Коли завіса піднялася, всі актори вишикувалися в ряд.
Коли вони одночасно вклонилися, у театрі пролунали оплески.
Посеред цього Юрія, з обличчям, що палало від хвилювання, повністю занурилася в насолоду від післясмаку.
«Це було так весело...»
Отож, ось так можуть бути цікавими вистави.
Коли старші показали їй репетицію, вони сказали, що справжня вистава буде набагато дивовижнішою, тож вона мала великі очікування.
Вистава перевершила всі її очікування.
...Але, якщо подумати, старші дуже погано грають.
Подумавши про це, Юрія з якоїсь причини ліктями штовхнула сусідку, яка була незвично тихою.
— Шарлотто. Джулія...
— Хм? Що?
— А!
— ...
Вони спали, притулившись головами одна до одної, і слинали.
Як тільки прокинулися, Шарлотта і Джулія почали швидко аплодувати, ніби нічого не сталося.
Дивлячись на них, Юрія ледве стримувала сміх.
Вони справді дивилися виставу?
Чи вони просто спали весь час? Може, перевірити їх?
— Вам сподобалося?
— Так! Е-е... що це було? Лиходій був такий чарівний!»
— С-Сюжет був дуже глибоким і цікавим… так!
— ...
У цій виставі не було лиходія.
Оскільки це був переважно цирк, сюжету практично не було.
Шарлотта і Джулія обмінялися поглядами і випалили плутану рецензію.
Юрія довелося докласти зусиль, щоб не вибухнути сміхом.
Мабуть, я затягнула їх занадто довго.
Зазвичай вони вже б спали.
Мені було трохи шкода, що я змусила їх дивитися виставу, яка їм не цікава.
Але все ж...
Це рідкісна вистава, яку вони можуть більше ніколи не побачити, якщо пропустять цю нагоду.
Можливо, пізніше вони мені подякують...!
Юрія таємно плекала таку надію.
— Хе-хе-хе! Так приємно хоч раз разом кудись вийти!
— Так... справді...
Коли вони вийшли на вулицю, світло світило так яскраво, ніби було полудень.
Хоча вже наближалася північ, жваві вулиці п'ятничного вечора все ще були сповнені енергії.
— Раніше ми так разом ходили на ринок.
Йдучи пліч-о-пліч, три дівчинки згадували минуле.
У такі спекотні літні ночі вони всі троє таємно викрадалися з притулку і йшли на нічний ринок.
Тоді у нас не було грошей і нічого, чим можна було б розважитися, але ми були такі щасливі...
— Так, ми по черзі крали хліб.
— Юрія крала найкраще!
— Ах...
О. Не дивно, що ми були тоді такі щасливі. Красти для нас було так само природно, як дихати...
Поспішно приховуючи гірко-солодкі спогади, Юрія важко ковтнула.
«У будь-якому разі, з тих пір багато що змінилося».
Тоді ми носили лахміття і кралися з провулку в провулок, ховаючись у тіні.
Зараз ми носимо гарний одяг і гордо крокуємо вулицею.
Ми платимо за речі належну ціну.
Але є речі, які, безперечно, не змінилися.
— Гей, діти. Де ваші батьки? Чому ви блукаєте самі?
— Попереду небезпечно, хе-хе. Схоже, вам потрібна наша «захист».
— …!
У цю мить хтось перегородив шлях Юрі та дівчатам.
Юлія злякалася їхнього великого зросту і інстинктивно сховалася за Юрі.
Шарлотта стиснула кулаки, але закашлялася і відступила.
Звісно, вперед вийшов Юрі.
«Все гаразд. Я вже не той слабкий Юрі, що раніше. Місцеві хулігани для мене ніщо…!»
Ковтнувши слину, Юрі зробив крок уперед.
Тоді тіні, що падали на великих чоловіків, піднялися, відкривши їхні невинні обличчя.
Юрі здивовано перевів погляд.
— Зачекайте, ви ж не...
— А! Студент Юрі! Як приємно вас бачити! Як несподівано зустріти вас тут!
— Ви в цивільному одязі, ми вас не впізнали! Вибачте!
— ...
Вони стояли, виструнчившись, і сильно потіли. Потім усі глибоко вклонилися Юрію.
Але ви ж мої однокурсники з того ж факультету... і набагато старші за мене...
Юрій видав порожній сміх, ошелешений.
— Але що це було раніше про захист? Тільки не кажіть, що ви вимагаєте гроші...
— А! Вибачте! Ми неправильно зрозуміли і подумали, що ти загубився і відбився від батьків!
— Ми хотіли допомогти тобі їх знайти, але, мабуть, налякали тебе! Вибач!
— ...
Зачекайте... То ви не вимагали гроші у перехожих під приводом охорони?
Зрозумівши їхні наміри, які виявилися набагато благороднішими, ніж вона уявляла, Юрій не зміг нічого сказати і просто остовпів.
Незабаром кремезні чоловіки, продовжуючи кланятися Юрі, відійшли.
Тільки тоді Шарлотта і Джулія, які притискалися до Юрі, визирнули.
— Вони пішли?
— Вони пішли?
— Так. Тепер все гаразд.
— Юрі, ти така крута…! Ті великі хлопці тремтіли перед тобою!
— Вони не «панове», а студенти...
— Юрі, ти справді неймовірний в академії! Я чула, що на факультеті бойової магії панує сувора ієрархія та дисципліна, але не знала, що аж до такого!
— Я та ті хлопці навчаємося на факультеті магічних мистецтв, а не бойової магії...
Очі Шарлотти та Джулії палали від захоплення.
Юрій відчував себе трохи пригніченим, але й гордим.
«Це як у старі добрі часи».
Так
Дещо не змінилося з тих пір.
Як і раніше, коли виникали проблеми, Шарлотта і Джулія завжди покладалися на мене.
У сиротинці я був відомий як лідер або вирішувач проблем.
Порівняно з тими часами, Джулія стала набагато сильнішою, легко справляючись із духами. Шарлотта теж могла перемогти будь-кого, крім майстра меча, коли витягала свій магічний меч. Але в моменти раптового страху вона, здавалося, забувала, наскільки сильною стала.
«Зрештою, нічого не змінилося».
Якийсь час я думав, що через нашу розлуку багато чого змінилося.
Я навіть хвилювалася, що Шарлотта і Джулія можуть бути не тими подругами, яких я знала раніше.
Але тепер я була впевнена, що всі ці хвилювання були лише безпідставними побоюваннями.
Змінився одяг, який ми носили.
Змінилася їжа, яку ми їли.
Змінилися наші особистості, і ми виглядали інакше, набувши нової впевненості.
Але одне залишилося незмінним — зв'язок між нами трьома не змінився анітрохи.
Тепер між нами були деякі розбіжності, і ми сварилися через речі, через які раніше ніколи не сварилися.
Але ми все ще розуміли одна одну найкраще і довіряли одна одній так само, як і раніше.
«Я повинна ще раз подякувати Аслану Вермонту».
Для Аслана це, можливо, був просто квиток у театр, але для неї це був надзвичайно рідкісний і дорогоцінний досвід, який дозволив їй провести час з подругами після такої довгої розлуки.
Вона вже дякувала йому, але в поспіху не зробила цього як слід. Треба буде ще раз сказати...
Юрія подумала про себе і вирішила не затримувати візника, щоб той не чекав.
— Підійми! Потримай це, Джулія!
— Гаразд!
— Як ви встигли купити стільки...?
— Егеге!
Коли вони підійшли до карети, Шарлотта і Джулія вже були завантажені закусками.
Як вони встигли купити стільки — шашлики, булочки у формі рибок і всілякі інші смаколики.
— Мм...! Ось який він на смак!
— Я завжди бачила це здалеку, але ніколи не знала, який він на смак...
Незабаром карета рушила.
Діти почали їсти свої закуски, вигукуючи від захвату.
Але це… як би це сказати… смачно, але я не думаю, що захочу купити це знову.
Їжа в маєтку була настільки смачною, що це не дуже мене вразило.
Тоді вулична їжа здавалася мені найкращою у світі.
Але спробувавши її зараз, я був трохи розчарований.
Як і очікувалося, смак страв, приготованих покоївками, був найкращим. Діти, знову усвідомивши це, посміхнулися.
— Але ж Джулія завжди так багато їла? Раніше вона не мала такого апетиту.
— Хм? Справді? У порівнянні з вами я їм набагато менше.
— …
— …
У нас набагато більше енергії, ніж у тебе.
З огляду на це, Джулія, мабуть, їсть набагато більше, ніж ми.
Як так може стільки їжі вміститися в шлунку людини, яка, здається, ледве проходить 3000 кроків на день?
— Вона, здається, не дуже багато рухається. Як вона може так багато їсти…?
— Юрі…
— Що?
Шарлотта тихо покликала Юрі і жестом показала на щось очима.
Побачивши, на що вона дивиться, Юрі швидко зрозумів і замовк.
У Джулії було щось, чого не було у нас...
Більше того, здавалося, що вона виросла з часу, коли ми бачили її востаннє.
На відміну від неї, ми були такими самими, як завжди...
Опустивши голови, Юрій і Шарлотта поклали руки на груди, плоскі, як безкрайні рівнини, і застигли з нерухомими обличчями.
— Знову світ несправедливий...
— Так... дуже несправедливий...
— Чому ви так поводитеся?
— Нічого...
Це було дивно.
У сиротинці здавалося, що ми всі однакові.
Як все так вийшло?
Сльози розчарування зібралися в куточках очей Шарлотти та Юрі.
