— Вибачте, графо… Мені дуже прикро, але чи не могли б ви ще раз перевірити, чи правильні документи подано…?
Службовець, рясно пітніючи, знову простягнув мені папери.
Я навіть не подивився на них і відразу ж відсунув назад.
З документами все гаразд.
Вчора я переглянув їх разом із Юлією, ми ретельно перевірили і виправили всі помилки протягом ночі.
Ці документи не можуть бути неправильними.
— Ну, е-е... Назва дисертації здається трохи дивною. Тут написано «Створення базової системи чорної магії»...
— Так, правильно. Це ще не закінчена дисертація, але вона базується на цьому, і я планую її презентувати, тому подав її як супутній документ.
— ...
Обличчя секретаря миттєво зблідло.
Вона ніби посміхалася, але це була не посмішка, а дивний вираз обличчя.
Я не могла її звинувачувати.
Мабуть, вона вперше бачила людину, яка не тільки офіційно подає наукову роботу про чорну магію на наукову конференцію, але й планує представити її на науковій презентації.
«Краще дати їм час підготуватися до шоку, ніж раптово накинути це на них».
Сьогодні я завітав на конференцію, щоб подати проміжні документи для наукової презентації.
Подання проміжних документів є повністю добровільним.
Якщо для презентації потрібне спеціальне обладнання або підготовка, більшість людей подають документи заздалегідь, щоб замовити їх у організаторів конференції.
Звичайно, мені не потрібно було подавати проміжний документ, але я все одно це зробив, подавши свою незавершену дисертацію.
Я не хотів великого галасу в день презентації, тому вирішив, що краще попередити організаторів конференції заздалегідь.
Принаймні, вони могли б вжити таких заходів, як залучення додаткової охорони.
— Зачекайте хвилинку...
Службовець поспішно пішов, і незабаром з'явився літній чоловік з бородою.
Ця людина...
Я пам'ятаю, що бачив його в імператорському палаці, хоча не міг згадати його ім'я.
— Радий познайомитися, графе. Я президент конференції.
— Вітаю.
— Ну... Я переглянув документи, які ви подали, і в мене виникли деякі сумніви. Я не впевнений, чи це дисертація, яку можна завершити, і навіть якщо її можна завершити, то чи відповідатиме вона існуючій магічній теорії. Я чув, що ви берете участь у конференції за домовленістю з ректором Імперської академії магії, але якщо я зможу поговорити з ним, то, можливо, мені вдасться перенести презентацію на наступний рік або навіть пізніше...
— Дякую за турботу, але в цьому немає потреби. Дійсно, час обмежений, але не настільки, щоб переносити презентацію на наступний рік.
— Е? То ви плануєте презентувати цю тему дослідження…?
— ...
Коли я кивнув, рот президента повільно відкрився. Його вираз обличчя ніби говорив: «Цей хлопець нарешті з’їхав з глузду?».
Це було зрозуміло.
З огляду на його попередню поведінку, важко було не запідозрити, що граф Вермонт намагається поширити якусь псевдорелігію під виглядом академічної презентації.
— Ти справді прочитав цю роботу до кінця?
— Е? А, ні... Вона ж незавершена...
— То прочитай. Нехай і незавершена, але вона досить цікава. У ній є докази того, що чорна магія — це не просто фантазія чи легенда, а насправді ідеально узгоджується з існуючою системою мани.
— Ц-це справді так!? Гей, принесіть мені лупу! Негайно!
Президент поспішно розгорнув папір і почав шукати лупу.
Я вирішив залишити його і повернувся, щоб піти.
Насправді, хоча це називається незавершеною статтею, це просто купа експериментальних даних, які зовсім не впорядковані...
Напевно, будь-кому знадобиться багато часу, щоб їх розтлумачити.
Я вирішив піти, перш ніж почути гнівний голос президента.
Якраз коли я збирався повернутися до своєї карети...
— Сильвія. Повертаймося... Що?!
— Мій пане! Лягайте!
У цю мить Сильвія швидко витягла меч, і в одну мить я опинився на землі, притиснутий вагою Сильвії.
— Ого! Ти швидша, ніж я очікував! Ти стала ще швидшою, ніж я бачив тебе в імператорському палаці!
— ...
Брязкіт!
Сільвія обернулася і замахнулася мечем.
Перш ніж я встиг зреагувати, Рейнхардт з'явився прямо перед Сільвією, тримаючи її меч у рукавиці.
Я не відчув жодного руху поблизу.
Як він так близько підібрався...?
— Що це за нісенітниця?
— Ха-ха! Вибачте, графо. Я маю звичку рухатися, щойно бачу сильного супротивника. Досі я вважав, що єдині, хто може зрівнятися зі мною, — це моя сестра та капітан гвардії. Я ніколи не думав, що ваш охоронець має такі навички…
— Будь ласка, відійдіть.
— Навіть якщо супротивник має королівську кров, ви не вагаєтеся витягнути меч. Вражаюче.
[Злий бог «Калі» висловлює велике незадоволення грубістю супротивника.]
Бах!
Сильвія вдарила Рейнхардта в груди, створивши між ними відстань.
Меч, який був схоплений Рейнхардтом за рукавицю, зник в одну мить, коли Сильвія відвела руку.
— Ух!
— … Вибачте, мій пане.
Сільвія знову витягла меч і направила його на Рейнхардта.
Рейнхардт здивовано розширив очі.
— Що це таке!? Меч, який зникає, а потім з'являється знову! Що це за магія!?
— Ви не могли б, е-е, не підходити так близько? Мій супровід дуже злякався.
— Вибачте, що злякала вас, але я просто не можу вгамувати свою цікавість!
— …!
Рейнхардт збуджено посміхнувся, а потім кинувся вперед, ударивши ногою по землі.
Ах, я забув.
Цей хлопець, щойно ми зустрілися після п’яти років, направив меча на свою сестру.
Можливо, його покарали і понизили в званні, але його дратівлива вдача ніяк не могла змінитися.
— Ти навіть не майстер меча, а вже можеш реагувати на мою швидкість! Як таке чудовисько опинилося у Вермонті!
Ш-ш-ш.
Мені здавалося, що Рейнхардт миготить перед очима, але Сільвія стежила за кожним його рухом і реагувала на них.
Тримаючи обидві руки в захисній позиції, він повільно скоротив відстань, а потім кинувся на Сільвію з ударом кулаком.
Кожного разу меч Сільвії вдаряв по рукавиці, розкидаючи іскри в усі боки.
— Твоя швидкість близька до майстра меча, але ти не можеш вивільнити свою ауру? Ти схожа на когось мого рівня!
— Тьху...!
На перший погляд, здавалося, що Сільвія тримається, але при ближчому розгляді це було не зовсім так.
Сільвію повільно відтісняли назад.
Звичайно, вона ще не вдалася до магії, але Рейнхардт все ще бився лише рукавицями, не використовуючи зброю.
За рівнем майстерності Сільвія була повністю перевершена.
Це було очевидно з ситуації. Чи варто допомогти чорною магією?
«Якщо її відтіснять ще на крок, доведеться виснажити Рейнхардта».
Це занадто затягнулося для жарту.
Зціпивши кулаки, я вже збирався активувати вміння «Чорна магія».
— Подивимося, на що ти здатний, лицар Вермонта… га?
— ...?
У цю мить у повітря злетіла маленька крапля крові.
Рейнхардт завмер.
Навіть Сільвія, здавалося, застигла на місці, здивована.
Бах
Після того, як крапля крові впала на землю, на щоці Рейнхардта з'явилася неглибока рана, і почали утворюватися крихітні краплі крові.
Що це? Такий невеликий поріз змусив його зупинитися?
— Що це щойно...?
— Хапайте його! Рейнхардт знову створює проблеми!
— Чорт! Вибачте за незручності! Ми ще зустрінемося, графе Вермонт! І лицарка Вермонта!
Швидше!
Здалеку солдати кричали, переслідуючи Рейнхардта, який поспішно втік, щоб уникнути полону.
Як людина може бути такою безрозсудною?
Я думав, що після пониження з командира 4-го легіону він буде пригнічений, але він зовсім не змінився.
Похитавши головою, я сів у карету.
Сильвія, яка йшла за мною, здавалася повільнішою, ніби занурилася в думки...
— Сильвія.
— А, так. Гм!?
Шух!
Я раптово схопив її і кинув на землю, заблокувавши суглоби.
Я не думав, що вона насправді на це поведеться, тож був здивований.
Нарешті зрозумівши, що сталося, Сильвія почервоніла, лежачи піді мною.
— Ви не могли б... трохи посунутися, мій пане...?
— Це помста за раніше. Незалежно від того, наскільки ситуація термінова, не можна кидати свого господаря на землю.
— Мені дуже шкода...
— То про що ти так замислилася, що опинилася на землі?
— Раніше я порізала Рейнхардту щоку, правда?
— Так.
— Але мій меч навіть не торкнувся його щоки.
— Що?
Сільвія, серйозна, взяла мене за руку і допомогла встати, пояснюючи суворим тоном.
Вона не здавалася жартівливою.
— Тоді це означає, що тобі вдалося вивільнити свою ауру, так?
— Ні, зовсім ні. Я бачила ауру Шарлотти багато разів і можу з упевненістю сказати, що це не було те. Але дивно те, що після того, як крапля крові впала, коли я змахнув мечем, я відчув, як лезо прорізає шкіру. Рейнхардт вже ухилився, і місце, яке я порізав, було порожнім повітрям.
— …?
Почувши серйозне пояснення Сільвії, я заціпенів.
З її слів виходить, що…
Меч Сільвії може прорізати минуле…?
