Безсмертний лорд Дзеджов небайдужий до мене

Після того, як лорд Дзеджов пообіцяв мені, що ми поговоримо про це пізніше, я прочекав цілий рік, але розмова так і не відбулася. Замість цього він ростив мене, як гарненького домашнього вихованця, абсолютно без найменшої користі.

 

Щоправда, він давав мені щодня по кілька пігулок, кажучи, що це для стабілізації душі.

 

Таблетки були несмачні, надзвичайно гіркі на смак і навіть незвично великі. Я, зціпивши зуби, ковтав їх одну за одною, захлинаючись сльозами.

 

День за днем я ковтав таблетки, але не відчував ніякої користі. Натомість мій живіт часто здувався, а голова час від часу відчувала дискомфорт.

 

Але я не наважувався припинити їх приймати, бо боявся, що Безсмертний лорд Дзеджов відмовиться від мене, боявся, що він вважатиме мене тягарем.

 

***

 

Безсмертний лорд Дзеджов ставився до мене дуже добре. Одного разу він побачив, як Лу Янь знущається наді мною, і зробив йому догану, навіть наказав підмести бібліотеку.

 

Через кілька днів, поки його не було, Лу Янь привів групу людей, щоб помститися мені, змусивши мене пити брудну воду зі ставка, наступаючи на мене, тицяючи в ніс і випльовуючи словесні образи.

 

Моє обличчя було наполовину занурене у воду, а наполовину розтоптане Лу Янем. Брудна вода просочилася мені в очі, від чого я відчув пекучий біль.

 

Але я не плакав. Тієї миті я чомусь раптом згадав Сє Ліня.

 

Він боявся, що я не наїдатимусь у секті Цін Сю, і сказав Безсмертному лорду Дзеджову, що мені потрібно їсти чотири-п'ять разів на день.

 

Тепер я міг їсти досхочу, але наді мною все ще знущалися. Було боляче терпіти щоденні побої. Іноді мені було так боляче, що я не міг дихати, кашляючи кров'ю.

 

Я кліпав мокрими очима й думав, чому знущання Сє Ліня були порівняно м'якшими?

 

***

 

Лу Янь нахилився й ущипнув мене за підборіддя, погрожуючи, щоб я нічого не розповідав Безсмертному лорду Дзеджову, інакше наступного разу він кине мене в зміїну яму за горою.

 

Я, звісно, не став розповідати лорду Дзеджову, бо боявся, що він подумає, ніби я надто неприємний, і зрештою розсердиться на мене.

 

Але я не міг зрозуміти. Чому Лу Янь, який походив з видатного роду, виношував такі злісні думки? Чи не тому, що Безсмертний лорд Дзеджов зробив виняток і привів мене до секти Цін Сю?

 

***

 

Насправді, мені було трохи прикро. У світі Демонів не було нічого поганого. Сє Лінь любив мене лякати, але я його зовсім не боявся. Його Друга Високість теж мав добрий характер, тільки Сюнь Сі був трохи страшнуватий. Проте, поки я не наближався до Його Другої Високості, він не звертав на мене жодної уваги.

 

Проте Безсмертний лорд Дзеджов назвав їх негідниками, що мають схильність до злочинів, дбають лише про свою жадібність і зовсім позбавлені найменшої моралі.

 

Я пригадав дні, проведені у світі Демонів, і мовчки зробив висновок у своєму серці. Виявляється, негідники теж можуть жити щасливо. Я навіть відчув легку заздрість.

 

Але глибоко в моїй душі також ховалася постать злої людини.

 

***

 

Коли Безсмертний лорд Дзеджов повернувся, він, як завжди, взяв мене за зап'ясток і перевірив стан моєї душі. Потім він насупився й запитав, що сталося зі мною за останні кілька днів.

 

Я хотів усе приховати, але коли я підняв голову й зустрівся віч-на-віч з його тривожним поглядом, моє серце потеплішало, і все, про що я думав, вилилося з моїх вуст.

 

Як тільки Безсмертний лорд Дзеджов дізнався про те, що Лу Янь топив мене в ставку й побив, він узяв мене за руку й став чекати на передньому дворі, наказавши людям привести Лу Яня і його людей у його бамбукову резиденцію для допиту.

 

Вони стали навколішки на кам'яній плиті, і я вперше побачив, як Лу Янь тремтить від страху, благаючи Безсмертного лорда Дзеджова про пощаду.

 

Безсмертний лорд Дзеджов імовірно подумав, що я злякався, і злегка поплескав мене по спині, заспокоюючи.

 

Лу Янь потайки підняв голову й подивився на мене.

 

Безсмертний лорд Дзеджов холодно промовив: 

 

— Вам немає потреби роздумувати про свою поведінку. Дотримуючись правил, ідіть і отримайте 30 ударів батогом за те, що завдали шкоди товаришеві по навчанню.

 

Ніхто не визнавав мене своїм співучнем, але вони не наважились ослухатися слів Безсмертного лорда Дзеджова й вишикувались у чергу, щоб пройти до кімнати покарань і отримати своє покарання.

 

Коли вони пішли, Безсмертний лорд Дзеджов звернувся до мене: 

 

— Якщо подібне повториться в майбутньому, негайно повідом мене.

 

Позаду Безсмертного лорда Дзеджова, був висаджений бамбуковий ліс. Його спина була пряма, як високий і рівний бамбук, витончена й благородна.

 

У моїх очах він був неначе бог.

 

***

 

Безсмертний лорд Дзеджов небайдужий до мене.

 

Поступово до мене дійшли плітки, що я ганьба вершини Цвей Вей, що я не гідний жити в бамбуковій обителі Безсмертного лорда Дзеджова, що я пляма на шляху Безсмертного лорда Дзеджова до вдосконалення.

 

Я злобно подумав, що коли навчуся вдосконалюватися, я відріжу їм язики.

 

Але ще до того, як я встиг відрізати їм язики, я потрапив у їхню пастку.

 

Безсмертний лорд Дзеджов зібрався на гору Юньдзін, щоб знайти для мене особливі ліки, і йому довелося піти на деякий час. Я благав його взяти мене з собою, але отримав відмову.

 

Він сказав, що йде на гору Юньдзін, яка хоч і звучить як прекрасне місце, але насправді є досить небезпечною, і попросив мене почекати його повернення в його бамбуковій резиденції.

 

Не маючи вибору, я міг лише мляво погодитися.

 

***

 

Не минуло й кількох днів після того, як Безсмертний лорд Дзеджов пішов, як новий учень обманом змусив мене піти на задню гору.

 

Він показав мені нефритовий кулон і запитав, чи впізнаю я його.

 

Нефритовий кулон належав Безсмертному лорду Дзеджову, я дуже добре його знав і сказав, що впізнаю.

 

Учень шоковано запитав: 

 

— Невже Безсмертний лорд Дзеджов повернувся? Я просто бачив, як хтось лікував свої травми в духовних джерелах, і оскільки там була встановлена межа, я не наважився туди зайти. На зворотному шляху я випадково підібрав цей нефритовий кулон.

 

Я щойно познайомився з цим учнем, тому не дуже йому довіряв і лише невиразно відповів йому кількома словами.

 

По-перше, навіть якщо Безсмертний лорд Дзеджов був поранений, я не знав жодної лікувальної техніки, тож не було сенсу шукати його.

 

По-друге, відколи Безсмертний лорд Дзеджов зробив догану Лу Яню та його групі, вони не наважувалися нічого мені зробити при світлі дня, а лише плели інтриги в темряві, тож я боявся, що це може бути одними з їхніх хитрощів.

 

***

 

Побачивши, що я не звертаю на нього особливої уваги, учень віддав мені нефритовий кулон і сказав, що йому немає сенсу тримати його в себе, і попросив мене повернути його Безсмертному лорду Дзеджову, коли той повернеться.

 

Закінчивши говорити, він без затримки пішов, так, ніби слова, сказані ним раніше, були сказані без роздумів і його зовсім не хвилювала моя реакція.

 

Я тримав нефритовий кулон і дивився на нього протягом півгодини, моє серце тривожилося, думаючи, що якщо... що якщо це була не брехня?

 

Я подивився на задню гору, навколо клубочився туман, що здавався зловісним.

 

Я стояв на подвір'ї бамбукової резиденції й довго не міг визначитись.

 

***

 

Через деякий час учень повернувся знову, а за ним стояв червоноголовий журавель. Він усміхнувся й сказав: 

 

— Новостворена зграя червонокнижних журавлів може перевозити пасажирів. Лідер секти попросив мене привести його сюди.

 

Я подякував йому й прийняв журавля.

 

Журавель був білим і товстим, надзвичайно милим. Я хотів погладити його по голові, та він дзьобнув мене, хоча відчуття було легким, зовсім не болючим.

 

Увечері, коли я взяв журавля на прогулянку за межами резиденції, і пішов у віддалене місце, журавель раптом відкрив дзьоб і вкусив мене за одяг, затріпотів крилами й полетів геть.

 

Я закричав з переляку, але ніхто не почув моїх криків про допомогу.

 

Резиденція Безсмертного лорда Дзеджова була досить віддаленою, і там майже не було відвідувачів, до того ж, була пізня ніч.

 

Журавель відніс мене на задню гору.

 

Коли мої ноги нарешті торкнулися землі, я обернувся, щоб подивитися на журавля, але виявив, що він перетворився на талісман.

 

***

 

За крок від того місця, де я стояв, була зміїна яма задньої гори.

 

Змії в ямі спочатку були вирощені молодшим бойовим братом лідера секти, щоб використовувати їх для приготування пігулок безсмертя.

 

Після його смерті більше ніхто не наглядав за зміїною ямою, і оскільки ці змії не мали отрути, вони не становили загрози для людей, тож їх просто залишили тут.

 

Я кинув погляд униз і побачив групу змій, які повзали всюди, накладаючись одна на одну, й одразу ж відчув, як моя шкіра на голові заніміла. Я швидко розвернувся, щоб утекти.

 

Але, зробивши кілька кроків, талісман раптом випустив промінь світла й штовхнув мене в зміїну яму.

 

Я вхопився за край зміїної ями, докладаючи всіх зусиль, щоб не скотитись униз.

 

Після того, як я протримався бозна-як довго, все моє тіло покрилося холодним потом і, зрештою, я втратив сили, мої руки відпустили й тіло впало вниз.