Здавалося, що міс Едіт насолоджується своїм спокоєм, читаючи книги, прогулюючись, насолоджуючись сонцем або п'ючи чай. Крім усього іншого, вона відрізнялася від інших шляхетних панянок тим, що не проводила «межі», коли мала справу з людьми, які її обслуговували. Будь-який слуга, що мав справу з дворянами, міг це відчути. Шляхтич не вважав простолюдинів такими ж «людьми», як і він сам. Незалежно від того, наскільки ви щедрі та співчутливі, вони завжди проводять межу. Проте міс Едіт була не такою.
–Давай поїмо разом.
Коли Анна вперше вийшла з Едіт на вулицю Дартус, у ресторані, куди вона пішла на обід, Едіт без вагань спробувала поділитися з Анною їжею. Їсти їжу з однієї тарілки зі служницею було страшно для шляхетного життя.
–Чому ти не їси, Анно? Ти ненавидиш це?
–О, ні, справа не в цьому... Як я, служниця, можу їсти вашу їжу?
–Е-е? Тоді як я можу з'їсти все це сама? Я хочу спробувати і це, і те, але я не можу з'їсти все це сама... Добре їсти разом.
–Хіба вам не неприємно?
–А? Чому я повинна так себе почувати?
Дивлячись на Едіт, яка широко розплющила очі з насупленими бровами, Анна зрозуміла, що для цієї жінки не існує «межі».
–Якщо ви не проти мене, то і я не проти.
–... Я не захворію, навіть якщо ти будеш їсти зі мною, і ти теж не захворієш.
Анна, яка працювала покоївкою 10 років, ніколи не зустрічала дворянина, який би так переймався тим, що його слуги їх не люблять. Вона думала, що це просто незвично...
–Пані... чому ви нічого не сказали, поки все не стало так, як зараз?
Я досі не забула шок того дня. Я побачила спину міс Едіт, вкриту синцями. Її спина, яка мала бути білою і гладенькою, наче молоко, була жахливо поцяткована. Це, мабуть, зробила покоївка, покоївка, яку прислала її родина.
–Як я могла таке сказати? – голосом, змішаним з розпачливою посмішкою, промовила Едіт, наче нічого не сталося.
–Це я винна...
Як би вона не висловлювала цього, як можна було не зрозуміти, поки господарка не стала такою!
Гордість покоївки, що накопичувалася протягом 10 років, розбилася вщент. Коли вона ледве стримала емоції, що вона знає, що це таке і нанесла ліки на її спину, плечі міс Едіт злегка затремтіли.
«О, міс...»
Вона була слабшою і більш терплячою, ніж будь-хто інший, кому Анна коли-небудь служила.
І на відміну від Ліззі, їй дуже не пощастило... Саме тоді Анна вперше поплескала Едіт по руці. Її можна було б назвати нахабною покоївкою, але вона була справді щирою розрадницею. Едіт не розсердилася і не заплакала, лише тремтяче видихнула. Після цього Анна стерла ту лінію, яку вона провела для Едіт. Для неї Едіт – це тендітна людина, яку вона повинна захищати. Тому вона так раділа, що стосунки Едіт і Кілліана налагоджуються і сподівалася, що Едіт зможе продовжити своє щасливе подружнє життя. Однак у цей важливий час Ліззі почала шукати Кілліана.
«Ти вдавала, що не знаєш про кохання Кілліана, але чому зараз!»
Тож, знаючи, що це було зухвале втручання, Анна розповіла Едіт про те, що робила Ліззі, але Едіт відповіла з гіркою посмішкою.
–Як ти, мабуть, знаєш, я не маю права цього робити.
Слова «ти мабуть знаєш» розбили серце Анни.
–Все одно дякую, що розповіла мені, Анно. Ти, напевно, дуже хвилювалася, коли вирішувала, говорити чи ні.
Побачивши, що Едіт поставила серце своєї покоївки вище за власний біль, Анна знову прийняла рішення.
«Я допоможу їй, чим зможу! «
Анна, яка жила без особливого хвилювання за когось, прийняла Едіт як свою господиню з того дня.
***
Після чаювання та десерту в <Перидоті> до мене завітала служниця, яку я раніше не бачила.
–Майстер Кліф хоче вас бачити.
–Це Кліф попросив? Мене?
–Так, міс.
Це був несподіваний розвиток подій. Але не маючи причини чи приводу відмовити, я пішла за покоївкою до кабінету Кліфа, не переодягаючись.
–Ти прийшла.
Кліф привітав мене набагато привітніше, ніж я думала.
«Що це з ним раптом сталося?»
Здавалося, він не відчував до мене нічого доброго і я не могла зрозуміти чому.
–Не нервуй з таким підозрілим обличчям, сідай.
Чи я зробив це занадто очевидним? На обличчі Кліфа, дивлячись на мене, з'явилася весела посмішка.
–Вибач, якщо це так виглядало. Чесно кажучи, це так несподівано.
–Ми були сім'єю, але я думаю, що ми не проводили занадто багато часу разом.
Він був таким спокійним, ніби розумів мою тривогу. Таке розслаблене ставлення турбувало мене ще з того часу, але, безумовно, він був здібною людиною.
–Я думаю, що ваші стосунки з Кілліаном останнім часом стали кращими.
Він налив мені в чашку чай і сказав. Розповсюдився аромат темного чорного чаю.
–Хоча здається, що Кілліан намагається зробити щось для мене, минуло лише кілька днів. Я не знаю, що станеться в майбутньому.
–Саме так. Це інтерес, який може скоро охолонути.
Над ким ти смієшся? Я трохи образилася і знайшла слова, щоб дати відсіч, а Кліф знизив голос і притулився до мене.
–Я сподіваюся, що увага Кілліана і надалі буде прикута до тебе.
–Так? Чому?
–Я думав, що ми з тобою на одній хвилі, чи не так?
Кліф мав такий елегантний вигляд, ніби п'є чай, але юнацьку цікавість і симпатію в його очах важко було не помітити.
–Чого ти хочеш?
–Не прикидайся, що не знаєш. Ти хочеш Кілліана, а я хочу Ліззі. Ти збираєшся це спростувати?
–Скоріше, це не спростування, а те, про що тобі не варто хвилюватися.
Я вже дружина Кілліана і я не думаю, що у Ліззі є причини спокушати Кілліана.
–Це правда, але зараз я незадоволений тим, що Ліззі дивиться на мене дещо по-іншому.
О, я забула. Цей хлопець був ввічливим божевільним. Що стосується Ліззі, то хлопцем без посередності був Кліф Людвіг...
–То що ти хочеш, щоб я зробила?
–Я дам тобі кілька порад про те, що подобається Кілліану. А ти вже сама вирішуй, як їх використовувати.
–Це дратує...
–Гаразд. Хочеш посперечатися зі мною, чи скористаєшся ти моєю порадою, чи ні...
Нещасний хлопець. Кліф, мабуть, помітив, що я закохалася в Кілліана. Звідки, в біса, ти це взяв?
–Що ж, я послухаю, що ти скажеш, і подумаю про це.
Коли я зробила крок назад, але вгамувала свою гордість, Кліф посміхнувся так, ніби йому було весело і незабаром сказав серйозним голосом.
–Кілліан любить плавати по озеру. Однак цього літа я не зміг його взяти. Ми щороку їздили з Ліззі, але цього року Кілліан одружився.
–Ви можете попливти і повернутися...
–Це тому, що це приверне увагу людей. Як ти думаєш, якби чоловік пішов кататися на човні сам з іншою жінкою, що б подумали інші люди, якби це побачили?
–О, я розумію.
Ще смішніше, що хтось, хто піклувався про такі речі, змусив цей шлюб. Ні для кого не було секретом, що Кілліан був закоханий у Ліззі. Що ж, вони можуть повірити, що Ліззі була одержима цим обличчям, а не «коханням».
–А ще він любить цінувати мистецтво. Було б непогано скористатися Сікстинською залою в особняку і було б непогано відвідати витвори мистецтва інших родин.
Я раптом згадала Кілліана, який зневажав мене в Сікстинській залі.
–З цього боку вже все зіпсовано.
–О, ти вже пробувала?
–Ну, ненавмисно.
Кліф знову і знову сміявся з мого гіркого виразу обличчя і продовжував.
–Добре робити йому багато компліментів, коли ти з Кілліаном. Він завжди комплексує через те, що займає друге місце після мене, тому любить, коли його хвалять.
Кліф не винен у тому, що посів перше місце, але говорити так все одно нешанобливо. Він знав, що його брат був відносно обділений, але, схоже, йому було байдуже.
«Ну, він не був схожий на хорошого брата».
Вони колись об'єднають свої зусилля, якщо щось трапиться з родиною, але вони не були тими людьми, які ладнають між собою. Якби не Ліззі, я б не бачила твого обличчя так часто.
–До речі, Кліфе.
–Так, міс Едіт.
–Чому ти раптом це робиш? Ліззі не вперше проявляє ніжність до Кілліана.
Коли я подивилася на нього з кривою посмішкою, грайливість зникла з усмішки Кліфа.
–Є дві причини.
–Яка перша?
–Тому що Кілліан зараз починає відкриватися тобі. Раніше, навіть якби я дав тобі цю пораду, вона не мала б жодного сенсу.
Я визнаю це, бо вже перевірила це в Сікстинській залі.
–А як щодо другої?
–...Це тому, що я відчув, що Ліззі раптом звернула увагу на Кілліана.
–Що?
–Ти це знаєш, чи не так? Сьогодні вони гуляли вдвох.
Чомусь мені здається, що мені багато разів вказували на це питання...
–Я знаю. Але хіба такого ніколи раніше не траплялося?
–Це не так, але проблема в тому, що Ліззі запитала першою. Вона ніколи раніше не просила про це.
–... Невже?
Це, безумовно, делікатне питання. Якщо замислитися, то може виникнути питання, навіщо їм потрібно було йти разом, щоб забрати готове взуття. Але Кліф також відчував себе дивно.
Він був абсолютно переконаний, що Ліззі звертала увагу на Кілліана. Коли ж справа доходить до Лізи, слова Кліфа заслуговують на довіру.
