Командир Нульового Корпусу Деон Харт(7)

‹Я не змушу тебе довго чекати› — це так зворушливо, що аж плакати хочеться. Не обов'язково заходити так далеко. Нічого страшного, якщо ти змусиш мене довго чекати. Якщо це можливо, я б хотів чекати до самої смерті.

Однак Асільд з тих людей, які завжди виконують свої обіцянки. Це те, чого він ніколи не забуде. Іншими словами, незалежно від того, коли це станеться, мені обов'язково доведеться зіткнутися з цим жахливим покидьком.

«Пане Аруте?»

«Ах.»

Тепер, коли я думаю про це, він щось сказав наприкінці... Точно, він запитав, чи може він прийти і подивитися.

Я мимоволі проковтнув зітхання, яке ось-ось мало вирватися назовні.

Немає жодної вагомої причини відмовити йому.

Все ж таки це краще, ніж спаринги, тож я маю бути щасливим.

Мимоволі я кивнув головою, і на його суворому обличчі з'явилася ледь помітна посмішка.

«Дякую.»

«Не треба мені дякувати...»

Дивно бачити, що хлопець, який безжально вбиває людей на полі бою, такий ввічливий. Це змушує мене відчувати себе ще більш обтяженим.

Було б краще, якби він говорив зі мною неформально. Якби він виглядав трохи зарозуміліше, я б почувався комфортніше.

«О, тоді я теж можу прийти? Мені цікаво, як тренується Нульовий Корпус»

Чому Еделлія хоче піти, якщо вона не ладнає з Асільдом? Може, на розвідку?

Схоже, вона намагається зібрати про мене інформацію, але що мені з цим робити?

«Ти можеш прийти, це не має значення...»

Заздалегідь перепрошую Еделлію, яка з нетерпінням чекає, але мій метод тренувань — «ігнорування»

Буквально, я нехтую своїми підопічними і лише зрідка заглядаю, щоб подивитися, як вони тренуються. І все... Боюся, що вона буде розчарована.

Проте, по совісті, я не міг сказати, що нехтую ними, тому спокійно розклав свої тарілки.

Поставивши всі тарілки з їжею на тацю, я підвівся. У цей момент Джейкар і Асільд, які сиділи, підвелися, тримаючи в руках порожні тарілки.

Еделлія, яка вже прибрала свої тарілки, підійшла до мене, потім подивилася на мою тарілку і кивнула.

«Ти вже поїв?»

«Так.»

«Твій шлунок почувається не дуже добре...»

«Так, трохи.»

Через вас, хлопці!

Я проковтнув слова, що підступили до горла, і спокійно відповів. Тоді Джейкар занепокоєно подивився на мене і сказав,

«Тоді хіба тобі не треба спочатку сходити до лікаря?»

«Зі мною все гаразд»

Навіть якщо Бен хороший, якщо я продовжуватиму турбувати його через незначні речі, я не можу гарантувати, що може статися. Зрештою, хіба він не «демон»?

Я похитав головою і передав тацю слузі, згадавши Бена, який, здається, стверджував, що він демон, бо частина його обличчя була вкрита зміїною лускою.

Коли я вийшов на вулицю, решта Командирів Корпусів пішли за мною. На додаток до несподіваної ситуації, здалося, що чиясь зовнішність наклалася на мою, і я рефлекторно зупинився.

Це було схоже на...

‹Я — Король Демонів?›

І завдяки цьому погляди, які не припинялися б, навіть якщо б я цього не хотів, стали ще більш напруженими. Я просто хотів спокійно поїсти і піти, але як це сталося?

Відчуваючи, що атмосфера була відповідною, я подумав, що повинен прямувати прямо до Корпусу, тому незграбно зупинився і озирнувся, але хтось кинувся до мене здалеку.

«Лорд Джейкар!»

Що це ще таке? Мабуть, щось сталося, і мені стало не по собі.

Я швидко вирішив, чи це ворог, чи союзник.

«Лорде Джейкаре, ваші папери прострочені, тому ваш помічник просить вас негайно прибути»

Це союзник.

«.... Розумію, мабуть, накопичилася купа паперів, і це все?»

«Так, можливо... я думаю»

Я почув важке зітхання.

Закривши обличчя однією рукою, Джейкар показував своє розчарування і дискомфорт. Потім він повернувся до мене.

«Я впевнений, що ти чув, але, схоже, я не зможу супроводжувати тебе сьогодні»

«Так, дуже шкода»

Зовсім не соромно.

Я мовчки подякував демону, який приніс добру звістку, і згадав своє минуле, коли я від самого початку відмовився займатися паперовою роботою.

Тоді я так нервував, що думав, що втрачу голос, коли говоритиму, але тепер розумію, що це було правильне рішення. Завдяки цьому я не мушу страждати через свого помічника.

До вашого відома, мій помічник, який не мав нічого спільного зі мною, зараз перебуває в людському світі. Я відправив його за новим пазлом чи кубиком, бо мені було дуже нудно. Звичайно, з ним треба бути обережним, адже він демон, але по-своєму він такий же добрий і турботливий, як і Бен.

«Це... Якщо подумати, то мої теж близькі»

Асільд, що сидів поруч зі мною, зітхнув, що можна було розцінити як розчарування або біль. 

Він нервово провів рукою по волоссю, а потім повернувся до мене з покірним виразом обличчя.

«Схоже, нам доведеться відкласти наш візит. Прошу вибачення за незручності, пов'язані з темою, яку я запитував у вас раніше»

«Ні, все гаразд»

Все було справді добре, краще б він не вибачався.

Я зробив все можливе, щоб показати, що все гаразд, і посміхнувся демону, який приніс добру новину. Але він здригнувся, як дрібний злодій перед охоронцем.

Це не здалося мені особливо дивним. Дивно, що він не звертає уваги на Командирів Корпусів. Крім того, він був тут, щоб повідомити їм, що їхні папери прострочені, і що їм потрібно поквапитися.

«І... леді Еделлія... га? Леді Еделлія? Де леді Еделлія?»

Слуга нервово озирнувся, шукаючи Еделлію.

«Еделлія? Еделлія має бути тут... Зачекайте, куди вона пішла?»

Що відбувається, невже я один не помітив, що вона зникла?

Ні, не схоже на те. Навіть Асільд і Джейкар озиралися навколо зі змішаним подивом і розчаруванням на обличчях.

Куди вона раптом пішла? Сподіваюся, вона не втекла тільки тому, що не хотіла займатися паперовою роботою... Ні, цього не може бути. Не зважаючи ні на що, вона все ще Командир Корпусу.

«Схоже, вона знову втекла»

«Здається, з кожним днем вона стає все більш некомпетентною»

Серйозно?!

Я забув. Командири Корпусів не нормальні.

Слуга, який теж зрозумів, що Еделлія втекла, важко зітхнув. Точніше, він мало не розплакався, і почав просторікувати, забувши, з ким розмовляє.

«Ви бачили обличчя леді Еделлії? Воно майже як маска. Це не було б проблемою, якби їй було байдуже, але проблема в тому, що зараз Помічник Командира здіймає галас з приводу подачі заяви про відставку...»

«Я вам співчуваю.»

«Ні, я перепрошую. Тоді я піду. Якщо ви випадково знайдете леді Еделлію...»

«Не забудьте зловити її і кинути перед Помічником Командира»

«Так, я обов'язково це зроблю.»

Ніби для подальших пошуків, слуга вклонився і пішов геть.

І коли постать слуги зникла з поля зору, тоді Джейкар, і Асільд одночасно обернулися до мене.

«Тоді побачимося наступного разу»

«Ми ще побачимося.»

«Так, удачі в роботі»

О, мабуть, це було неправильно.

Вони обидва зітхнули, ніби їм було достатньо слів підбадьорення.

Я хвилювався, що вони розсердяться, але, на щастя, вони обидва розвернулися, нічого не сказавши, і повільно пішли геть.

‹А я...›

Думаю, я піду до Нульового Корпусу... і подивлюся.

Дедлайну не було, тож я міг не поспішати, але якщо я справді піду, то Командири, які закінчили свою паперову роботу, можуть почати мене шукати.

Тепер, коли всі розійшлися і були зайняті, це був ідеальний час.

Тож я стримував свої кроки, які намагалися попрямувати до моєї кімнати, і змусив себе повернути в бік ексклюзивного тренувального полігону Нульового Корпусу.

Чорт, я не хочу йти.

                 ***

Це було якраз після обіду, тож тренувальний майданчик був абсолютно порожній.

Хто б бігав одразу після їжі. Це б зашкодило їхньому шлунку.

Може, мені просто повернутися? Але якщо я повернуся, не зустрівши нікого з членів Корпусу, це означатиме, що я не виконав свій обов'язок Командира Корпусу. 

Тож, маючи намір почекати, я неохоче взяв зі стелажа дерев'яний меч, підійшов до кутка тренувальної кімнати і сів, схрестивши ноги. 

Меч з вицвілим руків'ям був важким у моїх руках. 

Можливо, тому, що він був з Демонічного Царства, а можливо, просто тому, що я слабкий. Я міг би спробувати замахнутися, але це був би меч, що розмахує мною, а не я розмахував би мечем. 

Ця моя проклята сила, яка не може контролювати навіть дерев'яний меч, не кажучи вже про залізний.

Саме тому, коли мене вперше потягли на поле бою, я пам'ятаю, як панічно намагався уникнути і втекти, не маючи можливості тримати в руках жодної серйозної зброї. Лише згодом я зупинився на маленькому, легкому кинджалі.

«Умм.»

Від роздумів мене розбудив невеликий шум. Я підняв голову і побачив, що хтось стоїть біля входу на тренувальний майданчик і з серйозним виразом обличчя дивиться в мій бік.

Це ексклюзивний полігон для тренувань Нульового Корпусу, тож він, мабуть, один із членів нашого Корпусу. Він прийшов сюди тренуватися? Який старанний.

...Щойно я про це подумав, як чоловік раптом вибіг з тренувального майданчика.

‹Що?›

Навіщо він прийшов, якщо збирався піти?

Чи це тому, що я йому не подобаюся? Він намагається сказати мені, що не повернеться, поки я не піду?

«Хаа.»

Так, ким себе вважає якась нікчемна людина, щоб поводитися як Командир Корпусу?

Йдемо звідси. Я зробив достатньо.

По правді кажучи, я не можу сказати, що я зробив достатньо, але моя совість підказує мені, що цього достатньо, так що все гаразд.

Я підвівся зі свого місця, щоб прибрати меч. Коли я зробив крок, то відчув вібрацію від землі.

Спочатку я подумав, що це тільки мені здається, але...

Дудудудудудудуду!

Я бачив хмари пилу, що збиралися вдалині, і я був певен.

‹Що це в біса таке? Це монстр? Хіба в замку Короля Демонів були монстри?›

Зачекайте, я бачу, як з хмари пилу з'являється людська постать.

Тільки тоді я зрозумів, що це були члени Корпусу, і ми були на одному боці.

«...»

Слід тікати.

Я не знаю, що відбувається, але у мене погане передчуття. Я можу затриматись, щоб перевірити, як там члени Корпусу. Ні, в цей момент відбулося божественне одкровення, яке говорило мені, що треба зачекати.

Поки я нервово відступав, підлеглі, що прийшли прямо переді мною, вишикувалися в ряд. Їхні дії були швидкими і різкими.

«....»

«....»

На широкому тренувальному майданчику запанувала тиша.

На відміну від тиші на полігоні, мої думки ставали дедалі гучнішими.

Що це таке? Це їхній спосіб сказати мені, щоб я пішов, бо вони не визнають мене своїм Командиром Корпусу? Коли я повинен піти? Чи повинен я піти зараз? Судячи з їхніх очей... думаю, що я повинен піти прямо зараз.

Я вже збирався розвернутися, кивнувши один раз, щоб показати свій намір піти, коли один з них, який виявився представником, обережно озвався до мене.

«Вибачте, пане Аруте»

«Так?»

«Що вас сюди привело...»

Чому його слова прозвучали для мене як: «Навіщо ви прийшли сюди, якщо вам тут нічого робити!»

Але навіть якщо моя інтерпретація правильна, в його словах немає нічого поганого.

Моя неспокійна рука рухалася сама собою. Я спробував смикати комір сорочки, але краще було б просто вихопити меча. 

Я вклав силу в руку, яка тримала дерев'яний меч, і заговорив.

«Мені цікаво»

Дізнатися про здібності членів нашого Корпусу.

Кожного разу, коли я приходжу, вони майже завжди тренуються, тому я вважаю, що вони будуть принаймні вище середнього, але я хочу побачити це на власні очі хоча б один раз.

Що ж, судячи з їхнього ставлення, навряд чи мені вдасться це побачити, хіба що станеться нещасний випадок.

Я попрямував до вішалки з мечами, щоб покласти свій меч на місце, не витримавши тиску, який вимагав швидко піти.

Я намагався рухатися якомога природніше, але, здається, я був занадто напружений.

Мої ноги заплуталися!

Моя слабка нижня частина тіла знову підвела мене!

‹Я падаю!›

Якщо я так впаду, то стану посміховиськом. Буде добре, якщо це закінчиться тим, що з мене просто будуть сміятися. 

Але якщо я дійсно впаду, люди будуть дивитися на мене з презирством, і пошириться чутка, що я впав, бо я слабкий. Я вже уявляю, чим це обернеться. 

Отже, з думкою, що падіння тут означатиме мій кінець, я відчайдушно намагався відновити рівновагу, виставивши одну ногу вперед. 

Потім опустив верхню частину тіла і спробував зберегти стійку позу... Шокуюче, щось пролетіло повз мою голову!

«Пане Аруте!!!»

Я підняв голову і побачив, як на моїх очах щось падає вниз. 

Біле волосся... це моє волосся?

Я з жахом підвівся і швидко повернувся, щоб озирнутися назад. Тоді я відчув, що мій лікоть вдарився об щось тверде.

Бам!

«...?»

Коли мій зір нарешті повністю прояснився, супротивник вже тремтів зі стиснутим животом і зігнутою спиною.

Мої очі розширилися від знайомої зовнішності.

«Людина?»

Не було ні хвостів, ні рогів, ні луски. На відміну від демонів, які мають відмінні від людини частини тіла, супротивник виглядав як людина, незалежно від того, як я виглядав.

Питання про те, як людина опинилася в замку Короля Демонів, тимчасово відійшло на другий план, коли я побачив меч, який він тримав у руці.

Непроханий гість. Невже мій лікоть потрапив у живіт цього хлопця?

Мені пощастило. Якби не пощастило, то я був би тим, хто отримав удар.

Заспокоївши здивоване серце, я взявся за меч обома руками і підняв його.

Незалежно від того, чи це була людина, чи ні, факт, що це був зловмисник, який напав на мене, не змінювався. Тому в моїх діях не було жодних вагань.

Замість цього, думаючи, що я буду в небезпеці, якщо залишу все як є, я замахнувся мечем з усією своєю вагою за спиною.

Бах!