–Можу сказати, що ви закохані в містера Кілліана, міледі і я дуже рада, що стосунки між вами покращуються останнім часом... Але сьогодні я бачила, як міс Ліззі і магістр Кілліан виходили кудись удвох...
–Ааа....
–Чому... ви дозволили їм гуляти наодинці?
Я відчула трохи більше радості від того, що Анна була щаслива, що мої стосунки з Кілліаном покращилися. Але, схоже, Анна знову виглядала стурбованою після того, як Ліззі та Кілліан пішли сьогодні разом.
–Що я можу зробити?
–Але, міледі, ви дружина пана Кілліана і хоча вони вже давно живуть разом, як брат і сестра, пані Ліззі не повинна зустрічатися з одруженим чоловіком... Ні, забудьте про це, зробіть вигляд, що ви цього не чули, міледі.
Мене трохи розвеселила думка, що Анна, мабуть, теж це бачила.
–Кілліан... Він не з тих, хто робить безвідповідальні вчинки. Він, мабуть, закоханий у Ліззі, але доки він хоче продовжувати цей шлюб зі мною, він ніколи не влаштує скандал з Ліззі.
–Справа не в тому, що я не довіряю містеру Кілліану, міледі. Навпаки... Я справді не розумію вас, міледі.
Це було зрозуміло. Яка я дивна господиня для Анни.
–Я просто живу, ось і все.
Я тільки посміхнулася. Але Анна подивилася на мене складним поглядом.
–Ви кохаєте пана Кілліана?
–...Так. Я кохаю його.
Можливо, це те, в чому я не можу зізнатися Кілліану.
–Як я можу його не любити?
Загадковий чоловік. Навіть якщо він каже холодне слово, він таємно піклується про мене і захищає мене. Ось такий він чоловік. Чоловік, який був сліпуче красивий, розбудив у мені пристрасть, якої я не знала і назвав мене «своєю дружиною», доньку політичного опонента. Навіть якби хтось інший, а не я, володів тілом Едіт, у неї не було б іншого вибору, окрім як закохатися в нього, як це зробила Едіт в оригіналі.
–Але чому ви поступаєтеся міс Ліззі?
–Це не поступка. Поступка – це слово, яке ви використовувалося б, коли б вона теж цього хотіли.
–Що?
–Ліззі не хоче Кілліана. Якби хотіла, то, мабуть, вчепилася б за нього, коли дізналася про наш з Кілліаном шлюб. Якби вона зронила хоч одну сльозу перед Кілліаном, Кілліан переміг би будь-кого, будь він герцогом чи ні і спробував би здобути Ліззі.
Але Ліззі благословила наш шлюб. Тому що головною чоловічою роллю для неї був Кліф, а не Кілліан.
–Вона може бути обрана господарем Кліфом.
Анна сказала, ніби прочитала мої думки. Але незабаром вона пробурмотіла.
–Але останнім часом міс Ліззі, здається, завжди шукає магістра Кілліана.
–Що?
–О, нічого!
–Ні, я не буду сердитися, тож розкажи мені.
Анна, яка була розслаблена, тепер явно ображалася на себе. Однак Анна замислилася і пробурмотіла, бо не могла підібрати, що саме вона вже сказала. –Це дивно, що леді Ліззі, здається, добре ставиться до магістра Кілліана.
–Ліззі, вона завжди була такою.
–Так, це правда, але останнім часом вона часто відвідує магістра Кілліана. Звісно, магістр Кілліан не може поводитися нечесно!
На обличчі Анни з'явилися ознаки розчарування. Вона, напевно, вважає, що це помилка – говорити щось подібне. Можливо, мої зусилля в масовці нарешті принесли свої плоди.
–Це все... Я думаю, що це почалося з того дня, коли юна міс і магістр Кілліан пішли на оперу.
Дивно, що це було на наступний день після того, як були виконані умови винятку 2-го етапу.
–Можу я дізнатися, чому ти так подумала?
–Насправді... Міс Ліззі відвідувала кімнату магістра Кілліана пізно ввечері, але не залишалася там надовго. Однак це дивно, тому що вона зайшла в привабливій нічній сорочці, яку вона зазвичай не одягала...
Якщо вона хотіла щось сказати, вона могла зробити це наступного ранку. Якби це була важлива справа, вона б замовила покоївку. Але було трохи дивно, що їй довелося самій відвідувати Кілліана вночі.
–І, здається, після того дня я часто бачила їх обох завжди разом. Вони й раніше часто зустрічалися, але на відміну від попередніх разів, цього разу міс Ліззі нещодавно відвідала магістра Кілліана.
Цікаво, чи щось відбувається? Чи вона намагається завадити Кілліану втекти від свого початкового амплуа через те, що вона вирішила, що Кілліан буде виконувати другорядну чоловічу роль.
–Я думала, що якби юна міс кохала молодого магістра Кілліана, ви б не дозволили їм зустрічатися з міс Ліззі.
Я трохи розсміявся над цими словами.
–Анно. Ти ж знаєш, що я не маю на це права.
–Але пан Кілліан змінився останнім часом!
–Це правда, що Кілліан останнім часом часто відвідує мене. Але я не впевнена, чи це тому, що він закохався в мене, чи тому, що він за мною шпигує. Ну, це не має значення.
Це була правда. Я була б вдячна, якби він був закоханий у мене, але це було б нормально, якби він просто шпигував за мною. Як би там не було, я почувалася добре, бо могла його бачити.
–Все одно дякую, що розповіла мені, Анно. Ти, мабуть, дуже хвилювалася, чи говорити про це, чи ні.
Обличчя Анни почервоніло. Це було дуже важливо, що Анна, яку я вважала людиною, що належить до родини Людвіг, дала мені інформацію, яку знала тільки вона. Це означало, що Анна нарешті стала моєю особистою покоївкою.
***
Анна була дочкою загиблого барона. Її дядько, барон Сотелл, був людиною, яка мала достатньо гідну особистість, щоб зжалитися над дочкою свого брата та взяти її під опіку після того, як її батько насильницько помер, потрапивши в азартні ігри. Але він не мав таланту заробляти гроші. Проте, завдяки своїй добрій вдачі та щирості, він брав участь у справах графа і отримував щомісячну платню.
Але у барона Сотелла і його дружини вже було п'ятеро дітей, тому всій його родині було важко прожити на ці гроші. Хоча Анна, яка змалечку спостерігала за всім, що відбувалося з її батьком, вона швидко помітила, що була тягарем.
–Тітко. Вибачте, але чи не могли б ви допомогти мені знайти шляхетний дім, який хоче найняти покоївку?
Щойно Анні виповнилося 14 років, вона вирішила влаштуватися на роботу покоївкою. Оскільки вона з раннього дитинства займалася домашніми справами, то не було жодних проблем, якщо вона працюватиме. Але її дядько, барон Сотелл, відмовився.
–Ти все ще баронського роду, незважаючи ні на що. Не служниця. Але ти хочеш бути служницею!
Тим часом барон Сотелл, який навчав її благородним знанням, необхідним їй, не дискримінуючи власних дітей, голосно заявив, що він також влаштує шлюб для Анни. Але Анна це знала. Такими темпами всі потонуть. Вона окремо покликала свою стурбовану тітку і перепитала її ще раз.
–Спасибі вам велике, що ви мене виховали. Я залишу листа дядькові, тож, будь ласка, знайдіть для мене роботу покоївки.
–Тоді, дякую тобі, Анно.
Шлях Анни привів її до родини графів, з якими її познайомила тітка. Життя Анни як покоївки було важким, але вона швидко заробила гарну репутацію своєю працьовитістю. Половину своєї зарплати вона відсилала Сотеллу, а решту залишала собі. Анна жила покірно. В результаті їй вдається увійти і працювати покоївкою в сім'ї герцога Людвіга. Герцог і герцогиня Людвіг дуже полюбили Анну через її особистість – мовчазну, щиру, розсудливу, з правильними цінностями.
–Починаючи з сьогоднішнього дня, піклуйся про Ліззі. Вона дитина з глибокими шрамами, тож навіть якщо їй буде трохи незручно, вона не зможе говорити. Уважно дивися за нею і допоможи їй.
Коли сліпучо-красива дівчина на ім'я Ліззі Сінклер приїхала жити в будинок герцога, саме Анну обрали її першою покоївкою.
–Ти сказала Анна, так? Приємно познайомитися. Я Ліззі Сінклер.
–Для мене велика честь познайомитися з вами, міс Ліззі.
Ліззі, яка посміхалася Анні, немов сонячне світло, коли вітала її. Це було так чудово, що вона не могла пояснити просто словами. Анна продовжувала бути зразковою покоївкою, якою завжди була, уважно ставлячись до кожної забаганки Ліззі і готуючи її до будь-яких незручностей ще до того, як вони трапляться. Однак вона помітила, що Ліззі занадто пощастило через її «делікатне» життя. Позашлюбній дитині, від якої відмовився її батько, в очах подружжя герцогів і які взяли її під захист. Ліззі буквально завжди щастило. У день, коли вона намагалася вийти на вулицю, обов'язково була гарна погода. Погода завжди була гарною. Те, про що вона просила, завжди було поруч і ситуація була надзвичайно сприятливою для неї.
«Це трохи....дивно. Як людині може так щастити?»
Поки вона думала про це, Анну несподівано перевели в інше місце.
–Мені шкода, що я так раптово змінюю твою посаду, Анно. Але це те, що ти робила раніше, тож це не буде складно, чи не так?
–Так, мем.
Перш ніж стати покоївкою Ліззі, Анна була однією з покоївок герцогині і працювала на неї і вона не шкодувала, що все змінилося. Але, як не дивно, вона відчувала певну дистанцію від Ліззі. Це був інстинкт Анни, яка змалку зазнала різних нещасть. Тому що вона ніколи не бачила нікого, кому б так щастило, як Ліззі. Після кількох років роботи в герцогському маєтку Анну призначили покоївкою до Едіт, яка стала дружиною Кілліана.
–Анно. Я довіряю тобі це. Якщо Едіт щось планує або робить щось дивне, прийди і скажи нам. Навіть якщо Едіт робить тобі щось погане, ти повинна повідомити про це.
Герцог Людвіг говорив твердим голосом, наче відправляв свого довіреного лицаря на поле бою. Анну це не дуже вразило, але вона тихо схилила голову, як завжди. Але всупереч побоюванням герцога, Едіт виявилася дуже звичайною людиною. Здається, вона мала розкішну зовнішність і про неї ходили досить гучні плітки, але всередині герцогської резиденції вона була тихою.
