Розділ 113
Учні Чорної Черепахи були щиро спантеличені, навіть Салко з роду Тутанта. Вони були впевнені, що Варданаз буде задоволений забороненою книгою з темної магії.
— Чому ні? Варданаз?
— А! Це тому, що ти вже читав її і вона тобі не сподобалася? О ні!
Учні Чорної Черепахи перепитували один одного, шукаючи відповіді.
Спостерігаючи за ними, І-Хан подумав: «Ті, хто з Білого Тигра поширює чутки, повинні бути замкнені в карцері».
Чутки паплюжили священний осередок навчання магії, магічну академію.
— Де ти знайшов цю книгу? - з цікавістю запитав І-Хан. Він знав, що студенти Чорної Черепахи активно шукають корисні речі, але не очікував, що вони знайдуть книгу темної магії, яка випромінює прокляття.
— Ми знайшли її в зоні Бездонної Дірки на четвертому поверсі бібліотеки.
«Від самої назви у мене мурашки по шкірі», - подумав І-Хан. Бібліотека магічної академії була далеко не мирним сховищем знань. Поверхи вище другого більше нагадували підземелля чи лабіринти.
Зона Бездонної Дірки... можна собі уявити, що це було за місце.
— Чому саме бібліотека?
— Ми намагаємося завершити мапу академії. Було б зручно її мати.
— О... - І-Хан був вражений. Поки студенти Синього Дракона їли, спали та грали в карти, студенти Чорної Черепахи займалися такою конструктивною діяльністю.
«Хотів би я помінятися з ними нашими учнями».
— Я шукав книгу з мапою академії, але дуже шкода, що вона не відповідає вашому рівню, - поскаржився один студент.
І-Хан збирався виправити непорозуміння, але потім махнув рукою, вважаючи, що це безглуздо, адже йому все одно не повірять.
— Варданаз, невже ти не міг хоча б раз її прочитати? - запитав учень Чорної Черепахи голосом, сповненим жалю, якому було боляче від марного поводження з книгою.
За звичайних обставин І-Хан, можливо, і прочитав би її, але...
— Хіба книга не випромінювала прокляття, коли ви щойно відкрили коробку?
Проклята книга була зовсім іншою історією. Не варто було терпіти прокляття заради того, щоб прочитати невідому книгу.
— Хіба хтось, як ти, не може протистояти прокляттю і прочитати її?
І-Хан на мить підозріло подивився на них, задаючись питанням: «Ці хлопці готують змову, щоб убити мене, підбурювані Білим Тигром?
— Вибачте, але я не на такому рівні.
— Хіба це не так... - Учні Чорної Черепахи були розчаровані, бо думали, що Варданаз впорається, незважаючи на прокляття.
— Як нам зняти прокляття поглинання магії?
— Здається, на нашому рівні це неможливо. Можливо, якщо ми попросимо професора...
— Ти думаєш, що професор просто так це залишить?
— Зачекайте хвилинку, - втрутився І-Хань, підслухавши розмову учнів Чорної Черепахи.
— Про яке прокляття ти говориш?
— Прокляття поглинання магії. Книга поглинає ману.
Книга в криваво-червоній обкладинці поглинала ману з усіх, хто був поруч. Кілька учнів Чорної Черепахи вже втратили свідомість від виснаження мани, що вказувало на складність прокляття.
— Дайте його мені. Я прочитаю його.
— Бачиш, Варданаз, не потрібно бути фальшиво скромним. Ми вже знаємо твої здібності.
— Ми не любимо, коли людина зі здібностями надмірно скромна.
Слухаючи безглузду балаканину учнів Чорної Черепахи, І-Хан відкрив коробку. Дійсно, криваво-червона книга випромінювала прокляття поглинання магії. І-Хан відчув, як його мана повільно втягується в книгу. А потім нічого не сталося.
«Як і очікувалося.
Від носіння браслета і пояса для поглинання мани нічого не змінилося, тож чому ще одна криваво-червона книга мала б щось змінити?
І-Хан анітрохи не здивувався.
<Основи магії крові та її застосування
Важливість реагентів у магії незаперечна. Зі зростанням рівня магії зростає і важливість реагенту, ціна магії. Серед різних складних і різноманітних реагентів кров мага вважається найпотужнішим і найдавнішим. Магія крові використовує цю кров як реагент для посилення мани, що дозволяє використовувати потужні заклинання, які інакше недосяжні. Перед початком важливо згадати про техніку безпеки. Рівень виживання магів-початківців, які практикують магію крові, становить менше 5%, але, дотримуючись цих правил безпеки, його можна підвищити до 7%. Перед використанням магії крові слід добре поїсти м'яса і виспатися напередодні ввечері, а перед заклинанням пити якомога більше води...
І-Хан був здивований з двох причин. По-перше, це була книга не з темної магії, а з магії крові. І те, і інше звучало зловісно лише за назвою, але була різниця. Темна магія посідала поважне місце серед відомих магічних шкіл імперії (хоча й не була популярною), тоді як магія крові була радше таємною технікою, лише допоміжною до магії.
Це була техніка, яка використовувала кров для збільшення кількості мани. Звісно, це було досить небезпечно, але все ж таки легальна техніка. Дуже небезпечна, але... Другою причиною здивування І-Хана було те, що типографія цієї книги була ідентичною до <Базової магії стихії блискавки та її застосування>.
«Тепер, коли я порівнюю їх, навіть назви схожі».
Обидві книги, отримані від професора Боладі, - «Основна магія стихії блискавки та її застосування» і ця - мали схожі заголовки та ідентичну типографіку.
«Спочатку я подумав, що її написав професор Боладі, але він ніколи не писав би так детально. Хто ж тоді? Учень?
— Як це? Варданаз? Вас це цікавить? - запитували учні Чорної Черепахи зі стривоженими виразами облич. Здавалося, вони були дуже стурбовані тим, чи сподобалася магічна книга І Хану.
— Та ні.
— !
— Звичайно...! - Один з учнів Чорної Черепахи радісно кивнув. Вони думали, що Варданаз не буде проти такої книги з темної магії.
«Вони знову роблять непотрібні припущення».
Інтерес І-Хана до книги був з простої причини. Це, звичайно, не було пов'язано з почуттям виклику до магії крові, небезпечної таємниці, яку не схвалювали імперські маги.
І-Хан не цікавився магією крові. Навіщо йому посилювати свою ману за допомогою магії крові, коли у нього вже було достатньо мани?
Його цікавило інше.
У книзі було представлено кілька заклинань, які зазвичай були складними у використанні через високу потребу в мані, але могли бути виконані за умови використання магії крові. Більшість з цих заклинань вимагали так багато мани, що в імперії їх рідко використовували, але їхні ефекти були безперечно потужними...
Магія теж мала свої тенденції та популярність.
Магія, яку не використовували інші маги, незабаром забувалася і зникала.
А заклинання, що вимагали багато мани, були приречені на непопулярність. Зрештою, кому сподобаються заклинання, які споживають надмірну кількість мани?
Але І-Хан був іншим.
«Можливо, мені підходять заклинання, які споживають багато мани».
Заклинання з високим споживанням мани часто не вимагали тонкого контролю.
Він мало цікавився магією крові; його цікавили заклинання, які можна було накласти лише за допомогою магії крові.
— Гаразд. Я приєднаюся до вас.
І-Хан заховав книгу під плащ. Учні Чорної Черепахи внутрішньо дивувалися тому, як недбало він зберігав прокляту книгу.
«Воістину нащадок роду Варданаз!
Чи правдиві чутки, що вони змалку тренуються, терплячи прокляття?
— Але у мене є кілька умов.
— Говори. Якщо це в наших силах, ми погодимося.
— Я теж вивчаю академію, і мені потрібна допомога досвідчених злодіїв... Тобто, друзів.
— Ти щойно сказав «злодії?
— Чекай. Варданаз.
Салко перервав запитання товариша.
— Учні Синього Дракона вільні, чи не так? Тобі справді потрібна наша допомога?
І-Хан був недовірливий.
«Ну, вони не можуть зрівнятися в майстерності...
Учні Чорної Черепахи, загартовані різною злочинною діяльністю, проти учнів Синього Дракона, які тільки і робили, що байдикували навколо командирів слуг! Перший, очевидно, був більш вправним. Однак він не міг цього сказати, зважаючи на гордість своїх друзів.
— Це може бути небезпечно.
Салко кивнув, наче очікував такої відповіді.
— Не дзвонити друзям через потенційні проблеми. Я це поважаю.
Попастися на блуканні академією вночі означало потрапити до карцеру. Варданаз знав це, тому не дзвонив друзям з «Синього дракона».
«Але справа не в цьому».
— Якщо тобі знадобиться допомога під час дослідження, я допоможу.
— По-друге, я хотів би, щоб ти поділився зі мною інформацією, яку ти зібрав на карті.
— ...
Після хвилини роздумів Салко кивнув. Ділитися інформацією карти з учнем іншої вежі було прикро, але Варданаз заслуговував на це. А найголовнішим зараз було послужити священикові Мухаддіну.
— Наостанок... - І-Хан трохи завагався, змусивши учнів Чорної Черепахи напружитися. Їм було цікаво, що може запитати хлопець з родини Варданаз, який так вагається.
— ...Я також візьму частину інгредієнтів, знайдених на кухні.
— ...
— ...
Це все, що він хотів сказати?
З настанням вечора злодії, а точніше студенти, зібралися перед головним корпусом. Кожен з присутніх хоча б раз блукав академією вночі. Їхній одяг і рухи випромінювали невимушеність і досвід.
— Радий познайомитися з вами, пане Варданаз, - тепло привітав І-Хана Ретфорд, найпрофесійніший злодій з-поміж них. Було очевидно, що студенти «Чорної черепахи» зателефонують Ретфорду з такої нагоди.
І-Хан, відповідаючи на привітання, зробив паузу.
— Нілія не прийшла?
— Ти ж їй не дзвонив?
Ретфорд подивився на І-Хана так, ніби той говорив безглузді речі. І-Хан подумав, що йому доведеться пояснити пізніше.
— Ходімо.
І-Хан не хотів ще більше роздувати фантазії студентів Чорної Черепахи, але тільки він і Ретфорд були на підземній кухні до цього. Звісно, І-Хан зрештою все пояснив. Навіть найгрубіший учень Чорної Черепахи подивився на І-Хана з легким виразом захоплення.
Як вони встигли за цей короткий проміжок часу дослідити всю академію?
— Під землею, починаючи з продовольчого складу, є різні приміщення, але охороняє їх комірник.
— Комірник?
— Сліпий із зав'язаними очима, але з винятковими здібностями до виявлення. Як тільки ви зустрінетеся з ним, втекти чи сховатися стане майже неможливо.
Салко кивнув, зосереджено вслухаючись у слова І-Хана. І тут його осяяло питання.
«Але як же втік Варданаз?
Якщо це було неможливо, то який метод він використав?
— Коли ви, хлопці, вештаєтесь бібліотекою чи іншими місцями, і вас помічають, як ви від них відмахуєтесь? - запитав І-Хан, здавалося, з цікавістю. У самого І-Хана були різні способи, починаючи з поясу невидимості, але студенти Чорної Черепахи, ймовірно, не мали таких можливостей.
Чи був у них якийсь особливий спосіб?
— Хтось із нас привертав їхню увагу і потрапляв у полон. Решта використовували цей момент, щоб вислизнути з їхнього поля зору.
— ...
І-Хан дивувався цьому грубому методу.
Він був нехитрим, але він мусив визнати, що він був ефективним.
«Я повинен спробувати це, якщо коли-небудь буду зі студентами Білого Тигра».
