— Що це, в біса…?
Сільвія, міцно тримаючись за мене, тремтіла, наче була налякана.
Я теж був настільки шокований, що деякий час не міг вимовити ні слова.
— Ну, я просто махнув рукою, бо відчув, що щось зрозумів… Але замість Аури, чому з’явилося це…?
У центрі офісу утворилася величезна тріщина.
Усередині тріщини, на диво, було відображення цього самого офісу.
Однак розташування меблів і атмосфера були зовсім іншими.
Коли я обережно зробив кілька кроків, щоб перевірити з іншого ракурсу, у мене перехопило подих.
— …!?
За столом у тріщині сидів ніхто інший, як колишній граф Вермонт, батько Аслана Вермонта.
Він виглядав точно так, як у спогадах Ірен Вермонт.
Однак, здавалося, він не бачив нас з іншого боку, оскільки не реагував.
Незабаром він раптово встав, вийшов з офісу і грюкнув за собою дверима.
Тріщина тепер відкривала погляд на порожній офіс.
Діючи під поривом імпульсу, я просунув руку в тріщину.
На мій подив, моя рука без зусиль прослизнула всередину.
Я міг зайти всередину?
— Сильвія, відкрий шосту шухляду шафи.
— Так. Тут нічого немає.
— Ця шухляда ніколи не використовувалася.
Якщо це не якась ілюзія...
Якщо це не паралельний світ, а справді пов'язаний з минулим...
Тоді мої дії тут можуть вплинути на сьогодення.
Я дістав з кишені ручку.
Просунув руку крізь щілину і поклав ручку в шосту шухляду.
Витягнувши руку, я кивнув Сільвії на знак.
Сільвія відкрила шухляду і зблідла.
Її тремтячі руки витягли ручку, ідентичну тій, яку я щойно поклав.
— Як я і думав...
— Так... Схоже, це дійсно... прохід у минуле...
Це погано.
Джейкоб, той хлопець...
Навіщо він зробив машину часу, про яку я його не просив?
— Прохід у минуле!? Вау! Ваууу...!
— То це означає, що подорожі в часі можливі? ...Справді?
Шокуюче відкриття перевернуло маєток у Вермонті з ніг на голову.
І це було цілком зрозуміло.
Ми могли насправді змінити минуле.
Сама думка про це викликала у мене хвилю піднесення, а серце забилося від передчуття.
— Але що нам... робити?
Питання Юрія викликало коротке мовчання в офісі.
Що нам взагалі робити?
Усвідомлення того, що минуле можна змінити, відкрило перед нами безліч можливостей.
Написати записку про те, які акції різко подорожчають, і надіслати її…
Скасувати трагічні події з минулого…
Такі думки спадають на думку кожному, хто уявляє собі подорож у минуле.
— Я не планую вносити серйозних змін у минуле. Я вірю, що всі труднощі, які ми пережили, допомогли нам дійти до цього, і я не можу наважитися змінити хоч щось. А ти?
— Я теж...
— Хоча життя в сиротинці було важким... Я не хочу нічого змінювати. ...Так.
Але коли можливість змінити минуле з'явилася прямо перед нами, ми не могли прийняти рішення.
Звичайно, було багато болючих і важких моментів, але без них ми б не зустріли всіх цих людей і не побудували ті стосунки, які маємо зараз.
Оскільки я не мав таких глибоких жалів, щоб обміняти все на них, я не міг змусити себе втрутитися в минуле.
Хто знає, як може змінитися сьогодення в результаті такого втручання?
— Хоча, якби я міг змінити щось одне...
— ...
— Це був би день, коли Сільвія зазнала Мана-корупції. Я хотів би піти з нею.
— Ах...
Мана-корупція Сільвії — це подія, яку я хотів би запобігти, навіть повернувшись у минуле.
Оскільки це сталося лише місяць тому, виправлення цього не спричинило б значних змін у сьогоденні.
А що ще важливіше, це явище, ймовірно, було спричинене підсвідомим бажанням Сільвії та реакцією меча на нього.
Логічно думати, що це сталося через її бажання скасувати Мана-корупцію.
— Що ти думаєш, Сільвіє?
— Ну, але... змінювати минуле... Це страшно... І немає гарантії, що ми зможемо повернутися...
Сільвія тремтіла, виглядаючи неохочою.
І це було зрозуміло.
А що, якщо ми не зможемо повернутися після подорожі в минуле?
Це буде катастрофою.
Спробувати виправити її Мана Корупцію, тільки щоб назавжди залишитися в минулому...
До того ж, тепер неможливо знову відкрити тріщину за допомогою меча.
Тріщина з'явилася, коли суть меча перенеслася в минуле.
Щоб повернутися в момент Мана-корупції Сільвії, нам доведеться самостійно стрибнути в тріщину.
— Якщо ти боїшся, я піду з тобою.
— Г-Грейф...!
— Сер, я теж! Я піду з вами!»
— Я теж піду...
— Ви залишаєтеся тут. Це ще не безпечно. Якщо щось трапиться, ви повинні залишитися і захищати маєток.
Я не міг дозволити Сільвії піти самій.
Коли я заявив, що супроводжу її, Шарлотта і Юрій одразу підняли руки, пропонуючи піти з нами.
Але я твердо похитав головою і відмовився.
Не можна було виключати ймовірність того, що ми заблукаємо в минулому.
Якщо ми всі підемо і потрапимо в пастку, це буде катастрофою.
Ризик потрібно було звести до мінімуму.
— Юрі, залишайся тут і охороняй Шарлотту та Джулію. Я скоро повернуся. Якщо ми не повернемося протягом тижня, відправ це Ірен Вермонт.
— Так…
Про всяк випадок я написав короткого листа.
У ньому Ірен уповноважувалася виконувати обов'язки графа, якщо я не повернуся протягом року.
Я повинен залишити це, щоб Ірен могла керувати родиною, не вступаючи в конфлікт зі старшими.
Звичайно, це було на випадок, якщо трапиться найгірше.
Оскільки це могло налякати дітей, я вирішив не згадувати, що написав те, що по суті було заповітом.
Якщо все піде гладко, я швидко повернуся.
Саме це я сказав дітям.
— Містере! Сестро-лицар! Будьте обережні і повертайтеся!
— Я розсерджуся, якщо ви не повернетеся... тож краще повертайтеся швидше!
— Я буду охороняти маєток, тож не хвилюйтеся і йдіть.
Залишивши за собою щирі прощання дітей, я взяв Сільвію за руку і став перед щілиною.
Офіс, який було видно крізь щілину, на той момент був повністю порожній.
Якщо ми збиралися пройти, то саме зараз був час.
— Щоб підтвердити, наша стратегія полягає в тому, щоб залишити якомога менше слідів у минулому. Уникайте контакту з людьми і нічого не чіпайте. Ми не можемо передбачити, як це може вплинути на сьогодення.
— Так!
З енергійною відповіддю Сільвії ми ступили в щілину.
Коли ми пройшли крізь щілину, мене охопило холодне відчуття.
Коли ми нарешті ступили на підлогу офісу, щілина, крізь яку ми увійшли, зникла.
Озирнувшись, я побачив, що планування кімнати підтверджувало, що це дійсно мій офіс.
Однак атмосфера і запах були зовсім іншими, що однозначно вказувало на те, що ми потрапили в минуле.
— Ми... ми прибули!
— Тихо, тихо. Спочатку витягни меч з моїх уст. Давай спробуємо перенестися прямо в минуле, на місяць тому, в час твого зараження маною.
— Так, зрозуміла.
Сільвія прошепотіла у відповідь, рухаючись, щоб витягнути меч з моїх вуст.
У той момент, коли вона витягла його...
—Ха. Скільки разів на день господар наполягає на прибиранні...?
— ...!
Двері раптово відчинилися, і ми з Сільвією швидко сховалися за столом.
У дверях з'явилася молода покоївка.
Зачекай... це була старша покоївка?
Бачити старшу покоївку молодою жінкою без її характерних зморшок було нереально.
Судячи з її вбрання, здавалося, що вона ще не була старшою покоївкою.
Це було дивне відчуття.
«Використовуй свою скритність і обійди її, коли вона перейде на інший бік».
Я мовчки сказав Сільвії, що я хочу.
Її очі розширилися, і вона на мить занепокоїлася, перш ніж зрозуміла, що у неї немає іншого вибору.
Закривши очі, вона підняла мене на руки.
«Гм-гм-гм~»
Молода покоївка, наспівуючи мелодію, підійшла до столу.
Сільвія, не видаючи жодного звуку, прослизнула в тінь і сховалася.
Покоївка пройшла за стіл, коротко поглянула в наш бік, але нас не помітила.
Здавалося, що Сільвія сховалася бездоганно.
Як тільки покоївка відвернула увагу, Сільвія тихо перебігла в іншу тінь і повторила це, поки ми нарешті не вибралися з кабінету.
—Уф...
Лише діставшись коридору, Сільвія поставила мене на землю і з полегшенням видихнула.
Ми ледь встигли.
Однак я швидко помітив, що коридор занадто вузький, щоб Сільвія могла розмахнутися мечем і зробити ще одну тріщину.
Неохоче я дозволив Сільвії знову взяти мене на руки.
Ми стрибали з тіні в тінь, уникаючи виявлення персоналом, поки нам не вдалося повністю вийти з особняка.
— Хах... Будь ласка, вже спускайся.
— Я така важка? Твоє молодше «я» було слабкішим, ніж я думала.
— Не те, щоб ти важка, просто через різницю в розмірах тебе незручно нести.
Якби я спробувала нести тебе на спині, твої ноги волочилися б по землі, створюючи шум...
Незважаючи на це, ми благополучно дісталися відкритого місця.
Тепер залишалося тільки створити ще одну тріщину і перенестися в потрібний час.
— Ну що ж, вибач.
— Стривай-а.
[Злий бог «Калі» відчайдушно закликає тебе подивитися туди.]
Коли Сільвія вже збиралася знову витягнути меч, я обернувся і завмер.
— Сестро…?
Це була молодша Ірен.
Її обличчя було таким самим, як я бачив у спогадах з іншого світу.
Побачивши її наживо, я завмер, немов паралізований.
