— Кухухуху...
— Вибачте...
— Що таке?
— Мій пане, е-е... Ваш сміх досить неприємний для слуху. Чи не могли б Ви стриматися?
— ...
Сильвія нервово крутилася, наче неспокійна собака, яка потребує перерви.
Після довгих вагань вона нарешті випалила щось безглузде.
Ця дівчина… здається, вона щодня все більше і більше прагне, щоб їй знову урізали зарплату.
Однак, оскільки сьогодні я був у надзвичайно гарному настрої, вирішив не звертати на це уваги.
— Такі нешанобливі слова перед своїм господарем. Схоже, що як тільки скасовують урізання зарплати, у тебе починає свербіти язик, а наступна зарплата вже скоро.
— Ні, просто... я відчуваю неминучий дискомфорт... Вибачте.
[Злий бог «Калі» киває на знак згоди, визнаючи це почуття.]
У чому ж може бути проблема?
Все, що я зробив, — це покрив контракт, який склав з Джулією, прозорим воском, запечатав його в пакет для документів, що блокує світло і ману, і зберігаю його в секретному сховищі родини Вермонт.
Це було просто завдання, яке потрібно було виконати, а я відчуваю себе несправедливо звинуваченим.
— Чому ви так бережно ставитеся до контракту, який є невигідним для вас, мій пане?
— А яке це має значення? Цей контракт — живий доказ того, що Джулія мене любить. Коли вона спробує це заперечити, я дістану його і покажу їй.
— Уф...
Чому я маю це берегти?
Сільвія явно не розуміла цінності цього контракту, і я не міг не відчувати роздратування
.
Звичайно, на перший погляд контракт виглядає законним, з усіма необхідними формальностями та підписами.
Однак, якщо уважно придивитися до деталей, він повний лазівок і нечітких формулювань, які можна інтерпретувати безліччю способів.
Скласти ідеальний, бездоганний договір не було б складно, але це зайняло б занадто багато часу, і Джулія не повністю зрозуміла б умови.
Але справжня цінність цього договору не в його юридичній силі.
Важливо те, що в документі зафіксовано, що Джулія зізнається, що любить мене настільки, що хоче вийти за мене заміж у майбутньому, хоча вона хвилюється, що я не буду чекати на неї, оскільки вона ще не доросла.
Чесно кажучи, все інше в контракті не має значення. Все можна було б викреслити, крім цього одного речення.
Така проста причина, але Сільвія, не в змозі зрозуміти навіть цього, дивилася на мене в шоці.
Це, це, це... Як вона сміє дивитися на свого господаря такими очима?
Ця дівчина останнім часом натискає на всі неправильні кнопки.
— Сільвія. Ти їдеш у подорож.
— Вибачте? Куди?
— Наступного тижня відбудеться спільний обмін з ерцгерцогом Річардом з Півночі. Наш персонал братиме участь у регулярній експедиції до світу демонів, а ти будеш їх очолювати.
— Зачекайте, ви впевнені? Навіть до світу демонів?
— Ні, я не їду.
Сільвія нахилила голову в розгубленості, намагаючись осмислити мої слова.
Потім, коли до неї дійшло, її очі розширилися від шоку.
— Ви кажете, що я маю поїхати до Демонічного Світу сама!?
— Не сама. Тебе супроводжуватимуть міська варта та персонал. Що ти, в біса, зрозумів із моїх слів?
— Отже, коротко кажучи, ви не поїдете, мій пане.
— Правильно.
— Б-без вас, мій пане, я… я…
Сильвія підійшла до мене, тремтячи, намагаючись вимовити слово, але раптом стримала себе, зупинилася і випрямилася.
— Зрозуміла. Я виконаю ваш наказ.
Вона схилила голову, коли говорила.
Зовні вона здавалася спокійною, але коли вона відвернула голову, я помітив, що вона так сильно прикусила губи, що вони майже кровили.
«Як і очікувалося. Її залежність від меча не зменшилася, а лише посилилася».
Сильвія більше не могла користуватися магією без меча, виготовленого Яковом.
Спочатку вона намагалася ніколи не відходити від мене, але останнім часом я сподівався, що вона стала менш залежною від меча.
Очевидно, я помилявся.
Хоча їй більше не потрібно бути поруч зі мною постійно, вона все ще почувається в безпеці лише на відстані кількох секунд, де може дістати меч і битися.
Можливо, це погіршилося після того, як вона дізналася, що меч має здатність розрізати її минуле.
— Спочатку ти була вправною в рукопашному бою. Тепер, коли ти набула трохи мани, ти повинна змогти поєднати її з магією, щоб легко впоратися з монстрами.
— Ну, е-е...
— Говори.
— Я думаю, я забула, як користуватися магією без меча...
Сільвія сором'язливо опустила голову, промурмотіла своє зізнання.
Серйозність її слів перевершила мої очікування, і я на мить заніміла.
Колись вона вміла чаклувати без посоха чи меча.
Думати, що вона більше не може використовувати магію без меча — це означало, що вона стала повністю залежною від нього.
— Все одно, я не думаю, що повинна залишати вас, мій пане...
— Юрія буде тут. З нею маєток буде в цілковитій безпеці. Тобі навіть не доведеться втручатися. Бережи себе і щасливої дороги.
— Зрозуміло.
Сільвія відвернулася з сумним виглядом мокрого цуценяти. Її вираз обличчя нагадував людину, яка втратила всю зброю та засоби захисту.
Але насправді вона все ще могла самотужки голими руками покласти на лопатки десятки озброєних охоронців Вермонта.
Те, що така людина могла втратити всю впевненість у собі без меча, було майже жалюгідним.
«Меч, який виготовив Джейкоб, — це прокляття, а не благословення».
Спочатку я думав, що це просто зброя з деякими незначними недоліками, які компенсують її надзвичайну силу.
Фізичні здібності Сільвії значно покращилися, і вона навіть могла на мить проявити силу майстра меча.
Але з часом переваги зменшилися, а недоліки стали більш вираженими.
Сільвія ставала сильнішою, тримаючи меч, але слабшала, коли відпускала його. Якщо це не прокляття, то що ж це?
«Якобе, що ти створив...»
Я потер скроні, відчуваючи, як насувається стрес.
Зброя з надзвичайною силою, але з не менш надзвичайним прокляттям — як це може бути не ще одним демонічним мечем?
І подумати тільки, що цей потворний Супер-Супер-Сильний Меч мав бути благословенням...
Здавалося б, бездоганний меч Сільвії приховував у собі страшне прокляття.
Якщо так далі піде, Сільвія стане людиною, яка нічого не варта без свого меча.
Вона буде вічно безсилою, якщо не втрутиться в моє життя і не захопить свою зброю.
Щоб запобігти такій ситуації, я відправив її на розвідку в Демонічний світ.
Принаймні, вона не зможе показати слабкість перед своїми підлеглими і буде змушена вдавати сильну, навіть якщо це буде лише бравада.
Але це було лише тимчасовим заходом, що сповільнювало падіння її впевненості.
Це було далеко не фундаментальним рішенням.
Як не дивився, єдиний спосіб для Сільвії повернутися до колишньої себе — це позбутися того меча...
«Але це неможливо. Абсолютно неможливо».
Проблема полягала в тому, що рішення все ще не спадало мені на думку.
Я випробував усі доступні мені методи, але відокремити меч від свого тіла було неможливо.
Знищити меч, поки він був у руках Сільвії, було так само марно.
«Чому я? Чому саме я?»
У цей момент знову постало фундаментальне питання.
Чому саме я?
Чому меч Сільвії ввібрався в моє тіло?
І яка саме функція відокремлення минулого?
Це не було чимось, що я міг контролювати свідомо, і це спрацьовувало випадково.
Як я мав використовувати таку силу?
Хоча характеристики Супер-супер-сильного меча були ретельно проаналізовані, багато чого про меч Сільвії залишалося загадкою.
Насправді, невідомого було більше, ніж відомого.
Серед усіх цих невизначеностей було зрозуміло лише одне: цей меч був створений, щоб Сільвія стала сильнішою.
Принаймні, так стверджував Джейкоб. Але тепер я починав підозрювати, що Джейкоб помилився.
Як можна було назвати «зростанням» те, що Сильвія втратила впевненість у собі і стала абсолютно залежною від зброї? Для мене це не мало сенсу.
«Може, я поговорити з нею, коли вона повернеться. Відтепер ми можемо взагалі відмовитися від цього меча...»
Настав час рішучих дій.
Якщо меч Сильвії приносив більше шкоди, ніж користі, єдиним логічним висновком було відібрати його у неї.
Хоча вона не могла користуватися жодною іншою зброєю через свою прив'язаність до меча, вона все ще могла покладатися на свої навички рукопашного бою.
Замість того, щоб залишати її в цьому непевному стані, коли вона була прив'язана до меча, можливо, для неї було б краще піти новим шляхом як майстер бойових мистецтв.
Звичайно, Сільвія спочатку буде чинити опір, але я знайду час, щоб переконати її, коли вона повернеться.
Минуло кілька днів з того часу, як я прийняв це рішення.
Аж раптом до маєтку у Вермонті надійшла тривожна звістка.
[У Демонічному Царстві спалахнула потужна мана-буря. Деякі солдати опинилися в пастці підземної печери в Демонічному Царстві.]
Це була зловісна звістка.
