Жахіття
Ашилі на мить втратила дар мови.
Було дивно не лише те, як м’яко він її покликав —
ще дивнішими були його слова.
— Усе болить, Ашилі…
— …
— Я… рубав дрова… Чому я тут? Я знову поранився?
— …Джуде?
Її голос здригнувся.
Іноді після операцій у пацієнтів трапляються деліріумні епізоди,
миті, коли вони блукають між сном і дійсністю.
Здавалося, Джуд зараз був саме там —
у минулому.
Він навіть вимовив її ім’я по-простому,
без титулів, без вагань.
Очевидно — він ще не в теперішньому.
— Чорт… Якщо я хочу відправити тебе в медичну академію,
треба ж важко працювати.
Він усміхнувся винувато.
Напевно, це був той період —
коли він почав метатися по світу в пошуках заробітку.
Ззовні — Джуд здавався сильним і здібним.
Але насправді — не мав жодної конкретної навички.
Вчився швидко, але бракувало досвіду.
Ашилі тоді не раз переймалась,
як він, отак — без опори — зможе вижити?
Але коли він так щиро намагався…
їй було важко навіть сердитись.
Її погляд мимоволі мандрував назад.
Вона майже не помітила, як відповіла,
так, як відповідала колись:
— Отак і буває, коли берешся за те, чого не знаєш, і ранишся.
— А ти не знала, але я ріс у тепличці. Мене берегли, от чому.
Тоді вона ще не знала,
що Джуд справді виріс у розкоші.
Він ніколи не бачив важкої праці.
— Тож не сварись, Ашилі. Я ж швидко вчуся, пам’ятаєш?
— Краще взагалі не вчися. Не треба того всього.
Роби те, в чому ти найкращий.
Не рятуй поранених польових лікарів.
Будь собою —
Герцогом.
Командувачем.
Керуй. Роби вибір.
Це — твоє.
— Ти справді сердита, так?
Він обернувся і глянув на неї.
Його риси подорослішали,
але усмішка була та сама —
та, що залишилась у пам’яті з часів юності,
коли він тільки-но доростав до світу дорослих.
Її груди стисло.
Вона не очікувала —
ніколи вже не очікувала побачити цю усмішку знову.
Це було як віднайти засушену квітку у старій книзі.
Злегка вицвілу.
Але не менш справжню.
— Голова… болить.
То не кричи, а допоможи мені вже.
Раз ти в білому халаті.
— Джуде…
— Швидше…
Коли він нетерпляче прошепотів знову, Ашилі нахилилася до нього.
Його лоб — гарячий.
Невелика температура в перші дні після операції — річ звична.
Але бачити Джуда, застряглого десь у спогадах,
було лякаюче.
— Принесу жарознижувальне…
Але перш ніж вона встигла підвестись,
він схопив її за зап’ястя.
Вона подивилась на нього з питанням в очах.
А він прошепотів:
— Потім.
— Джуде, у тебе висока температура.
— Просто трохи розгубився.
Поганий сон.
— Сон?
— Так. Дуже поганий.
Він повільно заплющив очі.
Потім знову відкрив.
Лихоманка була справжня.
Зір — розмитий.
Все тіло — тягуче і гаряче.
Голова — розпечений камінь.
Він навіть не був певен,
наскільки серйозно поранений.
— І що тобі наснилось?
— Ти мене покинула.
Туп.
Серце провалилось.
Вона хотіла щось сказати.
Хоч щось.
Але не могла.
Губи відкрились —
і знову зімкнулись.
Що можна сказати людині,
яка застрягла у сні,
вважаючи реальність лише оманою?
— Навіть у сні я зірвався.
— Що… що ти маєш на увазі?
— Я був розбитий.
Вона намагалася говорити рівно,
але голос все одно зрадницьки затремтів.
А Джуд лише м’яко всміхнувся.
Ніби самому собі.
Як над абсурдом:
що сон був настільки справжнім.
— Я замкнувся. Пив без зупину.
Нікого не пускав.
Хто заходив — на тих кричав.
Не їв. Не спав.
А потім однієї ночі — зірвався і побіг шукати твій дім.
— …
— І знаєш, що було, коли я його знайшов порожнім?
Спочатку — смуток.
Потім — сором.
Потім — злість.
А потім…
просто провалився в розпач.
Він повільно підняв руку і потер очі.
Він усе ще не бачив її чітко.
— Повна маячня, той сон.
Адже ти тут.
То чому я таке побачив?
Він обернувся —
і ледь усміхнувся.
А тоді потягнув її руку ближче.
Її обличчя зупинилось просто навпроти його.
Його щоки — гарячі.
На лобі — краплі поту.
Очі — туманні, але дивились тільки на неї.
— Поцілуй мене. Мені, здається, стане краще.
— Джуде…
— Ну, давай уже.
Дідуся ж тут нема.
Той старий завжди дивився на Джуда так, наче от-от проб’є очима.
Тож зараз — унікальна нагода.
Він пожартував, але Ашилі завмерла.
І тоді він першим нахилився
і м’яко поцілував її в губи.
Раптовий рух викликав біль. Він скривився.
— Джуде?
— Крутиться в голові… Тож не змушуй мене рухатись.
Давай уже.
Його рука заплуталась у її волоссі,
доторкнулась до щоки —
ніжно, з проханням.
Але вона все ще вагалась.
Він був у минулому.
І коли прийде до тями — може пошкодувати.
А може — зробить вигляд, що цього не було.
— Ашилі.
Поки вона вагалась, його рука
обережно опустилась за її голову
і підтягнула ближче.
Трохи — лише настільки,
щоб їхні губи могли зустрітись,
якщо вона зробить хоч крок назустріч.
Вона моргнула —
і він лагідно погладив її потилицю.
Вона піддалась.
І поцілувала його знову —
легко, несміливо.
Їхні губи — сухі від жару,
торкнулись на мить.
Так близько, що їхні носи ледь не зіштовхнулись.
Їхнє дихання тремтіло в повітрі між ними.
— Джуде…
Очі Ашилі повнилися слізьми.
Це було…
ніби вона повернулась у той час,
коли їхнє кохання було простим і чистим.
Їхні губи знову зустрілись.
Повільно, обережно.
Язики переплелись у м’якому, ніжному поцілунку.
Це був не поцілунок пристрасті —
а поцілунок пам’яті.
Лікувальний.
Теплий.
Найближчий.
Їхні лоби торкнулись.
Ашилі зітхнула.
Джуд торкнувся її волосся, заправивши пасмо за вухо.
— А чому ти така покладиста?
— …Що?
— Ти ж мала б ляснути мене чи щось таке. А ти просто… дозволяєш.
— …
— Що, я настільки важко поранений? Все тіло ниє.
А ще — жар, голова гуде.
І він нічого не бачив чітко.
Бісова справа. Він же мав колоти дрова через два дні…
— Серйозно, ось це тебе зараз хвилює?
— А як же.
Я ж мушу оплатити тобі медичну академію, ні?
Пару місяців важкої праці — і впораюсь.
— …
— Я тебе підтримуватиму, скільки треба.
А ти — вчися. Стань крутою лікаркою.
А потім… я з тебе житиму. Відпочиватиму, як пан.
Ашилі сміялась — крізь сльози.
Це справді було, як повернення.
Вона пригадала,
як спершу він був різким,
але все ж незграбно пропонував допомогу
і кидав крадькома погляди.
Він був повільним, незграбним.
Він часто помилявся.
— Знову? Чому ти ніколи не вчишся?
Вона сварила,
а він відводив погляд, винуватий.
Вона всміхалась — і він усміхався у відповідь.
— Не усміхайся. Я звикну.
— Тоді буду усміхатись ще більше.
Він жартував своїм сяючим усміхом. І, незважаючи на себе, вона не могла не бути приваблена ним.
Ті дні ставали одними за іншими, поки одного дня вона не усвідомила:
Він не був хорошим у чомусь конкретному, але він був чудовим.
І вона сказала йому.
— Я тебе люблю.
Він застиг на мить, здивовано моргнув, а потім розсміявся, як зірка. Він буркнув, що втратив шанс сказати це першим, але відповів, що теж любить її.
Вони поділились солодким, ніжним поцілунком, як солодка вата — немов з льодяного цукру.
А потім дідусь їх спіймав.
— Наглий ти хлопець! Піднімати руку на мою рідну внучку?!
— Ай, дідусю! Давай поговоримо!
Ашилі кинулась між ними, щоб захистити Джуда від бурхливого мітли.
Після цього їй довелося втішати сердитого дідуся, який заявив, що все, чого він навчив її, було марно, а потім все ж повернувся до неї.
Всі ці спогади повертались шматочок за шматочком.
Але це було в минулому.
Для неї це було яскраво, але, мабуть, щось таке, що Джуд хотів би забути.
Незважаючи на це, цей момент, це диво, Ашилі знала, що вона нестиме його в своєму серці до кінця своїх днів.
Злегка усміхнувшись, вона провела рукою по його волоссю.
//Коментар перекладача: Я не знаю, що саме я щойно переклала, але це… щось. Я не була готова.
І знаєте, що мене справді зачепило?
Я ж пам’ятаю опис. Там було сказано, що вона пішла, бо хотіла його захистити. Але зараз я не розумію, як саме це був "захист". Чи може була якась вагома причина?
Що далі буде?
Після всього, що вже сталося — я не знаю.ВУ
ОБОЖНЮЮ ТАКУ ЛІТЕРАТУРУ//
