Розділ 114
Партія вправно відчинила двері за головним входом на першому поверсі головного корпусу і зайшла всередину. Простір, зазвичай закритий для студентів, почав відкриватися за коридором. Мимоволі зачаровані виглядом порожнього банкетного залу і великої зали, студенти «Чорної черепахи» здивовано витріщилися на них. Вони дивувалися, чому, незважаючи на такі місця, їм доводиться їсти твердий хліб у вітальні.
І-Хан і Ретфорд обмінялися поглядами.
- Не втрачайте пильності, - застеріг один.
- Звичайно, - погодився другий.
Ретфорд пригадав кредо злодія: «Повертаючись до місця, яке колись обікрали, будьте в кілька разів обережнішими».
І-Хан подумав про директора школи з черепом.
«Оскільки підземний хід був зламаний минулого разу, він, напевно, змінив і зміцнив систему захисту».
Вони не могли розраховувати на те, що їм пощастить проникнути в підземелля безслідно, як раніше.
Клік.
Як і очікувалося, вони побачили, що з далекого кінця коридору їм назустріч йде костюм у пластинчастій броні.
- Як ви могли переплутати мене з першокурсником?
-...
Коли з'ясувалося, що І-Хану і Ретфорду вдалося втекти через прохід підземного складу, директор викликав комірника складу і виніс йому догану.
Однак комірник залишився непохитним.
- Але ж і так неможливо розрізнити за кількістю мани, - заперечив він.
- Дурень... Гаразд, я зрозумів. Це не можна виправити негайно, - визнав директор черепа.
Він не міг надто суворо докоряти комірникові за те, що цього разу він пропустив Варданаза, - надто вже компетентний був комірник. Він не лише керував інвентарем підземного складу, але й відповідав за технічне обслуговування об'єкту та виконував інші завдання. Іноді він навіть ловив студентів-невдах, які блукали вночі. Однієї помилки було недостатньо для подальшої догани.
Чесно кажучи, навіть черепний директор вважав цю помилку неминучою. Хто міг передбачити, що перед комірником складу, який розрізняв порушників по мані, з'явиться хлопчик з родини Варданаз, аномалія?
- Я позичу тобі свій заклик. Не покладайся лише на ману, знайди інші способи виявлення порушників.
- Так, я зроблю все, що зможу.
- Якщо знайдеш хлопця з родини Варданаз, не дай йому втекти. Відправте його прямо до карцеру.
- Чому я маю це зробити?
- Просто зробіть те, що я вам скажу, добре?
Після розмови з директором комірник складу значно посилив охорону на задньому дворі головної будівлі та в підземеллі.
Для студентів це було схоже на гру в кішки-мишки. Одного разу знайшовши спосіб проникнути всередину, вони продовжували повертатися. Отже, був необхідний суворий урок.
- Навіть не думайте йти сюди!
Заклик, який простягнув директор черепа, неодмінно спіймав би безстрашних зловмисників.
Комірник розпочав рутинну перевірку, йдучи вказаним шляхом.
— Це ж ходячі обладунки!» перелякано прошепотіли учні Чорної Черепахи.
— Ви знаєте його?
— Я стикався з ним раніше.
Студенти затремтіли. Скільки людей потрапило в полон через цю ходячу броню?
Оскільки всередині неї не було людини, лютий напад на неї призводив лише до того, що вона знову збиралася, а якщо її вдавалося знерухомити, то незабаром вона викликала підкріплення.
І-Хан замислився: «Чи є спосіб його зловити?».
Виклик нагадав йому про Ґіорвана Другого, охоронця попередньої пустельної арени.
Виклик був неживим, нематеріальним. Однак неживість не дорівнювала непереможності. Якщо йому було завдано значної шкоди, його можна було примусово звільнити. Проблема полягала в тому, що...
«Магія стихії блискавки здається ефективною, але використовувати її зараз буде проблематично...
Перемога чи поразка в бою не була проблемою. Для учнів участь у битві означала певні втрати. Особливо використання гучної, кричущої магії, такої як стихія блискавки, було б схоже на оголошення про їхню присутність.
«Краще уникати цього.
— Здається, нас ще не виявили. Нам слід уникати цього. Воно добре нас переслідує?
— Я не впевнений. Це залежить...
І-Хан вирішив відступити зі своїм загоном.
Клік.
Але далеко позаду них вже з'явився ще один костюм з пластинчастими обладунками. Обличчя учнів Чорної Черепахи стали попелястими.
— Я заманю його...
— Убік!
І-Хан без вагань відчинив двері. Це були двері, які він помітив для втечі, коли вони вперше увійшли в коридор. Перед ними постало старе приміщення, яке, ймовірно, колись використовувалося як клас. Стільці та парти були завалені різним мотлохом.
Студенти «Чорної черепахи» інстинктивно сканували цей мотлох у пошуках чогось корисного - професійна звичка.
— Якщо сюди увійде броня...
— Я знаю, Варданаз. Розбігатися і тікати, навіть якщо когось схоплять?
Коли стикалися з непереборною кризою, принцип полягав у тому, щоб мінімізувати шкоду, розбігшись і втікши.
Учні Чорної Черепахи вже знали це правило.
— Ні. Я застосую магію, щоб збити його. Не дивуйся і просто біжи. Буде дуже голосно.
— ...
Почувши впевнений план І Хана зняти обладунки, учні Чорної Черепахи подумали: «Ми привели потрібну людину!».
Небагато хто наважився б говорити про те, щоб зруйнувати броню. Студенти Чорної Черепахи відчували, що їм пощастило, що вони мають його.
Танк!
— ?
Позаду почувся грюкіт, що пролунав з-за завалу. Напружені студенти здивовано обернулися.
— Ти торкався його?
— Ні... а ти?
З'явився папір і перо, на якому були викарбувані слова.
- Першокурсники, ви не можете помовчати?
— Привид!
- Не привид, а старшокурсник. Дурні першокурсники.
Напис на папері припинив тремтіння студентів, але не заспокоїв їх.
— Навіщо ти це робиш, старший?
— Так, покажися.
- Не говори дурниць. Я не хочу йти в карцер. Це досить ризиковано!
— ...?
І-Хан на мить спантеличився.
«А... Контакт з першокурсником призводить до того, що директор відправляє його в карцер».
Така річ була дуже в межах дій директора черепа. Інакше були б випадки, коли студенти контактували б зі старшокурсниками.
У будь-якому випадку, не підвищуйте голос і розмовляйте пошепки. Якщо не хочете, щоб вас застукала ця броня. І не верзіть дурниць про те, що першокурсник використав магію, щоб збити її!
Вислухавши напучування невідомого старшого, І-Хан трохи пошкодував про свої слова.
Це було занадто необачно?
— Я думав, що магії стихії блискавки буде достатньо... Вибач.
- Ти знаєш, як використовувати магію стихії блискавки?
Співрозмовник, здавалося, був злегка приголомшений. Почерк тремтів.
- Все одно, не робіть цього. Це занадто шумно. Мене також спіймають.
І-Хан та учні Чорної Черепахи зрозуміли, наскільки цінною була ця зустріч зі старшим. Коли ще їм випаде нагода поспілкуватися з тим, хто довше навчався в академії?
— Старший, як нам уникнути цієї броні?
— Старший, який найкращий шлях до кухні звідси?
— Старший, що, ймовірно, буде на іспиті з «Основ імперської геометрії та арифметики»?
Раптовий шквал запитань, здавалося, збентежив старшого.
- Я тут тільки для того, щоб відповідати на ваші запитання? Ти не можеш помовчати хоч хвилину? Ти навіть не знаєш, що це за обладунки...-
І-Хан втрутився, зупинивши друзів. Дратувати старшого і втратити цінну інформацію було б втратою.
— Заспокойтеся всі і давайте послухаємо старшого. Що це за істота в обладунках?
Ходяча броня була викликаною істотою, яку часто використовував директор черепа. Будучи неживим, він міг постійно блукати академією, оснащений здатністю відчувати тепло, що робило його сумнозвісним заклинателем для вилову невдалих студентів!
Але чим суворішою була академія, тим більше студенти еволюціонували, щоб пристосуватися. У них було кілька хитрощів у рукавах: використання магії вогню для відволікання уваги, ілюзії, які випромінювали тепло, щоб обдурити його, або ж щільно вкриватися, щоб запобігти тепловіддачі.
- Цей клас знаходиться під ілюзією, яку я створив. Ви можете відчинити двері і виглянути назовні, але обладунки цього не помітять. Однак, якщо ви будете шуміти, то все це буде марно. Тому прошу всіх зберігати тишу!
«А, так ось що це було за дивне відчуття.
І-Хан зрозумів це сам.
Коли вони увійшли до класу раніше, то відчули, що щось ледь помітно не так. На перший погляд все здавалося незмінним, але це була ілюзія, створена для того, щоб випромінювати достатньо тепла, щоб її можна було виявити.
«Це теж можна використовувати в такий спосіб».
подумки відзначив І-Хан, вважаючи це цінним уроком. Він стане в нагоді в його майбутніх блуканнях академією.
— Я взагалі не помітив.
— Я теж.
- А якщо б ти помітив, то це була б ілюзія?
Перо швидко рухалося, залишаючи слова, які, здавалося, несли в собі відтінок гордості.
— Тож, старший, що ти тут робив?
- ...
— ???
- Я йшов на кухню.
— Чудово! Ми теж туди йшли.
— Але чому ти йшов на кухню, старший?
Старший знову замовк. І-Хан запитав.
— Ти зголоднів?
— Ходімо, Варданаз. Не може бути.
— Точно. Старший не може бути...
- Так, саме так. Мені потрібен реактив, захований на кухні.
Старший поспішно виправдовувався. Решта вигукнули в захопленні, але І-Хан дивився скептично.
«Це не здається правильним.
- Обладунки пройшли. Рушаймо.
— Чи можу я навчитися магії ілюзій, яку ти використовував, щоб обдурити броню? - запитав І-Хан. Звісно, він вивчить цю магію в класі ілюзій, але зараз вона була потрібна І-Хану. Він не міг попросити ходячі обладунки зачекати, поки він цього навчиться.
Старший насмішкувато посміхнувся і почав писати.
- Я можу розповісти тобі про це, але це не те закляття, яке першокурсник може вивчити прямо зараз.
— Все ж таки, чи не міг би ти розповісти мені метод...
На наполегливе прохання І Хана старший поступився, хоч і неохоче, і пояснив.
«Мала ілюзія Фархайт».
Це була магія, яка використовувалася для обману крокуючих обладунків. Заклинання «Тепло, спотворюй повітря» викликало ілюзію, наповнену теплом.
Замість того, щоб змінити інтер'єр класу, старший поширив шар відповідного тепла, схожий на завісу. Цього було достатньо, щоб ухилитися від погляду ходячих обладунків, а викликати ілюзію поруч вимагало значних витрат мани.
Не було причин витрачати ману без потреби.
«Першокурсник не міг цього зробити».
Старший охоче поділився цією інформацією, вважаючи це абсолютно неможливим для першокурсника. Не маючи ні навичок маніпулювання магією, ні достатньої кількості мани, щоб нею володіти, як першокурсник міг накласти це заклинання? Швидше було навчити їх і дозволити їм швидко здатися, аніж відмовлятися від цього відверто.
— Першокурсники, швидко на кухню...
— Жар, спотворюй повітря!
Коли заклинання прозвучало, ілюзія огорнула І Хана, і його товариство. Старшому, який спостерігав ззовні, здалося, що І-Хань та його група зникли.
Це було перше заклинання, яке наклав І-Хан, і він не був впевнений, що воно спрацювало належним чином. Тож він запитав: «Це спрацювало правильно?»
- Естетичності ілюзії, здається, трохи бракує... можливо, кольори надто бліді...
Старший, майже мимоволі прискіпуючись, почервонів, усвідомивши, що він робить.
Який ганебний вчинок!
