Коли почав дути теплий вітерець, атмосфера в Імперській Академії Магії поступово перейшла в святковий настрій.
Наближався кінець першого семестру, останній тиждень занять майже закінчився, і канікули були вже не за горами.
— Нарешті, перший семестр закінчився...!
З закінченням останнього заняття в п'ятницю, Юрі розтягнула своє затерпле тіло і вигукнула радісно.
Хоча заняття були цікавими, бажання дізнатися більше змусило її записатися на все, що було, і її розклад був переповнений.
Непомітно для неї, у її тижневому розкладі не залишилося вільного часу, крім вихідних.
Решту вечорів та вихідні вона майже повністю присвячувала роботі у «Вермонт Сек'юріті».
Насправді у неї було ледь більше 10 годин вільного часу на місяць.
На той час навчання було приємним, але зараз, озираючись назад, це здавалося неймовірно важким графіком.
Тож, чи буде вона наступного семестру ставитися до навчання легше?
«Ні, я хочу максимально використати свій час…!»
Це точно не було так.
Вона так багато отримала від навчання.
Витрачати час, зосередившись виключно на тренуваннях, не було б так корисно, як вивчення теорії магії фізичного вдосконалення, яка сприяла її зростанню.
Ставши сильнішою, вдосконаливши свої навички та набувши досвіду, вона прагнула підвищити свій статус.
Таким чином, вона б поступово працювала над тим, щоб стати дружиною Аслана Вермонта...
Зачекай?
«Ах... Чи правильно це робити...?»
Раптом у її голові з'явився образ темношкірого чоловіка.
Юрія міцно прикусила губу.
Мені подобається містер Блек.
Єдина людина, яка мені подобається, це містер Блек.
Але чи справді можна вийти заміж за Аслана Вермонта?
Це буде шлюб без кохання, і ми плануємо розлучитися, щойно він відбудеться, але чи прийме містер Блек її, жінку, яка вже була чиєюсь дружиною?
Чим більше вона думала про це, тим більше їй не подобався план стати графинею і завадити шлюбу Шарлотти та Джулії.
Чи потрібно це робити?
Чи немає іншого виходу?
Чи я занадто зациклилася на одній ідеї і не можу придумати інших варіантів?
Ставши графинею, я не зможу повернути назад, але зараз ще можу.
Якщо я повністю відмовлюся від цього, мені не доведеться виходити за Аслана.
Юрі міцно стиснула кулак, вирішивши знайти інший спосіб повернути Шарлотту і Джулію.
— Гей, Юрі? Тобі прийшов лист у гуртожиток...
— Справді? Хе-хе! Дякую!
Студент вручив Юрі конверт.
Вона одразу встала і взяла лист.
Студенти, які спостерігали за нею, примружили очі.
«Тож вона точно має стосунок до графа Вермонта...»
У мить, коли Юрія отримала листа, на її обличчі з'явилася яскрава посмішка, сяйний вираз, який рідко можна було побачити в її повсякденному житті.
Навіть не дивлячись, було очевидно, хто надіслав листа.
Це був граф Вермонт, який супроводжував Юрію під час її кількох вільних днів.
Спочатку Юрія думала, що кожна зустріч із графом Вермонтом була пов'язана з роботою в «Вермонт Сек'юріті».
Але ці зустрічі стали настільки частими, а місця їх проведення настільки різними, що це більше схоже на зручний привід для зустрічі чоловіка і жінки віч-на-віч.
— Краааак! Наша Юрія!
— Гей! Цей хлопець знову кашляє кров'ю!
— Тримайся, чоловіче! Як ти витримаєш, коли Юрія надішле запрошення на весілля!
— Краааак! Краааак!!!
Юрі зустрічається з чоловіком?
Юрі, ідол Імперської магічної академії?
І це граф Вермонт, про якого ходять чутки, що він має хтиві погляди на дітей?
Коли ця думка поширилася, серед студентів пролунали крики розпачу.
— Ми просто будемо сидіти і дивитися? Ми просто дозволимо графу Вермонту забрати Юрі?
— Що ми можемо зробити? Він людина з величезною владою, практично ерцгерцог...
— Не обов'язково протистояти графу Вермонту, щоб врятувати Юрія. У мене є хитрий план.
— Який?
Витираючи кров з рота, студент посміхнувся, чекаючи, поки інші студенти зберуться, і тихо прошепотів.
— Вона обрана богами. Ви ж знаєте, що святі не можуть одружуватися, правда? Ми можемо зробити Юрія святим...
— Замовкни, ідіоте. Скажи щось розумне.
— Цей хлопець вже з'їхав з глузду. Відведіть його до психіатричної лікарні.
— Це не просто кашель з кров'ю. Це крововилив у мозок...
Я був дурнем, що слухав його серйозно.
Учні розійшлися з полегшеним подихом, усвідомивши, наскільки безглуздою була ця ідея.
Невже було неможливо захистити кумира академії від графа Вермонта, який випромінював страхітливу ауру?
Посеред цього важкого, нестерпного дилему, сонце того дня заходить особливо красиво.
— Хе-хе-хе. Лист від містера Блека...
Тим часом Юрія зачинила двері своєї кімнати і, відкриваючи листа, радісно наспівувала.
Обережно знімаючи печатку тупим ножем, вона не поспішала.
— Повільно… повільно… Ах!
У цю мить вона неправильно розрахувала силу, і ніж вискочив вперед, розірвавши конверт і печатку. Вона хотіла зберегти все в ідеальному стані…!
Юрія швидко похмурніла, побачивши пошкодження.
Але принаймні сам лист був цілий.
Сльози текли по щоках, вона витерла їх і з тремтінням розгорнула лист.
— Я дізнався про твої плани на канікули. Але твій графік здається дуже напруженим. Я дуже хвилююся, що ти можеш перевтомитися...
Юрія читала лист з широкою посмішкою на обличчі.
Але коли вона дійшла до середини...
Вираз обличчя Юрії повільно почав змінюватися.
— Ти кажеш мені пропустити практичні заняття!?
Це було абсолютно несподіване розпорядження.
Чому вона раптом повинна пропустити польові навчання Імператорської гвардії?
Досі містер Блек ніколи не забороняв їй нічого робити, тому це було ще більш незрозуміло.
Він завжди підтримував і заохочував її, що б вона не робила... То чому зараз?
Вона не могла знайти жодної причини в листі.
Там було просто написано: «Не приходь», і все.
— Хоча б скажи, чому...
Юрія роздула щоки від розчарування.
Вона знала, що за цим має бути якась вагома причина, адже це сказав містер Блек, і вона могла уявити, що, можливо, це щось, що він не може легко пояснити.
Але навіть попри це, різкий тон, такий відмінний від його звичних теплих слів, змусив її засмутитися.
— Щось мене турбує.
Якщо темношкірий чоловік дав такий наказ, як вона могла його не виконати?
Звичайно, вона виконає...
Але те, що вона мала це зробити, не знаючи причини, робило її нещасною.
Було б краще, якби він хоча б сказав щось на кшталт: «Зараз я не можу пояснити, але поки що, будь ласка, виконуй мої вказівки. Я тобі пізніше розповім».
— Я відчуваю, ніби мене зв'язали...
Минуло шість місяців, відколи вона втекла з притулку, де кожна хвилина, кожна секунда перебувала під постійним наглядом і контролем.
Містер Блек краще за будь-кого знав, як Юрія ненавиділа ті дні в притулку.
А тепер він намагався якимось чином зв'язати її, і це викликало в неї глибоку, непереборну печаль.
Так не могло тривати далі.
Вона мусила надіслати повідомлення з протестом.
— Містеру Блеку...
Витираючи сльози з куточків очей, Юрія взяла ручку.
Настав час вирішальної битви.
.
.
.
— Містере, ви останнім часом отримуєте багато листів?
— Так, мабуть, настав час подавати податкові декларації.
— Ааа...
З гуркотом Шарлотта підбігла, несучи стос конвертів, і висипала їх на мій стіл.
Я погладив її по голові на знак подяки, і вона щасливо нахилила голову, посміхаючись мені. Вона була такою хорошою дитиною.
— Подивимося...
Перебираючи конверти, я знайшов той, що був від Імперської Академії Магії.
Здавалося, останнім часом вони приходили майже щодня.
Нічого не поробиш — останнім часом у нас з Юрі були невеликі суперечки.
— Мабуть, я мав би трохи поступитися.
Ні. Як не крут, але сказати Юрі пропустити практичні заняття в Імперській гвардії — це не те, від чого я міг відступити.
Деякі речі просто не можна робити.
Хоч серце й боліло, я не шкодував про своє рішення.
Я змусив себе і розірвав конверт.
Але цього разу замість довгого листа всередині була лише кілька рядків.
Лише три речення?
— Пану Блеку.
— Я розумію. Я зроблю, як ви кажете.
— Я слухняно виконуватиму ваші накази, не задаючи питань.
– Я не буду надсилати листів під час канікул, майте це на увазі.
Я не міг стримати гіркого сміху.
Цей хлопчик, мабуть, дуже на мене злиться. Я глибоко зітхнув, відчуваючи тягар усього, що сталося.
І саме в цей момент я почув стукіт у двері.
– Мій пане, до вас гість біля воріт.
– О, він нарешті приїхав?
– Так, той, кого ви викликали…
Сильвія увірвалася в кімнату з цією новиною.
Я швидко поклав листа в шухляду і встав.
Нарешті це сталося.
Я швидко, але обережно вийшов назовні.
– А, вітаю… Я буду жити в маєтку Вермонт протягом канікул… Чекаю на ваші настанови, графо…
Юрія привітала мене холодним поглядом, злегка піднявши спідницю, демонструючи свою ворожість.
То чому вона прийшла сюди?
Причина була проста.
— Так, я дізнався від вашого спонсора. Ласкаво просимо.
— ...
Напружена переписка листів закінчилася, коли я наказав Юрії залишитися в маєтку Вермонта на весь час канікул.
