— Юрія прийшла!
— Будьте обережні. Відтепер ми повинні називати її Юрія.
— А, так! Юрія прийшла!
Вони обоє відчували, як серця забилися, дивлячись у вікно.
Коли вони вперше почули, що Юрія буде жити в особняку, як і Аслан, вони подумали, що це жарт.
Але хто б міг подумати, що вона справді приїде!
— Вона принесла сумку, тож, схоже, не надовго. Схоже, вона залишиться тут на всі канікули.
— Ти права, ти права…!
Нарешті вони зможуть знову провести час з Юрі!
Скільки часу минуло з того часу, як вони розлучилися?
Після того Юрія вступила до Імперської Академії Магії, завела там знайомства, приєдналася до Вермонтської Служби Охорони і в підсумку залишилася в особняку.
Минуло близько чотирьох місяців.
Коли хвилювання і радість почали зростати, Шарлотта і Джулія швидко зрозуміли, що це не повне возз'єднання, і зітхнули.
– Юрі… Вона, мабуть, знову буде носити маску, так?
– Швидше за все. Але чому вона приховує від нас свою особистість?
– Вона не приховує її від нас, я думаю, вона приховує її від Аслана. Якщо Аслан дізнається, що ми знаємо Юрі, вона, мабуть, не хоче, щоб це сталося.
– Чому вона це робить!?
Хоча вони зустрілися, Юрія не проявила жодних ознак впізнання.
Носила маску, яка вже була викрита, використовувала псевдонім...
У Юрії мала бути якась причина для таких дій.
Шарлотта і Юлія намагалися разом придумати причину.
— Уф! Я не знаю!
— Я теж...
Незабаром вони змушені були здатися.
Вони не могли придумати жодної правдоподібної причини.
Вони не думали, що Аслан спробує розлучити їх, якщо дізнається, що вони знають Юрію.
Юрія була впертою, але не настільки дурною.
Вони хотіли вдавати, що помітили щось під її маскою, але...
Якщо вони це зроблять, хто знає, що може статися?
Вони не могли бути необережними.
Вони не хотіли втратити можливість знову бути поруч з Юрією через невелику помилку...
— Нічого не поробиш. Доведеться дізнатися самостійно!
— Вони сказали, що перерва триватиме два місяці? У нас є достатньо часу, тож ми можемо повільно розібратися. Якщо будемо працювати разом, то скоро все з'ясуємо...!
— Працювати разом... що? Я не дуже розумію, але все одно, з нами все буде добре...!
Шарлотта і Джулія кивнули одна одній.
Або Юрія потрапила в якусь скрутну ситуацію, або вона щось неправильно зрозуміла.
У будь-якому разі, вони були в цьому впевнені.
Якби це були колишні вони, вони б просто розчарувалися і не змогли б допомогти Юрії.
Але тепер обидві були достатньо сильними, щоб допомогти.
Тож не було про що турбуватися.
Хіба що між ними виникли внутрішні розбіжності...!
.
.
.
— Я чула, що граф Вермонт виховує тебе як свою майбутню дружину... Це правда...?
— Г-г-г... це... справді?
— Звичайно, що справді!
— Це неправда...
— ...?
Вони дивилися одна на одну, здивовані.
Водночас їхні голови нахилилися в розгубленості.
Було очевидно, що вони не розуміють одна одну.
— Еее? Хіба не всі бачать, що він виховує Юлію, щоб вона стала його нареченою?
— Шарлотта, ти теж піддалася чуткам покоївки? Аслан не така людина. Ти, яка була найближчою до нього, не повинна так говорити!
— Я піддалася чуткам!? Ні в якому разі! Аслан явно тебе любить...!
— Його «подобається» — це не те «подобається», дуре. Аслан добріший, ніж здається. Як ти його досі бачила? Це так дратує.
— Ха!? Уф... Ти така дратівлива, чи не так? Не дивно, що ти класичний тип «цундере»!
— «Цундере»? Що це взагалі означає...!
Незабаром обличчя Джулії стало яскраво-червоним, а голос Шарлотти став гучнішим.
— Як ти можеш не помічати, коли Аслан спеціально створює ситуації, щоб залишитися з тобою наодинці? Він постійно приділяє тобі час, а ти нічого не помічаєш. Це боляче дивитися!
— Гм.
Шарлотта розчаровано похитала головою.
Джулія здивовано затамувала подих.
Незважаючи на свою зазвичай спокійну та розумну поведінку, Джулія завжди була не дуже кмітлива, коли йшлося про стосунки.
Але не помітити очевидну прихильність Аслана? Навіть покоївки натякали на це.
А може, гордість Джулії як самопроголошеної «раціональної інтелектуалки» не давала їй повірити пліткам.
Або ж вона помітила, але боялася, що визнання цього може зруйнувати їхні стосунки.
У будь-якому разі, це було дратівливе!
Неуважність Джулії не була новиною, але Шарлотта ще ніколи не відчувала такого розчарування.
— Я не така вже й неуважна! Звісно, я не найпрямолінійніша людина, але я не настільки безглузда.
— Так, ти така.
— Ні, я не така! Якщо я безглузда, то ти безнадійна!
— Чому ти втягуєш мене в це?
— Тому що все, що ти сказала, стосується і тебе! Аслан теж намагається проводити час наодинці з тобою!
— Що!? Що ти маєш на увазі…!?
— Ти справді не помітила? Аслан, незважаючи на свою ніжну шкіру, ненавидить виходити на вулицю, але коли ти в саду, він виходить, щоб поговорити з тобою. Крім того, він завжди витрачає всі купони на масаж. А ти постійно скаржишся, що дорогий одяг тобі не зручний, але він продовжує його тобі купувати. Хіба ти не бачиш? Він готує тебе до ролі майбутньої графині! Це ти нічого не помічаєш, а не я!
— Уггггг...
Джулія, яка досі стримувалася, нарешті вибухнула, і її голос заскреготів.
Юрія зновузітхнула.
Коли йшлося про спостережливість, Шарлотта іноді могла бути гострою, але коли справа стосувалася її особисто, вона ставала безглуздо неуважною.
Це було так само, як у сиротинці — деякі люди могли ідеально відчувати атмосферу, коли йшлося про інших, але коли справа стосувалася їхньої власної ситуації, вони були абсолютно безпорадними.
Вона ніколи не очікувала, що Шарлотта потрапить до цієї категорії.
Юрія визнавала, що іноді, через свою нездатність бути повністю чесною, вона ставала трохи неуважною. Але вона знала, як дивитися на ситуації об'єктивно.
Якщо Аслан ставився до неї по-іншому, то до Шарлотти теж!
То чому ж саме її готували до весілля, а Шарлотту — ні?
Це не мало сенсу!
Логічний аргумент Джулії залишив Шарлотту без слів.
— Ні, ні! Звичайно, Аслан більше за всіх любить милу, гарну Джулію!
— Шарлотто, ти теж мила і гарна, ти ж знаєш! У тебе є така смілива чарівність, якої навіть у мене немає!
— Угх...
Бах!
Шарлотта і Джулія зіткнулися головами, не поступаючись ні на йоту.
Вони грізно дивилися одна на одну, не відступаючи.
Юрія знову зітхнула, її терпіння майже вичерпалося.
Хоча здавалося, що вони гостро сперечаються, якщо прислухатися до їхніх слів, це було не зовсім так.
Це було схоже на суперечку двох дівчат про те, хто з них миліша, хоча насправді вони обидві були надто чарівні.
Юрія не могла відірвати погляду від цієї надзвичайно чарівної сцени. Чомусь їй захотілося попкорну.
«Ця комбінація Шарлотти і Джулії — справді найкраща…»
Хоча на перший погляд вони здавалися протилежностями, саме ця динаміка створювала між ними таку потужну синергію.
Моменти, коли вони стикалися через свої різні характери, завжди були найсолодшими нагодами побачити, як вони сваряться.
Ах. Так мило.
Це розбещення, чисте розбещення.
Юрія майже слинилася, дивлячись на цю сцену.
— Я... я занадто дитяча! Аслан не сподобається мені такою. Він просто вважає мене милою, а не тією, кого він розглядає як наречену!
— Аслан насправді вважає тебе нареченою! З того моменту, як він тебе побачив, він не цікавився дітьми, які поводяться доросло чи зріло. Йому подобається спостерігати, як хтось, схожий на дитину, росте і дорослішає під його опікою!
— Ах, я... Я не думаю, що Аслан може бути таким збоченцем... але... може, він може бути...
— Саме так. Тож, якби він мав вибирати, то, очевидно, вибрав би Шарлотту. На відміну від похмурої старої мене, Шарлотта жвава, мила і поводиться як дитина!
— Чому вибір Аслана має бути передумовою? Джулія, ти теж маєш чарівність, якої я не маю! Якщо Аслан вибере мене, він не вибере тільки мене, він вибере і тебе теж!
— Що!? Навіть Аслан не зайшов би так далеко... А може... може, він міг би...?
— ...
Юрія була на межі непритомності, коли розмова продовжувалася.
Комбінація Шарлотта-Джулія, а тепер ще й втручання чоловіка?
Аслан візьме їх обох?
Від однієї лише думки Юрія відчула нестерпний біль у грудях.