Завіса піднята (4)

Кімната була чудова.

Можливо, її не можна порівняти із Замком Короля Демонів, але оскільки вона була нестандартною, я вирішив виключити це і підійшов до вікна, зітхнувши від захоплення.

На небі за вікном вишикувалися три місяці.

‹Все ще день›

Навіть серед білого дня.

Звичайно, в демонічному світі немає сонця, але це не означає, що там немає різниці між днем і ніччю.

У цьому можна чітко переконатися, подивившись на три місяці, які займають небосхил.

Якщо три місяці витягнуті горизонтально, то це день. Якщо вони накладаються один на одного і виглядають як один — це ніч.

Тепер, коли вони вишикувалися в ряд, — день.

‹А як щодо дня? У денному пияцтві теж є своя принадність›

Я зняв свою задушливу мантію та побіжно оглянув одяг, в який був одягнений. Дуже звичайний на вигляд одяг, в якому просто зручно рухатися.

Я не проти, якщо піду в такому вигляді.

До цього моменту я був настільки схвильований, що забув одну дуже важливу річ.

«Це неможливо»

«Це місто, яке «треба захищати». Ви хочете зруйнувати місто?»

Що у мене два довбаних переслідувача.

...Чорт!

             ***

«Це командир Дев'ятого корпусу?»

«Так, це він.»

Джейкар дивився на труп холодними очима.

Там, де він зараз перебуває, знаходиться лінія фронту.

Вони прибули сюди як підкріплення, прислане Королем Демонів, який запідозрив, що зв'язок з Командиром Дев'ятого Корпусу втрачено, але було вже занадто пізно.

Командир Дев'ятого Корпусу загинув.

‹Це Командир Дев'ятого Корпусу›

І все ж була причина, чому тіло того, хто колись був живим і їх союзником, називали «це».

Тіло настільки пошматоване, що його первісний стан важко впізнати.

Воно було більше схоже на шматок м'яса, ніж на труп, і «містилося» в грубій труні, зробленій, схоже, на швидку руку.

«Він був обезголовлений з першого удару, точніше з другого, а пізніше був розчавлений кінським копитом»

«....»

«Що ви робили, коли навіть не змогли забрати тіло свого Командира?»

«Вибачте.»

Вираз обличчя Джейкара був не дуже добрим, коли він побачив, що той був Командиром Дев'ятого Корпусу.

Не тому, що він жорстокий. Було багато разів, коли він особисто здійснював більш жорстокі вчинки.

Не тому, що не вистачає великої сили Командира Дев'ятого Корпусу. Звичайно, це не мало ніякого впливу, але була більша проблема, ніж це.

«Командире Першого Корпусу! Ворог!»

«...знову?»

Потужний наступ ворога перевершив усі очікування.

Зітхання вирвалося з його вуст.

Готуватися було ні до чого, тому Джейкар вислизнув з намету, міцно прикріпивши меч до пояса.

Його вигляд під сонячними променями був жахливим.

Кров бризкала всюди, а плоть прилипла до тіла.

Він ледве встиг розпакувати речі, як його вже кинули в бій.

Навіть незважаючи на те, що він несамовито розмахував мечем, він ледве встиг погасити нагальну скаргу. Ситуація була настільки жахливою, що довелося провести ще одину битву.

І все це через одну людину.

Однієї з гордих карт Імперії, яка з'явилася на полі бою без жодного попередження.

Напевно, якби сюди прийшли інші Командири Корпусів, окрім нього, зокрема Командир Нульового Корпусу, їх би безпорадно відсунули звідси.

Швидко.

«...Передай прохання до Короля Демонів про підтримку»

Явно низький голос пролунав похмуро, ніби він придушував свої емоції.

Мені неприємно це визнавати, але я мушу.

Я не можу втрачати своїх підлеглих через безглузду впертість.

«З'явився «справжній герой», а Командир Дев'ятого Корпусу мертвий»

Відтепер тобі залишається тільки одне. Тягнути час, чекаючи на підмогу.

...Поки не прийде «Джокер» з нашого боку і не знищить їх.

Подумавши про Демона Арута, Командира Нульового Корпусу, який мав би вже бути в місті, Джейкар витріщився на дивну, схожу на вовка істоту, що безчинствувала серед отари овець, ніби збиралася його вбити.

              ***

Вже два дні, як я тут, а я навіть не можу пити алкоголь.

Не маю на те особливої причини. Тому що тут не один, а два виродки, які здіймають галас про битву, і цілий день спостерігають за мною!

Покидьки.

Мені набридло наполегливе переслідування Еда і Бена, тому я подивився на карти у своїх руках сухими очима і тихо промовив.

«Я ж точно сказав тобі, щоб ти був вільним»

«Так, я вас чітко почув»

«Члени Корпусу були щасливі.»

«Значить, ця «свобода» поширюється і на вас»

«Була заповідь ніколи не схилятися»

«Я за ескорт....»

Чорт забирай!

Я нервово відклав картку, перебрав золоті монети, що лежали переді мною, і роздратовано промовив.

Хлопець, що сидів навпроти мене, схопився за голову, але він уже давно не був настільки щедрим, щоб перейматися такими речами.

«Тоді можна тобі теж трохи Еде?»

«Ескорт...»

«Бена достатньо.»

Якби він тільки заткнувся.

Я задихаюся і божеволію. У мене навіть особистого простору немає?!

У мене всередині все горить. Мабуть, це злість. Я швидко перевів погляд на гору золотих монет, нагромаджених поруч зі мною.

«Хах...»

Мій розум заспокоюється.

Це означає, що це все моє. Гадаю, що деякий час мені не доведеться турбуватися про гроші.

‹Насправді, з грошима не так вже й туго...›

І все ж, є така річ, як почуття.

Він ніжно погладив золоті монети, що лежали біля нього, відкинувся на спинку стільця і схрестив ноги.

Як ви вже, мабуть, помітили, я зараз перебуваю в гральному притоні.

Спочатку я намагався відпустити свою тривогу щодо монстрів за допомогою алкоголю, але тепер, коли я скутий таким чином, я мало що можу зробити, тож я вперше в житті прийшов до грального будинку як у маленький акт непокори... «Ви знову виграли»

«Як і очікувалося, ти неперевершений»

Чому мені так добре вдається вибирати?

Я думаю, що зможу добре заробляти на життя, якщо кину роботу і буду грати по цей бік столу.

«...Ти справді добре в цьому розбираєшся?»

Схоже, я справді добре виграв. Очі людей в ігровому залі, які дивилися на мене, ледь помітно змінилися в порівнянні з першим разом.

Особливо погляд хлопця, що сидів навпроти мене.

«Чому б нам просто не прикинутися, що я програв, і не закінчити на цьому?»

У відповідь пролунало: «Ти маєш рацію»

Не те, щоб я програв, просто втратив.

Але не було потреби сваритися через щось подібне, тому я посміхнувся і кивнув.

Гра закінчилася, і я вже клав у кишеню золоті монети, які Ед непомітно передав мені ззаду, коли хлопець, який так само непомітно пересів на місце поруч зі мною, простягнув склянку, яку тримав у руці.

«Ти справді дивовижний? Хіба ти не використав якусь хитрість? О, звичайно, не сприйми це в негативному ключі. Я просто був вражений, що ти так добре граєш»

«Я не використовував ніяких трюків, але... це...»

«О, я спочатку планував його випити, але ти програв, так? Здається, я втратив апетит. Тож давай просто вип'ємо за твою важку працю.»

«Ні»

Це не те, що я щойно сказав.

Ви кляті виродки-сталкери...!

Якщо подумати, то Ед ще не пішов. Що ти тут робиш? Хіба я не сказав тобі йти?

Зав'язуючи мішечок із зібраними золотими монетами на поясі, я підняв голову і подивився на Еда.

...Ну, як тільки наші погляди зустрілися, я розслабив очі, але це неважливо.

«Хіба я не казав тобі йти, Еде?»

«Але... заради вашої безпеки...»

«Безпеки? Коли я прийшов сюди, я побачив, що Бен дуже добре б'ється.»

Він був майже як берсеркер.

Я не хотів залишатися сам, але тепер, коли мене вже два дні мучать ці двоє, я передумав.

Якщо так триватиме, я стану берсеркером. Треба терміново прогнати хоча б одного з них.

«...Цього...»

Ед завагався, опустивши голову.

Я глянув на Бена і побачив, що він дивиться на Еда з виразом переможця.

Це мій шанс!

Дуже природно, я тримав келих так, ніби тримав склянку з водою. І перш ніж Ед чи Бен встиг звернути на це увагу, він продовжив швидко говорити.

«Навіть якщо Бен нічого не може вдіяти, Ед ти можеш відпочити, чи не так? Ти, напевно, багато пройшов за цей час, так чому б тобі не зробити перерву тут? Хіба це не можливість, яка може більше ніколи може не випасти?»

«....»

«Так?»

«...Гаразд.»

Він спохмурнішав і відвернувся.

Може здатися трохи жалюгідним бачити, як високий чоловік стає таким похмурим, але...

‹Мені тебе не шкода.›

Усередині стає прохолодно.

Наскільки більше натхнення було б, якби людина тієї ж статі, а не протилежної, була б похмурою?

Я посміхнувся переможною посмішкою і підніс склянку в руці до рота.

‹....?›

А потім зупинився.

Я зупинився на мить, перш ніж рідина потекла мені до рота.

Водночас Ед повернув голову і подивився в мій бік, ніби в нього на потилиці були очі. Раптом наші погляди зустрілися, і я застигнув у тій самій позі, в якій тримав склянку.

«....»

«...Ха, ха-ха»

Його очі охололи, ніби в них було розчарування.

Водночас погляд Бена, який був спрямований на Еда, також повернувся сюди.

Мені нічого не залишалося, як мовчки опустити склянку, яку тримав у незручній позі, коли обидва їхні колючі погляди пройшли між склянкою в моїй руці та моїм обличчям.

«...Я просто намагався понюхати його»

«Так, я вірю в це.»

«....»

«Тим не менш, я повторюю вам це знову і знову про всяк випадок, але ми тут заради безпеки міста. Будь ласка, утримайтеся від вживання алкоголю, наскільки це можливо.»

«Так...»

Гаразд, тож швидко забирайтеся з дороги.

Я грубо махнув рукою з цим наміром.

Ніби мій намір був добре переданий, Ед, який знову став похмурим, піднявся зі свого місця, а Бен, який мовчав, знову промовив слова, які він чув так багато разів.

«Ви чули? Тому, будь ласка, приберіть склянку»

«Так, я розумію. Я вже думав це зробити.»

Коли він, нерівно сидячи, відсунув склянку кінчиками пальців, вираз його обличчя ледь помітно змінився.

Він ніби запитав: «Що відбувається?»... Яким був мій звичний образ?

Я відчув себе ображеним.

Я смикнув головою, відвів погляд від Бена і подивився на хлопця, який запропонував мені випити.

Цей хлопець дивиться на мене з обличчям, повним знаків питання. Я подивився прямо в його невинне на вигляд обличчя і повільно заговорив з похмурим виразом.

«Я люблю алкоголь, але я не дуже люблю наркотики»

«...!»

Ти думав, що це буде замасковано запахом алкоголю, чи не так?

Навіть якщо це виглядає так, запах ліків напрочуд легко розрізнити.

Чому? Бо я робив це будучи там.*

    *не зовсім розумію про що він, але можливо нам поястять згодом  

Тому я гарантую. Ця чашка містить два види наркотичних речовин.

Ймовірно, снодійне або паралізуючий наркотик. Ймовірно, він має наркотичні властивості, тому що фокусується тільки на продуктивності.

Це напій, сповнений наслідків, який зовсім не зважає на людину, яка його п'є. Ти тримав його, щоб випити самому?

«Ти приніс його, щоб вжити, після програшу?»

«....»

Його обличчя побіліло.

Над галасливою гральною залою запала тиша.

«Наркотики» — це делікатне питання, яке може призвести до того, що люди перестануть відвідувати сам гральний заклад. Всі погляди звернулися в цьому напрямку.

«Це...»

Мовчання важким тягарем лягає на нього.

Вибір, який зробив хлопець, що кидався в холодний піт, поки незліченна кількість очей була прикута до нього увагою.

«Про що ти говориш? Ви маєте на увазі наркотики?»

Одним словом, це було рукостискання.

Нерозумно заперечувати це, коли докази прямо перед тобою.

Звісно, Бен, який трясся від гніву поруч, безжально оголосив шах і мат сильно пригніченим голосом.

«Тоді можеш спробувати сам»

«....»

Гра скінчилася. Я клацнув язиком, дивлячись на хлопця, який не міг нічого сказати і лише закусив губу. Засранець.

Звісно, він був би настільки дурним, що спробував би нагодувати цим лайном когось із колег.

Я на його б місці скористався тим, що Бен ніс мене на руках, поки я був непритомний, щоб поцупити його гаманець з грошима, або, якби мене спіймали, я б націлився на його багаж, щоб досягти своєї мети, але він же головний лікар Замку Демонів.

О, це не має сенсу, коли ти кажеш, що він лікар, але я виправлю це і скажу, що він берсеркер.

Берсерк із замку Короля Демонів. Хіба він не схожий на проникливу людину, навіть коли прикидається? Використовувати проти нього такий дріб'язковий трюк просто смішно з цієї точки зору.

Я штовхнув стілець і повільно підвівся.

Так чи інакше, я заробив багато грошей і не вживав алкоголю, тож насправді нічого не втратив.

Я не хотів робити проблему ще більшою, тож збирався піти, не сказавши ні слова...

але це був жах!

Інцидент стався ще швидше.