Розділ 194
Двоє блудних учнів, які змарнували дорогоцінну нагоду, надану їм професором, розмірковували над своїми вчинками, повертаючись до викривленого світу. У цей час І-Хан ввічливо попрощався.
— Тоді, професоре, я мушу йти, бо завтра маю відвідувати ваші заняття.
— Кахи. Дуже добре.
І-Хан зітхнув з полегшенням, внутрішньо дякуючи за те, що вижив.
«Я повинен уникати цього коридору, поки все не вирішиться».
— Ти добре попрацював, Імірг.
— Я... Що я такого зробив?
— Щось дивно. Ти що, з самого ранку не користуєшся офіційною мовою?
—
У вівторок вранці снігові ящірки метушилися, прокладаючи стежки крізь замети.
Слідуючи цими новоутвореними стежками крізь розірвані снігові кучугури, групи студентів прямували до своїх пунктів призначення. І-Хан теж разом із друзями прямував до павільйону «Гаксу», щоб відвідати заняття з алхімії.
— Нам пощастило, що ми не на вулиці.
І-Хан кивнув, погоджуючись із зауваженням Йонайре.
Дійсно, це було добре і для професора Урегора. Проведення лекцій на вулиці в таку погоду збільшило б кількість студентів, які шукали б його після закінчення навчання.
Алхімічна майстерня, розташована в павільйоні «Гаксу», була теплою і затишною завдяки численним теплицям.
— Така погода — справжній подарунок для алхіміка.
— ...
Тепле повітря раптом охололо від слів професора Урегора.
Студенти, струшуючи сніг з волосся, з недовірою дивилися на професора Урегора.
— Подумайте самі. Ми можемо легко отримати матеріали, які доступні тільки під час сильних снігопадів. Хіба це не щастя?
«Дійсно, він професор магічної академії», — усвідомив І-Хан.
Професор Урегор був незвичайною людиною, коли йшлося про алхімію.
— Це... можливо, ви праві.
Студенти намагалися прийняти міркування професора Урегора.
Хоча це здавалося абсурдним, тепло і затишок класів павільйону «Гаксу» були незаперечними.
Однак наступні слова професора зруйнували їхні надії.
— А тепер я дам вам список. Вийдіть на вулицю і зберіть якомога більше. Хіба думка про зілля, яке ви зможете приготувати, не збуджує вас?
Бачачи збентежені обличчя друзів, І-Хан серйозно замислився, чи все буде гаразд з професором Урегором.
—
Студенти, неохоче виконуючи довгий список, який дав їм професор, вирушили в дорогу.
На відміну від них, І-Хан підійшов до завдання більш прагматично.
«Почну з тих, які здаються легшими для здобуття».
Замість безцільно блукати і повертатися з порожніми руками, краще наповнити кошик відносно легкими для пошуку предметами.
— Трава Блискавки, Квіти Снігової Дзвіночки, Карликові Верби.
І-Хан віддав перевагу предметам зі списку, які здавалися найпростішими.
«Це здається здійсненним».
Такі матеріали, як трава Бліззард, що проростає крізь щільний сніг, було відносно легко зібрати в порівнянні з тими, для яких потрібно було пробивати кригу на замерзлому озері після снігопаду...
«Невже у вас немає совісті? Як ми маємо це дістати?»
— Приєднуйся до нас, Варданаз. Ходімо разом.
До І-Хана підійшли священики з дружнього ордену Безсмертних Феніксів. Не бачачи причин відмовлятися, він кивнув.
— То що, підемо... А, блискуча спадкоємиця Ордену Фламенг, жриця Сіана!
— О, це ж І-Хан із роду Варданаз, найкращий учень на нещодавньому проміжному іспиті з алхімії!
Жриця Сіана звернулася до І-Хана помітно холоднішим тоном, ніж раніше.
— ...
— ...
Священики Безсмертного Фенікса опинилися між двох вогнів, не знаючи, що робити.
Тіджилінг поклала обидва вказівні пальці за голову, явно даючи йому зрозуміти, що вона злиться, хоча він і так це розумів.
«Це несправедливо», — подумав І-Хан. Він тільки-но наполегливо вчився, а тепер зіткнувся з непорозумінням з боку однокурсника.
— Але ж, жриця Сіана, другий місце теж добре...
— І-Хане.
Йонайра штовхнула його і тихо прошепотіла.
— Друге місце в алхімії — це я. Жриця Сіана — третя.
— …!
І-Хан і Йонайра об'єдналися, щоб напасти на майстерню професора Урегора. Звісно, Сіана, яка цього не робила, опинилася в невигідному становищі.
— Вибач, Йонайра. Я недооцінив твої здібності.
— Нічого. Я теж думала, що жриця Сіана отримає вищий бал, ніж я.
Учні з Блакитного Дракона швидко закінчили розмову. І-Хан змінив тактику.
«Якщо перший місце похвалить третє, це може погіршити ситуацію».
— Професор Урегор — чудовий маг, але в нього є недолік.
— Який недолік, І-Хан?
— Він не вміє проводити чесні іспити!
Якби професор Урегор почув це, він міг би відчути себе скривдженим, але слова І-Хана змусили кількох учнів кивнути в знак згоди.
Чесно кажучи, для учнів те, що професор прибрав матеріали, необхідні для приготування зілля, здавалося переходом межі.
— Якби іспит був чесним, перше місце посіла б така людина, як жриця Сіана. Але такий дивний іспит створив додаткові змінні.
— Це має сенс. Якби це був нормальний іспит, такого б не сталося.
І-Хан і Йонайра кивнули, обговорюючи між собою. Але розмова була призначена для жриці Сіани.
І-Хан це помітив.
Вираз обличчя жриці Сіани поступово пом'якшувався!
— Жрице Сіано, нам потрібно знайти інгредієнти, але нас замало. Чи не могли б ви нам допомогти...
— Звичайно, я повинна допомогти, І-Хане з роду Варданаз!
Жриця Сіана простягнула руку з пом'якшеним виразом обличчя. І-Хан кивнув і потиснув її руку.
Асан, що стояв поруч, пробурмотів.
— То який ранг отримала принцеса?
І-Хан зупинився посередині рукостискання.
Дійсно, тут були присутні представники трьох перших місць.
Тоді?
— Все гаразд, — заспокоїла його Йонайре. — Принцеса не така, як ми, їй, мабуть, байдуже.
— Справді?
— ...
І-Хан відчув легке занепокоєння.
«Сьогодні, збираючи інгредієнти, я повинен уникати зустрічі з принцесою та її супроводом».
—
— Ось трава Бліззард!
— Дійсно, жриця Сіана!
— Справді, жриця Сіана!
І-Хан і Йонайра плескали в долоні, аплодуючи. Асан, здивований, запитав:
— Це вражаюче, але чому ми продовжуємо аплодувати?
— Тихо.
— !
І-Хан затулив рота Асану і приготувався викопати траву Блискавка.
Щоб витягнути рослину, яка міцно вкоренилася в снігу, потрібно було докласти чималих зусиль.
— Викопай її.
Але для І-Хана завдання було іншим.
Він застосував магію 1-го кола.
Це було заклинання земного елемента для викопування невеликих ям.
— Варданаз, це ж не повинно працювати в холоді, правда?
Асан був збентежений.
Асан знав це заклинання з їхніх спільних занять. Однак воно було призначене для м'якого ґрунту, а не для твердого, замерзлого.
Один студент із Блакитного Дракона щойно спробував і здався...
— Викопай, викопай, викопай, викопай.
З тріском твердий сніг розлетівся, утворивши ямку. І-Хан обернувся і запитав.
— Що ти сказав?
— А, нічого. Зовсім нічого.
Асан відчув дивне почуття подиву.
Отож це!
Якщо магія не працює, просто продовжуй пробувати, поки не вийде!
—
Ніллія блукала лісом разом зі своїми друзями з Чорної Черепахи.
Насправді їй було б спокійніше приєднатися до групи І-Хана або Йонайре, але вона не могла відмовити друзям.
— Бачиш ту лозу? Якщо її перерізати, з неї витікає сік. Це корисно, коли хочеться пити.
— Ого... Це вражає.
— ...
Ніллія відчула порожнечу у відповідь на мляву реакцію друзів.
Якби це був І-Хан, він би сказав: «Що? Справді?! Зачекай, дай подивитися. Це правда. Як це називається? Де це зазвичай росте? Є інші рослини з подібними властивостями?»
Її друзі з «Чорної черепахи» були непоганими, але їхня байдужість до полювання була очевидною.
— Ти бачив журнал, який я приніс минулого разу?
— Так. Кінь, на якому їхав Блодоха, був просто неймовірний!
— А, може, додати картку директора до своєї колоди? Хочу спробувати зберегти її.
— Марно. Залиш. Це сміттєва картка.
— ...
Ніллію охопило невимовне задушення, серце стиснулося від смутку.
— !
Здалеку вона побачила знайомих друзів, які щось викопували на схилі. Ніллія помахала рукою.
— ?
І-Хан, кладучи Блискавичну Траву в кошик, підвів голову і побачив Ніллію, яка махала йому з відстані разом зі своїми друзями з Чорної Черепахи.
— Ніллія?
— Ні... Це сигнал про допомогу.
Ніллія показала І-Хану унікальний жест рукою.
— Допоможіть мені!
— !?
І-Хан здивувався.
«Що? Учні Чорної Черепахи погрожують їй?»
Ніллія подала сигнал про допомогу, але І-Хан не зрозумів прихованого значення.
— Мабуть, щось сталося. Усі, готуйте палиці.
І-Хан і його друзі, взявши палиці, почали бігти туди.
Ніллія, побачивши серйозність на їхніх обличчях, запанікувала.
— ?!
У своїй розгубленості Ніллія зрозуміла, що її сигнал про допомогу може бути неправильно витлумачений.
«... Чи сказати їм зараз, що це була помилка?»
Вона серйозно замислилася, чи не застосує І-Хан проти неї магію в помсту.
Це було в його характері...
-■■■■■! ■■■■■!-
— Монстр!!
— Я врятований!
— Що? Нілліа?
— А, ні. Я помилилася.
—
І-Хан і його друзі бігли, дивуючись.
Помітити монстра, що підкрадався так непомітно, було вражаюче!
— Як ти його виявив?
— Мабуть, це секрет Тіньової патрульної служби. — сказав І-Хан з захопленням у голосі. Його друзі були в захваті.
— Дійсно... Тіньова патрульна служба, як і слід було очікувати.
— Навіть наші священики не можуть так швидко виявити Білого Снігового Їжака.
— Давайте допоможемо їм!
Учні Чорної Черепахи швидко кинулися на допомогу.
Вони збудували круглий земляний вал, щоб заблокувати раптовий напад монстра, і з-за укриття кидали заклинання.
Під час заклинань Білий Сніговий Їжак надував своє тіло і рухався по нерівній траєкторії.
Монстр, схожий на гігантського їжака, але з масивним тілом, здатним легко ламати кістки при зіткненні, змушував учнів бути обережними, що було цілком зрозуміло.
— Це ж Варданаз?!
— Чому він намагається схопити Білого Снігового Їжака?
— Хіба він не допомагає?
— Варданаз виглядає таким добродушним? Він не діє без причини! Він точно полює на Білого Снігового Їжака!
— ...
Ніллія подумки вибачилася перед І-Ханом.
— Вибач, що не змогла захистити тебе краще!
— Варданаз! Якщо ти зловиш Білого Снігового Їжака, ми віддамо його тобі! Давай співпрацювати!
— Про що ти говориш, зловити? Просто проженемо його! — з недовірою відповів І-Хан.
Він прийшов збирати трави, а не полювати на монстрів.
Найкращим варіантом було б прогнати його, якщо це можливо...
— Справді? Ми можемо просто прогнати його?
— Так! Проженемо його!
— Але...
— Просто зробіть це!
— Вибач, вибач.
Коли І-Хан наполягав, учні Чорної Черепахи відступили.
«Ми справді просто проженемо його?
Схоже на те.
Сумніваючись у здібностях учнів іншої вежі, І-Хан покликав Шаракана.
— Шаракан. Мені потрібна твоя допомога. Зв'яжи йому ноги!
Зеленувато-синій леопард кивнув на знак розуміння і помчав.
Білий сніговий їжак, відчувши наближення Шаракана, швидко повернув голову.
І тоді він побачив І-Хана.
— !
Паф-паф-паф!
Злякавшись, білий сніговий їжак зарився в сніг і втік далеко в протилежному напрямку.
Шаракан, що біг щодуху, озирнувся на І-Хана з недовірою.
