Падіння
Ашилі знову довелося зупинитися.
Чоловік задоволено всміхнувся і продовжив говорити:
— Так. У того терориста, якого ви затримали, теж не було ноги, так? А що, як і я теж стану таким, як він? Я не хочу. Краще зупинити все на самому початку, правда?
Мовчки його тіло нахилилося вперед. Він дивився на Ашилі, та вираз його обличчя був спокійним, ніби він просто прогулювався.
— Ні!
Водночас Ашилі кинулася вперед. Вона відчайдушно простягла руки й схопила його за ногу.
Але це було нелегко. Єдина нога, за яку вона вчепилася, виявилася тоншою, ніж здавалося, і вислизнула з її хватки.
Та вона вчепилася ще сильніше.
На щастя, падіння зупинилося, але Ашилі ледве втримувалася, спираючись на перила.
Це було надто важко. Тримати на собі вагу дорослого чоловіка — надлюдське зусилля.
— Відпусти! Відпусти мене! Чого ти завжди втручаєшся?!
— Ні… будь ласка… просто не рухайся…
— Докторко Ашилі!
З першого поверху пролунав крик Дженні. Ніхто не помітив, коли саме вона все побачила.
Почувши її, інші люди почали збиратися.
— Тримайся ще трохи! Допомога вже в дорозі!
— Благаю… швидше…
Руки почали тремтіти.
Інший медперсонал вибіг на вулицю, пацієнти визирали з вікон.
— Швидше!
Кілька солдатів прибігли з розгорнутим простирадлом. Вони розтягнули його й міцно тримали за краї.
Усі затамували подих, дивлячись на Ашилі та пацієнта над ними.
— Ашилі!
Пролунав гучний голос. Це був Джуд.
О, ця жінка! Звідки вона взялася? Побачивши її, Джуд кинувся до військового шпиталю, не звертаючи уваги на погляди довкола.
Подолавши сходи по два-три за раз, він біг сліпо, прямуючи до даху.
Він був у розпачі. П’ятиповерхова висота — цього не обов’язково достатньо, щоб убити… але якщо невдало впасти — смерть миттєва.
Він не міг допустити, щоб Ашилі померла на його очах.
Вона не мала загинути перед ним. Інакше — йому знову довелося б проживати довгу, болісну порожнечу. Не тому, що він її кохав… не зовсім. Але якщо він втратить її ще раз — це стане коханням.
Це було жахливе усвідомлення.
— Відпусти вже, кажу! Просто відпусти мене!
— Ні! Ніхто не знає, що буде далі!
Нога Ашилі зісковзнула ще ближче до краю. Тіло чоловіка знову нахилилося нижче.
— Чому саме я? — прохрипів він. — Є ж інші, кого ти можеш рятувати. Чому я?
— Бо я вже тебе врятувала. І я не здаюся, якщо вже врятувала когось хоча б один раз. Одного разу достатньо, щоб не здаватися.
З цими загадковими словами Ашилі заговорила знову — голосом спокійним, але твердим, як завжди, дивлячись йому прямо у вічі.
— Тож і ти не здавайся. Якщо вже маєш про щось жалкувати — то хоча б після того, як спробуєш усе.
— Залиши мене! Я ж сказав — не хочу цього!
Натягнуте простирадло на землі смикнулося.
Поки солдати його підлаштовували, воно трохи змістилося вбік.
— Ашилі!
БАМ! Металеві двері з грюкотом відчинилися.
Джуд кинувся прямо до перил. Тіло Ашилі небезпечно нахилилося вперед — і він з усіх сил простягнув до неї руку.
— Ааа!
Нога чоловіка вислизнула з рук Ашилі. Вона закричала, намагаючись ухопитися знову, її тулуб майже повис над краєм даху.
Він падає, — зрозуміла вона й заплющила очі.
Та в ту ж мить хтось смикнув її назад.
— Ти що, з глузду з’їхала?
Знайомий, розлючений голос вилаяв її.
Але водночас він тримав її тремтяче тіло міцно, наче боявся відпустити, і м’яко гладив її по голові.
— Джу... Ваша Світлість?
— Так. Це я.
— Пацієнт...
Ашилі вирвалася з обіймів Джуда і поповзла до перил.
Вхопившись за металеві стрижні, вона зазирнула вниз — і побачила пацієнта, який лежав на розтягнутому простирадлі.
Простирадло повільно опустили на землю, й медики вже кинулись до нього.
— Він живий.
Не відпускаючи перила, Ашилі сповзла додолу.
Слава Богу. Її переповнила полегша, і сили покинули тіло.
— Ашилі Роза.
О, це Джуд. Ні — Командувач.
Ашилі слабо повернула голову. Джуд сидів там, де щойно тримав її в обіймах, і не зводив з неї очей.
Його обличчя було напруженим, а кулаки — стиснутими до білизни.
— Пацієнт у безпеці.
Її голос ледь тремтів, і вона, не підозрюючи про його стан, навіть слабо усміхнулась, повідомляючи результат.
У Джуда заціпеніли щелепи, й від люті на обличчі чітко проступили різкі лінії.
— Ти ж… — він хотів щось сказати, але…
Тим часом із тіла Ашилі раптово пішла напруга, у голові закрутилася карусель.
Ах… Мабуть, настав час відпочити, — подумала вона — і світ навколо потемнів.
…
Джуд обережно підхопив непритомну Ашилі на руки, притискаючи її до себе.
У голові — порожнеча. Він не міг ні про що думати.
Просто ніс її мовчки, спускаючись із даху поверх за поверхом.
Навіть коли вони дісталися другого поверху, в голові панувала темрява. Чи, радше, біла тиша. Він сам не розумів.
Думати, аналізувати, вирішувати — все здавалося надто виснажливим.
— Ваша Світлість!
Фелікс піднявся сходами з першого поверху і кинувся до нього.
— Як Ашилі?
— Подивись сам.
Джуд опустив очі на дівчину в його обіймах.
Вона дихала — повільно, зі свистом, але дихала. Її обличчя було блідим, мов полотно.
— Вона, мабуть, просто знепритомніла, так?
— У будь-якому разі вона жива. А це — головне.
— Так… так, це правда.
Лише ось обличчя Джуда, надто спокійне, було тривожно неприродним.
Фелікс швидко звернувся до Дженні, яка щойно піднялася:
— Треба її покласти. Куди? Де найближча палата?
***
— Мм…
Ашилі повільно кліпнула.
Обстановка була знайома — хоч це й була не її чергова кімната і не власні покої, а госпітальна палата. Тоді вона помітила тінь, що падала на ліжко, і мляво повернула голову.
Це був Джуд. Він сидів на стільці біля її ліжка й мовчки дивився на захід сонця.
Західне світло фарбувало його обличчя в червонуватий, і від того було важко зрозуміти вираз його обличчя.
— Ваша Світлість, — тихо озвалась вона, сідаючи.
Чи то вона справді втратила свідомість, чи просто задрімала — тіло було легким, хоч і трохи паморочилося в голові.
— Ви були тут весь цей час?
Він не відповів. Лише перевів погляд на неї.
Його синювато-червоні очі злегка тривожили Ашилі — настільки, що вона ковтнула сухо, навіть не помітивши цього.
— Ашилі, — нарешті, через кілька хвилин тиші, озвався він.
Голос був низький, спокійний.
— Мені некомфортно поруч із тобою.
Ці слова прозвучали чітко, однак в голові Ашилі все попливло.
Її зелені очі повільно кліпнули, губи злегка розтулились. Вона не знала, що сказати, яке обличчя зробити.
— Напевно, й тобі теж. Ми більше ніколи не зможемо бути собою поруч.
Колишні кохані. Минуле кохання. Зв’язок, що не зійшовся. Скільки б не намагалися зшити розірване, воно вже не стане цілим.
Зараз Джуд і Ашилі — з різних світів, із різними обставинами. Вони мали різні бажання, цілі, способи мислення, ритми життя — усе було інше.
Колись Джуд приховував свою сутність і був готовий відмовитися від неї заради них. Але тепер — ні. І саме тому вони, як паралельні лінії, які вже не зійдуться.
— Це… через мене, — опустила голову Ашилі.
Відтоді, як вона вирішила піти, вона й несла повну вагу цього розриву на собі.
— Пробач. Я завжди хотіла сказати це, коли знову тебе побачу, але весь час не знаходила моменту…
— Який сенс вибачатися зараз? Ха… так. Я приховав, ким був, і коли ти дізналася правду й втекла — це було важко прийняти. Але тепер я розумію. Та все ж я…
Джуд видихнув повільно й важко.
— Ні, чесно кажучи, я був злий. Я був готовий відмовитися від усього заради тебе, а ти взяла гроші й пішла. Я почувався зрадженим.
— Джуде… Ваша Світлість, ні, Ваша Високосте… це…
З вуст її посипались титули. Вона спохопилася, намагаючись виправитися й назвати його офіційно, але Джуда це не зачепило.
Це була глибоко особиста розмова. Мить, у якій закривають розділ минулого. Почесті тут нічого не важили.
— Але, Ашилі, справа не тільки в тому, що ти пішла через гроші. Я міг би це зрозуміти. Я ж краще за всіх знав твого діда, знав, у якій ти ситуації. Я… я…
Він перевів погляд із бездоганно білої стелі на захід сонця за вікном, а потім знову на неї.
Його спокійні, глибоко-сині очі тихо зупинилися на ній.
І в них, у цих очах, що нагадували ліс, блищали сльози — в них віддзеркалювалося лісисте гірське село, за яким вони обидва тужили. Дерева — як очі. А її бліді, стиснуті вуста — безмовні.
