Мої, надмірно компетентні, підлеглі зводять мене з розуму (1)

Куб був завершений. 

Це найкращий висновок. 

Однак...

Всі присутні в залі засідань, включаючи Короля Демонів, затамували подих. 

‹Жорсткий оберт›

Це означало, що йому було незручно.

Король Демонів уважно спостерігав за обличчям Деона. 

Як завжди, на ньому був порожній вираз, що змушувало Короля Демонів ще більше нервувати. Він не міг сказати, про що той замислився. 

Проте Король Демонів точно знав, що Деон не в доброму гуморі, тому відкрив рота, наче хотів його навздогнати.

«Звичайно, я знаю, на якому виді бою ти спеціалізуєшся»

«....»

«Але демонічні монстри теж мають почуття. Скоріше, вони більше керуються своїми емоціями, ніж ті, що мають інтелект. Тому я впевнений, що твій стиль бою спрацює.»

«....»

Деон все ще не відповідав. 

Король Демонів, який починав хвилюватися, повільно додав, дивлячись в очі Деону.

«Крім того, ти також хотів алкоголю раніше, чи не так?»

Вздриг.

Рука Деона, що тримала куб, злегка сіпнулася. 

У той же час вираз обличчя Деона злегка тріснув. І з'явився вираз, який, здавалося, передавав відчуття тривоги та негативного значення.

На противагу цьому, обличчя Короля Демонів, яке підтверджувало цей вираз, стало світлим від упевненості, що він влучив у ціль.

«Чи не надто ти напружений? Чи не було б добре випустити це?» 

«....»

Чи не занадто прямолінійно?

Холодна тиша, гостра, як лезо, поширилася на всі боки.

Джерелом її, звичайно ж, був Деон.

Відчуваючи, що в нинішній атмосфері потрібно сказати ще щось, але вже було сказано все, що потрібно.

У напруженій тиші, Король Демонів чекав на відповідь Деона —

Через довгий час голова Деона, яка, здавалося, не рухалася ціле життя, повільно захиталася вгору-вниз.

             ***

Я повільно і спокійно похитав головою. Я намагався витлумачити слова Короля Демонів, які не мали жодного сенсу, але навіть після тлумачення їх з різних боків, висновок звужувався до одного.

‹То ти кажеш, що я хочу алкоголю?›

Я ледве стримав руку, яка вже хотіла почухати лоба.

Яке незграбне виправдання. Бути обдуреним чи не бути обдуреним.

Король Демонів не настільки дурний, щоб використовувати такий привід, щоб штовхати мене, він, напевно, навмисне вигадав незграбне виправдання.

Отже, це чітке свідчення їхньої рішучості відправити мене, незважаючи ні на що, навіть якщо я відмовлюся. 

‹Хаа... справді›

Іншого виходу немає. Я змусив себе кивнути з жалем, але й цього вистачило не надовго.

Щойно я кивнув головою, як хтось у кутку столу підняв руку і підвівся.

«Тоді я теж тебе підтримаю!»

«...Рірінелль?»

Я був трохи здивований, коли хтось, кого, як я думав, тут не було, підвівся і підняв руку, але моя напруга трохи спала, коли я впізнав знайоме обличчя. 

Рірінелль, Командир Одинадцятого Корпусу. У неї дуже заспокійлива зовнішність, і кожного разу, коли я її бачу, вона завжди піклується про мене в різний спосіб.

Звичайно, я знаю, що вона володіє найбільшою магічною силою після Короля Демонів, і я також знаю, що на полі бою вона відома як Маленький Диявол.

Однак люди завжди перебувають у полоні вузького мислення. На жаль, я був одним з таких людей.

Що такого небезпечного в такій маленькій дитині? Я так і думав, але... чи підтримає вона мене? Ця дитина? 

«Є чотири великі міста. Я чула, що кількість демонічних чудовиськ, які наближаються, збільшується з кожним днем»

Велітан тихо кивнув. 

Рірінелль, яку, здавалося, підбадьорило мовчазне підтвердження, міцно стиснула свої маленькі ручки і заговорила.

«Отже, нам потрібен Командир Корпусу, здатний ефективно захистити чотири міста, які відокремлені одне від одного»

«Ти хочеш сказати, що це маєш бути ти?"

«Так! Велітан — типовий, ні, невіглас, який орудує сокирою. А Лорд Арут користується мечем."

Щойно вона назвала його невігласом...

Я ж не єдиний, хто це почув, так?

Дивлячись на здивоване обличчя Велітана, той не міг нічого сказати і лише роззявив рота від безглуздості.

Що, між вами сталося? Чому це виглядає так, ніби Рірінелль піднімає клинок на Велітана...

«Неважливо, наскільки гарний твій фізичний стиль бою, головне — захистити базу, на якій ти перебуваєш»

«Отже, ти, та хто використовує магію, збираєшся виступити?»

«Так!»

«У тебе немає інших мотивів?»

«Звісно, є!»

«....»

«....»

Серед Командирів Корпусів пролунало зітхання. Ні, це було не «зітхання», а скоріше «стогін».

Рірінелль, не в силах більше мовчати, крадькома подивилася на мене, а потім широко розправила плечі, ніби щось вирішила.

«Повторюю ще раз: є чотири міста. Велітан і Лорд Арут можуть керувати по одному, а я буду керувати двома іншими. Таким чином, на плечі Лорда Арута ляже... ні, не так»

«Рірінелль»

«Так?»

Повелитель Демонів змінив позу, нахилив тіло, підпер підборіддя і м'яко заплющив очі, дивлячись на Рірінелль. Його посмішка була настільки яскравою, що могла обдурити будь-кого.

Але я знав краще. Це була погана посмішка, яку використовують лише перед тим, як відмовити комусь, щоб погратися з його надією.

Так само, як я внутрішньо висловлював свої співчуття Рірінелль, яку ось-ось мали відкинути.

Король Демонів зберіг свою яскраву посмішку і заговорив, речення було настільки коротким, що змушувало сумніватися, чи правильно вони його почули.

«Зроби це.»

«Що?»

«Зроби це. Я дозволяю.»

            ***

Король Демонів доброзичливо подивився на Рірінелль, що виглядала спантеличеною.

На диво, вона сама зголосилася допомогти, тож як я міг їй відмовити?

Звичайно, я знаю, що це не з добрих спонукань. Це тому, що їй подобається Деон.

Однак, це просто поклоніння ідолам. Я легко погодився, бо знаю, що вона не має почуттів до представників протилежної статі, і вона також надала поважну причину.

Вона не наполягала на захисті одного міста, вона просто сказала, що буде відповідати за два міста сама, щоб полегшити клопоти Деона, тож як я міг відмовити?

Якби вона взяла гору над своїми почуттями і запропонувала нерозумну причину захищати одне місто, я б ніколи не погодився на це.

Швидше за все, я б розлютився.

«Хочеш полегшити ношу Арута? Роби як знаєш»

Основною причиною відправити Деона геть було те, що він мав зняти стрес, тож було б проблематично, якби в результаті він став ще більш стресовим через необхідність керувати кількома містами.

Немає нічого небезпечнішого за стресуючого Деона, принаймні у Замку, тож проактивна позиція Рірінелль дуже цінується.

Тому Король Демонів з легкістю дозволив від'їзд Командира Одинадцятого Корпусу, що в першу чергу відповідає за захисний бар'єр замку Короля Демонів.

З зовнішніми атаками можна було легко впоратися, але ніщо не було б складнішим, ніж союзники, що спричиняють внутрішні проблеми.

«Але перед тим, як ти підеш, подбай про захист замку»

«Так! Я подбаю про те, щоб він був у безпеці принаймні наступні 100 років!»

...Не з'являтися 100 років?

Король Демонів лише посміхнувся.

            ***

Після зустрічі все пройшло гладко.

І що це означає?

«Все готово, пане Аруте.»

«Ти впевнений, що все готово?»

«Так, все ідеально.»

«Але, про всяк випадок, подумай ще раз. Ти впевнений, що нічого не забув?»

«Ні»

«Ну, пам'ять — це не завжди те, на що можна покластися...»

«Я попросив підлеглих пана Арута розповісти мені більше про те, що вам може знадобитися. Нічого не бракує.»

Це ідеально. Настільки ідеально, що я зараз заплачу.

Зрештою, голос, близький до шепоту, вирвався з моїх вуст.

«Чи не занадто швидко...»

«Прошу вибачення, пане. Оскільки ви вже давно не виходили назовні, я подумав, що краще підготуватися якомога швидше»

Ні, не так. Це не так.

Чому мій підлеглий такий здібний...?!

Поки 6-й і 11-й Корпуси ще готуються, наш Корпус вже готовий і чекає на вулиці.

Таким чином, день моєї смерті наблизився ще ближче.

Коли я в розпачі лежав на ліжку, до мене підійшов Ед, взявши звідкись чорну мантію.

«Вам не потрібно носити пов'язки, оскільки ми збираємося залишитися в Демонічному Царстві»

Мабуть, так. Без сонця не буде ніякої шкоди.

Але щоразу, коли я йду в людський світ, я завжди обмотую бинтами всі відкриті ділянки тіла і одягаю накидку. 

Я навіть закриваю обличчя маскою або капюшоном мантії, щоб бути особливо обережним.

‹Це трохи розчаровує, але... я нічого не можу вдіяти›

Я нічого не можу вдіяти з тим, що моє тіло таке слабке.

Мої очі та шкіра чутливі до сонячного світла, тому я мушу прикриватися якомога більше. Навіть у мантії мені доводиться носити пов'язки, щоб прикрити відкриті ділянки шкіри на руках, обличчі чи кистях. Це не ідеально, але це найбезпечніший спосіб захистити себе.

‹Чесно кажучи, носити мантію в Демонічному Царстві не обов'язково, але це свого роду символ›

Вона стала символом, тому що «Командир Нульового Корпусу» завжди носив чорну мантію на полі бою.

Цікаво, як я взагалі отримав прізвисько «Жнець».

Насправді, перед ним стояв прикметник «божевільний», але я його добровільно приберу. Інші речі можуть бути іншими, але це, безумовно, виникло через сильне непорозуміння.

«Пане Аруте?»

«Ах.»

Поклавши підборіддя на простирадло, я лише розплющив очі та простягнув руку, щоб отримати накидку. Коли я це зробив, мантія відсунулася від мене.

«....?»

Незважаючи на роздратування, я неохоче підняв голову. Я побачив, що Ед все ще тримає мантію.

Я знову простягнув руку та жестом попросив його розтиснути долоню, але відповіді не було. Навіть почекавши деякий час, накидка не потрапила до моєї руки. 

Я був роздратований, але у мене не було сил висловити своє роздратування Еду, який був кандидатом на посаду Командира Корпусу, тому я врешті-решт придушив своє роздратування і заговорив жорстким тоном.

«...Будь ласка, дай її мені»

«Я одягну її для вас»

«Еде, я кажу це щоразу, але ти не мусиш...»

«Це тому, що я так хочу.»

«....»

Я відчуваю себе обтяженим. Можеш залишити мене в спокої, будь ласка?

Ед — найздібніший Помічник Командира серед усіх інших.

Оскільки він був кандидатом на посаду Командира Корпусу, його цінність досить очевидна і без моїх пояснень.

Як я ставлюся до того, що маю таку талановиту людину в якості свого підлеглого?

Він хороший, тому що здібний, і він також добрий, але чомусь кожен день здається виснажливим. Особливо, коли я мушу йому щось замовляти.

Це щось на кшталт.

‹А раптом він спробує мене вбити за те, що я змушую його працювати занадто багато?›

Або в далекому майбутньому, коли виявиться, що я слабкий і нікому не потрібен.

‹Він може спробувати вбити мене за те, що ним керував такий, як я›

Тому я намагаюся давати йому якомога менше роботи... Але якщо цей покидьок не буде працювати, він може захворіти на хворобу, від якої з нього виростуть колючки, і він просто знайде собі заняття.

Від походу до людського світу, щоб купити новий пазл чи кубик, до дрібних завдань, як-от допомогти мені вдягнутися.

‹Будь ласка, просто відпочинь, ти, покидьку!›

Моя совість та інстинкт виживання кричать мені, що ця талановита людина допомагає мені з такою банальною справою, як вдягання одягу.

Але Ед переконав мене швидше, ніж я встиг відкрити рота, щоб сказати «ні».

«Коли я дивлюся на інших Заступників Командирів Корпусів, вони всі напівмертві й носяться з паперами. Вони не можуть відірватися від паперів, навіть коли їдять. А я дивлюся на все це з чистим обличчям і порожніми руками, без жодного темного кола під очима. Як ви думаєте, що я відчуваю?»

«....»

Напевно, це змушує тебе почуватися щасливим?

Але це не та відповідь, яку він хоче отримати.

Помовчавши, Ед ледь чутно зітхнув. Потім він обережно підняв накидку, яку тримав у руках, і заговорив.

«Це те, що я повинен зробити, інакше, я відчуваю, що у мене не буде іншої мети. Дозвольте, будь ласка, одягнути її на вас.»

«...Роби, що хочеш»

Це не зовсім прохання, у мене немає вибору.

Глибоко вдихнувши, я прийняв прохання Еда одягнути на мене мантію... Але в цей момент у двері постукали.

Скориставшись нагодою, я швидко встав і попрямував до дверей.

«Здається, хтось прийшов»

«Я піду»

Ед взяв мантію та поклав її на ліжко, перш ніж попрямувати до дверей.

Тим часом я швидко одягнув її і відчув задоволення від того, наскільки швидко і бездоганно я одягнувся. 

Але, схоже, для Еда це був не той випадок.

«Пане Аруте, до вас прийшов Командир Дванадцятого Корпусу... Ви самі її одягли?»

«Так.»

«Хаа... Це безлад.»

Дідько, я не надто поспішно її одягнув?

На другий погляд, накидка була вся скуйовджена. Але це не настільки погано, щоб я не міг це виправити... Зітхання?! Це було зітхання?

З ледь чутним зітханням Ед знову підійшов до мене і почав виправляти зім'яті та скуйовджені частини моєї мантії.

Зав'язуючи бретельки, щоб мантія не сповзала, він продовжив слова, які збирався сказати хвилину тому.

«Прибув командир Дванадцятого корпусу. Бажаєте з ним познайомитися?»

«Командир Дванадцятого Корпусу...?»