Завіса піднята (1)

«А що, якщо пляшка з водою була отруєна?»

«Це можливо! Перш за все, тримайте пляшку з водою окремо. З'ясуте, хто приготував цю пляшку з водою!»

«Звичайно... га? Якщо трохи подумати про це, я сам приготував цю пляшку з водою.»

«Еде, ти... ти не міг цього зробити...!»

«Ні, зачекай хвилинку. Чому нещасні випадки трапляються саме в цьому напрямку?!»

А, тепер, коли я подумав про це, Бен ще не оговтався від наслідків битви.

Отже, це означає, що він несповна розуму.

‹Ти збирався вбити мене, назвавши його так?›

Коли я подивився на Еда трохи охололими очима, він на мить подумав про мене і виглядав досить збентеженим, тож я вирішив взяти це до уваги.

Це було зовсім не тому, що я боявся, що наступним помічником буде хтось на кшталт Дахара, помічника Командира Дванадцятого Корпусу.

За таких обставин здавалося, що ці двоє збираються на дуель не на життя, а на смерть, тому я поспішно відкашлявся і покликав їх до себе.

«Зі мною все гаразд, тож ви двоє просто зупиніться... Кехук»

«Пане Аруте!»

«Що за...! Крові не було, і не було ніякої реакції на магічний камінь... Що це було? Магічний камінь несправний? Я повинен змінити його, як тільки повернуся!»

Ні, справа не в цьому.

Прокляття...

Він зблід.

Що? Мій розум.

Я ніколи не думав, що знадобиться стільки душевної енергії, щоб довести, що це просто не отрута.

А вони все одно не вірили мені до кінця.

Мовляв, ‹наш сильний пан Арут самотужки долає отруту і бреше, щоб врятувати нас від неприємностей, тому ми дозволимо йому вийти сухим з води лише цього разу›

Я дуже вдячний, що вони зупинилися на цьому... але чому я такий шокований?

«У цей час пан Арут розчавлює колишнього Командира Сьомого Корпусу і падає між ними...!»

Почувся схвильований, перебільшений голос.

Знесилений, я сів на мантію, яку розстелив для мене Ед, притулився до стінки карети і заціпеніло прислухався до голосу.

Дув прохолодний вітерець і куйовдив моє біле волосся. Вітер, що розвівав волосся, прохолодно пестив мою шкіру голови, ніби пропонуючи мені швидше прийти до тями.

Завдяки цьому мій розум дещо охолонув і правда про «мою сагу» почала заповнювати порожній простір у моїй голові.

‹Так, саме це. Ось чому в мене знову болить живіт. Я справді вражений›

Я не вбив воїна.

Я не зупинив героя, який збирався знищити себе, і не прийняв його саморуйнування своїм тілом.

Історія про колишнього Командира Сьомого Корпусу насправді була дещо перекручена.

Дозвольте мені ще раз підсумувати про себе.

Мене звати Деон Харт.

В даний час, через невідворотні обставини, я проживаю в Замку Короля Демонів під ім'ям «Демон Арут»──

і був «останнім супутником» «останнього героя».

‹Останнього героя...›

Він відкинув голову назад і притулився до стінки карети.

Три місяці і чорне небо, всипане зірками, заповнюють поле зору.

‹...Це навіть не смішно.›

«Останній воїн», «Останній товариш».

Так це називається в Імперії. Немає ніякої особливої причини.

Тому що Імперія любить речі, які виглядають так, ніби вони щось мають. Замість того, щоб просто називати його «героєм» і «його товаришем», додавання модифікатора «останній», здається, має більшу вагу.

Я не думаю, що модифікатор «останній» має якесь значення. Особливо, якщо він додається до героя.

‹Тому що не буває вічного кінця›

Скажімо, тут є будинок з двома дітьми. Тут друга дитина буде наймолодшою.

А якщо у вас з'явиться ще одна дитина? Прізвисько «наймолодший», яке давали другій дитині, переходило до третьої дитини.

Так само і з героями.

Світ цінує рівновагу. Сила Короля Демонів настільки приголомшлива, що може зруйнувати рівновагу, тому, поки Король Демонів живий, світ у будь-який момент пошле іншого героя.

Тоді слово «останній», що належало моєму загиблому товаришеві, перейде до нового героя.

В такому випадку я буду не «останнім товаришем» «останнього героя», а «останнім товаришем» «одного з багатьох героїв, які коли-небудь існували».

Коротше кажучи, це означає, що не потрібно приділяти надто багато уваги слову «останній».

Тому що це така собі бравада, щоб здаватися присутнім.

«Він схопив героя за плечі, коли той збирався самознищитися»

Ох, вони все ще розмовляють?

Це тому, що все було не так. Просто я погано чув голос героя, тому присунув вухо ближче.

Отже... з чого б почати пояснювати...

Гаразд, почнемо з історії про те, як мене обрали супутником героя і я вирушив до замку Короля Демонів.

‹...Тепер, коли я знову про це думаю, добре, що я живий›

Коли я згадую про той час, то відчуваю тремтіння.

Дорога до Замку Короля Демонів була досить важкою. Ні, не на тому рівні, який можна було б виразити словом «важкою».

Окрім мене, багато людей, яких обрали в супутники, загинули, тож як я можу висловити це так просто, як «це було важко»?

Зрештою, коли вдалині з'явився Демонічний Замок, я був єдиним живим, і герой настільки мені довіряв, що я став його єдиним супутником.

Насправді мені просто пощастило.

‹Так, мені пощастило›

Я гірко посміхнувся, дивлячись на членів Корпусу, які захоплено говорили про мене.

                ***

«Відтепер я піду сам»

«...Ти це серйозно?»

Несподівано пролунало заперечення.

Ти хочеш сказати, що воїн не здатен їх зараз бачити?

Ні, це неможливо. Хіба «герой» — це просто воїн і нічого більше? Герой — це істота, яка народжується з надзвичайним талантом і тілом, яке перевершує можливості будь-кого іншого, щоб мати справу з Королем Демонів.

Зараз він, напевно, бачить цю армію ясніше, ніж на це здатен я.

Я знову повернув голову і подивився на величезний Демонічний Замок.

Він також чудовий. Король Демонів живе прямо там.

‹Чому б йому не залишитися там і продовжувати жити?›

‹Якого біса я вийшов, щоб привітати тебе.›

Величезний і розкішний замок Короля Демонів.

Зазвичай мої очі розбігалися від його розмірів і величі, але зараз було дещо, що привернуло мою увагу ще більше.

Перед ним юрмилися чорні істоти.

Так, це «демони». Напевно, це корпус, який прийшов подивитися на бій Короля Демонів.

Ти зрозумів, що я сказав? Він сказав: «Вони прийшли»

Коротше кажучи, це означає, що Король Демонів зараз перед Демонічним Замком.

Хіба не передбачається, що фінальний бос зазвичай знаходиться в самому кінці? Чому я тут?

«Перш за все, роль «товариша» полягає в тому, щоб прокласти шлях герою до Короля Демонів. Битва — це виключно відповідальність воїна. Отже, пане Харт, ваша роль тут закінчується. Дякую за ваші зусилля.»

«....»

«Але... якщо я переможу, я повернуся сюди, тож чи не могли б ви просто почекати тут, поки битва не закінчиться?»

«...Ти говориш очевидні речі.»

Знову дивлячись на величезну армію, я переконався в цьому.

Воїн програє. Ми не можемо перемогти.

Одного Повелителя демонів вже занадто багато, але ти повинен мати справу з усіма цими військами? Яким би героєм ти не був, це неможливо.

Є одна річ, про яку він не сказав.

Роль «супутника» полягає в тому, щоб прокласти шлях до Короля Демонів. Тому роль товариша також полягає в тому, щоб зупинити ці війська і забезпечити герою можливість повноцінно боротися з Королем Демонів.

Проте, причина, чому я не згадав про це, напевно, полягає в тому, щоб уникнути смерті.

Тому що краще померти, але врятувати хоча б одну людину, яка мала померти.

Це справді героїчна ідея.

«Ух...»

Слова, які я хотів сказати, застрягли в моєму горлі. Я задихався, ніби хтось душив мене за шию.

Що я намагаюся зробити, кличачи його зараз? Щось, що не можна і не варто тримати в руках.

Навіть якщо я його покличу, мені не буде що сказати. Я навіть не можу наважитися повернутися.

Насамперед, герої народжуються для того, щоб вбивати Короля Демонів. Те, як би він залишив Короля Демонів перед собою, означало б, що він відкидає цінність власного існування.

Це не означало, що я теж хотів піти з ними.

Я так старався так жити, але я ледве дійшов до цього, тож я ніяк не міг легко сказати, що піду туди, де майже напевно помру.

Чорт забирай, я хотів жити.

«....»

Я закрив рот і очистив свій розум.

Не було нічого, що я міг би сказати в цій ситуації....

...не було нічого.

Нічого.

«Тоді я просто піду.»

«...так.»

На той час, коли я ледве зміг відповісти, він вже спустився зі скелі, де ми ховалися, і йшов до Повелителя Демонів.

Хода без найменших вагань.

Його впевнена хода, ніби він зовсім не думав про поразку, зупиняється лише тоді, коли він опиняється перед Володарем Демонів.

Відбувається коротка розмова, і Король Демонів жестами показує на оточення. Після цього війська, що були на позиції, відступили і утворили величезне коло.

‹Все ж таки, здається, у нього є совість›

Чесно кажучи, я не думав, що ми будемо битися один на один.

Хіба він не Король Демонів на ім'я і на вигляд? Це місце, де люди кивають головою, навіть якщо вони роблять щось боягузливе.

Але невдовзі після початку бою мої думки змінилися.

‹Що це за божевілля?›

Він відіслав оточуючих не тому, що його мучила совість.

А тому, що він був упевнений, що переможе.

Тільки тоді я зрозумів, чому його називали найсильнішим Королем Демонів в історії.

Це приголомшує.

Противник — «герой».

Всі його атаки Король Демонів приймав з нудьгуючим і знудженим виразом обличчя, наче дорослий грається з дитиною.

Результатом була, звичайно, перемога Короля Демонів.

Він зарився в живіт воїна і навіть пронизав йому спину, капаючи червоною кров'ю. Король Демонів подивився на нього зверху вниз, ніби йому було нудно, а потім схопив руків'я меча, що застряг у його тілі, ніби хотів його вбити.

Це було тоді.

«Хто ти?»

«!»

Я на мить завмер. У мене мурашки побігли по всьому тілу.

Моторошний голос, який звучить так, ніби дряпає голосові зв'язки. Він явно лунав ззаду.

Я рефлекторно витягнув кинджал.

Та перевіривши співрозмовника, невдовзі розслабив руки.

‹...Огр.›*

*або ж людожер

Його ніколи не перемогти.

Він навіть розмовляє. Це означає, що вони «демони», на яких вплинула сила Короля Демонів, і як такі, вони повинні мати здібності, які набагато перевершують здібності звичайних огрів.

Тоді треба тікати.

Хороша новина в тому, що я вмію тікати краще за інших.

‹Досі я виживав на 80% завдяки везінню і на 20% завдяки спритності, тож цим я сказав все›

Якщо бути точним, то «вміння тікати» було б більш доречним, ніж спритні рухи.

‹Проте, з гордості, я називаю себе «спритним»...›

Бум!

«Угх, божевільний!»

Справді, я ледве врятувався. Оскільки ти спочатку замахнувся мечем, чи не було елементарно спробувати поговорити перед тим, як атакувати?

Я зробив кілька кроків назад від нього, дякуючи своїй розсудливості, рефлекторно нахиливши верхню частину тіла, щоб уникнути удару, і гнучкій талії, щоб утримати це.

І я зрозумів це занадто пізно.

‹Точно, це урвище›

Боротьба. Земля, на котрій я стою, розсипається і падає вниз.

Єдиний шлях до втечі перекритий цим хлопцем.

Побачивши сміховинно довгий меч, який він тримає в руках, випнуті м'язи на верхній частині тіла і його розслаблене ставлення, ніби він дуже добре знає поточну ситуацію, я мовчки киваю головою.

‹На жаль, здається, моя удача тут закінчується›

Якби він був необізнаним, я б якось заманив його впасти зі скелі, але, судячи з його поведінки, здається, що він принаймні не дурний.

Якщо я помру, то, напевно, через цього хлопця, який стоїть переді мною.

Але життя було надто цінним, щоб від нього відмовлятися.

‹Як я дожив до цього часу!›

Перш за все, я не хотів, щоб мене обрали супутником воїна.

Тож я не можу померти від такої несправедливості!

Несправедливо вмирати разом. Ти помреш, а я житиму.

Тримаючи кинджал в обох руках, я стрибнув прямо на нього. Звісно, я не робив дурниць, на кшталт крику, щоб попередити ворогів внизу про свою присутність.

Я просто тримав рот на замку, з широко розплющеними очима і мовчки вбіг вперед.

Хлопець, який широко розплющив очі від несподіванки, одразу ж розсміявся, наче це було смішно, і знову підняв свій меч.

Коли він зробив великий крок вперед, а піднятий меч розсік простір й опустився на мене, я, котрий спостерігав за ним, не моргнувши жодного разу, відрахував в голові час.

‹Зараз!›