Герої, зустрічі, та... (1)

Члени Корпусу з похмурим виразом обличчя спостерігали за тим, як непритомного зловмисника виводили геть, а в голові у них несамовито проносилося: ‹Я сьогодні ледь не помер›

Коли ми відпочивали після їжі, один з чоловіків, що прийшов ззовні, крикнув, щоб ми швидко збиралися, але ми подумали, що це жарт.

Але Командир Корпусу дійсно був тут. Командир Корпусу приходить лише зрідка, дуже зрідка.

Однак на посинілому, як чорниця, обличчі чоловіка не було жодного сліду брехні, і як тільки ми дізналися, що це правда, ми злякалися і, як божевільні, помчали на тренувальний полігон.

І там ми змогли зустрітися з нашим Командиром Корпусу.

«Мені цікаво»

На питання, що привело його сюди, питання, яке вимагало неабиякої сміливості, відповідь була досить несподіваною.

Що його може цікавити?

Питання довго не залишалося без відповіді.

Наче неквапливо прогулюючись, пан Арут кудись прямував. 

А потім, в одну мить, з неймовірною швидкістю, пан Арут зігнувся в попереку і ухилився від меча, який цілився йому в шию, і тим же рухом розвернув верхню частину тулуба і вдарив ліктем в живіт супротивника. Всі його рухи були швидкими і плавними.

Тільки тоді ми зрозуміли значення слів «мені цікаво».

‹Мені цікаво›

—Я справді не знав.

Невже він справді знав, що на полігон проник сторонній, і все одно не переймався цим?

Навіть не глянувши на нас, застиглих від шоку, пан Арут підняв меча і неквапливо прицілився, щоб нокаутувати супротивника.

І тут на тренувальному майданчику пролунав гучний звук.

Бах!

                   ***

Після того, як мені ледве вдалося зупинити членів Корпусу, які продовжували схиляти голови і вибачатися, я повернувся і замкнувся в своїй кімнаті.

Я виконав всі свої завдання.

Я прогулявся садом, оглянув Корпус і пообідав у їдальні, як і просив Бен. Тож мені не варто було виходити назовні деякий час.

Я лежав на своєму ліжку і насолоджувався мирним повсякденним життям, яке настало після довгого часу, коли почув стукіт у двері.

«Пане Аруте, це Ед»

Ед — мій помічник, чи не так? Він пішов до Людського Королівства в пошуках нової головоломки або кубика для мене, який ось-ось мав померти від нудьги, але нарешті повернувся.

Я підвівся від хвилювання, моє серце калатало від передчуття.

«Заходь»

Вираз обличчя Еда, якого я давно не бачив, був якимось жорстким.

Щось погане сталося назовні? Ні, Король Демонів згадав, що посаду Помічника Командира Нульового Корпусу повинна зайняти талановита людина, і він вибрав Еда, з-поміж інших кандидатів. Отже, зі здібностями Еда він повинен бути здатний перемогти будь-якого звичайного демона...

«Я приніс вам новий кубик. Він називається Дзеркальний Куб, він досить унікальний.»

«Oх»

«Та...»

Ед, поринувши в холодну солодку млість, нервово перевів погляд на мене.

Я не мав жодного уявлення, на що він дивиться, бо він все ще стояв у коридорі з відчиненими дверима.

Зрештою, Ед проковтнув суху слину і повільно відкрив рот.

«До вас прийшов Король Демонів...»

«Ох.»

...Ох?

«Ти не зайнятий, нічого, якщо я займу трохи твого часу?»

Раптом до кімнати, важкими кроками, увійшов хтось знайомий.

Людина швидко оглянула кімнату, сіла на ліжко і подивилася на мене, потім посміхнулася, її очі набули форми півмісяця.

Після хвилини мовчання я зрозумів ситуацію, відпустив подушку, яку тримав у руках, і різко підвівся.

Що тут робить Король Демонів? Цього разу я не спричинив жодного нещасного випадку...

...Але є одна річ, яка не давала мені спокою.

«Це через того непроханого гостя?»

«Саме так.»

Як і очікувалося, він не розчарував моїх сподівань, він невиразно посміхнувся і жестом показав на двері.

«Я маю дещо сказати з цього приводу. Якщо ти не проти, давай разом подивимося на ув'язненого»

Зачекайте, він пропонує нам разом піти до в'язня в підземну в'язницю?

Що тут відбувається? Чи міг непроханий гість сказати щось дивне про мене? Це повинно було мати якусь достовірність, адже ми обидва люди.

Я не знаю, що відбувається, але я не помру без боротьби. Я ледь помітно глянув на Еда, даючи зрозуміти, що хочу жити.

І я чітко бачив, як він уникає мого погляду.

Чорт забирай, ти покидьок.

У підземній в'язниці було абсолютно темно, навіть сиро.

Зрештою, мене притягли сюди.

«Відкривай.»

На слова Короля Демонів міцні на вигляд залізні ворота миттєво відчинилися.

За жестом Короля Демонів вартовий, який відчинив ворота, швидко вклонився і відступив.

Король Демонів, який дивився йому вслід, перевів погляд на «людину» всередині в'язниці.

Зловмисник, тепер уже весь у крові, люто дивився на нього, але Королю Демонів було байдуже, і він увійшов, сівши перед ним на одне коліно.

«Деон.»

Коли я оглядав навколишню обстановку, до моїх вух дійшло моє справжнє ім'я.

У той же час погляд непроханого гостя сфокусувався на мені.

Якби поглядом можна було вбити, я б сказав, що він хоче мене зжерти, судячи з його погляду. Чи це просто відчуття, але його очі здавалися більш сповненими злоби, коли він дивився на мене, ніж коли він дивився на Короля Демонів?

Незважаючи на це, Король Демонів грубо схопив непроханого гостя за волосся, підняв його голову і повернув обличчям до мене.

«Поглянь на цього Покидька. Він не здається тобі знайомим?»

Я нічого про нього не знаю, окрім того, що він людина...

Після того, як я відповів мовчанням, Король Демонів почав крок за кроком пояснювати, ніби натякаючи на щось.

«Сила, здатна перемогти значну кількість демонів самотужки, незважаючи на те, що він людина, і ця сила, особливо сильна проти мене, «Короля Демонів»»

Побачивши тіло зловмисника в стані безладу, я зрозумів, що Король Демонів вже погрався з ним.

Але зараз не про це. Вислухавши пояснення Короля Демонів, мій вираз обличчя мимоволі застиг.

«Не може бути...»

«Саме так.»

Король Демонів відпустив волосся, ніби відкидаючи його, а потім розсміявся, змахуючи кров з рук.

«Залишки Героя. Імперія називає це фрагментами Героя і вихваляє, але насправді це...»

«...Герой.»

«Це навіть не смішно.»

                    ***

Коли Герой наближається до смерті, у нього є два варіанти.

Якби мені довелося обирати один з них, я б сказав, що це — використати його життя як ціну і поширити «Силу Героя» по всьому континенту, створивши когось, хто може, хоч і ледь-ледь, але протистояти Демону-Богу.

Було б добре, якби сила могла бути повністю передана одній людині, але за життя це неможливо, а після смерті Сила Героя починає зникати. Зрештою, все, що вони можуть зробити, — це поширювати Силу Героя в обмін на власне життя, створюючи тих, хто має фрагменти Героя.

Імперія збирає тих, хто володіє цими фрагментами, називаючи їх «Героями».

Звісно, звання Героя не дається кому попало. Неофіційно Героями називають усіх, хто володіє «фрагментом Героя», але офіційно звання Героя присвоюють лише тим, хто має видатні здібності та великі досягнення і удостоюється більш високого рівня пошани.

На жаль, закривавлена людина переді мною була одним з таких «фрагментів».

«Фрагмент Героя, який не став офіційним Героєм»

Навіть якщо так, його все одно варто було б назвати «кандидатом в Герої», і було б марно просто викинути його на смітник.

Саме така людина проникла до замку Короля Демонів.

‹Якого біса?›

Яскраво-червоні очі сяяли холодним моторошним світлом.

Емоції, які можна було побачити в них, були нічим іншим, як розгубленістю і сумнівом.

Це була не просто цікавість до того, чому або як. Це було питання про щось, що неможливо було зрозуміти.

Немає жодної причини для кандидата в Герої, щоб бути тут. Він не ніс ніякого послання, і, схоже, не мав ніякої особливої мети, окрім знищення демонів, включаючи Короля Демонів, і, врешті-решт, нападу на самого Деона.

‹Чому він напав на мене? Яка причина цього?›

—Про що Він взагалі думає?

«...Після обіду буде нарада Командирів Корпусів. Я сам за тобою прийду, почекай у своїй кімнаті»

«.....»

Коли відповідь не прозвучала, Король Демонів підвівся і повернувся обличчям до Деона.

Він навіть не моргнув.

Здавалося, він занурився в роздуми. Його зазвичай суворий вираз обличчя став ще більш жорстким, застигши на місці.

‹Здається, він не має наміру підніматися разом›

Король Демонів опустив голову і зітхнув, але все ж вирішив підтвердити, запитавши.

«Ти збираєшся залишитися ще на трохи?»

«Так.»

«Гаразд, тоді я почекаю назовні»

Король Демонів, який вийшов за залізні ворота, повільно зник.

...Хвилювання було позаду.

Деон, який намагався оцінити відстань за звуком кроків, що віддалялися, опустив погляд і подивився на непроханого гостя.

Криваво-червоні очі, з яких не було видно, про що він думає, дивилися на непроханого гостя.

Однак незваний гість не відвів погляду. Навпаки, він жорстко підняв голову і втупився в Деона.

Його очі були наповнені явною ненавистю і гнівом, а також відчуттям зради.

Потім губи, вкриті кров'ю, повільно розтулилися.

«Деон Харт»

Повне ім'я, яке він не чув вже дуже давно.

Очі Деона стали холодними.

Непроханий гість насміхався, випльовуючи слова, сповнені киплячого гніву, ненависті та холодної злоби.

«Ти довбаний зрадник»

«.....»

Ах.

Тепер відповідь була розкрита.

Його очі, які були щільно примружені, тепер розслабилися. Так само його голос, який був напружений, тепер линув, коли він говорив.

«Ти відкинутий пішак»

«Що?»

На нього не варто було звертати уваги. Марна трата часу.

Деон не намагався приховати свого презирливого погляду, коли поставив запитання, не відповідаючи на глузливе зауваження.

«Які гріхи ти вчинив?»

«Про що ти, в біса, говориш?! Викинутий пішак? Гріхи?»

«Які гріхи ти вчинив, щоб бути відкинутим Імператором?»

«Дурниці! Його Величність послав мене з важливою місією! Якби він хотів відкинути мене, він би не дав мені цю місію!»

Незважаючи на його слова, його очі злегка затремтіли, наче його щось десь штрикнуло.

У просторі, де єдиним світлом була мерехтлива свічка, Деон точно вловив це тремтіння, і він перестрибнув через залізну браму та увійшов до в'язниці.

Він не зробив нічого подібного до Короля Демонів, а просто сів перед непроханим гостем, дивлячись на нього.

«Ні, доказом є те, що ти назвав мене зрадником. Ти був у милості Імператора, а тепер тебе ось так відкинули»

«Це неправда...»

Деон, який читав лекцію тихим голосом, підвівся, вирішивши, що більше немає потреби гаяти тут час.

Висновок був зроблений.

Не було ніякої необхідності залишати цю людину в живих. Насправді, було б краще вбити його.

Однак, оскільки він знав, що не має повноважень приймати таке рішення, Деон подивився на нього зверху вниз і скривив губу.

Тоді, з наміром змусити когось почути його, потужний голос пролунав у підземній в'язниці.

«Його Величність знає про все»

«!»

Нарешті, коли очі того розширилися від шоку, Деон розвернувся, не озираючись більше.

Несамовитий крик пролунав у нього за спиною.

«Імпе- Ахххх!!»

Яка неглибока вірність.

Деон, який ішов з посмішкою на вустах, зупинився, побачивши Короля Демонів, що чекав на нього біля входу до підземної в'язниці.

Немов дивуючись, коли він засміявся, Король Демонів, який дивився на його безвиразне обличчя, повільно відкрив рот.

«Я почув тебе»

Незабаром він сказав із самопринизливою посмішкою

«Це вже занадто. Якщо ти сказав йому це, у мене не буде іншого вибору, окрім як вбити його. Але якщо я добре попрацював би, він міг би мені десь знадобитися. Ти зробив це навмисно?»

«...»

«Гаразд, гаразд. Я сказав це всередині, але, здається, ти мене не почув, тому скажу ще раз. Сьогодні після обіду відбудеться нарада Командирів Корпусів. Я сам за тобою зайду, тому зачекай, будь ласка, у своїй кімнаті»