдяки часу, проведеному в освітній капсулі.
«Перетворити? Е-е... Це?»
Я вибрав, на яку речовину перетворити дерев'яний меч, і він вкрився золотими частинками, змінюючи колір. Коли ефект пройшов і я підняв зброю вище, вона вже не мала легкості дерев'яного меча. Він мав вагу металу - золота.
«Не може бути! Вона справжня?!»
Тепер, коли я подумав про це, Гоаз був надмірно багатим як для пірата, і він володів великою кількістю рідкісних металів. Це, мабуть, було джерелом більшої частини його багатства.
"Провідник казав, що Гоаз мав якийсь могутній артефакт, чи не так? Він, мабуть, мав на увазі це».
Я відчинив вікно у своїй кімнаті, ніби сповіщаючи світові про свою радість, і голосно розсміявся.
«Це фантастика! Провідник навіть приготував для мене такий бонус! Серйозно, який він молодець! Тепер я можу робити все, що захочу! Я можу бути таким злим лордом, яким я завжди хотів бути!»
Я від щирого серця подякував Провідникові. Мене просто розпирало від вдячності до цього хлопця!
"Провіднику, вибач, що я спочатку подумав, що ти був трохи підозрілим. Я справді щасливий, і це все завдяки тобі. Я навіть не знаю, що сказати. Мені здається, що я ніколи не зможу тобі віддячити. Але я хочу це сказати... Дуже тобі дякую!"
Сподіваюся, ці почуття до нього дійдуть!
***
Тим часом, в полі, освітленому місячним світлом...
Серце Провідника, охоплене пристрасними почуттями Ліама, горіло, по-справжньому палило, немов розпечений метал притискався до його грудей.
«Припини!» - кричав він.
Ридаючи в агонії, він схопився обома руками за груди і корчився на землі, дико дригаючи ногами. Він відкинув свій портфель убік в ту мить, коли його атакував біль, що розколював голову.
«Моя сила... Вся моя сила зникає!»
Ті крихти сили, що залишилися в ньому, були вкрадені, без жодної надії на відновлення. Через це він більше не міг навіть вбити Ліама, навіть якщо б йому не довелося турбуватися про зовнішній вигляд. Провідник ще деякий час залишався там згорнувшись калачиком, тримаючись за груди і скрегочучи зубами.
«Тобі це не зійде з рук, Ліаме... Я цього не дозволю. Незалежно від того, що мені доведеться зробити, я знайду спосіб перетворити твоє життя на вічність болю і мук. І в своєму нескінченному пеклі ти будеш ненавидіти і обурюватися... боятися і проклинати мене... а я буду просто сміятися».
Провідник повільно звівся на ноги, присягаючись помститися Ліаму.
«Я присягаюся! Присягаюся, що я...»
Неподалік у полі ховався собака, який стежив за Провідником.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!