Командир Нульового Корпусу Деон Харт(5)

Одягнений в акуратний чорний одяг, я без вагань попрямував до їдальні, зарезервованої для Командирів Корпусів.

Солдати, які бачили мене, коли я проходив коридором, вклонялися і відвертали голови, якщо наші погляди зустрічалися, вони наче споглядали монстра, який міг перетворити їх на камінь.

Спочатку це було обтяжливо і страшно, але зараз я просто вдячний. Ви, хлопці, справді виглядали страшно. Я випадково зустрів одного з вас віч-на-віч раніше, і я дійсно думав, що відбудеться перетворення на камінь. Звичайно, це були б не ви, хлопці, а я.

Я проігнорував погляди і зупинився перед великими дверима. Ті, що стояли на варті, здригнулися і віддали честь.

«Пане, ви прийшли на обід?»

«Так, саме так.»

«Я негайно відчиню вам двері»

Двері відчинилися плавно, без звичного «скрипу».

Коли я увійшов, атмосфера в елегантній їдальні була важкою. Я відчув, що до мене прикуті погляди, і я тихо закричав всередині.

Ось чому я не хотів йти до їдальні!

Власниками цих очей були не хто інші, як Командири Корпусів. Ті самі Командири Корпусів, які однією своєю силою здатні змінити атмосферу на полі бою.

«....»

«....»

Ух. Що ж мені робити?

Спокійно, спокійно, давай поки що просто поїмо.

Я прикинувся незворушним і пішов. За кожним моїм кроком, за мною стежили чіпкі погляди, але я вдавав, що не помічаю, і фіксував свій погляд лише на кухарях.

Чомусь мені здалося, що кухарі тепер рухаються швидше.

‹Гаразд, покваптеся, якщо це можливо›

Перебуваючи тут, стоячи і отримуючи увагу Командирів Корпусів, я відчуваю себе наче на допиті.

«Ї-Їжа готова. Прошу. Приємного.»

Брязкіт, брязкіт.

Я опустив погляд на тремтячу тацю і підвів очі на шеф-кухаря.

Ви теж досить напружені. Я маю на увазі... з усіма Командирами Корпусів тут, хто б не був напружений?

З посмішкою, яка виражала і радість, і втому, я спробував підбадьорити шеф-кухаря, але грюкіт став ще гучнішим.

Я швидко простягнув руку, щоб отримати їжу, але... о ні.

Брязкіт!

...я підняв її занадто високо.

Я думав, що нервую менше, ніж у шеф-кухар переді мною, але, здається, я так само напружений.

Я підняв руку надто швидко і надто високо, і таця вдарилася об мою руку і полетіла, розкидаючи їжу на всі боки.

«....»

«....»

Атмосфера стала ще більш напруженою, ніж раніше.

Я випустив короткий крик усередині й опустив обличчя.

Чорт забирай, я облажався.

***

Це жахливо. Це дійсно жахливо.

У цю мить думка, яка прийшла в голову всім присутнім в їдальні, була однаковою.

Демон Арут.

Той, хто вбив останнього Героя, Командир Нульового Корпусу армії Короля Демонів, завербований самим Королем Демонів. Кажуть, що він володіє силою, яку навіть сам Король Демонів не може легко контролювати.

Присутні тут Командири Корпусів запевнять вас, що це жахлива людина.

Нехай вас не вводить в оману його, здавалося б, добра зовнішність, якщо ви втратите пильність, то пошкодуєте про це. У нього просто інший поріг гніву, ніж у інших.

Подивіться на нього зараз, він не пощадив шеф-кухаря з такої незначної причини, як «розлита їжа», тоді як трохи раніше він пощадив людину, відповідальну за рослини, які напали на нього через те, що за ними не доглядали належним чином.

‹Навіть якщо так, це надмірно порівняно з його звичайною поведінкою...›

Командир Першого Корпусу Демонічної Армії, Джейкар, спостерігав за сценою, що відбувалася перед ним, і тихо опустив свій ніж.

...І раптом зрозумів, що це він підпалив сад. Мабуть, він був дуже розлючений.

Його думка зупинилася, коли він знайшов найвірогідніше припущення.

‹А що, якщо він не пробачив його тоді?›

Що, як він розсердився, бо не хотів зменшувати кількість людей у замку Короля Демонів, тому пощадив садівника, але його злість з того часу все ще була присутня?

‹Мені шкода кухаря!›

Йому не пощастило, що він став мішенню гніву пана Арута.

Згодом мені впав у вічі чорний одяг пана Арута. Напевно, це було мовчазне попередження: ‹Я сьогодні в поганому настрої, тож не чіпайте мене›.

Джейкар повільно нарізав м'ясо і поклав його до рота, не зводячи з нього очей.

Мені шкода шеф-кухаря, але я не маю наміру показувати жалість. Ризикувати своїм життям лише заради того, щоб визволити кухаря з біди, було б величезною втратою.

Він не хотів померти безглуздою смертю, наприклад, бути вбитим своїми союзниками, або на полі бою, яке не є почесним, тому Джейкар просто промовчав.

Можливо, інші Командири Корпусів думали так само. Швидше за все, саме тому всі мовчали.

Обличчя пана Арута від самого початку було застиглим. Червоні, наче кров, очі тьмяно дивилися на шеф-кухаря.

Це, мабуть, гнів. Якщо він зараз не впаде на коліна і не буде благати пробачення...

«Пробачте, пробачте, пробачте!»

Як і слід було очікувати, він кухар, який вже стикався з Командирами Корпусів. Він був кмітливий.

Джейкар тонко помітив вираз обличчя Арута, коли той проколював виделкою салат. Тьмяно освітлені очі мерехтіли.

«Здається, ти про щось думаєш»

пробурмотів Асільд, Командир Третього Корпусу, який сидів поруч. Джейкар мовчки кивнув на знак згоди і беззвучно спостерігав за ситуацією.

Що він збирається робити?

Він не вб'є його. Він завжди вкрай неохоче забирає чиєсь життя.

Чи розпалить він знову пожежу, чи зробить так, щоб це виглядало як нещасний випадок?

Оскільки Арут був непередбачуваною людиною, погляд Джейкара пильно стежив за кожною його дією, наче не хотів нічого пропустити.

          ***

‹Деон Харт, це життя - невдача› Лише це коротке речення відлунювало в моїй голові.

З порожнім розумом я дивився на шеф-кухаря, який тремтів переді мною.

Колір обличчя шеф-кухаря був ще блідішим, ніж у мене.

Так, він, мабуть, був засмучений і розлючений, страва, яку він готував з пристрастю, перетворилася лише на залишки на підлозі. Але, оскільки іншою людиною був Командир Корпусу, він не може показувати свій гнів... Здається, він намагається якось заспокоїтися, я повинен вибачитися. Якщо ні, то я не знаю, коли і де я отримаю удар у спину.

Тому я вже зібрався був вибачитися, але шеф-кухар раптом опустився на коліна.

«Вибачте, вибачте, вибачте!»

«!?»

Що це за ситуація?

Я на мить остовпів від несподіванки. Напевно, мої зіниці розширилися.

Я швидко оговтався від здивування і подивився на шеф-кухаря зі спантеличеним виразом обличчя.

«...Встаньте негайно»

«Вибачте! Будь ласка, змилуйтеся!»

Ні, в цій ситуації явно винний я, хто б на це не поглянув. Чому він себе так поводить?

«Не треба милосердя. Вставай.»

«Хіік!»

Хоча я сказав це м'яко, що він не винен, це не та реакція, на яку я очікував.

Натомість він ще більше випростався... Як мені з цим боротися?

«Як і очікувалося, Арут...»

«Значення цього імені...»

Здавалося, навіть всі щось шепотіли.

Невже вони думають, що я нешанобливо ставлюся до слуг? Я намагався придушити тремтіння серця і озирнутися, але всі уникали мого погляду, стуливши роти. Зрозуміло, що вони говорили про мене.

Тепер моя репутація повністю зіпсована.

Ну, моя репутація вже була зруйнована. Навіть якщо вона буде ще гірше, нічого не зміниться.

Від таких думок на серці трохи полегшало.

Я видихнув з покірним виразом обличчя і подивився на шеф-кухаря, який все ще стояв, розпростерши руки.

«Я думаю, що було б краще почати готувати знову прямо зараз»

Зі мною все гаразд, але що, якщо інші Командири Корпусів розсердяться? Я чув, що всі Командири Корпусів мають якусь збочену сторону.

Вони не будуть милосердними, особливо до підлеглих...

«Так, так! Я зараз же приготую це знову!»

Шеф-кухар несподівано схопився і побіг на кухню, наче впав.

Я притулився до стіни, заплющив очі і став чекати, коли знову принесуть їжу.

Чому я заплющив очі? Тому що якби я цього не зробив, то, напевно, розплакався б.

Ах, життя....

Їжу принесли швидше, ніж я очікував. Навіть суп був гарячим.

Шеф-кухар, який швидко і якісно подав їжу, вклонився під ідеальним кутом і швидко зник на кухні.

Він зник так швидко, що якби не їжа в моїй руці, я б прийняв його за вітер.

Так чи інакше, після всіх цих перепон, я нарешті взяв свою їжу і пішов геть.

Їдальня була такою великою і мала стільки місць, що важко було повірити, що вона обслуговувала лише тринадцять Командирів Корпусів.

Тут було аж шістнадцять прямокутних столів, і за одним з них могло розміститися двадцять чоловік!

Але якщо трохи подумати, то це не зовсім незрозуміло.

Командири Корпусів — сильні особистості, і між ними часто виникали прикрі конфлікти.

Я чув від Короля Демонів, що коли в їдальні був лише один стіл на двадцять осіб, два Командири Корпусів, які не хотіли сидіти за одним столом, побилися між собою і перевернули їдальню.

Відтоді, навіть якби всі Командири Корпусів побилися, не було б жодних проблем, оскільки столи на двадцять осіб готувалися відповідно до кількості Командирів Корпусів.

‹Щоб ніхто не сидів поряд зі мною›

Місця достатньо, то чому хтось має сидіти поблизу мене?

Я зайшов так далеко, тому що міг бути в цьому впевнений. Якби я не був у цьому впевнений, я б просто здався і ліг на землю, щоб вони мене вбили, якщо захочуть.

Так чи інакше, я сів у найдальшому кутку столу. Там, де ніхто не звернув би на мене уваги і навіть не подивився б у мій бік, якби не мав до мене якихось справ.

Тільки-но я збирався з комфортом почати їсти...

«Можна я сяду тут?»

«...?!»

Підійшла темношкіра людина.

З довгими, загостреними вухами, які доводили, що він не людина. І він використовував неформальну мову в ситуації, коли всі інші використовували б офіційну.

У цю мить я міцно затулив рота і проковтнув зітхання, яке ось-ось мало вирватися назовні.

Справжній Командир Корпусу, наділений реальною владою, на відміну від мене, який був лише підставною особою, що грала роль джокерської карти Короля Демонів.

Перший Командир Корпусу, Джейкар, просив дозволу сісти поруч зі мною, тримаючи в руках тацю з наїдками. Хоча я бачив, що він з'їв лише половину їжі на тарілці.

Навіщо йому було приходити і сідати сюди, чому він не міг просто доїсти там, де сидів?

Хоч я і хотів відмовити, але не мав на те реальної причини, тому неохоче підняв закам'яніле підборіддя і кивнув головою.

«Це вільне місце, вам не потрібно питати дозволу, навіщо турбуватися?»

Моя відповідь була короткою, цього має бути достатньо.

«Зрозуміло»

Він посміхнувся і поставив тацю на стіл, а потім витягнув стілець і сів.

Я не міг у це повірити, він справді збирався там сидіти. Що він міг від мене хотіти?

Мій і без того слабкий апетит повністю зник. Я копирсався в салаті, ковтаючи зітхання, які намагалися вирватися назовні, коли ззаду мене пролунав дивний, але такий знайомий голос.

«Можна я теж тут сяду?»

Я мало виделку не впустив. Розмовляти з чужої спини, де твої манери?

Коли моє здивування перейшло в гнів, я подивився на людину, що стояла переді мною, і мій розум застиг.

Це був демон, з рогами на скронях і надзвичайними м'язами, яких не може мати жодна людина. Він дивився на мене з незрозумілим виразом.

Командир Третього Корпусу, Асільд, також тримав у руці тацю з недоїденою їжею, коли просив дозволу сісти, так само як і Командир Корпусу Джейкар.

Відповідь на цю ситуацію вже була визначена.

«...Так, звичайно.»

Я не міг відмовити Командиру Асільду після того, як вже дозволив Командиру Джейкару сісти.

Оскільки місце переді мною вже було зайняте Командиром Джейкаром, Командир Асільд, природно, сів поруч зі мною.

Затиснутий між ними, я не міг знайти, куди дивитися, тому опустив голову, щоб приховати тремтіння в очах, і зосередився на їжі. Звичайно, я просто перекладав їжу на тарілці виделкою.

‹Якщо це Асільд, Командир Третього Корпусу, він повинен бути особистою охороною Короля Демонів›

Я витяг з глибини свідомості інформацію, яку запам'ятав, щоб вижити, коли прибув сюди.

Усі члени Третього Корпусу, включно з командиром, володіють великими мечами і використовують величезну силу, щоб знищити своїх ворогів. Це також корпус, який переміщує Король Демонів, коли потрібен потужний корпус.

Перший Корпус також можна було переміщати, але переміщення Першого Корпусу мало величезне значення.

Недарма Джейкар призначений представником Короля Демонів.

«.....»

«.....»

О, чорт. Я занадто довго думав про щось інше.

Раптом, незручна тиша пронизала мою шкіру, і я злегка нахилив голову.

Я мав намір перевірити вираз їхніх облич, щоб побачити, чи їм незручно, чи вони сердяться, але, на жаль, мої очі зустрілися з очима Джейкара, який дивився на мене.

Я не міг уникнути його погляду і думав, як відреагувати, але йому теж було незручно, він ненадовго опустив погляд у свою тарілку, а незабаром підняв голову і повільно відкрив рот.