Розділ 112
І-Хан не знав про неймовірну можливість, що відкрилася перед ним, - ніжну вірність грифона.
— Прокляття! - Професорка Бунґегор розчаровано кашлянула. І-Хан зі стурбованим виглядом простягнув їй люльку, запитавши: «Ви щось не те проковтнули?».
— Ні, тільки не це! - Професорка була розлючена. Хто про кого турбувався? Професорка Бунґегор заспокоїлася, а потім запропонувала: «Чому б тобі не спробувати бути трохи добрішим до нього?»
— Як я можу бути добрішим тут? - відповів І-Хан з легким відтінком розгубленості в голосі. Його щирість була настільки очевидною, що навіть Бунґеґор не знайшла, що відповісти. Невідомо для студентів, Бунґегор пильно стежила за стайнею. Це було цілком природно, враховуючи, що вона довірила своїх улюблених коней під опіку першокурсників.
А І-Хан щиро піклувався про грифона. Це було незвично для хлопчика шляхетного походження - проявляти таку відданість. Прихильність грифона була викликана не лише тим, що І-Хан врятував йому життя, але й турботою, яку він проявив до цього.
Але це вже зовсім інша справа. Зараз недовіра до грифона була окремою проблемою.
— Чи є проблеми з тим, як я його годую або доглядаю? - запитав І-Хан.
— Ні, справа не в цьому... Справа в довірі та вірі, - пояснила Бунґегор.
Білий кінь кивнув, ніби закликаючи її продовжувати.
І-Хана було нелегко переконати. «Бути добрим і сліпо довіряти - це дві різні речі, професоре. Хіба останнє не є безвідповідальним?»
Запала тиша. Хлопчик з родини Варданаз сьогодні мав рацію. Дресирувати тварину, нехтуючи її інстинктами і сліпо довіряючи їй, - не найкраща практика. Довіра і любов необхідні, але й певна частка скептицизму теж.
Але все ж таки...!
Хі-хі!
Білий кінь пирхнув на знак згоди.
— Поглянь на це. Одразу розлютився, - зауважив І-Хан.
— Гаразд, розбирайтеся самі, - здалася Бунґегор і відвернулася, коли кінь подивився на неї.
Йонайра, з цікавості, запитав: «Як звуть цього коня? Він не відгукується, навіть коли його кличуть».
Стайнярські коні розуміли, коли їх кликали на ім'я, але білий кінь, здавалося, відмовлявся розуміти.
Точніше, відмовлявся розуміти.
- Як би ти його не назвав, здається, що воно йому не подобається.
- Може це тому, що у нього поганий характер?
- Ні. Може, це тому, що йому не подобається ім'я.
- Чи не тому, що у нього поганий характер?
- Може, спочатку у нього було інше ім'я. Спитаймо професора пізніше.
- Я думаю, що він просто має поганий характер.
Бунґегор була трохи приголомшена цією розмовою. На щастя, вона відвернулася, щоб не показувати студентам свій вираз обличчя.
— Ніф... Ніффірг, - сказала вона.
— Ніфірг... Це незвичайне ім'я».
— Ніфірг», - повторив І-Хан, дивлячись на білого коня. - Це правда, Ніфірг?
Кінь похитав головою, ніби заперечуючи. Спостерігаючи за цим, І-Хан зробив висновок: «У нього просто поганий характер».
Завдяки тому, що професор Бунґеґор переконав річкового духа, студенти, які прибули пізніше, змогли легко напоїти тварин. Студенти, які намагалися раніше, бурчали: «Це не те, як ви повинні давати їм воду».
— Чи знають ці хлопці, як важко напувати тварин, коли водяний дух розгніваний? Це справжнє випробування.
І-Хан підійшов до професора Бунґеґора, який був зайнятий записом партитур і вовтузився зі своєю люлькою.
— Чому? Варданаз, твоя оцінка ідеальна. Не варто хвилюватися.
— Це не через це, але я хочу дещо запитати. Читаючи книгу, я натрапив на ім'я монстра, якого ніколи раніше не чув.
— Говоріть, - підказав професор.
— Чи знаєте ви про чудовисько на ім'я Шаракан?
— Король леопардів, - відповіла професорка Бунґеґор, постукуючи люлькою, щоб прочистити її. - За легендами гірських мешканців, він народився між скелястими горами і леопардами. Тому леопарди йому поклоняються.
— Це небезпечне чудовисько? - І-Хана не хвилювало, чи народився Шаракан між горами і леопардами, чи між королем духів і леопардами. Його турбував рівень його небезпеки.
Професорка Бунґеґор відповіла недовірливим тоном: "Як він може не бути небезпечним? Навіть звичайний леопард небезпечний».
— ...А що, як я перетворю Шаракана на нежить і буду ним керувати?
— Навіщо йти на такий ризикований крок? Перетворення монстра на нежить не стирає його дикості та жорстокості. Якщо він знайде прогалину або стане незадоволеним, то може вирватися і напасти.
— Ох... - І-Хан роздумував, чи напасти на професора Мортума за допомогою магії чи меча, коли вони зустрінуться наступного разу.
«Хіба це не гірше, ніж директор? Директор не дарував такого монстра в якості подарунка!
— Навіщо ти про це питаєш? Ти вже хочеш створити неживого монстра? - з хитрою посмішкою запитала професор Бунґегор. Чутки про його магічні здібності серед професорів вказували на те, що він був талантом іншого калібру.
— Ні, це не так.
— Не соромся невдач. Ставити перед собою амбітні цілі - це те, що можна робити лише на першому курсі.
«Але це не те, чого я хочу».
— Навіть якщо ви хочете створити неживого монстра, краще заздалегідь вибрати відповідного. Чи знаєш ти, яка була третя найпоширеніша причина смерті серед імперських темних магів у минулому році? Вони викликали неживих монстрів, з якими не змогли впоратися.
І-Хан несвідомо потер шию. «У майбутньому я повинен поводитися з нею краще...
Коли настав час, професор Бунґегор закінчила своє очікування.
— Сьогоднішній іспит багато чому навчив. Ледачі дізналися, як їхня лінь повертається і переслідує їх, а старанні побачили, як їхня наполеглива праця приносить свої плоди.
І-Хан подивився на білого коня Ніффірга, який невинно моргнув. «Цей хлопець щось замислив».
Кінь сердито заіржав, відчувши підозру І-Хана. Очевидно, що старанність була далека від його природи.
— Якщо ти відчуваєш, що чогось не вистачає, не зупиняйся на досягнутому, працюй над вдосконаленням. Приручення тварин - не єдине складне завдання. Магії теж не можна навчитися за одну ніч.
Учні задумливо кивнули, але І-Хан замислився: «А хіба лінивих тут немає? Ті, на кого вплинули слова професора, - старанні, а ледарі ще навіть не дійшли до річки».
Бунґеґор, знаючи про це, наказала: «Передайте це повідомлення лінивим. Клас вільний! Побачимося наступного разу!»
— Дякую, професоре!
Коли студенти готувалися до від'їзду, заспокоюючи коней, підійшов Салко з родини Тутанта.
— Варданаз.
— Тутант.
— Чи сподобалася морквина коню?
— Так, сподобалася. Дякую за неї.
— Я дав її, бо наші коні її люблять. Радий чути, що вона була добре прийнята.
Ровена, проходячи повз, подивилася на І-Хана з виразом шоку і жаху.
Що він щойно сказав?
— Я прийшов попросити про послугу, - сказав Салко.
— Це про моркву?
— Ні. Морква була подякою за те, що сталося минулого разу. Це зовсім інша справа. Мені потрібні твої навички.
І-Хан був трохи здивований. Салко, з такою сильною гордістю, просив його про послугу. Про яку послугу? «Пограбувати комору директора?
— Скажи мені.
— Мені потрібні твої кулінарні навички.
Вежа Безсмертного Фенікса була вежею, де збиралися жерці різних орденів імперії. Вона була найспокійнішою і найврівноваженішою серед веж магічної академії.
Карлик Мухаддін був жерцем ордену цисенерів.
Орден цисенерів, відданий знанням і вченості, досліджував і зберігав різні дисципліни імперії і користувався великою повагою. Сім'я Тутанта також була покровителем ордену цисенерів.
— Проблема в тому, що священик Мухаммед майже не їсть
І-Хан все ще був ошелешений і взяв паузу, щоб зібратися з думками.
«Чому ви прийшли з цим до мене?
— Це прикро. Напевно, через погані умови в магічній академії. Ти говорив з директором?
— Ні. Це не через їжу. Він від природи мало їсть. Проблема в тому, що в Ордені про нього піклувалися інші священики, а тут ніхто не може. Навіть священики з вежі намагаються, але є межа.
І-Хан хотів сказати: «Тоді навіщо просити мене?», але Салко продовжив: «Коли я хвилювався, то почув про твої кулінарні здібності. Я розпитав інших жерців у Безсмертному Феніксі, і вони похвалили твою кухню».
— Це тому, що жерці добрі.
І-Хан зрозумів, що сталося. Його надмірні лестощі до жриці Сіани обернулися проти нього. Якими тільки похвалами вона не вихваляла його...
— Це, мабуть, від жриці Сіани. Вона така добросерда...
— Я питала жрицю Тіджилінг та інших. Варданаз, ти занадто скромна.
Учні Чорної Черепахи за спиною Салко кивнули так, ніби не мали іншого вибору, окрім як погодитися. Томатне овочеве рагу, яке хлопець з родини Варданаз приготував на останньому чорному ринку, було чудовим. Навіть один з учнів Чорної Черепахи обурено зиркнув на І-Хана.
— Ось, Ренджид з родини відомих кухарів імперії. Але він визнав, що не може перемогти тебе.
На мить І-Хану здалося, що співрозмовник з'їхав з глузду. «Це нечесне змагання...
Зрештою, І-Хан міг використовувати будь-який інгредієнт, який хотів, тоді як інший був обмежений.
І все ж таки!
— То ти хочеш, щоб я приготував? - запитав І-Хан, повертаючи собі самовладання. Це було смішно, але не неможливо. Не завадило б віддячити Салко за послугу, та й прислужити священику з ордену цисенерів було не так вже й погано. Завжди корисно дружити з тими, хто досягає успіхів у навчанні.
— Так.
— Гаразд. Ви підготували інгредієнти? Чи мені допомогти? Я можу дістати їх за хорошу ціну.
Почувши слова І-Хана, Салко похитав головою.
— Ні, я вже знайшов необхідні інгредієнти. Нам просто потрібно піти і зібрати їх разом.
— О? І де ж вони?
— На кухні.
— ?
І-Хан зробив паузу. У вежі гуртожитку була кухня?
— Яка кухня?
— У підвалі головного корпусу.
— ...Зрозуміло. Я щойно згадав, що маю невідкладні справи, тож я вже йду.
— Зачекай, Варданаз! Зачекай, Варданаз! Нам потрібна твоя допомога!
— Без тебе ми не впораємося! Це ж ти проник до Білого Тигра, чи не так...?
Студенти з Чорної Черепахи несамовито кинулися до нас. Щоб орієнтуватися в лабіринтах магічної академії, їм конче потрібен був хлопець з родини Варданаз, вправний у магії.
— Навіщо ви говорите про дивні речі, якщо вам потрібні мої кулінарні навички? Принеси інгредієнти, а я приготую.
— Варданаз. Звісно, ми не планували просто так просити тебе про послугу! Ти передумаєш, коли побачиш це.
І-Хан був спантеличений. Що може змінити його думку? «Що це?
— Це заборонена книга темної магії.
Учень Чорної Черепахи обережно дістав сталеву коробку. Коли він відкрив кришку, криваво-червона книга в обкладинці випромінювала зловісне прокляття.
— Закрий її!
Бах!
Студенти швидко зачинили коробку, а потім із самовдоволеним виразом обличчя сказали: «Як вам це? Це повинно змусити тебе передумати, чи не так, Варданаз?»
— ...Ні?
— ?!?!
