— Хе-хе!
— …?
Джулія увійшла до кімнати, весело наспівуючи.
Вона здавалася в дуже гарному настрої.
Шарлотта здивовано нахилила голову, а Юрія міцно прикусила губу.
— Джулія, щось сталося? Ти виглядаєш дуже щасливою!
— Хм. Я надто це показала?
— Ти практично кричиш: «Я в чудовому настрої!» Як це може бути не помітно…?
— Невже? Хе-хе.
Вона що, щось дивне з’їла?
Джулія не була з тих, хто так відкрито показує свої емоції.
Шарлотта почала щиро хвилюватися.
— Та-да! Дивіться!
— …!?
Джулія дістала з-за спини контракт.
Спочатку Шарлотта була байдужою, але коли вона уважно прочитала, її очі розширилися від подиву.
Стривай, що це таке!?
— Ц-Це… Це…!
— Хе-хе-хе! Ти ж знаєш, що це, правда?
— Що це означає? «Сторона А погоджується зі Стороною Б…» Що? Я нічого не розумію.
— Що…?
Джулія, готова похвалитися, випустила здивований подих.
Вона навіть не знає цієї частини?
— «Сторона А» і «Сторона Б» — це люди, зазначені в контракті. Я — Сторона Б, а Аслан — Сторона А.
— Еее? Стільки незрозумілих слів! Просто поясни мені, Джулія!
— Зміст не складний. Це те саме, що ти пообіцяла Аслану. Тільки я це записала, тож тепер є доказ!
— Ого…!
Тільки тоді Шарлотта усвідомила значення контракту, і Джулія знову гордо випрямила плечі.
Тепер ти розумієш, правда?
Як це чудово!
Ти уклала усну угоду, яка нічого не варта, якщо її забути.
Але я записала її, залишивши вічний доказ!
Я була на крок пізніше, але більш скрупульозна — це моя перемога!
Упевнений вираз обличчя Джулії ніби кричав про це.
— Це вражає! Як ти на це подумала?
— Хм. Можливо, тому що я багато читаю книжок?
— Але з таким жорстким договором, здається, легко забути.
— Що ти маєш на увазі?
— Ну, обіцянка запам'ятовується краще, коли ти з'єднуєш мізинці, ставиш печатку, підписуєш і робиш копії! А якщо просто записати на папері, то швидко забудеш.
Шарлотта знизала плечима, ніби це було очевидно, але Джулія схилила голову в розгубленості.
Що вона говорить за нісенітниці?
— Цей договір і є доказом. Немає потреби його запам'ятовувати. У цьому і полягає сенс укладення договору.
— Але на папері немає емоцій.
— ... Що ти маєш на увазі?
— Почуття хвилювання, коли ти обіцяєш, тремтіння і щастя — нічого з цього немає на папері. Це існує тільки в твоїй пам'яті.
— …?
— Щоб обіцянка була дійсною, потрібно з’єднати мізинці, поставити печатку, підписати і зробити копії! Інакше залишиться лише шматок паперу. Навіть якщо ти запам’ятаєш обіцянку, почуття вже зникнуть!
— Щ-Що…!
Замість заздрості Шарлотта виглядала гордішою, ніж будь-коли.
Джулія почервоніла від розчарування.
«Пам'ятати важливіше?»
Це не має сенсу.
Це точно софістика.
Цей договір очевидно кращий за дитячу усну угоду Шарлотти!
І все ж Джулія не могла позбутися відчуття поразки.
Логічно, вона перемогла.
Але її серце вже кричало, що вона програла.
Це не має сенсу... але якось має!
— Ну, я не відчуваю особливої заздрості! Але мати таке теж звучить непогано! Ти молодець, Джулія!
— Угххх...!
Поки Джулія роздувала щоки від розчарування, Шарлотта просто погладила її по голові, як завжди самовдоволена.
Чому я склала кращий договір, але саме я відчуваю заздрість і відчуваю себе переможеною?
Чим більше вона думала про це, тим більше злилася.
Має ж бути спосіб переломити ситуацію...
— Ага! Тоді я з'єднаю мізинці, притисну їх, підпишу, зроблю копії і заламіную! Так я виграю, правда?
— Що!? Як ти це заламінуєш?
— Потрібно обома руками потерти долоню Аслана і тильну сторону його руки, щоб закріпити угоду!
— Це можна зробити!?
Вперше в очах Шарлотти промайнула здивування.
Джулія ледь не вигукнула від радості, коли зрозуміла, що знайшла спосіб перемогти Шарлотту.
Я геній!
Додавши ще один крок, моя обіцянка Аслану буде ще більш незабутньою, ніж її!
Якщо я зараз піду до Аслана, з'єднаю мізинці, притисну, підпишу, скопіюю і заламіную...!
— Ти справжній геній! Я повинна була про це подумати! Мені дійсно потрібно більше читати, щоб стати розумнішою! Відтепер я почну багато читати!
— А...
У цю мить Джулія завмерла на півкроці, збираючись вибігти з кімнати до офісу.
Розум миттю повернувся до неї.
Вона тимчасово втратила розум і — ні, ще гірше — опустилася нижче за Шарлотту.
Усвідомивши це, вона відчула глибоку порожнечу.
Що? Ламінувати? Притиснути до листа руки Аслана, щоб запечатати його?
Джулія, ти здуріла?
Ти справді так сильно хочеш перемогти Шарлотту?
«Ну... так, трохи».
Це була нескінченна дилема.
Чи варто задовольнитися моральною перемогою?
Або ж відкинути гордість, поводитися як дитина і цього разу насправді перемогти?
Це було справді суперечливе питання.
Джулія міцно заплющила очі, прийнявши остаточне рішення.
— Не думаю, що хочу опуститися так низько...
— Опуститися низько? Про що ти говориш, Джулія?
— Просто... є певні межі, які не можна перетинати.
Хіба не кажуть, що щоб полювати на монстра, треба стати монстром?
Але я не стану таким монстром.
Одного «чистосердечного монстра», такого як Шарлотта, цілком достатньо для цього світу.
Стримуючи сльози, Джулія тихо зачинила двері.
Цього разу вона вирішила визнати поразку.
Намагатися йти в ногу з безмежно позитивним і хаотичним світоглядом Шарлотти було просто неможливо.
— Зачекай, Юрі, куди ти йдеш?
— Я... Я маю роботу...
— Раптово? Ти не згадувала, що маєш роботу.
— Я забула... Я повернуся пізніше...
— Гаразд! Не поранися і постарайся!
Сказавши це, Юрі схопилася за дверну ручку.
З опущеними плечима вона вийшла, а Джулія і Шарлотта махали їй на прощання.
До початку її зміни було ще кілька годин, але залишатися в цій кімнаті довше було нестерпно.
«Ууууууууу
Але обіцянки одружитися?
«Як вони могли зайти так далеко?!»
Це було практично підтвердженням того, що вона програла!
— Ваааааааааааа
У темному лісі керівник команди безпеки Вермонта розпочав інструктаж.
Нові рекрути, що стояли перед ним, заціпеніли від страху.
Їхнє перше справжнє завдання.
І проти монстрів.
Чи може бути гірший дебют?
— Е-е, керівнику команди. Яка приблизна кількість?
— Ми припускаємо, що близько 300. Але це величезний ліс. Їх може бути вдвічі або втричі більше. У будь-якому разі, ніхто не повернеться додому, поки всі монстри в зоні карантину не будуть знищені.
— Гах…!
— Але не хвилюйтеся занадто. У нас є…
У цей момент
— ШУУУУУУУ
Однак керівник команди залишився незворушним, глибоко зітхнувши, ніби бачив це вже безліч разів.
— Що це щойно було? Монстр, сер?
— Щось схоже на монстра. Але саме тому вам не потрібно хвилюватися. Якщо ситуація стане небезпечною, вона прилетить, щоб врятувати вас усіх. Будьте пильні, але не панікуйте.
— Вона? Хто це?
— Ас нашої команди, ні, всієї служби безпеки Вермонта. Юрія.
Нервозність новобранців змінилася на подив, коли вони підійшли ближче до краю скелі, щоб подивитися вниз.
Там їх чекало неймовірне видовище.
«ГЯАААААААА
Що вона, в біса, робить?»
Юрія стрибнула в середину величезної орди монстрів.
Видавши гучний бойовий клич, вона розмахувала мечами обома руками.
Наступаючи одна, без підмоги, вона пробивалася крізь звірів з невпинною люттю.
Їй було байдуже, чи монстри кусали її чи дряпали — вона навіть навмисно провокувала їх на атаки своїми руками.
Рани, які мали б вивести її з ладу, загоювалися за лічені секунди, і вона без вагань продовжувала вбивати монстрів.
Новобранці, з широко розплющеними очима і блідими обличчями, нервово поглядали на командира.
— Е-е... Хіба Юрія не мала прізвисько «Свята»...?
— Припиніть задавати питання. Мені теж болить голова.
Коли впав останній монстр, Юрія стояла одна на вершині гори трупів, вкрита кров'ю.
Хоча вона виглядала як берсерк, залитий чужою кров'ю, її тіло було абсолютно неушкоджене.
Вона не була святою. Вона була силою хаосу — непередбачуваною, нестримною і жахливою.
Новобранці важко ковтнули слину, їхній страх тепер змішався з повагою.
Командир знову зітхнув, гадаючи, що ж такого сталося, що зробило її такою несамовитий.
У цей самий момент Юрія пробурмотіла собі під ніс, розгублена і затьмарена.
— Це ще навіть не справжні заручини... Той контракт може виглядати вишукано, але він повний нечітких, дитячих формулювань. Він не може мати жодної юридичної сили... Це просто гра... Правда? Просто гра...
Дивлячись порожнім поглядом у далечінь, вона продовжувала бурмотіти.
— Заручини... Якщо це все, що потрібно, то я просто заручуся першою...
Її червоні очі небезпечно блищали, а зуби зціпилися.
Тепер не було іншого вибору.
У всьому були винні Джулія і Шарлотта.
Почуття провини давно зникло, залишивши лише рішучість.
— Гаразд. Я переможу раз і назавжди...
