Розділ 195
— ... Вибачте.
І-Хан вибачився першим. Він ніколи не уявляв, що Білий Сніговий Їжак просто втече. «Хіба ця істота не надто боягузлива для монстра?» — подумав він. Монстри повинні люто атакувати, не зважаючи на ману супротивника, а не бути такими боязкими...
— Ага.
— ?!
Сіанна, жриця, що стояла поруч, наче згадала щось.
— Було б розумно переслідувати Білого Снігового Їжака, пане І-Хан із роду Варданаз.
— Чому?
І-Хан був готовий відмовити Сіанні, що б вона не сказала. Він вірив, що якщо монстр втікає, то треба бути вдячним, а не безпричинно заганяти його в кут. Тільки дурні учні Чорної Черепахи могли думати: «Чи задовольниться родина Варданаз тим, що просто прогнала монстра?»
— Білий Сніговий Їжак любить збирати Холодний Занурений Лотос. Це інгредієнт, який можна зібрати, лише пробивши крижану поверхню озера під час снігової бурі.
— !!
Холодний Занурений Лотос.
Це було те, що він спочатку вирішив навіть не намагатися зібрати...
— Давайте ганятися за ним! Шаракан, йди слідами! Нілліа, допоможи мені!
На його крик учні Чорної Черепахи подивилися на І-Хана з виразом «я ж казав». І-Хан ледь не вдарив своїх друзів від розчарування.
—
Якщо були учні, такі як І-Хан, які прагматично вирішили спочатку зібрати легші матеріали, то були й такі, які прагнули вразити професора Урегора, збираючи більш складні. Учні Білого Тигра були серед них.
Дивно, але в таку сувору погоду вони намагалися пробити товстий лід озера, щоб зібрати холодний підводний лотос.
Тріск!
Нарешті, студенти Білого Тигра змогли розбити лід сокирами і в знак перемоги стукнули кулаками. Розбивати лід у таку холодну погоду було нелегко. Необережне махання сокирою могло призвести до замерзання просоченого потом одягу, тому вони мусили робити це повільно і обережно.
— Будь обережний.
— Я знаю. Ось я!
Один учень витягнув круглу намистину з вигравіруваними символами. Це була намистина, яку вони купили в учнів Чорної Черепахи. Артефакт, який давав користувачеві чіткий огляд навколо себе. Хоча вона була одноразовою, її вважали найкращим з невдалих експериментів, доступних в академії.
Учні надійно прикріпили намистину до жердини і опустили її в озеро. Незважаючи на те, що вони були одягнені в кілька шарів шкіри, зачарованої магією, що зменшувала вплив холоду, падіння в озеро зробило б такі захисні засоби марними. Вони рухалися з максимальною обережністю.
— Ось воно! Гачок!
Вони помітили Лотос, що занурився в холод, і спробували витягнути його гачком. Щільно упакований матеріал повільно почав підійматися. Їхні обличчя проясніли.
— Ми дістали його!
— Копайте далі! Витягніть все!
— ■■■■! ■■■■!
— ?!?
— Що це таке!?
Перед ними з'явився Білий Сніговий Їжак.
З тріском Білий Сніговий Їжак почав мчати по озеру. Студенти Білого Тигра, зосереджені на риболовлі, не встигли зреагувати.
— Це... це щось...
— Не підходьте сюди!
Незважаючи на крики учнів, Білий Сніговий Їжак не звернув на них уваги і кинувся до дірки, яку вони прокопали в льоду. Ослаблений лід розлетівся ланцюговою реакцією, а потім пролунав гучний гуркіт.
Плюх!
Білий Сніговий Їжак пірнув у озеро.
...Так само, як і учні Білого Тигра.
—
— Чому ці діти на озері? Це небезпечно!
Асан збентежився, побачивши, як учні Білого Тигра падають у озеро вдалині. Однак І-Хан помітив щось незвичайне. «Ні. Вони викопали Лотос Холодного Занурення, чи не так?» Він побачив кошики, залишені на березі озера, наповнені Лотосом Холодного Занурення, і його очі засяяли від усвідомлення. Їм вдалося витягти його.
— Ми мусимо їм допомогти!
Ніллія вигукнула терміново. Це їхнє переслідування Білого Снігового Їжака спричинило цю аварію. На її слова І-Хан, який розмірковував, як позичити Лотос Холодного Занурення, кивнув.
— Так. Давай допоможемо їм і позичимо Лотос Холодного Занурення як компенсацію.
— Що? Що ти сказав?
— Рухайся!
І-Хан не відповів, а кинувся вперед. Спочатку він мав врятувати тих, хто впав у воду! Він підняв жердини, складені учнями Білого Тигра, і рушив до тих, хто борсався у воді. Учні ледве встигли вхопитися за жердини.
— Виходьте!
— Ух... Мм... Мм...
Учні Білого Тигра не могли нормально говорити через холод. Тремтячи, вони чіплялися за жердини і піднімалися. Однак не всім це вдавалося. Деякі, чиї руки, здавалося, були паралізовані, намагалися напружити всі сили.
«Я повинен витягнути їх сам!»
За мить І-Хан почав гарячково шукати рішення. Як витягнути учнів з води на берег? «Маніпулюючи водою під ними...» Він вимовив ще одне заклинання, націлившись на воду під учнями.
Магія стихії води була для І-Хана найзвичнішою і найзручнішою. Навіть у скрутних ситуаціях він міг використовувати її так само природно, як дихати. «...Підійміть їх!»
Плюх!
Голови учнів виринули з води, але це було все. Врятувати когось з води за допомогою водяної сітки було нелегко. «Це не працює?»
Відстань і велика площа, яку він намагався контролювати, послаблювали силу води. Якби це була вода, яку викликав І-Хан, його контроль був би сильнішим, але водою озера так легко маніпулювати не можна. І-Хан розчаровано клацнув язиком.
«Може, викликати воду окремо і додати? Ні... вона ослабне, як тільки змішається з водою озера».
Поки він розмірковував, холодний зимовий вітер обвіяв щоку І-Хана. Потік натхнення пробіг по його руці, ще перш ніж він встиг обдумати це. Інстинктивно він почав промовляти заклинання — момент просвітлення для мага.
— Замри!
Зззззззз!
Так само, як тоді, коли професор Боладі погрожував йому смертю, і він раптом зрозумів, як контролювати стихію води, І-Хан відчув, що зрозумів, що таке стихія холоду. Забувши про своє скрутне становище, він занурився в контроль над льодом. Це відкриття змусило його забути навіть про суворий холод.
«Це неможливо!»
Йонайра дивилася на І-Хана з подивом. На відміну від інших учнів, які думали: «Варданаз знає навіть темну магію, то що тут дивного?», Йонайре знала, до певної міри, яку магію може використовувати І-Хан, а яку ні. А магія холодного елемента була чимось, чого І-Хан не знав.
Якби він знав, то не мучився б так із зберіганням інгредієнтів. Але зараз І-Хан використовував магію холодного елемента. Було лише одне розумне пояснення.
Він навчився цьому самостійно, без допомоги професора!
— Майкін. Хороший маг швидко вчиться, але видатний маг вчиться самостійно.
— Це можливо?
— Так. Коли ти продовжуватимеш вчитися, настане час, коли ти навчишся самостійно. Тоді тебе можна буде назвати справжнім магом.
Ш-ш-ш
У воді утворилася широка крижина, яка підняла вгору учнів, що впали.
Їхні друзі поспішно витягли учнів Білого Тигра з води, які виглядали як потонулі щури.
— Розпаліть вогонь!
— Але мій кремінь мокрий?
— Ти взагалі маг?
— А... Так. Вибач.
— Принесіть зілля!
Учні швидко розпалили багаття на березі озера і почали розтирати руки та ноги друзів Білого Тигра.
— Йонайра, допоможи мені! Нам потрібно приготувати більше зілля!
— Е? О, вибач.
Йонайра швидко отямилася і приготувала зілля.
Це було дивно.
Незважаючи на те, що її оточувало так багато друзів, тільки Йонайре усвідомила значення того, що щойно побачила.
Саме в цей момент з'явився І-Хан, бурмочучи собі під ніс.
Йонайра, зацікавлена, прислухалася.
Що говорив І-Хан? «Можливо, про те, що він щойно зробив?»
— Коли ми повернемося до вежі, я повинен спочатку потренуватися заморожувати швидкопсувні інгредієнти.
— ...
Йонайра зробила вигляд, що не чує, і перевела погляд на казан.
Справи світу часто бувають більш буденними, ніж можна було б очікувати.
—
— Варданаз... Дякую. Я не маю уявлення, чому раптом з'явився Білий Сніговий Їжак.
— Насправді це наша...
— Нічого.
І-Хан перервав Ніллію.
— Хоч ми і з різних веж, допомагати студенту в біді — це наш обов'язок.
— ...???
Ніллія з недовірою подивилася на І-Хана. Однак його вираз обличчя залишився незмінним.
— А тепер про Лотос Холодного Занурення...
— О! Білий Сніговий Їжак повернувся!
— !
Усі студенти здивовано обернулися.
Дійсно, Білий Сніговий Їжак наближався.
Але цього разу все було інакше. Білий Сніговий Їжак повільно підійшов і обережно поклав щось на землю.
Це був пучок Холодного Зануреного Лотоса.
— ...!
— Це, це...
— Варданаз. Можливо, Білий Сніговий Їжак був зворушений тим, як ти врятував своїх друзів!
— Це диво...!
Учні були справді вражені.
Хто б міг подумати, що звичайний монстр, зворушений емоціями, залишить такий подарунок і піде?
Незважаючи на холодну сніжну погоду, це було зворушливе диво.
Ніллія схилила голову в розгубленості.
— Це не так. Схоже, він злякався? Ця поведінка — дарувати подарунки, щоб ми не гнали його...
— Тсс. Ніллія. Краще мовчи.
Ратфорд закрив Ніллію рота.
Не було потреби псувати настрій.
—
Професор Урегор похвалив учнів за те, що вони зібрали різні інгредієнти.
Потім він обрізав інгредієнти і зберігав їх у скляних пляшках для подальшого використання учнями, хоча й зробив кілька зайвих зауважень.
— Ви змогли дістати Лотос Холодного Занурення? Ви справді його дістали? Як вам це вдалося?
—
Завдяки цьому студенти Білого Тигра, які замерзли намертво, розігрілися від гніву.
І-Хан швидко пообідав і попрямував до лекційної аудиторії професора Боладі.
«Цього тижня... можливо, все буде пов'язано з холодом, правда?»
Думав І-Хан, прямуючи до лекційної аудиторії.
Професор Боладі був найнепередбачуванішим серед професорів, але навіть він міг передбачити це.
Нинішня снігова буря на вулиці була рідкісною нагодою, тож професор Боладі, ймовірно, скористається нею.
— Ти прийшов.
— Так
— Холод серед стихій є складним. Особливо в магічному бою. Але завдяки правильному застосуванню його межі можна подолати.
І-Хан не здивувався, що професор-вампір одразу перейшов до головної теми.
Він кивнув, ніби очікував цього, і в його виразі обличчя проглядала легка впевненість. Зрештою, він щойно повернувся з самостійного вивчення холодного елемента.
— Утримувати його важко, і йому бракує миттєвої руйнівної сили, але холодна магія корисна в таких ситуаціях...
І-Хан уважно слухав пояснення професора Боладі, роблячи нотатки.
В якийсь момент професор Боладі закінчив свою розповідь.
— А тепер виклич заклинання створення льоду.
І-Хан кивнув.
— Замри!
З кінчика його посоха вирвався холод, знизивши температуру в лекційній залі. На партах перед ним осіла іній.
Зазвичай, щоб оволодіти магією холодного елемента, потрібно багато проб і помилок. Але тут був першокурсник, який навчився цьому самостійно, що було дивовижним досягненням, яке навіть не викликало зміни виразу обличчя професора Боладі.
— Молодець.
«Е?»
— Я думав, це займе день, але ми можемо рухатися далі за програмою. Наступне заклинання...
— ...
Тільки тоді І-Хан повернувся до реальності.
«Що я робив?»
Він загубився в радості від нещодавно отриманих знань про холодний елемент.
... Треба було прикинутися, що ти борешся!
