Тобі не можна плакати. Якщо ти продовжуватимеш плакати, я тебе з'їм

Я не малий. За русалчиним літочисленням, мені було вже близько ста років.

 

Русалкам потрібно було досягти щонайменше 100 років, щоб мати можливість перерости в форму людської дитини, якій було 10 років, особливо в аспекті розуму. Можливо, через те, що ми так довго жили в океанській воді, багато хто з нашого роду був трохи повільним у розвитку.

 

Думаючи про це, мені знову стало сумно. Клан русалок знищений, а маму тяжко поранили. Вона ховала мене всюди, де тільки могла. Кілька років мама боролася на порозі смерті, але зрештою так і не змогла вижити.

 

Я став останнім русалом у цьому світі.

 

***

 

— Чого ти плачеш? – запитав хлопчик.

 

Я поспішно повернувся до нього спиною й заплющив очі, тихо промовляючи про себе: 

 

— Я не можу плакати, не можу плакати...

 

Не в силах стриматися, сльози безперервно текли по моєму обличчю, як намистинки з обірваної нитки. Вони були схожі на перли, але не були ними.

 

Я торкнувся мокрої рідини, згадуючи, що тепер можу плакати, коли захочу. Перед смертю мама використала найцінніший скарб клану русалок, щоб запечатати мої кровоносні судини, зробивши так, що ніхто не зміг би зрозуміти мою особистість.

 

Але я так боявся за своє життя. За винятком того випадку, коли мене до сліз налякав дикий собака, скільки б Лу Янь не знущався й не принижував мене, я ніколи не пролив жодної сльозинки.

 

***

 

Дерева поруч були заввишки близько 30 метрів, пишні верхівки розкинулися так, ніби повністю закривали небо. Я стояв під деревом і нестримно плакав.

 

Мій плач сполохав птахів, змусивши їх змахнути крилами й покинути свої гнізда.

 

Зі сльозами на очах я побачив, як хлопчик щипає мене за щоку й погрожує: 

 

— Тобі не можна плакати. Якщо ти продовжуватимеш плакати, я тебе з'їм!

 

Я злякано гикнув, і пройшло багато часу, перш ніж мої ридання врешті припинились.

 

Хлопчик схрестив руки, мляво притулився до стовбура дерева й час від часу кидав на мене погляд.

 

Я обережно перевів погляд на нього, намагаючись прочитати його думки.

 

Але безрезультатно. Його рівень розвитку був надто високим, а серце – спокійним, як камінь. Коли Су Дзеджов врятував мене, мені вдалося почути слова в його серці завдяки тому, що його настрій швидко змінювався. Інакше я б ніколи не дізнався про це.

 

***

 

Коли я перестав плакати, хлопчик запитав мене: 

 

— Хто тебе послав?

 

Перш ніж я встиг відповісти, він насупив брови й пробурмотів собі під ніс: 

 

— Останнім часом багато почвар підняли повстання в таємничій місцевості, тому тут дуже небезпечно. Навіщо маленькій дитині, яка не знає жодної техніки вдосконалення, бігти сюди? Він що, шукає смерті?

 

Я відповів: 

 

— Мене скинули.

 

Побачивши, що хлопчик дивиться на мене, я заговорив трохи голосніше: 

 

— Лу Янь з секти Цін Сю та його маленький слуга Лінь Юньпу скинули мене з літаючого човна.

 

— Секта Цін Сю? – Хлопчик засміявся й запитав, — Навіщо вони взяли з собою маленьку дитину?

 

У хлопчика було зле обличчя, але коли він усміхався, то виглядав дуже гарно. Я так давно ні з ким не розмовляв, тому розповів йому всю послідовність подій.

 

Коли я згадав про Безсмертного Су Дзеджова, на моєму обличчі з'явився вираз захоплення.

 

***

 

Коли хлопчик дослухав, він подивився на мене з усмішкою, яка зовсім не була схожа на усмішку. Мені стало трохи лячно від такого погляду, і я взяв на себе ініціативу запитати: 

 

— Хто ти? Де це місце?

 

Хлопчик озирнувся, і в його погляді з'явилася тривога. Використовуючи багаті слова, щоб описати страхітливу легенду про таємничу місцевість, він навмисне стишував голос і час від часу імітував крики якихось чудовиськ.

 

Під час тривалої розмови над лісом почав здійматися туман. Я зміг розгледіти лише найближче дерево, а все, що було далі, було розмитим. Листя дерев шелестіло, роблячи навколишню обстановку ще більш похмурою  й лякаючою.

 

Це налякало мене до того, що мої очі розширились.

 

Зрештою, хлопчик недбало сказав: 

 

— Я – Сє Лінь.

 

Він приготувався йти, а я сліпо послідував за ним. Важко було пройти крізь чагарники, що були заввишки в півтора людського зросту, і я часто спотикався об гілки.

 

Сє Лінь зупинився й повернув голову, кажучи: 

 

— Припини йти за мною.

 

Туман ставав густішим, і я не міг розгледіти його виразу обличчя. Хвилюючись, що він залишить мене позаду, я з тривогою попросив його взяти мене з собою.

 

Сє Лінь не погодився.

 

Я зібрався з духом і збрехав: 

 

— Я наречений Безсмертного Су Дзеджова. Коли я виросту, ми зв'яжемо себе узами шлюбу й станемо даоськими партнерами. Якщо ти мені допоможеш, він віддячить тобі.

 

***

 

Сміх Сє Ліня проникав крізь туман, звучачи чітко та яскраво, надзвичайно приємно для слуху.

 

Він сказав: 

 

— Отже, ти наречений Су Дзеджова. Перепрошую, перепрошую.

 

Сє Лінь не переставав сміятися, навіть задихаючись і кашляючи.

 

Я подумав, що він висміює мене, мої щоки сильно почервоніли.

 

***

 

Через деякий час туман розвіявся.

 

Сє Лінь недбало сів, спершись на масивне стебло рослини. Він схрестив ноги й підняв підборіддя, просячи мене підійти.

 

Я підійшов до нього.

 

Сє Лінь сказав: 

 

— Твій майбутній чоловік поранив мене раніше. Коли я одужував, ти врізався в мене. Зведімо рахунки.

 

Безсмертний Су Дзеджов бився з ним. Моє серце з грюкотом впало, і я поставив дуже дурне запитання: 

 

— Ти погана людина?

 

Сє Лінь спокійно відповів: 

 

— Я дуже поганий. Я повинен з'їдати 100 таких людей, як ти, в день.

 

Він навіть міг їсти людей!

 

Мої ноги почали тремтіти, коли я повільно відступав. Скориставшись шансом, поки він не звертав уваги, я розвернувся й побіг.

 

***

 

Сє Лінь крикнув за моєю спиною: 

 

— Малюче, чого ти біжиш?

 

Я затулив вуха й побіг, рятуючи своє життя, відірвавшись щонайменше на кілька метрів.

 

Гілки безперервно били мене по тілу, будяки й колючки рвали одяг, залишаючи подряпини на обличчі, руках і ногах, укриваючи їх кривавими шрамами.

 

Відчуваючи, що ноги втрачають силу, я притулився до великого дерева й задихався, з трепетом озираючися назад.

 

На щастя, він не наздогнав.

 

Я трохи перепочив і повернув голову, бажаючи пошукати дорогу вперед, коли в поле мого зору випадково потрапив тигр.

 

Він стояв дуже близько до мене, широко розтуливши свою велику пащу й показавши яскраво-червоний язик. Він дуже швидко захрипів, різкий сморід з його пащі розлітався навсібіч. 

 

Тигр зробив крок уперед.

 

Я був настільки ошелешений, що не знав, як утекти.

 

Саме тоді, коли я думав, що ось-ось утрачу своє життя, я почув голос Сє Ліня: 

 

— Цьон Ці, йди сюди.

 

У ту ж мить загроза зникла.

 

Сє Лінь сказав: 

 

— З твоїми короткими ніжками, куди ти можеш утекти?

 

Я був переконаний, що не зможу вирватися з його злих лап, тому в розпачі сів на землю.

 

Сє Лінь упевнено підійшов до мене, і з кожним його кроком Цьон Ці також робив крок уперед, виглядаючи надзвичайно відданим.

 

Це був дивний тигр. Його фігура була масивною, а тіло вкрите хутром, як у їжака. То був страхітливий звір давніх часів, Цьон Ці.

 

 

Мій розум почав блукати.

 

***

 

Сє Лінь підняв мене із землі й оглянув уздовж і впоперек.

 

Я був такий наляканий, що почав тремтіти. Я хотів благати про пощаду, знаючи, що цей злий тиран так просто мене не відпустить. У своєму відчаї я згадав народну казку й вигукнув: 

 

— Убий, відріж мою плоть, роби все, що хочеш!

 

Я закричав так голосно, що в мене перехопило дихання, а голос надломився й пронизливо пролунав у вухах іншого.

 

Сє Лінь схвально кивнув головою: 

 

— Який хоробрий. Тоді я спочатку вб'ю тебе, а потім розріжу твою плоть.

 

***

 

Зі сльозами на очах я з ненавистю подивився на Сє Ліня.

 

Сє Лінь махнув рукою, і біль, який я відчув у своєму тілі, раптово безслідно зник.

 

Здивувавшись, я сильно потер обличчя й зрозумів, що воно не болить. Коли я закотив рукава, щоб подивитися, то не знайшов жодних слідів на своїй світлій і ніжній руці.

 

Поранення, нещодавно завдані будяками та колючками, повністю зникли.

 

Я подумав, що він змилосердився й збирається пощадити мене, тому мій лютий погляд одразу ж змінився на погляд удячності.

 

— На що ти дивишся? – Сє Лінь підняв брову й спокійно відповів, — Стався до цього як до паліативної допомоги злого тирана.

 

Це було не що інше, як падіння з безсмертного царства в пекло.

 

Щойно пролунали його слова, Сє Лінь клацнув пальцями й Цьон Ці, почувши це, ворухнувся, наближаючися до мене. Потім він підхопив мене за шию й підкинув угору, просячи похвали у свого господаря.

 

Я відчував, як його слина стікає по моїй спині, а також відчував запах із його пащі, вважаючи його вкрай неприємним.

 

Я не наважувався необачно поворухнутися, боячися, що боротьба може підбурити Цьон Ці відкрити пащу й проковтнути мене цілком.

 

Але його слина була надто смердючою, і мені хотілося блювати.

 

Я зі сльозами на очах подивився на Сє Ліня, кажучи: 

 

— Я дуже брудний. Можеш мене не їсти?

 

Цього разу Сє Лінь був не таким балакучим, і лиш кивнув на знак згоди.

 

Я тільки хотів сказати йому, щоб він попросив свого Цьон Ці відпустити мене, але не встиг я відкрити рота, як злий тиран сказав:

 

— Я заберу тебе до світу Демонів у ролі заручника.