— Не можу повірити. Що це за підозріла будівля?
Карета зупинилася.
Стоячи на брудній землі і дивлячись вгору, ми побачили великий замок, що височів на хребті.
Здавалося, що вона давно була покинута: частини стін обвалювалися, а мох густо розрісся, нагадуючи замок демона.
Це було місце, яке будь-хто вважав би підозрілим.
— Ми досить далеко від міста. Як би голосно тут не кричали, нас не почують.
— ...
Сильвія прошепотіла стурбованим голосом, озираючись назад.
Ми вже досить далеко відійшли від міста.
Оскільки звідси нам потрібно було піднятися на ще одну гору, було нормально, що звуки зсередини замку не було чутно в місті.
Коротше кажучи, що б там не сталося, нас ніколи не спіймають.
— Крім того, всередині зафіксовано активацію бар'єру.
— То ти вважаєш, що нам слід відступити?
— Ні, все гаразд. Можеш заходити.
Сільвія відповіла негайно, без жодних вагань, зі спокійним виразом обличчя.
Зовнішньої допомоги не було.
З невідомим бар'єром, що поширювався всередині, це було практично рідною територією Ірени.
Проте Сільвія сміливо заявила: «Я можу перемогти».
Якби вона вважала, що не зможе перемогти, вона б відкинула свою гордість і втекла б у ганьбі, щоб планувати майбутнє.
Бачачи, як вона випромінює впевненість, неможливо було не довіряти їй.
Як завжди, я рушив уперед разом із енергійною Сільвією.
Гаразд, ходімо.
Зустрінемося з Ірен віч-на-віч.
—Хааа, хааа…!
— Мій пане. Ви відстаєте. У такому темпі сонце зайде.
— О ні! Я попався на вашу хитрість!
— Про що ти взагалі говориш…?
Стрімкий гірський шлях.
Намагаючись випрямити тремтячі ноги, я помітив уламки величезної змови і завмер.
Привести мене аж у такі високі гори, куди навіть карета не може проїхати?
Підйом сюди виснажив усі мої сили, щоб мені було легше впоратися зі мною!
— З вигляду це звичайна гірка за селом, але ти наклала заклинання, щоб виснажити мої сили за допомогою бар'єру?!
— Це звичайна гірка за селом. І тут немає ніякого бар'єру. Насправді, такого бар'єру навіть не існує.
— ...
У будь-якому разі, те, що ми опинилися на такій висоті, безсумнівно, було планом Ірен, щоб виснажити мене.
Я здригнувся від її хитрості.
Нарешті я дістався до моторошно самотніх воріт замку.
— Ворота…
Скрип.
Тільки-но Сільвія зробила крок уперед, ворота замку почали відчинятися самі.
Схоже, вони вирішили відчинитися самі, боячись, що Сільвія їх виламає.
За відчиненими дверима відкрився темний коридор.
Сільвія заблокувала мені шлях.
— Звідси розтягнуто бар’єр.
— Що вона робить?
— Зачекай хвилинку. А! Це, це... Схоже, це бар'єр, який знищує всю ману, включаючи ману в тілі, в межах цього простору...!
Піднявши руку в повітря, Сільвія завагалася, панікуючи.
Хоча її рухи здавалися перебільшеними від подиву.
Це було настільки очевидно, що я ледве стримав сміх.
«Як я і очікував».
Сцена була точно такою, як її розвідала Джулія.
Саме так, як я і передбачав.
Бар'єр, що поглинав і знищував усю ману.
Оскільки тут зникає уся мана, використання магії стає неможливим.
Більше того, він поглинає навіть ману, що зберігається в тілі, роблячи неможливим характерне для лицарів фізичне посилення за допомогою мани.
Тут кожен стає звичайною людиною без краплі мани.
Але Ірен на цьому не зупинилася.
— Залиште всю зброю, коли заходите.
— Якщо ви принесете будь-яку зброю в бар'єр, ви відчуєте біль, ніби все тіло горить.
Попередження, написане на табличці перед коридором.
Це був наказ заходити без зброї, без будь-якої зброї.
Це було схоже на наказ заходити в абсолютно беззахисному стані.
Але Сильвія і я.
— Ми зайдемо.
— Гаразд.
Ми не мали жодних сумнівів щодо того, щоб увійти.
Наші тіла без жодного опору перетнули бар'єр.
Звичайно, ми вже заздалегідь все оцінили, але все одно почали просуватися коридором, не послаблюючи напруги.
У коридорі лунали кроки трьох людей.
У непроглядній пітьмі Сільвія продовжувала безперервно рухатися вперед, якось бачачи перед собою.
Пройшовши кілька поворотів, ми побачили слабке світло.
— О, Боже. Мій любий братику Аслан, ти тут?
— ...
У просторій кімнаті, куди проникало сонячне світло крізь дірку в стелі,
Ірен з посмішкою привіталася зі мною в кімнаті, яка була практично руїною.
Ірен сиділа на стільці, схрестивши ноги і постукуючи високими підборами.
У той момент, коли я побачив ці підбори, по моєму тілу пробіг дриж, а по спині пробігли мурашки.
Я знав, що поки Сильвія поруч, я в безпеці...
Але все одно не міг ігнорувати страх, що закарбувався в моїх інстинктах.
Я переборов страх, що ці каблуки знову можуть мене розчавити.
Я щільно притиснувся до Сільвії.
— Давно не бачилися. Дуже важко побачити обличчя свого молодшого брата. Мені що, треба було тебе шукати? Чи не краще було б прийти вчасно, щоб поділитися новинами зі своєю сестрою? Ми ж все-таки брат і сестра.
— Я був трохи зайнятий.
— Так, ти здаєшся дуже зайнятою. Ти розкидала руки на всі боки, чи не так? Батько був би тобою дуже пишався.
— ...
Ірен посміхнулася, поклавши підборіддя на руку.
Це був сарказм.
Якби граф Вермонт, який ненавидів королівську родину і майже дійшов до ворожості, побачив тепер стан родини, він міг би зомліти від шоку.
— Ти справді затіяла цікаву справу, сестро.
— О, це? Це був лише привід. Оскільки мій улюблений молодший брат повністю ігнорує мене, я хотіла привернути твою увагу… Але не хвилюйся. Емілія в безпеці.
— Кяааааааа
Я була настільки збентежена, що холодний піт почав стікати по моєму чолі.
«Це погано. Тут сценарій закінчується».
Я не підготувала жодної репліки з цього моменту.
Це означало, що тепер мені доведеться імпровізувати.
Чи зможу я впоратися?
Хвилюючись, що зроблю помилку, я намагалася згадати ім'я тієї жінки.
Її звали... е-е-е... е-е-е...
Чорт. Я знову забула.
— Чому ти це робиш?
— Ну... якщо я цього не зроблю, ти не будеш цікавитися своєю сестрою, правда? Я цілими днями думаю про Аслана, засинаю і бачу тебе у снах. Ти поводишся так, ніби зовсім про мене забув.
— Давай вирішимо це мирно. Є тільки одна умова. Якщо ти погодишся, я залишу цю справу в спокої.
— Що? Я правильно почув? Ти просиш мене погодитися на твою умову?
Вираз обличчя Ірен спотворився від невіри.
Так, ти правильно почув.
Оскільки Ірен зайняла таку жорстку позицію, я теж не мав причин відступати.
— Гаразд. Просто віддай мені шматок неомію. Якщо ти його віддаси, я пробачу тобі.
— Що? Що? Неомій? Ти справді хочеш повернути Емілію? Якщо з нею щось трапиться...
— Мені не потрібна ця жінка. Я прийшов, щоб зустрітися зі своєю сестрою. Ти ж сама сказала, що хочеш мене побачити, чи не так? Твоє бажання виконано.
— ...
Ірен замовкла, ніби не вірячи своїм вухам.
Їй потрібний був лише привід, щоб заманити мене; вона зовсім не мала наміру шкодити Емілії.
Я прийшов до Ірен лише за неомієм.
Разом із неомієм я планував отримати ще дещо...
— Ти жартуєш? Неомій? Ти хочеш, щоб я віддав його тобі зараз? Що за нісенітниця!!!
— …!
Кррррр!
У цю мить пролунав гучний звук, і купа каменів, розкиданих по кімнаті, почала рухатися.
Один за одним вони злипалися між собою і починали набувати форми величезної ляльки.
Це… голем, чи не так?
— Це ж магія?
— Це магічний інструмент. Матеріальні властивості надаються предмету за допомогою магії, тому на нього не впливають бар'єри.
— Ти можеш перемогти його голими руками, так?
— ... Ти помиляєшся, якщо думаєш, що я маю таку ж силу, як кам'яний голем.
Сильвія завагалася і зробила крок назад.
Я теж трохи відступив, і з-за моєї спини пролунав тихий звук.
Як таке може бути магічним інструментом?
— Ще не пізно, Аслан. Станьте на коліна. Обидва. Якщо будете чинити опір, я змушена буду пошкодити вашу порцелянову шкіру...
— Сильвія. Витягни його.
— Зрозуміла.
— ...Що!?
Сильвія швидко витягла мій меч з моїх вуст.
На обличчі Ірен, яка до цього була такою впевненою, з'явився вираз шоку.
Наче вона не могла повірити в те, що відбувається.
— Голем! Негайно збий їх обох!
— Іди, Сильвіамон.
— Зрозуміло!
Легко стукнувши ногою, Сильвія стрибнула вперед.
Це був явно фізичний стрибок, який не вимагав використання мани.
У мить Сильвія вистрілила з такою швидкістю, що я не встиг за нею стежити очима.
— Це абсурд…!
Кваанг!
Одним ударом меча вона розрубала голема навпіл.
Хоча він миттєво розвалився, майже відразу почав збиратися знову.
Сильвія без перерви продовжувала розрубувати голема знову і знову.
— Як це можливо, не будучи майстром меча!?
— Сильвія вже наполовину майстер меча.
— Ух!? Що ти можеш зробити, ти...
Поки Сильвія боролася з големом, я швидко підійшов до Ірен.
Коли я наблизився, вона оголила зуби і простягнула до мене руку.
Я відчув безпорадність, коли її рука схопила мене за шию, повільно стискаючи і болісно перетискаючи дихання.
— Я думала, ти тренувався чи щось таке. Але ти такий самий, як і раніше. Слабкий і кволий...
— Га! Ну... Я не дуже змінився в своїй дурості, правда?
— Що?
Кланг!
У цю мить пролунав різкий металевий звук, і Ірен широко розплющила очі.
У миг ока товсті залізні кайданки зафіксували зап'ястя Ірен.
Інший кінець кайданок був приєднаний до мого зап'ястя.
— Молодець, Шарлотто.
— Хе-хе.
Яскраво посміхаючись, Шарлотта підбігла до Сільвії.
З самого початку, відколи ми увійшли до замку, Шарлотта ховалася в тіні.
Ірен настільки довіряла бар'єру, що навіть не запідозрила, що хтось ще зайшов.
— Це магічний інструмент. Його не можна зірвати звичайною силою.
— Зніми це, Аслан! Негайно! Інакше я відріжу тобі зап'ястя...!
— Якщо хотіла відрізати, то треба було зробити це раніше. Зараз уже запізно, чи не так? За твоїм планом, зараз цю позицію мав би прикривати клон Лори...
— Ти, ти! Звідки ти це знаєш!?Коли я легенько постукав по підлозі, позначеній крейдою, обличчя Ірен зблідло.
Так, вже запізно.
Саме коли Ірен відчайдушно намагалася розірвати наручники, сонячне світло, що лилося з неба, раптом затьмарилося.
[Аааа...!
— Леді Лора!?
Над нами нависла гігантська тінь.
[Ухммм…!
Бум!
З отвору в стелі спустилася величезна сіра постать.
З широко розкритою пащею вона проковтнула все, що було в центрі кімнати, включаючи столи та стільці.
З задоволеним виразом обличчя вона проковтнула все, що взяла, і через три секунди сіра постать озирнулася і відразу відчула, що щось не так, її вираз обличчя став жорстким.
[...!!!]
Що? Вона навіть проковтнула Ірен!
Що мені робити? Це не було частиною плану!
Клон Лаури швидко перейшов до похмурого виразу обличчя.
