Командир Нульового Корпусу Деон Харт(3)

Як не дивно, незважаючи на неможливу ситуацію, моя рука міцно трималася за рятівну мотузку. 

Смоляник у моїй руці, що яскраво горів, був настільки приголомшливим, що перш ніж я встиг щось подумати або сказати, я замахнувся ним на стебло, яке обплутувало мої ноги.

«Кеіееек!» 

З криком, який, здавалося, розірве мої барабанні перетинки, стебло скинуло хватку з моєї щиколотки.

От і добре! Я був правий, що тримав смолоскип сам! Ніколи не думав, що він мені знадобиться, але... 

‹Але...Чому у мене холодна спина?›

Огидна квітка, здавалося, віддалялася все далі і далі... Ні, це добре, що вона віддаляється, але щось... 

‹Зачекайте! Я падаю!!!›

Наскільки я високо? Щось, що має радіус дії 10 метрів, отже, це має бути близько 10 метрів. 

«...Ха-ха, чорт.»

Врятуйте мене, хто-небудь! 

Хоча я був наляканий до такої міри, що серце вискакувало з грудей, моє треноване в боях тіло спокійно готувалося до падіння. 

Навіть якщо я зламаю кістку в кількох місцях, це буде краще, ніж зламати шию. 

Я намагався правильно розрахувати час падіння, але хтось зловив мене. 

«П-пане Ар-Аруте! З вами все гаразд?! У вас нічого не болить? Десь є біль?»

Це я повинен бути здивований, але чому це ти заїкаєшся? Якого біса, ти що, прикусив язика?

Мені хотілося прямо зараз заштовхати цього покидька, винуватця всього, в шлунок цієї м'ясоїдної рослини, але я стримався. 

Не тому, що супротивник сильніший за мене...

Я підняв голову і побачив Хієна, який міцно тримав мене, піднявши мою голову руками.

‹...Цього разу я відпущу тебе›

Він легко зловив мене після того, як я впав з такої висоти. Хоча я відносно легкий, вага мого тіла все ще в межах норми для дорослої людини, але, як і очікувалося, демони залишаються демонами. 

«Пане Аруте?»

«... Все добре... Я в порядку.»

Я повільно відштовхнув його.

Сприйнявши мою реакцію, засновану на інстинкті самозбереження, як сигнал поставити мене на землю, Хієн обережно опустив мене на землю.

Як тільки я опинився на землі, світ почав трястися. 

Я на мить заплющив очі, щоб врівноважити кістки, що хиталися, а потім опустив руку і подивився на Хієна. І...

«...»

У мене не було іншого вибору, окрім як мовчати. За спиною Хієна фон, який мав би бути сумішшю сріблястого місячного світла і темної ночі, був пофарбований у червоний колір. 

Запах горілої деревини пронизував мій ніс, а гарячий жар обпікав шкіру. 

По спині пробіг холодний піт. 

Не тому, що спекотно... 

‹Це... моя провина?›

Сад був у вогні через смолоскип, мій рятівний круг, який я випустив, коли падав.

            ***

Я сьогодні помру. 

‹Ні, я точно помру.›

Хієн слабко опустив голову під жаром, що торкався його шкіри. 

Рослина, за якою я доглядав, намагалася з'їсти пана Арута. Звичайно, пан Арут не був би спійманий так просто рослиною, очевидно, що рослина йому не сподобалася. Інакше не було б причин, щоб він постраждав від такої банальної атаки.

Йому не подобалася ця рослина, ні, йому не подобався сам сад, тому він шукав причину, щоб його спалити.

Можливо, йому не подобався сам Хієн.

Садівник винен у помилках рослини.

Незалежно від будь-яких інших мотивів пана Арута, рослина, яку я доглядав, напала першою, а пан Арут, на якого напали, не мав іншого вибору, окрім як захищатися.

В результаті він не міг звинувачувати пана Арута в тому, що сад згорів, і опинився в ситуації, коли йому довелося взяти на себе відповідальність.

По-перше, я навіть не думав звинувачувати пана Арута в тому, що сад згорів.

‹Якщо йому не сподобалося, то це, мабуть, моя вина›

Зазвичай він дуже добра людина. Бен, його лікар, сказав те ж саме, коли хвалився ним.

Отже, якщо він розсердився, то я, мабуть, зробив щось проти його волі зі свого боку.

Я був рішучий, але все одно боявся смерті. Я торкнувся його обличчя, яке, мабуть, зблідло, і прикусив губу, дивлячись на спину пана Арута.

Важко сказати, чи це тому, що він стоїть зі спини, чи тому, що я не бачу його виразу обличчя, але атмосфера навколо нього здається відмінною від звичайного пана Арута.

‹Ні, ні. Зараз не час звертати увагу на атмосферу.›

Настав час вклонитися. 

Він нахилився до того, хто, не озираючись, дивився лише на полум'я, що пожирало сад.

«Мені дуже шкода»

Повільно, туфлі, з яких виднілися лише підбори, повернулися.

Хієн міцно заплющив очі, дивлячись на взуття іншої людини, що стояла навпроти нього. 

           ***

Ого, добре пече. 

Це так виглядає, коли ті підсічно-вогневі фермери підпалюють ті ферми в горах, щоб втекти від здирницьких податків свого пана?

       —————

«Підсічно-вогневе землеробство» – сільськогосподарська технологія, яка передбачає вирубування (підсікання) та спалювання існуючих дерев, кущів та іншого листя для розчищення землі та підготовки її до обробітку. Деякі вважають її високо ефективною(зародилася в 12ст)

        —————

Проблема в тому, що це не гори, а замок Короля Демонів, і тут не можна займатися сільським господарством 

‹Що ж мені робити?›

Горить добре, навіть занадто добре.

Образливі м'ясоїдні рослини, що напали на мене, вже повністю поглинуті полум'ям і більше не видають своїх гротескних звуків, а інші гротескні рослини навколо, також безшумно зникли у вогні. 

Незважаючи на те, що вогонь вже поглинув половину західного саду, він все ще жадібно розширює свій ареал, пожираючи рослини, що залишилися, наче не задовольняючись цим.

Я відчуваю холодний погляд на своїй потилиці. Це, мабуть, погляд Хієна.

У мене не вистачило сміливості озирнутися, щоб побачити, який вираз у нього утворився, тому я просто дивився на червоний сад у напівзачарованому стані.

Ах, так. Це не можна заперечувати. Це втеча від реальності. 

Це сад замку Короля Демонів, а садівник, звісно ж, демон. Це саме те, чим вони є.

‹Хтось може загасити цей вогонь? Хто-небудь, будь ласка.›

Я молився в серці, молилася, щоб пішов хоча б дощ, коли почув слабкий голос позаду себе.

«Мені шкода.»

«...?»

Я, мабуть, не розчув. Звичайно, це ситуація, коли я повинен вибачитися, але чому він вибачається?

У той час як мої вуха наполягають на тому, що я почув все правильно, моя голова запевняє в тому, що я не розчув, тому я повільно обернувся, щоб переконатися в правдивості сказаного.

На щастя, я побачив не Хієна з гнівним виразом обличчя, а Хієна зігнутого в колінах.

Хоча я й відчув полегшення, я нічого не зрозумів і промовчав, але він сам додав пояснення. 

«Я не знав, що ці рослини, точніше, цей сад вам не подобався»

«....»

«А може, ви сердитеся на мене....»

«Ні, справа не в цьому»

Невже я виглядаю такою нечутливою людиною? Я затулив обличчя рукою і знову подивилася на Хієна. 

Так чи інакше, він мав на увазі, що, на його думку, я підпалив ті хижі рослини або сам сад, тому що вони мені не подобалися, і все ж він вибачився. 

«Ти здурів?»

«Вибачте»

«Я не це мав на увазі...»

Тепер, коли я думаю про це, цей хлопець - підлабузник. 

У всякому разі, дивлячись на ситуацію, здається, що він не буде злитися на мене через це. Я думаю, що у мене більше шансів вижити таким чином, ніж якби я випадково промахнувся смолоскипом.

Ну, що мені тепер сказати? 

«...Сад мені не дуже то й подобається, але й не сказав би, що він мені не подобається»

Ні, чесно кажучи, він мені не подобається. Ненавиджу його! Дуже сильно! 

Але ж неможливо попросити садівника замку Короля Демонів вирощувати звичайні квіти людського світу, такі як троянди та лілії, тож що я можу зробити? Я повинен змиритися з цим.

«Тоді...»

«Також я був би вдячний, якби ти утримався від вирощування тієї рослини, яку показував мені раніше»

«О, звісно! Я розумію. Я позбудуся всього насіння»

Якщо ти позбудешся їх в цьому місці, мене не хвилюватиме, що ти вирощуватимеш у себе вдома.

Так чи інакше, здається, що ситуація вирішилася, але за спокійним виразом обличчя Хієна з'явилася тінь. 

Це точно людина, або демон. Мені стало цікаво, хто це, і коли я примружився, щоб розгледіти, з тіні пролунав голос. 

–Дуже знайомий голос.

«Що це за вогонь?»

Тіло Хієна закам'яніло. По ньому не було видно, але я теж застиг.

Це зрозуміло, бо цей голос точно...

«Хто це зробив? Це було зроблено навмисно?»

Належав єдиному і неповторному королю Королівства Демонів, широко відомому як Король Демонів, який, як кажуть, є найсильнішим з усіх часів і народів.

«Ех, що тут робить Король Демонів...»

«Хмм, мій замок горить, а ти хочеш, щоб я стояв на місці?»

Король Демонів, який різко обірвав запитання Хієна, повернув голову. Його очі, які повільно рухалися, подивилися на вогонь, а потім кинули особливо моторошний погляд на Хієна і мене.

Його очі, які були байдужими, коли він дивився на Хієна, змінилися, як тільки він подивився на мене.

«Мені було цікаво, чому ніхто не гасить вогонь, хоча він був...»

Він похитав головою і посміхнувся. Очевидно, до мене.

О, це все?

Сьогодні був би мій поминальний день.

Як і очікувалося, Король Демонів назвав моє ім'я. Можливо, це тому, що навколо були інші люди, але це було не моє справжнє ім'я, а ім'я, відоме в Королівстві Демонів.

«Ти був тут, Аруте»

У той же час, коли я махнув рукою, густий дим навколо мене відсунувся і розвіявся. Тільки тоді я зміг ясно бачити.

Навколо було багато демонів. Вони дивилися в цей бік зі стурбованими виразами облич, не в змозі нічого вдіяти.

Ні, якби ви прийшли раніше, то мали б одразу загасити пожежу. Чого ви стоїте і дивитеся? Завдяки вам тут перебуває Король Демонів.

«То що тобі не сподобалося?»

«...?»

«Ти сердишся на садівника, чи тобі не подобається сад? Я можу вбити його, якщо хочеш, то що ти хочеш, щоб я зробив?»

Ні, зачекай хвилинку. Той садівник, я чув, ти сам його сюди привів, то як ти можеш казати, що можеш його так легко вбити?

На його обличчі не було посмішки, щоб сприйняти це за жарт. Я спантеличено озирнувся на Хієна, але він, який мав би благати або ретельно захищатися, спокійно схилив голову, ніби погоджувався з будь-яким рішенням.

Мені здалося, що Король Демонів зараз уб'є Хієна, тож я поспішно відкрив рота.

«Це не тому, що я злюся на садівника, і не тому, що я ненавиджу сад»

«Тоді чому? ...Ні, перед цим. Можна загасити вогонь?»

«Га? Так.»

Я заціпеніло кивнув головою, а ті, хто чекав, підбігли і почали чаклувати.

З нізвідки з'явилися масивні краплі води, які враз полилися вниз. Це зайняло б багато часу з одним чи двома демонами, але коли це робило стільки демонів, вогонь загасили в одну мить.

Зачекайте, якщо ви змогли зробити це швидко, то навіщо...

«Тоді навіщо ти підпалив сад?»

Тут я зробив паузу.

Перш за все, я не маю жодних підстав говорити про непорозуміння Хієна своїми власними вустами перед усіма цими людьми. Чи повинен я тоді сказати правду?

‹Як він відреагує, якщо я скажу, що ледь не помер через одну рослину?›

‹Ти такий слабкий, що тебе ледь не вбила нікчемна маленька рослинка›. Ні, можливо, він спробує вбити мене, кажучи: ‹Ти спалив мій сад тільки заради цього?›

Але я не можу не відповісти на запитання Короля Демонів. Я довго думав, що відповісти, аж раптом втрутився Хієн і пояснив замість мене.

«Рослина, яку я підібрав цього разу, напала на пана Арута. Тому пан Арут у гніві підпалив її»

«...»

 Гей, він шпигун! Хто його прислав? Революційна армія? Чи його підіслали вельможі Імперії?

Я думав, як відповісти, щоб не поширювалися чутки, але він знову відкрив рот після короткої паузи, ніби не закінчив говорити. Голос його злегка тремтів.

«Це моя вина. Я не навчив їх належним чином»

Слово «тренувати» зовсім не підходить для рослин, але нікому з присутніх це не здалося дивним.

Ну, це було більше схоже на тварину, ніж на рослину, зважаючи на те, як воно виглядало нещодавно.

«Угх.»

У цей момент короткий стогін пронизав мої вуха. Коли я раптово підняв голову, то побачив, що Король Демонів однією рукою піднімає Хієна за шию... Хієн спотворив своє обличчя, оскільки його дихання перервалося, але він не чинив опору.

‹Чорт, я божеволію. Я міг би зробити краще, але чому...›

Атмосфера була іншою, ніж на початку. Вона була досить важкою і серйозною, щоб змусити людину втратити свідомість.  

Поки я втратив дар мови, Король Демонів, який тримав Хієна за шию, повернув голову і подивився на мене. Його обличчя, яке було дуже серйозним, коли він дивився на Хієна, явно пом'якшало, коли він повернувся в цей бік. Ні, він навіть посміхався.

«Що мені робити?»

«...Що?»

«Вбити його?»