[…!]
Клон Лаури продовжував озиратися, знову поглядаючи на землю.
Ось позначка, намальована крейдою!
Це саме те місце!
Тоді я точно з'їла її!
Сумний вираз обличчя Лаури миттєво змінився на ображений.
Аслан, який знав про існування Злого Бога і міг його бачити, передбачив, що той не буде втрачати пильності щодо Лаури.
Він підготував атаку, якій не можна було протистояти.
Що сталося б, якби клон Лаури раптово впав з неба, коли мана не могла бути використана?
Не було б жодного способу зупинити його.
Насправді, доки тінь не впала, вони навіть не знали, що це наближається.
Поки Сільвія несподівано витягла меч з шиї Аслана і застосувала дивовижну техніку, щоб розтрощити Кам'яного Голема, той би нескінченно відновлювався принаймні до завтрашнього ранку, скільки б його не рубали.
Тому зв'язати ноги Сільвії не становило проблеми.
Тепер залишалося лише змусити Аслана стати на коліна в призначеному місці і віддати його клону Лори.
Однак Ірен не передбачила появу ще одного володаря величезної сили.
Вона вважала, що заблокувала всі хитрі маневри за допомогою бар'єру.
Вона ніколи не очікувала, що хтось, крім Сільвії, яка могла ховатися в тіні, з'явиться з такою переважною силою проти Ірен.
Таким чином, Ірен виявилася безпорадно зв'язаною магічним інструментом і не могла втекти.
Разом з Асланом вони були проковтнуті Лорою.
Вони вирушили в далеку подорож.
[···!!]
Тоді я не зробила нічого поганого, правда?
Я лише кинулася, збільшившись у розмірах за сигналом Ірен, як і планували.
Якщо це помилка, то я винна в тому, що занадто добре дотрималася плану.
[···!]
Лора, стежачи за зайнятою Сільвією, яка боролася з Кам'яним Големом і маленькою зеленоволосою, швидко зменшилася до розміру людської долоні.
А потім, Свуш, Свуш.
В одну мить Лора переповзла по землі, втікаючи з місця події.
«Ааа! Злий Бог втік!»
Емілія, ховаючись під сходами і спостерігаючи за всім, розширила очі.
Їй сказали просто кричати помірковано знизу!
Все буде добре!
Але що це таке!?
Ірен зникла, а Злий Бог втікає!
«Я не знаю! Відтепер кожен сам за себе…!»
Емілія негайно обернулася і знову почала тихо спускатися сходами.
Хоча була битва з Кам'яним Големом, вона рухалася так тихо, що навіть Сільвія не помітила.
Це була високодосконала техніка, відточена під час крадіжок хліба для нічних перекусів з їдальні.
«Бачиш, я була категорично проти нападу на графа Вермонта!»
Що ж їй тепер робити?
Ірен, яка впевнено стверджувала, що якщо вона просто віддасть Аслана Злому Богу, вони зможуть його спалити, зникла.
Аслан також зник, але його лицар-охоронець та інші сили залишалися неушкодженими.
То що ж тепер буде з Тейлзом?
Уявивши це, Емілія зблідла.
«Це знищення! Знищення! Армія Короля Демонів насувається!»
Тепер Телсу кінець!
Розлючені війська Вермонта висадяться і кинуться на них!
Вона мусить швидко втекти!
До того, як прибудуть той жахливий некромант, темний лицар і легіон нежиті!
Спочатку вона мусить піти до батька і повідомити йому про надзвичайну ситуацію…!
— Ух!
Бах!
Емілія вибігла через задню двері і побігла лісовою стежкою, але зіткнулася з чимось і впала назад.
Схоже, вона погано бачила, бо на вулиці вже було темно.
Потираючи болюче чоло, Емілія вимовила заклинання блискавки.
У цю мить перед нею з'явилося невелике джерело світла, що випромінювало світло.
«Клац!»
«Ік!!!»
Прямо перед нею раптово з'явився скелет, який швидко клацав щелепами.
Емілія зблідла і швидко відскочила.
Її охопив непереборний страх, але інстинкт самозбереження змусив її тіло рухатися швидше, ніж страх заморозив його.
«Я помру! Я помру! Я не хочу помирати!!!»
Не озираючись, Емілія почала бігти вниз по крутій гірській стежці.
Хоча вона була аристократкою, яка ніколи не займалася інтенсивними фізичними вправами.
Її воля до життя штовхала її вперед, і вона мчала вниз по темній і нерівній гірській стежці.
За мить Емілія дісталася до підніжжя гори.
Дійшовши так далеко, вона подумала, що цього буде достатньо, і озирнулася, але скелета, якого вона зустріла раніше, ніде не було видно.
Здавалося, їй вдалося позбутися переслідувача.
Саме коли Емілія збиралася зітхнути з полегшенням.
«Клац! Клац!»
«Гяаааааааааааа
— Дивно. Я чула, що тебе викрали...
— А, е-е... Ну, граф врятував мене! Я швидко втекла!
— То де зараз Аслан?
— Г-Граф...
Емілія поступово закрила рота, намагаючись вигадати брехню.
Її обличчя було безвиразним.
Ні, можливо, це було обличчя, яке здавалося усміхненим, дивлячись на неї двома блакитними очима.
Це не був погляд, сповнений щирої цікавості.
Це був таємничий погляд, ніби пронизуючий її розум наскрізь.
Погляд, який ніби вже знав усе.
Зустрівшись з лютим поглядом некроманта, що очолював легіон нежиті, Емілія завмерла.
— Гм. Ти відмовляєшся від виправдань? Це нудно. Скелети, зв'яжіть Емілію.
«Брязкіт!»
«Угх!»
На команду безвиразного некроманта скелети-солдати рушили без вагань.
Сидячи перед скелетами-солдатами, що наближалися з мотузками, Емілія відчула наближення смерті.
Легіон нежиті розправиться з нею тут, а потім попрямує до Острова Казок.
Ах! Тепер Казкам справді кінець!
***
Темно.
Холодно.
Бути ув'язненою в світі повної темряви, плавати, не маючи місця, куди ступити, — це досить дивне видовище.
Якби я не знала, де я, то напевно б запанікувала, охоплена невиразним почуттям страху.
«Це місце пов'язане з клоном Лаури. Можливо, це Тіньовий Світ».
Це місце знаходиться всередині клону Лаури...
Одна з сил Злого Бога, Лаури.
Вона дозволяє заволодіти іншим світом, повністю відокремленим від реальності.
Однак це не означає, що вона є абсолютною істотою, яка може створювати і маніпулювати Тіньовим світом за власним бажанням.
Вона може лише контролювати вхід і вихід істот до Тіньового світу.
То що ж таке Тіньовий світ?
Одним словом, кошмар.
Спогади тих, хто потрапляє до Тіньового світу, відтворюються в хаотичному безладі, наче зламана відеокасета.
«Ірен, мабуть, вирішила кинути мене сюди, щоб дізнатися, який задум я плекаю».
Завдяки підслуховуванню я повністю зрозумів стратегію Ірен.
Вона штовхнула мене в Тіньовий світ.
Серед хаотичного відтворення спогадів вона мала намір витягти лише потрібну інформацію.
Однак план Ірен повністю провалився.
Спочатку Ірен мала спостерігати за моїми спогадами як глядачка з реального світу.
Але тепер вона дрейфувала в цій темряві разом зі мною.
— О, чорт! Аслан, ти сучий син…!
Брязкіт, брязкіт.
Тільки-но вона почала приходити до тями, я почув голос Ірен, супроводжуваний звуком ланцюгів, що брязкали поруч.
— Що ти зробив зі мною? Де я?
— Чому ти питаєш мене? Ти ж сама найкраще знаєш, сестро.
— О! Ні, не може бути!? Ааааа! Лора! Серйозно! Ти мала перевірити, що там внизу, перш ніж з'їсти мене...!
Спочатку вона виглядала збентеженою, можливо, ще не повністю прокинувшись.
Але незабаром вона збагнула ситуацію і почала голосно плакати.
Потім вона швидко переключилася на те, щоб розірвати наручники.
— Це марно. Це магічний інструмент, який не може розірвати навіть неймовірна сила Сільвії.
— Тоді я просто відірву тобі руки…!
— Ти впевнена? Навіть якщо звільниш руки і загубишся тут?
— …!
Ірен випустила гикання, звучачи збентежено.
Дзенькіт ланцюга припинився.
Це місце, Тіньовий Світ, — простір, який не підпорядковується законам фізики реального світу.
У реальному світі ці наручники лише фізично сковують нас.
Але в Тіньовому світі вони служать для магічного зв'язування нас.
Ірен, добре знайома з Тіньовим світом, напевно розуміє, що означає загубитися тут наодинці.
Якщо вона не знайде вихід, навіть якщо її тіло повернеться в реальний світ, її розум ніколи не повернеться, і вона стане порожньою оболонкою.
«Звичайно, я не маю таких турбот».
Однак для Аслана, якого любить Злий Бог, все інакше.
Це місце також знаходиться під впливом Лаури.
Тож цей світ не може мені нашкодити.
Хоча знайти вихід, можливо, неможливо, принаймні я не закінчу як порожня оболонка, проводячи решту днів, розмальовуючи стіни своєю брудом.
— Чорт забирай...
Усвідомивши цей факт, Ірен зціпила зуби і міцно стиснула мою руку.
Ах, вона занадто сильно стискає.
Навіть якби зняти наручники, вона не відпустила б, стискаючи мої пальці так сильно, що здавалося, ніби вони ось-ось зламаються.
— То який у тебе план… після того, як ти так мене підставив? Ти збираєшся залишити мене тут і втекти сам? Я не дозволю цього.
— Ні. Тепер, коли ми тут, я подумав, що не буде погано провести трохи часу, розслабившись.
— Що?
Тіньовий світ випадково відтворює спогади тих, хто потрапив до нього.
То що станеться, якщо замість однієї людини потраплять дві?
Відповідь проста.
Почнуть відтворюватися спільні спогади цих двох.
Це означає, що я можу дізнатися все, що сталося між Асланом та Ірен у минулому.
Якщо пощастить, я навіть можу дізнатися, де знаходиться Неоміум.
— Гей, гей!? Аслан! Що ти робиш…!?
Я плавав у темному просторі, махаючи руками та ногами.
Потім з іншого кінця почав з'являтися потік світла, що огортав нас.
Ірен, збентежена, схопила мене за руку і спробувала стримати, але було вже запізно.
Світло перетворилося на швидкоплинне зображення, схоже на падаючу зірку, і поглинуло нас обох.
— Ух...
Я розплющив очі, почувши стогони Ірен, що лоскотали мої вуха.
Це місце... це маєток Вермонта?
Здається, це той маєток, який я знаю, але атмосфера тут дивно інша.
Коридор здається набагато темнішим і моторошнішим.
А в кінці цього коридору.
Я побачив спину дівчинки, яка здалася мені дивно знайомою.
— Хм.
Це була маленька Ірен.
Ця маленька дівчинка стояла на колінах, заглядаючи крізь щілину в дверях.
