Ліс на півночі

12: Ліс на півночі

 

— Ніхто не хоче їхати на територію родини Етвудів, на крайню північ. Знаєш, чому?

 

— Бо це близько до демонічної території.

 

— Саме так. Туди не треба їхати, тому що це небезпечно. Обережність ніколи не буває зайвою.

 

— Сестро Хлоє, вже вдесяте.

 

— Маріє. Я говорю це тобі, бо хвилююся за тебе. Слухай свою сестру.

 

— Так. — Марія слухняно кивнула.

 

　Марія та її друзі, які збирали врожай на неглибоких лавандових полях на півночі, зайшли в глибинку.

 

　Урожай лаванди майже закінчився.

 

　На обличчях селян не було місця для того, щоб їх хтось знайшов.

 

— Як потилиця? Поколює?

 

— Трохи.

 

На запитання Хлої, Марія поплескала її по шиї.

 

　Коли ми продовжуємо рухатися на північ через садибу, лаванда стає рідшою і перетворюється на іншу рослинність.

 

　За невисокими деревами тягнувся густий ліс.

 

— Це найпівнічніша точка садиби.

 

— Трохи страшно.

 

— Як кулон?

 

— Підказує мені, що треба зайти глибше в ліс.

 

— Бачу, ти не змінила свою думку. Не хочу туди їхати, якщо це можливо…

 

— Але я хочу поїхати. Я відчуваю, що мушу йти.

 

　Найпоширенішою причиною цього є те, що саме люди, які перебувають у лісі, мають найбільший досвід перебування в лісі.

 

Це явище відоме як "феєрична тривога".

 

　Хлоя показала на свою шию, коли зробила крок вперед.

 

— У кожній людині є невелика частка магічної сили. Кажуть, що це явище відбувається тоді, коли ми відчуваємо магічну силу демона, яка конфліктує з нашою власною.

 

— Так.

 

— Коли люди живуть разом, їхня магічна сила також збирається. Якщо це так...

 

— Біси отримують відсіч і йдуть геть.

 

— Саме так. Ти дуже добре запам'ятовуєш.

 

Правило світу таке: де живуть демони — там демонічна територія, де живуть люди — там людська територія.

 

　Все дуже просто: якщо місто має велике населення, то людська територія — величезна.

 

　Демони взагалі не з'являються в околицях королівської столиці.

 

　І навпаки, в селах з населенням менше тисячі, таких як територія родини Етвудів, людська територія невелика.

 

　Якщо не буде збільшуватися населення, то не буде збільшуватися і територія.

 

　Спектр діяльності обмежений, кількість заготовлених продуктів також фіксована.

 

　Той факт, що людські володіння залишалися незмінними протягом 150 років, попри наявність лісів і долин, де мешкає безліч демонів, був предметом обговорення в королівській столиці як загадкова подія в родині Етвудів. Це ситуація, яка в будь-який момент може бути поглинута демонічною сферою.

 

　Сім'я Етвуд була схожа на біле кунжутне зернятко, яке потрапило в чорне царство демонів.

 

　Місце, де зараз стоять Марія і Хлоя — це порожній кордон, де територія розмита.

 

— Маріє, ми справді йдемо?..

 

— Сестричко Хлоє, думаю, з нами все буде гаразд. Дивися, он там пролом у скелі, і з нього росте магія.

 

— Через пролом у скелі?

 

— Так. Якщо йти за магічною ниткою, то можна потрапити в те місце, куди кличе кулон.

 

— Маріє… Я нічого не бачу. Ти дійсно бачиш нитку? — Я маю на увазі, ти це бачиш чи відчуваєш? Ніби тебе тягнуть?

 

— Що ж…

 

Хлоя з серйозним виразом подивилася в очі Марії.

 

— Я не впевнена, що зможу це зробити. — сказала вона.

 

　Марія думала про щось зовсім інше.

 

　Найголовніше пам'ятати, що не можна просто поглянути на реальну ситуацію, а потім повернутися до неї.

 

　Марія кивнула Хлої.

 

— Якщо мені загрожуватиме небезпека, я одразу повернуся. Я також володію світловою магією, тому, якщо щось трапиться, я пошлю в небо світлову кулю. — Марія подивилася на Хлою і вирішила йти одна.

 

　Найголовніше пам'ятати, що не можна бути занадто обережним, коли мова йде про ваше здоров'я і добробут.

 

　Вона скинула туфлі й побігла.

 

— Маріє!

 

　Хлоя стежила очима за її спиною, її світло-фіолетове волосся м'яко погойдувалося.

 

　Наступним кроком була територія демонів — можливо, через фундаментальний страх вона не могла поворухнути тілом.

 

　Коли вона вперше її побачила, то подумала, що вона трохи монстр.

 

— "Це вже ліс… У мене погане передчуття". — Притискаючи до шиї кулон, Марія продовжувала йти лісом. — "Сестричко, я скоро повернуся".

 

　Заради Хлої, яка пішла на поводу її егоїзму, я вона якнайшвидше хотіла повернутися додому.

 

　Марія йде тьмяно освітленим лісом.

 

　Вона відчула, як хтось торкнувся її шиї.

 

— "Тепер я розумію, чому вони називають це попередженням… Таке відчуття, що мене щипають маленькі рученята.

 

　Вона дряпнула її пальцем, щоб заглушити відчуття, і пішла далі, за нитками магії.

 

— Чи захистить мене ця магія? — Марія виявилася несподівано безтурботною, хоча йшла через небезпечну зону.

 

　Коли дівчинка перестала слідувати за магічною ниткою і відійшла, попередження на її шиї стало гучнішим. У паніці я повернувся на колишній курс.

 

— "Давай просто сконцентруємося на нитці". — Марія озирнулася і побачила нитку магічної сили, що тягнулася до входу в ліс. — Чи нитка магії була натягнута протягом певного часу? Якщо так, то кулон підсилює магічні відчуття, чи що?

 

Роблячи такі припущення, Марія пішла далі.

 

— Ха… Ах… — Після десяти хвилин задишки раптом відкрився куточок лісу, і туди полилося сонячне світло.

 

　Це була осяяна галявина.

 

— Лаванда?

 

　Посеред галявини стояв будинок, оточений лавандою.

 

— "Будинок у такому місці… та ще й новенький?" — вона підійшла і подивилася на будинок.

 

　Нитка магії тягнулася всередину.

 

　Потім двері будинку відчинилися навстіж і зсередини вийшла людина.

 

　Нитка магії була пов'язана з людиною.

 

— !!!..

 

— Я хочу спати й… кого тут принесло?... Дівчинка?

 

— "О?!.. Що!?.."

 

— Гм

 

Марія завмерла, побачивши фігуру. Вона не знала, як реагувати.

 

— Ти дочка Галаксії Етвуд?

 

　Прекрасний голос пролунав, як перекотиполе, і Марія відчула неймовірний тиск.

 

— "А ця дівчина… ніяк не… ельфійка?.."

 

Господиня будинку мала довгі вуха, золотисте волосся і врівноважене, струнке тіло, а її краса говорила про те, що вона — ельфійка.

 

　Їй було близько двадцяти років.

 

　На ній розкішна на вигляд сорочка з вишивкою, спідниця вище коліна і накидка з чарівним колом поверх неї.

 

— "Я читала, що ельфи живуть у казках цього світу… далеко-далеко від землі. Чому вона опинилася на території Етвудів?"

 

　Марія зробила перерву у своїх магічних тренуваннях, щоб почитати книгу у читальному залі.

 

　Вона згадала, що ельфи з'являлися в книжці з картинками.

 

　За сюжетом книги, в далеких краях землі існує поселення ельфів.

 

— О, мала, ти слухаєш? Твій батько — Галаксія Етвуд?

 

До неї підійшла ельфійка і вказала на її кулон.

 

— Так, гм, це не так.

 

— Хто ж тоді?

 

— Аарон де ла Етвуд.

 

— Що? Хто це?

 

— Лорд з дому Етвуд, якщо вам цікаво.

 

　Марія відстала, бо все менше й менше була впевнена, що цей розумник був лордом.

 

— Якщо батько інший, то твій дідусь — Галаксія Етвуд?

 

— Ні…

 

— Як так? — Ельфійка засумнівалася і витріщилася на Марію.

 

　Атмосфера дещо невблаганна.

 

— Галаксія Етвуд помер? — Ельфійка глянула на неї золотими очима.

 

"Галаксія… Галаксія — десь чула… Моїм покійним дідусем був Тед Етвуд, а Галаксія, Галаксія… скільки разів я це чула? Чому мені це ім'я нагадує курячий суп, коли я його вимовляю? Чому в магазині рамен перед вокзалом підняли ціну на сотню єн?.. Сумую за раменом з соєвим соусом за триста єн… — Марія починає думати зовсім про інше…

 

— Мала, ти мене чуєш?

 

Кулон тицьнули білориб'ячі пальці ельфійки, і Марія з розгону прийшла до тями.

 

　Потім вона згадала.

 

— Ах! Я пам'ятаю! Галаксія — родоначальник роду Етвудів! Це він заснував родину Етвудів і був посвячений у лицарі!

 

— ?..

 

— Що сталося?

 

— Як давно це було?

 

— Сто п'ятдесят років тому.

 

— Півтори сотні років тому? — Ельфійка підняла сміховинний голос, зовсім не схожий на голос вродливої жінки.

 

　Найважливіше пам'ятати, що найкращий спосіб отримати максимум користі від свого будинку — це бути хорошим другом.

 

— Я ж ельфійка? Хіба це так дивно?!

 

　Цього разу Марія кидала сумнівні погляди на ельфійку, яка тримає її за голову.

 

　Ельфійка щось бурмоче і розмовляє сама з собою.

 

　Через деякий час ельфійка підняла голову з посвіжілим виразом обличчя.

 

— Ну, добре.

 

　Це було обличчя людини, яка повністю від чогось відмовилася.

 

　Вона повернулася до Марії, оглянула золотими очима все її тіло і розчаровано знизала плечима.

 

— Маленька, тобі взагалі не можна користуватися ніякою магічною силою. Це марна трата часу. Відсьогодні приходь сюди щодня. Я навчу тебе магії.

 

— Що?.. — Марія здивувалася, коли розмова дійшла до цього.

 

— Бо — ти нащадок Галаксії Етвуд, чи не так? Я кажу, що у мене є почуття обов'язку перед тобою, і я збираюся зробити тебе своєю ученицею. Це велика честь для тебе.

 

— Ученицею?

 

— Так.

 

— Мене? Пані Ельфійка навчить мене магії?

 

— Не пані Ельфійка, а Титанія. Називай мене Майстер. Майстер.

 

— Майстерко? — Марія заклекотіла і задерикувато закивала головою.

 

　Прекрасна ельфійка Титанія подивилася на неї й ніжно звела свої прямі брови.

 

Перше, що спадає на думку, це те, що вони не є нероздільними. Яке марнотратство...

 

　Титанія не могла знати, що згодом вона пошкодує про це зауваження.

 

Переклад з японської та редактура: Buruliy

 

https://t.me/KATARNOVEL