Мої, надмірно компетентні, підлеглі зводять мене з розуму (4)

Це був перший раз, коли вони бачили пана Арута після інциденту з вторгненням на полігон Нульового Корпусу

Члени Корпусу були напружені, як ніколи раніше, в очікуванні його прибуття.

Після «того дня» пан Арут більше не відвідував полігон.

Звичайно, він був людиною, яка відвідувала полігон дуже рідко, але після того, як стався значний інцидент, вони сподівалися, що він відвідає його хоча б один раз. Однак, ніби насміхаючись над думками таких членів Корпусу, він не відвідав Нульовий Корпус до сьогоднішнього дня.

Природно, що членів Корпусу не могло не охопити занепокоєння.

«Він все ще сердиться?»

«Але тоді йому, очевидно, було байдуже»

«Ідіот, ти віриш у все, що бачиш?»

«Може, він злиться на нашу некомпетентність, що ми не змогли помітити зловмисника...»

«.....»

Запала тиша, ближча до мороку, ніж до сварки.

Важко заперечувати, але коли пан Арут особисто б'ється на своїх кинджалах, він має більший вплив на ситуацію будь-якої битви, ніж коли командує Корпусом.

Отже, для такої людини не мало значення, чи були там члени корпусу, чи ні.

Тому вони більше тренувалися. Вони наполегливо працювали, щоб бути впевненими, що не заважатимуть, навіть якщо не зможуть допомогти.

Зрештою, вони опинилися там, звідки починали.

Здібності пана Арута були поза межами їхньої уяви, а вони все одно не могли встигнути навіть за його пальцями на ногах.

Тож, якщо їм здавалося, що їхні здібності трохи покращилися, то це була лише ілюзія...

У день, коли ситуація дещо заспокоїлася, пан Арут відвідав і спіймав зловмисника, який ховався на тренувальному полігоні так, що його ніхто не помітив. І це було нагадуванням про те, що здібності, які, як вони вважали, зросли, виявилися абсолютно марними.

Вони відчули розчарування.

Тому що вони були некомпетентні. Тому що було б зручніше і вигідніше бути на самоті.

«...Давай просто тренуватися»

«Так, кажуть, Командир Корпусу через кілька днів відбуває, тож треба хоч трохи підтягнути свої навички, щоб не бути перешкодою»

«Зрештою, ми більше нічого не можемо зробити»

Члени Корпусу не могли сказати, про що думає пан Арут, тому все, що їм залишалося, — це будувати всілякі припущення в очікуванні дня його появи.

І ось він настав.

Всі приготування були зроблені, і вони чекали.

‹...Чому він не виходить?›

Незважаючи на те, що минуло вже чимало часу, пан Арут все ще не виходив. Навіть його помічник Ед пішов за ним.

Холодний ранковий вітерець почав поширювати тривогу по всьому Корпусу.

Вони не могли поворухнутися, бо не знали, коли пан Арут вийде, але нарешті міцно зачинені двері з гуркотом відчинилися.

Пан Арут з більш твердим виразом обличчя, ніж зазвичай, спокійно вийшов, але потім зупинився, побачивши їх.

І коли обличчя пана Арута ставало дедалі холоднішим, члени корпусу були впевнені.

‹Він все ще недолюблює нас›

Запанувала тиша.

Ранковий вітер був холодний, але піт стікав їхніми лобами, наче дощ.

У всіх було однакове відчуття сухості в роті, і було чути, як хтось ковтав суху слину.

‹Нас же не покинуть, як тільки ми вийдемо, правда?›

Члени Корпусу гарячково обмінювалися поглядами, намагаючись придумати, як швидко вгамувати гнів пана Арута.

              ***

Я людина небагатослівна. Зрозуміло, що людина, що народилася з іншою зовнішністю і жила в умовах дискримінації, не вміє говорити.

Адекватно реагувати на слова інших — це завдання, котре забирає багато моєї енергії та душевних сил, і воно є виснажливим для мене.

Щоб трохи перекрутити, мені важко придумати відповідну відповідь, і в цьому незручному мовчанні я ніколи не можу заговорити першим.

Тож зараз я...

‹.....›

просто чекаю, коли хтось порушить тишу.

На щастя, тиша була не такою довгою, як ті, що мені доводилося переживати раніше.

«Що ви всі робите? Пан Арут розлючений!»

«?!»

Перервав нас хтось, хто не був ні членом Корпусу, ні Беном, ні навіть Едом.

Це саме по собі було несподівано, але зміст перерваної розмови шокував мене ще більше.

‹Я-я злюся?›

Я не перебував у такій ситуації, що викликає злість. Очевидно, це моя провина, що я запізнився...

Ні, ні, не в цьому справа...

«Рірінелль?»

Що ти тут робиш?!

Я злегка повернув голову в бік, звідки лунав голос, і побачив маленьку, ширяючу в небі фігурку.

Вигляд у неї, поверненої спиною до місяця, досить мрійливий, але, на жаль, її коротеньке і мініатюрне тіло не могло вмістити в себе нічого, окрім милості.

Може, вона хотіла виглядати круто... Треба було просто купити мені молока пізніше. Я не можу на це дивитися, бо це дуже погано.

«Вибачте!»

О, будь ласка...!

Поки я ненадовго відірвав погляд від неба, члени корпусу як один опустили спини.

Резонансний голос відлунював у небі.

‹Чому ви всі такі... Вам нема за що вибачатися... А, це через Рірінелль?›

Командир Одинадцятого Корпусу і володарка другої за магічною силою після Короля Демонів.

Я часто забуваю через її милу зовнішність, але її силу не можна недооцінювати.

Отже, для звичайних членів Корпусу вона повинна бути схожою на богоподібну істоту.

Щоб така богоподібна істота кричала на них, щоб вони швидко вибачилися? Навіть якщо вони не зробили нічого поганого, вони не мають іншого вибору, окрім як вибачитися.

‹Але образа впаде на мене...›

Рірінелль, яка не могла знати, що всередині мене горить, спустилася в мій бік.

Вона зробила легкий уклін і подивилася на мене з виразом ‹Чи добре я впоралася?›... Прокляття, я навіть не можу злитися на цей вираз.

Якщо я розсерджуся, відчуваю, що стану безсоромним дорослим, який злиться на дитину.

Звичайно, мені не вистачає на це сміливості.

Перш за все, я повинен розібратися з цією ситуацією. З ким я маю розібратися в першу чергу? З членами Корпусу? З Рірінелль?

Ну, по-перше, я повинен звернутися до членів корпусу, які все ще зберігають позу, яка виглядає так, ніби у них болить спина.

«Перш за все, всі підніміть голови...»

Переконати їх було досить важко.

Вони були досить наполегливими. Мені довелося кілька разів сказати їм, що зі мною все гаразд, перш ніж я нарешті зміг подивитися на їхні обличчя.

Я серйозно дивувався, навіщо мені довелося їх переконувати, але принаймні мені вдалося розрядити цю незручну атмосферу, і я можу вважати це задовільним результатом.

Привід для вибачень також був досить смішним.

Випадок, коли я застав зловмисника, був випадковістю.

Я був роздратований через їхню невправність, щось на кшталт того.

Але хіба це не слід вважати провиною ворога?

«...До речі, Рірінелль?»

«Так, пане Аруте!»

«Чому ти тут...?»

«Ах, так! Так... Я хотіла віддати тобі це»

Рірінелль, яка дивилася на мене з дещо спантеличеним виразом обличчя, порилася в кишені.

Вона виявила намисто, схоже на те, що носив Бен.

На мить у мене промайнула неприємна думка, що вона вкрала його у Бена, але потім я згадав, що це були магічні камінці, і кивнув головою.

Маги зазвичай гравірують магічні камені на своїх намистах.

Але чому вона дає його мені?

«Це врятує тебе від миттєвої смерті принаймні одного разу»

«Дякую.»

Я не питав про причину. Якщо хтось дарує мені подарунок, я маю просто прийняти його. Де б я набрався сміливості запитати про причину подарунка, який мені дарують? Це було б неввічливо.

Як тільки я надягнув намисто, Рірінелль щасливо захихотіла.

Вона дуже мила. Хоч вона і Командир Корпусу, але виглядає, як маленька дівчинка.

Не усвідомлюючи цього, я погладив її по голові. У цей момент стрічка, обгорнута навколо шиї Рірінелль, радісно ворухнулася.

‹А... це були щупальця›

Два щупальця були замасковані під стрічку, щоб максимально зменшити моє відштовхування як людини.

Я дивився, як воно збуджено звивається з невимовним виразом, моя рука зісковзнула.

Я розвернувся, з усіх сил намагаючись зробити вигляд, що нічого не сталося, але видовище, яке я побачив з того місця, звідки розвернувся, зробило ці зусилля марними.

‹...Що ви, хлопці, робите...?›

Не встиг я озирнутися, як члени Корпусу розійшлися в сторони і проклали між собою стежку.

А в кінці доріжки на мене чекав чорний кінь, який випускав пориви повітря й іржав, і вправний помічник Ед, який тримав його за повід.

Я знову застиг на місці, побачивши цю шокуючу сцену.

Прокльони заповнили мій рот, так, ніби вони могли вирватися з нього будь-якої миті.

‹Так, це був той... прокляття›

Однією з причин, чому я не хотів залишати замок Короля Демонів, було саме це.

Кінь виглядає вражаюче, але я не хотів би їхати на ньому, навіть якщо б ви назвали його так.

Коні Царства Демонів не схожі на коней Царства Людей, і вони виглядають жахливо з самого початку. Якщо ви поїдете на ньому на війну, кожен, хто його побачить, уникатиме його.

Навіть їхня вдача брудніша!

Якби я поїхав на такому, то напевно загинув би.

Впав би і помер, був би розтоптаний і помер, або був би покусаний і помер.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш...

Як би там не було, це неправильно.

Я пережив різні небезпеки в замку Короля Демонів близько півтора року.

Але зараз я зіткнувся з найбільшою кризою.

               ***

«Що це?»

Король Демонів, що спостерігав за Деоном крізь вікно, зморщив брови.

Кінь? Навіть не кінь з Царства Людей, а кінь з Царства Демонів. І цей хлопець, якого нещодавно вирвало і який був весь у крові, збирається їхати на ньому?

«Мій Лорд? Щось не так?»

«Ні, все гаразд.»

У відповідь на підозріле запитання Велітана, Король Демонів похитав головою направо й наліво і знову визирнув у вікно.

Він хотів проводжати Деона від самого початку і до того моменту, як той покине замок, але Король Демонів не міг виявляти фаворитизм навіть у своєму офіційному становищі головнокомандувача, тому йому довелося знайти інші Корпуси для підготовки до битви.

Але тут він побачив Деона, який намагався осідлати щось настільки грубе, що міг зламатися будь-якої миті.

‹Як і очікувалося, якщо я на мить відводжу очі, трапляються подібні речі›

«Велітан.»

«Так.»

«У тебе є комунікаційний камінь?»

«Так, є.»

«На ньому вигравіруваний комунікаційний камінь Еда?»

«Так.»

«Чудово, дозволь мені позичити його на хвилинку»

Він взяв комунікаційний камінь Велітана і з'єднав його з комунікаційним каменем Еда.

Він міг би зв'язатися з Деоном, але була причина, чому він цього не зробив.

Навіть якби він спробував зв'язатися з Деоном, його б не прийняли.

Він не навмисно ігнорує його, а скоріше тому, що Деон дав прямий наказ тримати камінь в кімнаті. Тож навіть якби він спробував зв'язатися з ним, то не отримав би відповіді.

Це не створювало особливих незручностей.

Деон, який зазвичай перебуває у своїй кімнаті, виходить лише у супроводі свого помічника Еда, який завжди з ним.

Як здібний помічник, Ед завжди носить із собою комунікаційний камінь.

Так є і зараз.

-Так, це Ед, помічник командира Нульового корпусу.

«Це Король Демонів.»

-А, так, мій повелителю. У чому справа?

«Ви при своєму розумі?»

-...Так?

Можливо, збентежений раптовою доганою, відповідь була на такт повільнішою.

Але здавалося, що Король Демонів не мав наміру зупинятися на догані і продовжував невпинно тиснути на нього.

«Навіщо ти намагаєшся посадити на коня людину, яка будь-якої миті може виблювати кров'ю, та ще й з Царства Демонів? Ти намагаєшся змусити людину зі слабким здоров'ям подолати велику відстань на коні? Ви з глузду з'їхали?»

-Вибачте.

З цим більше не було що сказати. Король Демонів на мить замовк, наче йому на голову вилили холодну воду.

Насправді, це було несправедливо по відношенню до Еда.

Деону подобалися демонічні коні, тому часто, коли він бачив, що хтось їде верхи на коні, він пильно дивився на нього.

Він ніколи не висловлював бажання їздити верхи або бачити коня, але якщо він так пильно дивився на них, було зрозуміло, що він любив коней.

Ед, його помічник, ніяк не міг цього не знати...

Він, напевно, подумав, що буде важко зламати впертість Деона швидкою здогадкою, і негайно підготував коня.

Це була довгоочікувана прогулянка для людини, яка не могла покинути замок, навіть зовнішній, і була ув'язнена у внутрішньому замку. Цілком природно, що він може захотіти покататися на коні.

«Розумію.»

-Ні, я навіть не намагався його вмовити. Вибачайте.

Переконати Деона було не так просто.

Зламати його впертість не було складним завданням саме по собі. Це було складне завдання, яке вимагало великої наполегливості, щоб переконати його.

Він як бомба уповільненої дії, яка ніколи не знає, коли може вибухнути.

Навіть якщо він зазвичай лагідний, він буде досить небезпечним, коли вибухне, тож у нього не було іншого вибору, окрім як бути обереїжним.

Можливо, це тому, що він людина, і час його гніву відрізняється від демонічного, що робить його більш складним для управління.

Звичайно, легше було б готуватися мовчки, ніж переконувати його.

«У будь-якому разі, це все одно «ні». Негайно готуй карету.»

-Так.

«Переконання залишу на тебе.»

-...Так.