Принцеса-лицар
Я - злий лорд Міжгалактичної Імперії
Перекладачі:
Розділ 12
Принцеса-лицар
«Я ТАК НЕ ДУМАЮ.» Я посміхнулася до Гоаза.
Гоаз на секунду подивився на мене порожнім поглядом. «Га? Е...»
«Я сказав «ні».
Величезний чоловік з жахливим обличчям плазував переді мною, тремтячи від страху. Видовище було справді кумедним. Своїми безглуздо об'ємними м'язами і татуюваннями - я не знав, чи то для моди, чи то для залякування - він нагадував мені колекторів, яких я боявся в минулому житті. Чесно кажучи, мене бісило просто дивитися на нього, але мені також дуже подобалося тримати його життя в своїх руках і відкидати його благання про пощаду.
Боже, я справді монстр, чи не так? Що ж, зараз немає сенсу повертатися до того, щоб бути хорошою людиною.
Гоаз знову благав про своє життя. «Будь ласка! Я зроблю все, що завгодно, тільки пощадіть мене!»
Найближчі до мене солдати оточили Гоаза, направивши на нього зброю, а решта забрали наших поранених і вбитих. Мої люди дивилися на Гоаза крижаними очима. Я майже чув, як вони думали: «Після всього цього він благає про життя?
Капітан величезної піратської банди плакав і благав про пощаду перед людиною, схожою на дитину. Сила насильства дійсно була чимось. У мене були свої причини не задовольнити його прохання, одна з них полягала в тому, що він був саме таким хижим хуліганом, який завжди дратував мене наче колектори в моєму попередньому житті, але він також діяв під впливом фундаментального непорозуміння.
«Є дещо, чого ти не розумієш. Ти кажеш, що зробиш все, що завгодно, і що даси мені дивовижний артефакт? Твій артефакт уже мій, і єдине, що ти можеш зробити для мене зараз, - це стати записом у моєму списку досягнень і бути переданим Імперії за винагороду за твою голову».
Очі Гоаза розширилися від шоку, але для мене тут не було ніяких сюрпризів. Він не міг дати мені нічого ціннішого, ніж винагорода, яку я отримаю за те, що видам його Імперії.
«Зачекайте! Обіцяю, я буду вам корисний, якщо ви залишите мене в живих! Може, я і програв, але ти ж бачив, який я сильний, правда? Ті солдати не змогли мене навіть подряпати! Такий хлопець міг би працювати на вас. Тож, будь ласка, не робіть цього! Я маю захований артефакт, який коштує набагато більше, ніж нагорода за мене! Я віддам вам і те, що заховав в інших місцях!»
Можливо, не все це було брехнею, але я був упевнений, що він щось вигадує, щоб викрутитися з цієї ситуації. Я був упевнений, що цей хлопець зрадить мене, якщо я залишу його в живих. Надивившись на таких, як він, у минулому житті, я вирішив більше ніколи не довіряти таким, як він.
«Що, ти ще щось приховуєш? Тоді можеш розповісти про це імперському слідчому. Я впевнений, що вони застосують безліч цікавих і захоплюючих методів, щоб витягнути з тебе інформацію, щоб забрати цей артефакт собі».
Я, звісно, не хотів знати, що саме вони робитимуть під час цього розслідування, але Гоаз неминуче зазнав би допиту, а потім страти. Ніяких «пом'якшувальних обставин» для цього хлопця не було б.
Зрештою, зрозумівши, що порятунку для нього немає, Гоаз перестав благати мене. «Не жартуй зі мною!»
«Показуєш своє справжнє обличчя? Чому б тобі не бути трохи більш поступливим?»
Якимось чином Гоазу вдалося встояти, незважаючи на те, що у нього була лише одна нога. Він шкутильгав до мене, з нього валив чорний дим.
Я направив на нього лезо і спокійно сказав: «Заспокойся». Я вдарив його ще кілька разів, але так, щоб не вбити, і відрубав йому останню кінцівку.
Гоаз сповз на підлогу, виглядаючи так, ніби він не мав жодного уявлення про те, що щойно сталося. Через мить до нього нарешті повернулася реальність, і він знову почав плакати і благати про своє життя.
«Будь ласка, відпустіть мене! Благаю вас! Пощадіть мене! Я не хочу вмирати!»
Я ігнорував його. Це все були репліки, які я втомився чути. Замість цього я дивився на знайдений меч, цілком задоволений. Здавалося, він буде навіть більш корисним, ніж я думав. Я більше не цікавився Гоазом, але один з моїх людей запитав мене про його долю.
«Ви справді збираєтеся взяти його живим, лорде Ліаме?»
«З цим є якісь проблеми?»
«Н-ні, просто... він убив так багато ваших людей».
Всі солдати навколо нього, здавалося, також були охоплені ненавистю до Гоаза. Це було цілком природно, адже він убив їхніх друзів.
Мені не подобається, коли вони ставлять під сумнів мої методи, але ці хлопці, по суті, просто машина, яка генерує насильство, тому я не хочу, щоб вони ображалися на мене. Гадаю, мені слід бути з ними обережним. Не те, щоб я мав намір змінити своє рішення, звісно.
«Наскільки я розумію, винагорода буде вищою, якщо ми віддамо його живим, тому ми так і зробимо». Принаймні, мені так здалося.
«Ні, немає ніякої різниці у винагороді за такого жорстокого злочинця, як Гоаз. Насправді, вони можуть винагородити вас більше, якщо ви доведете, що врятували їх від неприємностей і прикінчили його".
Солдат, який це сказав, підняв голографічний екран і показав інформацію про винагороду за Гоаза, і там справді було щось про це сказано. Мабуть, я помилився. Що ж, це незручно.
«Справді?»
Я озирнувся на Гоаза. Він все ще скиглив.
Не можу повірити, що цей хлопець - капітан величезної піратської банди, яка знищила цілі планети. Яке жалюгідне видовище. Жодна молекула мене не хоче, щоб він жив.
Я згадав фразу, яку почув у минулому житті: «Колектори теж люди». Хто міг сказати таку дурницю? Ці п'явки висмоктали з мене все до останньої краплі в минулому житті. У них не було ані крихти людяності, жодні плачі чи благання про полегшення не зворушили їх. Через них я втратив будь-яку надію, відчайдушно запитуючи себе: «Чому це відбувається зі мною?». Але тепер я був на їхньому місці, і ридаюча жертва, якій я погрожував, була жахливим злочинцем. Це було дивовижне відчуття!
Я сильніший за них. Я можу робити з ними все, що захочу.
«Будь ласка, помилуйте. Я тобі все розповім. Якщо...»
Благання Гоаза починали мене дратувати. «Може, ти вже заткнешся?»
Щоб він нарешті замовк, я відтяв Гоазу голову. Потім, здивовано подивившись на його тіло, я побачив, що його синювато-чорна шкіра стала більш природною засмаглою коричневою.
«Його шкіра повернулася до норми. Значить, він не був кіборгом?»
З обрубаних обрубків його тіла також не стирчали деталі машин. То звідки ж у нього ця металева штуковина? Цей світ сповнений загадок.
Я підняв його голову і передав її одному зі своїх людей. «Це буде достатнім доказом?»
«Т-так!» Солдати швидко віддали мені честь.
Якраз тоді я отримав повідомлення, що ми отримали повний контроль над кораблем.
«Вже все?»
Відчуття було таке, ніби все сталося дуже швидко. У піратській банді була величезна кількість людей, але мало хто з них виявився міцним. Для мого першого бою це було трохи несподівано.
Один з моїх людей приніс мені додаткову доповідь. «Схоже, що на борту є полонені, лорде Ліаме».
«Полонені?»
«Так. Їх захопили пірати.»
***
Один із захоплених піратів привів нас до кімнати, що знаходилася неподалік від покоїв Гоаза. Весь цей час я думав, що це судно було досить міцно збудоване як для піратського корабля, але вони, очевидно, просто вкрали лінкор у якоїсь країни і модифікували його. З боку піратів це було досить зухвало, але й нація, у якої вкрали корабель, теж виглядала не дуже добре.
Я штовхнув ногою пірата, який нас вів, і він полетів вперед. «Ми ще не прийшли?»
«Н-ні, пане!» Інші пірати називали цього чоловіка «селекціонер», і він, очевидно, був близьким до Гоаза. Він був невисокого зросту, з випнутим животом і очеретяними кінцівками. Чоловік був більш ніж трохи моторошним. Очевидно, його робота на кораблі вимагала спеціальних знань.
Нарешті ми прибули до кімнати, і один з моїх людей відчинив двері, щоб увійти переді мною.
Селекціонер виглядав знервованим. «Будь ласка, не торкайтеся жодного з пристроїв. Знаєте, мені важко дістати такі речі».
«Пристроїв?»
Що ж за тварин він вирощував на цьому кораблі, які потребували спеціальних пристроїв? Чи отримували вони прибуток від їх продажу? Я вирішив запитати його про те, що не давало мені спокою.
«Агов.»
«Так?»
«У вас є собака на цьому кораблі?»
Губи селекціонера розтягнулися в огидній посмішці, коли він намагався продати мені свої навички. «О, я знаю все про те, що вам, вельможам, подобається; я можу зробити вам будь-якого пса, якого ви захочете. Ви хочете слухняного, чи у вас є переваги, коли справа доходить до зовнішності?»
Я не знав, як інтерпретувати його відповідь. Я лише запитав, чи є на борту собака. Чи все з ним гаразд?
Поки я думав про це, чоловіки, які увійшли до кімнати, вибігли з неї і відкрили забрала на шоломах, блюючи. Побачивши їхнє жалюгідне видовище, один з чоловіків, що охороняли мене, вигукнув: «Хіба так можна поводитися перед лордом Ліамом?»
Побачивши, як посиніли ці вишколені солдати, мені стало дуже цікаво, що саме знаходиться в тій кімнаті.
З неї вийшов ще один чоловік і повідомив: «Я б рекомендував вам залишитися тут, лорде Ліаме». Його голос тремтів, і він навіть не сказав мені, що він знайшов, так що це навряд чи можна вважати доповіддю.
«Я повинен знати: що там?»
Поки мої люди не наважувалися говорити, моторошний селекціонер заговорив замість них. «Це також і моя лабораторія, бачите. Більшу частину часу я проводив, виконуючи прохання покійного капітана. Я впевнений, що моя робота вам теж сподобається, мілорде».
Солдати, які вийшли з кімнати, витріщилися на чоловіка. «Свиня!»
Він лише посміхнувся у відповідь. «О? Значить, не у вашому смаку?»
Мені не сподобалося ставлення цього хлопця. «Поясни.»
Коли я зажадав пояснень, селекціонер надто охоче почав описувати свою роботу.
Мені стало погано, я позичив у одного з моїх людей пістолет і вистрілив йому в голову.
Жоден з цих людей немає ніяких людських цінностей.
***
Зловісні інструменти стояли вздовж стін темної кімнати. Я помітив різні дивні пристрої та операційний стіл.
Пірати називали це «стайнею». Це була огидна демонстрація експериментів, які проводив чоловік, названий селекціонером, і огидних дій, про які його просив Гоаз, - речей, які нормальна людина не могла сподіватися зрозуміти.
У цій кімнаті були виставлені чоловіки і жінки - або, точніше, те, що колись було чоловіками і жінками. Очевидно, Гоазу подобалося спостерігати, як красиві люди поступово стають потворними, а селекціонер отримував задоволення від модифікації людського тіла. Ця комбінація означала, що кімната тепер була повна трагічного видовища - колись здорових чоловіків і жінок, яких Гоаз захопив з пограбованих ним планет і замкнув у цих вертикальних циліндрах.
Одна з жінок у цій катівні зазнала особливо жорстокого поводження. Її звали Крістіана Лета Роузбрейя, і колись вона була прекрасною жінкою-лицарем. Родом з маленької планети в Міжгалактичній Імперії, вона народилася в королівській родині і була улюбленицею свого народу. Вони ніжно називали її Тіа і шанували її силу і красу як принцеси-лицаря. Коли Гоаз взяв у заручники всю її планету, вона здалася йому і прожила весь цей час як його улюблена іграшка.
Інші бранці, яких привели до цієї кімнати, були в подібному становищі, і їхні зовнішності були змінені збоченою хтивістю Гоаза.
Крістіана-Тіа жила в кімнаті, як шматок плоті, без жодних слідів своєї колишньої зовнішності. Вона проводила свої дні, сумуючи за зруйнованою батьківщиною і бажаючи, щоб прийшов день, коли вона нарешті помре. Колись вона була благородною людиною, але тепер серце Тіа було на межі розриву.
Відчуваючи зміни, що відбувалися всередині корабля, її підозри підтвердилися, коли до кімнати увійшов незнайомий бойовий підрозділ. Солдати були одягнені в інше спорядження, ніж пірати, і виконували організовані команди, а отже, мали належати до якоїсь нації. Коли ці солдати увійшли до кімнати і побачили замучених істот всередині, вони не змогли втриматися від того, щоб їх не знудило.
Тіа звернулася до одного з солдатів, що тремтів. «Що сталося з Гоазом?»
Колись у неї був прекрасний голос, але тепер від краси не залишилося і сліду. Цей спотворений голос, що походив від потворної істоти, на яку вона перетворилася, лише ще більше налякав солдата. Він злякано наставив на неї пістолет. «А-а-а!»
Побачивши його реакцію, Тіа згадала, на яку потвору вона перетворилася. Ця думка знову засмутила її, але водночас вона відчула полегшення від того, що нарешті буде звільнена.
«Будь ласка, не бійтеся. Незважаючи на мій шокуючий вигляд, я не ворог вам. Дозвольте ще раз запитати: що сталося з Гоазом?»
Але солдат був настільки наляканий, що не зміг відповісти. Більше того, він виглядав так, ніби міг будь-якої миті натиснути на курок. Однак це лише принесло полегшення Тіі та іншим, подібним до неї, які перетворилися. «Нарешті ми можемо померти», - подумали вони. Наостанок вони хотіли дізнатися, що зрештою стало з Гоазом і селекціонером, але Тіа ледве могла примусити себе більше не хвилюватися. Вона просто хотіла, щоб усе це закінчилося.
У цей момент вона почула одиночний постріл за межами кімнати. Що сталося? Поки вона думала про це, солдати вишикувалися в лінію, і до кімнати увійшов один лицар. Він був маленький, ще молодий, і тримав у руках меч. Вона не могла сказати, чи досяг він повноліття. Незважаючи на це, Тіа відчула по ставленню воїнів до нього, що він, мабуть, займав досить високу посаду.
«Гоаз потрапив у полон?» - запитала вона його.
Хлопчик здивувався, що вона взагалі може говорити, але швидко відповів їй. «Я вбив його». Він, здавалося, був не по роках холоднокровним. «Я застрелив і селекціонера».
Почувши відверті слова хлопця, Тіа вперше відчула щастя відтоді, як її ув'язнили в цій в'язниці. «Невже?»
Істоти в інших циліндрах у кімнаті почали видавати звуки радості, вдячності та слізного щастя. Вони були приголомшені тим, що їхні мучителі нарешті обидва мертві.
Поки солдати були налякані, хлопець дивився на Тію. Один з чоловіків, які обшукували кімнату, приніс хлопчикові планшет.
Тіа була вдячна від щирого серця. Для неї цей хлопчик був ніби посланцем Бога, якому вона молилася щодня, посланим сюди, щоб звільнити її від пекельних страждань.
«Нарешті все скінчилося. Я не знаю, хто ти, але якщо у тебе є хоч трохи співчуття, будь ласка... врятуй нас». Порятунок, про який благала Тіа, був смертю від рук хлопця та його людей. У своєму теперішньому тілі вона не була здатна виконати це бажання сама, але завдяки цим іншим її кошмар нарешті закінчиться.
«Врятувати тебе?»
«Так. Я впевнена, що ти зрозумієш, що я маю на увазі, коли побачиш, в якому ми стані. Ми більше ніколи не зможемо жити як люди. Тому, будь ласка, своїми руками...»
Вони були перетворені на огидні карикатури і ніколи не могли стати колишніми собою. Їм не було сенсу залишатися живими ще хоч хвилину.
Але відповідь хлопчика була не такою, як вони очікували. «Гаразд, я врятую вас... І я очікую, що ви повернете мені цей борг. Хто-небудь, викличте медиків і заберіть цих людей».
Здавалося, він не зрозумів її. «Зачекайте...» Але він взяв свою команду солдатів і вийшов з кімнати. Натомість вона благала солдатів, що залишилися: «Будь ласка! Вбийте мене! Просто вбийте мене!»
Солдати відвели очі. «Ми не можемо порушити наказ Лорда Ліама. Вибачте.»
Відчай знову обрушився на Тіа та інших. Вони думали, що нарешті будуть звільнені, але їхні очікування були жорстоко обмануті.
«Будь ласка! Убийте нас! Нам немає більше сенсу так жити!»
Крики і вигуки продовжували лунати в камері ще довго після того, як Ліам покинув її.
***
Покинувши огидну колекцію, я прокручував на планшеті інформацію про початкові форми нещасних створінь у цих пробірках. Там також були записи про те, які саме експерименти були проведені, щоб зробити цих прекрасних чоловіків і жінок такими гротескними, хоча я не мав жодного уявлення, що було такого кумедного в таких експерементах. Селекціонер навіть вів своєрідний щоденник кожної зміни, якої зазнавали його піддослідні. Я просто не можу зрозуміти цих піратів-садистів.
«Лорде Ліаме, ви справді збираєтеся їх врятувати?» - запитав мене один з моїх людей. Здавалося, він мав певні медичні знання. «З того, що я можу сказати, єдиний спосіб допомогти їм - це створити для них абсолютно нові тіла».
«Але це можливо?»
«Т-так. Але для цього знадобляться магічні еліксири. Я впевнений, що ви зможете їх роздубути, але ви знаєте, скільки вони коштують, чи не так?"
Еліксири у фентезійних світах - це як чудодійна панацея. Звичайно, вони є і в цьому світі, але навіть у величезній Імперії вони рідкісна знахідка. Коли ж їх можна знайти на ринку, вони продаються за смішними цінами. Відверто кажучи, вони настільки дорогі, що навіть дворяни нижчого класу не можуть собі їх дозволити.
«Що ж, я просто мушу їх купити, так? Я все одно хотів мати кілька під рукою для себе.»
Якщо я продам скарб, який викрав у Гоаза, то зможу виручити пристойну суму. Взагалі-то, у Гоаза на кораблі можуть бути заховані еліксири. Я з тих, хто використовує свої еліксири одразу, як тільки їх отримує.
«Ну, е-е... вам також знадобиться спеціалізований лікар. Обладнання для їхнього лікування також коштуватиме дорого. Враховуючи їхній стан, вони потребуватимуть і психологічної допомоги. Знадобляться роки, щоб повернути їх до їхніх початкових тіл. Я, ну... я просто думаю, що на їхнє лікування знадобиться надто багато грошей».
Ну, я думаю, що я зароблю достатньо грошей на нашій перемозі, тож це не повинно бути проблемою. «Вони попросили мене врятувати їх, тож я їх рятую. Ось і все.»
«Думаю, вони мали на увазі...»
«Я знаю.»
Солдат замовк.
Я зрозумів, що надії на нормальне життя у них більше не залишилося. Однак, переглядаючи записи в планшеті, я був вражений несправедливістю всього цього. Мені здавалося, що я дивлюся на себе колишнього, хоча їм довелося пережити ще більше, ніж мені, і я не міг не співчувати. Майже всі люди в тій кімнаті мали планету, знищену Гоазом. У них не було дому, куди можна було б повернутися.
«У мене зараз гарний настрій. Не завадить час від часу робити добрі справи, як гадаєте?»
Мої хлопці, здається, не змогли на це відповісти. Можливо, вони висміювали мене в глибині душі за те, що я лиходій, який говорить про добрі справи. Може, стримували сміх.
Так чи інакше, я вкотре вийшов з цієї ситуації з гарною віддачею від своїх інвестицій. І як завжди, це все завдяки Провіднику.
***
У володіннях дому Бенфілдів ЗМІ повідомляли про грандіозну перемогу лорда Ліама над піратським флотом Гоаза. Вся планета раділа, коли почула цю новину.
Бармен наливав своїм відвідувачам напій за напоєм на честь перемоги.
Його постійний відвідувач за стійкою запропонував тост за бармена. «У вас сьогодні чудово йдуть справи, чи не так?»
Після тосту бармен вихилив свій напій. «Я думав, що цього разу нам точно кінець». Він відчув, що приречений, щойно почув, що піратський флот Гоаза вже на підході. Від уряду не було ніякої детальної інформації, але, наскільки розумів пересічний громадянин, це не було рідкісною подією для планети, бути знищеною піратами.
Відвідувач теж із задоволенням допив свій напій. «Ти це сказав! Я запанікував і відкоркував пляшку, яку зберігав для особливого випадку».
Бармен розсміявся з цього. «Ба, треба було почекати! З віком стало б тільки краще! Замість того, щоб пити, боячись смерті, можна було б пити, молячись за перемогу».
«Так, - погодився завсідник. «Це було трохи марнотратством. Чи правдиві чутки, що це була перша битва графа?»
«Так кажуть у новинах».
Вельможі імперії іноді брали участь у битвах через прагнення до видатних досягнень, але навіть тоді вони брали участь, перебуваючи в безпечному тилу. Однак у новинах повідомлялося, що лорд Бенфілд вступив на мобільних лицарів і сам атакував ворожий флагманський корабель. Насправді, повідомлення доходили до того, що він висадився на піратський корабель і особисто вбив Гоаза, але це, ймовірно, не було правдою.
«Він як герой з казки. Якщо це правда, то так і є».
«Тут ти маєш рацію», - погодився бармен. Він не міг втриматись від посмішки. «Я вважаю за краще вірити, що це правда. Якби з ним щось трапилося, я не думаю, що побачив би цю картину».
Бармен і відвідувач дивилися на натовп відвідувачів, що веселилися в барі. До народження Ліама бармен ніколи не міг уявити собі такого видовища.
Його постійний відвідувач був так само щасливий. «Так. Що ж, що б не сталося в майбутньому, давайте відсвяткуємо те, що наш лорд вистояв у своїй першій битві».
Вони підняли ще кілька келихів і знову виголосили тост.
***
Коли я повернувся додому, на мене чекав теплий прийом. Мої піддані були дуже раді, а Брайан ридав - так сильно, що мені стало моторошно.
«Пане Ліаме! Я знав, що ви повернетеся живим і неушкодженим!"
«О, так?»
«Це правда, що він хвилювався за вас, - прошепотіла мені на вухо Амаґі, - але він не думав, що ви переможете».
«Справді?» Я підозріло подивився на Браяна, який відвів очі.
Ну, думаю, я маю бути щасливим, що він так хвилювався за мене.
«У будь-якому випадку, як там у тебе справи? Сподіваюся, без проблем?»
Брайан дав мені багато інформації, але я не міг нічого розібрати через його ридання. Зрештою, мені довелося звернутися за роз'ясненнями до Амаґі.
«Мені прийшов виклик зі Столичної Планети?»
"Так. Вас мають нагородити медаллю за перемогу над піратським флотом Гоаза. Більш офіційний виклик має надійти незабаром".
Провідник щось казав про це, чи не так? Слава, престиж і все таке.
Я здобув скарби і престиж, просто знищивши якусь нікчемну піратську банду. Полювання на піратів може бути непоганим хобі.
"Були повідомлення від компанії Генфрі та Сьомої збройової фабрики. Пан Томас хотів би обговорити купівлю вашої військової здобичі.
«І зі збройової фабрики теж?» Саме там працювала Ніас, хоча я не міг позбутися думки, що її гарненькому личку було б краще прислужитися деінде. Я не був упевнений, чого вони від мене хочуть.
"Багато зброї піратів було зроблено в інших країнах, - пояснила Амаґі. «Завод хотів би придбати її для досліджень».
«Гадаю, вони дуже люблять свою роботу».
«Можливо, вони також чули, що ми виявили рідкісні метали, тож, можливо, вони захочуть придбати їх як виробничі матеріали».
Піратська банда Гоаза володіла великою кількістю дорогоцінних металів. Однак у них не було тонни золота, тому я не був дуже схвильований щодо решти.
«Зустріч з Томасом - на першому місці».
«Я організую її негайно».
Безумовно, приємно, коли на тебе працюють компетентні люди.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!