Розділ 179
З тріском зламалося ще одне перо. І-Хан зупинився і підвів голову, розмірковуючи над величезним обсягом матеріалу, який йому ще потрібно було вивчити. На відміну від своїх друзів, які були сповнені турботами, І-Хан не поринав у відчай чи розпач через своє скрутне становище. Його розум був надто стійким і непохитним, щоб його могли похитнути такі турботи.
Він був з тих, хто краще прочитає ще одне слово або підготується ще трохи, ніж витрачати час на жалі. Однак, навіть з огляду на свій характер, він мусив визнати, що обсяг роботи був дійсно величезним.
— Тобі допомогти?
— ?
І-Хан здивовано підвів голову. Його друзі були зайняті навчанням у вітальні. Гайнандо навіть заглибився в книгу, їв заварний пиріг. Хто до нього звернувся?
— Це я, юнаку...
На його здивування, це говорив шолом. Шолом, який він підібрав у підземному підземеллі!
«А, це був розумний артефакт?»
Було відомо, що предмети, виготовлені могутніми магами, можуть мати власну свідомість та інтелект. Якщо маг був надзвичайно вправним, артефакт міг навіть перевершити людську мудрість у своїх знаннях.
— А, я не знав, що це артефакт, що має свідомість, — промурмотів І-Хан, відклавши перо. Він планував ретельно дослідити його після іспитів, але тепер, коли той звернувся до нього, він не міг просто проігнорувати його.
— Як тебе звати?
— Я — Шолом Мудрості.
— Шолом Мудрості, так? — задумливо промовив І-Хан, стискаючи під столом свою палицю. Він був обережним, добре знаючи, що не можна втрачати пильності навіть з артефактом.
Цей шолом був у підземній в'язниці, якою керував професор Боладі, а в'язниця, у свою чергу, перебувала під контролем директора-черепа. Підозра була виправданою.
— Ти маєш стосунок до Оса Гоналта або Боладі Баграка?
— Ні. Я не шолом, створений директором. Мене виготовили зовні, а кілька десятиліть тому таємно приніс сюди студент, щоб підготуватися до іспиту.
— Розумію. Не те щоб я тобі повністю вірив, — відповів І-Хан.
Шолом Мудрості був здивований. Він дивувався, як такий молодий хлопчик може бути настільки сповнений сумнівів?
— То які ж у тебе здібності?
— Як і говорить моє ім'я, я — Шолом Мудрості. Я зберігаю знання, залишені моїми колишніми господарями.
Очі І-Хана розширилися від подиву. Знання попередніх власників все ще зберігалися в шоломі. Для учня магічної академії це була надзвичайно цінна інформація. Вона могла розкрити приховані місця в академії або навіть способи втечі з неї.
— Гаразд. Я готовий. Розкажи мені все!
І-Хан швидко дістав чистий аркуш паперу і, готовий записувати все, що скажеш, вигукнув.
— Заспокойся, хлопче... Я так не працюю.
— То як?
— Я можу відповісти на одне питання на місяць; я можу відповісти на будь-яке питання, використовуючи знання, які я накопичив.
— Ти можеш передбачити питання на іспит?
— Це неможливо.
— Тоді це не «будь-яке», чи не так?
Шолом відповів, трохи збентежений: «Ти, мабуть, найвибагливіший господар, якого я коли-небудь мав. Я не всемогутній шолом».
І-Хан зітхнув, розуміючи, що таке цей «Шолом мудрості». Цей артефакт нагадував йому духа Феркунтру. Істоту, яка могла розчарувати, якщо очікування були занадто високими.
«Треба ретельно вибрати питання», — подумав він, усвідомлюючи, що неправильно обране питання може змарнувати його єдину можливість на місяць.
— Чи можна шантажувати Оса Гоналта?
— Спробую передбачити питання до проміжного іспиту. Швидше за все, я помилюся, але...
— Ні, це було просто запитання, — недбало відповів І-Хан, витерши шолом тканиною і відклавши його вбік.
Артефакт не був зовсім марним, але, безперечно, був незручним предметом для зберігання. І-Хан задумався: «Оскільки це артефакт, за нього можна виторгувати непогану ціну. Може, продати?»
— Зачекай, це все? Чому ти не запитав…
«Я запитаю пізніше, якщо щось придумаю».
Шолом Мудрості був збентежений. Жоден учень магічної академії, який коли-небудь володів ним, не поводився так раніше. Маг, який створив Шолом Мудрості, наділив його двома заклинаннями: одне — періодично відповідати на запитання господаря, а інше — постійно шукати більшу мудрість. Якщо шолом продовжував накопичувати знання, переходячи від одного власника до іншого, чи не міг він стати навіть розумнішим за свого творця? Саме для цього він і був створений.
Безіменний маг, який створив його, давно помер, але Шолом Мудрості продовжував діяти, блукаючи і функціонуючи.
«Це не повинно відбуватися», — хвилювався шолом. Непередбачуваним явищем, навіть для його творця, була схильність шолома намагатися контролювати свого господаря. Щоб ставати мудрішим, йому потрібно було шукати нові знання, і чим більше його власник покладався на нього, тим краще. Власники слідували його вказівкам, шукаючи нових вражень і знань.
І дотепер усі його господарі покладалися на нього, дивуючись і шануючи його відповіді.
— Дійсно... Ця «Книга широкого спектру вогняної магії» містить все, що мені потрібно! Дякую, Шолом Мудрості!
— Це було неважко... З того, що я бачу, тобі було б корисно трохи більше вивчити вогняну магію.
— Ти так думаєш?
— Звичайно! Чому б не дослідити підземні лавові регіони гір?
— Це не небезпечно?
- З тобою все буде добре!
Однак такі залежні стосунки часто закінчувалися погано. Учні зрештою занадто пізно усвідомлювали, що Шолом Мудрості маніпулював ними. Звісно, до того часу шолом уже покинув свого колишнього господаря в пошуках нового.
Але новий власник, І-Хан, здавався іншим. Він виглядав майже байдужим...
«Це, мабуть, помилка. Скоро він почне задавати мені питання, намагаючись щось витягнути з мене!»
Однак І-Хан, занурений у навчання, незабаром забув про шолом і кинув його в куток своєї кімнати.
На четвертому курсі магічної академії Дірет, студентка-напівкровка, придушила позіхання і дістала з-під пальто зілля.
«Не можна постійно покладатися на зілля, що заважає заснути... Це недобре...»
Але що вона могла вдіяти? Нагальною потребою було боротися зі сном.
— Кахи, кахи. Ви тут?
— Ви прийшли, професоре?
Дірет шанобливо схилила голову. Їхні стосунки були більш ніж звичайні стосунки вчителя і учня. Дірет вивчала темну магію під керівництвом професора Мортума, що нагадувало стосунки наставника і учня.
— Але чи справді я можу допомогти? Мене ж не відправлять до камери покарання?
— Кахи. Все схвалено.
Як студентка четвертого курсу, Дірет зазвичай не з'являлася в зоні для першокурсників, якщо не мала на те особливої причини. У цьому випадку вона допомагала професору Мортуму з іспитом з темної магії.
Хоча деякі професори були майстерними у складанні та оцінюванні власних іспитів, не всі були настільки здібними. Саме тут на допомогу приходили такі видатні студенти, як Дірет.
— Кахи. Візьми це, — сказав професор Мортум, передаючи важку сумку зі срібними монетами та коробку реагентів.
Це була винагорода, яку Дірет отримала за участь у проміжних іспитах.
До четвертого курсу витрати студентів на власні дослідження в галузі магії були просто астрономічними. Допомога професору була вигідною нагодою навіть для таких старших студентів, як Дірет.
— Дякую, — сказала вона, ховаючи гаманець із срібними монетами до кишені.
— Кахи. Не розмовляй перед першокурсниками, — наказав професор.
— Так.
— Навіть не повертай голови. Будь-який погляд, жест або навіть магічний перенос можуть бути сигналом. Кашляй. Коротше кажучи, все заборонено. Просто стій нерухомо, як статуя.
— Можливо, було б краще, якби ви зробили це самі, професоре...
Дірет вже відчувала жаль. Чи не помилилася вона, запропонувавши допомогу?
— Отрута готова?
— Так. Але, професоре, ви ж пам'ятаєте, що першокурсники ще не вивчали отрути, правда?
— Кахи. Звичайно. Чому ти питаєш?
— Нічого, — відповіла Дірет з лагідною посмішкою.
Професор Мортум завжди любив дивувати студентів креативними поворотами, навіть коли Дірет була першокурсницею. Професор був настільки креативним, що часто включав у іспити теми, яких студенти ще не вивчали.
— Професоре, я з першого курсу задаюся питанням... Чому в іспитах постійно з'являються питання з тем, які ми не вивчали?
— Кахи, хіба це не очевидно? Ви повинні знати те, що вивчили. Справжні здібності студента проявляються, коли він вирішує щось невідоме.
— Ага!
Якби Дірет знала це на першому курсі, вона, можливо, змінила б спеціальність з темної магії...
Але тепер було запізно.
«Вибачте, молодші», — подумала вона, готуючи отруту.
Першокурсники, які цікавилися темною магією, тепер зіткнуться на іспитах з темами, яких вони навіть не вивчали.
Клац-клац!
Професор Гарсія наблизилася з відстані. Одним помахом палиці вона перетворила класи вздовж коридору.
Дірет ввічливо привіталася, сповнена захоплення.
— Доброго ранку, професоре.
— Доброго ранку, панно Дірет. Ви старанно працюєте.
— Нічого особливого.
Дірет оглянула аудиторії. Як і слід було очікувати від класу, який викликав інтерес до різних видів магії імперії, приміщення для іспитів також були розділені відповідно: одне для темної магії, інше для магії виклику і так далі.
Професор Гарсія, привітавшись з іншими викладачами, сказала: «Коли студенти прийдуть, я скажу їм, що вони можуть складати іспити в будь-якому порядку».
— Кахи. Так і зробіть, професоре Гарсія. І врахуйте тих, хто може запізнитися через інші іспити.
— Зрозуміло.
Дірет підвелася зі свого місця, розмірковуючи: «Невже є студенти, які так роблять?».
Скласти один іспит було нормально, а два — ознакою найкращих студентів. Але три...
Це було божевілля.
— !
Здивовані незнайомим обличчям, І-Хан і Гайнандо першими увійшли до класу темної магії.
— Кахи. Це моя учениця, Дірет.
— Привіт, старша!
Гайнандо обережно привітався, але Дірет навіть не поглянула на нього.
Гайнандо, відчувши образу, сказав І-Хану: — Це тому, що я не дуже добре володію темною магією?
— Швидше за все, це через правила директора.
— !
Дірет була трохи здивована. Вона не очікувала, що першокурсник так швидко зрозуміє ситуацію.
— Кахи. Так. Зазвичай я не повинен був би з'являтися перед вами, але я спеціально прийшов, щоб допомогти з цим іспитом.
«Яка шкода».
І-Хан подивився на Дірет з жалем.
Здавалося, що професор міг би впоратися з цим завданням сам, тому рішення залучити учня здавалося зайвим...
«Він дивиться на мене з жалем, чи це мені здається?» — замислилася Дірет.
У цій ситуації об'єктом жалю мала бути вона, Дірет, а не першокурсник.
І...
«Цей голос здається дивно знайомим».
Вона не могла згадати, де чула його раніше, але голос був дивно впізнаваним.
Перш ніж Дірет встигла замислитися, професор Мортум прочистив горло і заговорив.
— Кахи. Що ж, час починати.
— Так! Професоре, я готовий! — заявив Гайнадо, стискаючи посох.
Він наполегливо тренувався минулого дня, чи то прокляття, чи то виклик нежиті. Обравши темну магію замість інших дисциплін, Гайнадо був сповнений впевненості.
— Що мені робити?
— Отруй.
— ...Перепрошую?
— Кашляйте. Тест буде з отрут.
— ...
Гайнадо подивився на професора з почуттям розчарування, зради та образи. Але І-Хан, навіть не моргнувши, просто кивнув на знак згоди.
— Зрозуміло.
«Невже він справді першокурсник?» — подумала Дірет.
