Розділ 111
Білий кінь був заскочений зненацька. Хіба настрій не повинен був бути іншим у цей момент?
Між грифонами і людьми існувала історія недовіри. Хіба це не зворушливий момент, коли людська відданість ось-ось мала стерти давню недовіру грифонів, і грифон нарешті визнав І-Хана своїм господарем?
Хі-хі-хі.
Білий кінь знову схилив голову і притулився до І-Хана. І-Хан залишався незворушним.
— Я ж казав тобі, що не розв'яжу ні браслет, ні пояс.
......
Білий кінь відчув прилив гніву.
Не може бути!
Не може бути!
— Як я і думав, показуєш своє справжнє обличчя! Ти думав, що зможеш мене обдурити?» Коли білий кінь зневажливо фыркнув, І-Хан відповів, наче очікував такої реакції.
Білий кінь, розлючений, штовхнув І-Хана головою.
Ні!!!
— З тобою все гаразд?!
— Я в порядку. Здається, він розлютився, бо я торкнувся його без дозволу.
— Справа не в тому, що кінь розмовляє!
Йонайра та студенти в паніці кинулися до нього. Вони хвилювалися, що І-Хан міг серйозно поранитися.
Ровена недовірливо подивилася на І-Хана. Неможливо було повірити, що він вийшов з бурхливого потоку на білому коні.
...Чи не краще було б у такій ситуації бути лицарем, а не магом?
— Все гаразд, не хвилюйся, - сказав І-Хан, обтрушуючись від води.
Інші студенти вежі шкодували про несподівану аварію, що сталася під час його черги, але І-Хан не звинувачував їх. Проблема полягала у зловісній і заплутаній схемі професора Бунґеґора.
— Що... що сталося? — Тутант і друзі з Чорної Черепахи прибули із запізненням, шоковані.
І-Хан, придушуючи свій гнів, спокійно пояснив: «Будьте обережні. Професор Бунґегор розставив пастку».
— ...!
Тутант та його друзі були вражені, почувши пояснення.
— Вона це зробила?! Навіть життя коня під загрозою?
— Це занадто, навіть для тесту!
На відміну від інших професорів, професор Бунґеґор була відомою в імперії авантюристкою. Студенти, які з дитинства захоплювалися нею, читаючи її історії про дослідження, відчували себе зрадженими.
— Давайте протестувати, коли повернемося. Ми не можемо брати участь у такому випробуванні.
— Гаразд. Цей кінь тепер для мене як друг. Як я можу наражати на небезпеку життя друга?
Зворушений відповіддю своїх друзів з Чорної Черепахи, І-Хан подумав: «Можливо, майбутнє цієї академії не таке вже й похмуре».
Аж раптом з'явилася професор Бунґеґор, яка прилетіла з неба верхи на громовержці. Блискавка, плавно приземлившись, зашипіла на І-Хана, мабуть, все ще тримаючи на нього образу за те, що він обдурив її раніше.
Професор Бунґегор разом з Нілією злізли з громовержця.
Студенти Чорної Черепахи, сповнені рішучості, підійшли до нього і сказали,
— Професоре, ми не можемо брати участь у цьому випробуванні!
— Замість того, щоб ризикувати життям друга, ми краще отримаємо двійку...
Замість того, щоб розсердитися на непокору студентів, професор Бунґеґор кивнула.
— Я знаю. Річковий дух вередує, так? Я прийшла, щоб зупинити його. Просто зачекайте трохи.
— ...
— ...
Що?
Учні з Чорної Черепахи розгублено подивилися один на одного.
Чи не була це пастка професора Бунґегора?
— Хіба це не ви її приготували, професоре?
— Що?
— Річкові води, що піднімаються...
— Спроба змити студента...
— Навіщо мені це робити?! Ви з глузду з'їхали? - не вірячи своїм очам, волала професор Бунґеґор.
— Навіщо мені влаштовувати таку небезпечну пастку, яка може вбити коня?
— Так... так воно і є, - визнав один зі студентів.
— Якщо подумати, то так воно і є, - погодився інший.
«Хіба не варто було б подумати про потенційну смерть студентів?
Професор Бунґегор була відома своєю глибокою любов'ю до тварин, можливо, навіть більшою, ніж до своїх студентів. Неможливо уявити, щоб такий професор відправив тварин у потенційно небезпечну ситуацію.
— Але чому ви запідозрили мене, коли річковий дух розбушувався? - спантеличено запитала професорка.
Студенти відчули себе овечками. Вони зрозуміли, що стали надмірно недовірливими до професорів, можливо, через вплив директора черепа.
Професорка Бунґегор розчаровано прицмокала язиком, хитаючи головою і думаючи: «Навчання тут, здається, покращує магічні навички учнів, але руйнує їхні характери».
Саме Нілія повідомила професорові Бунґегору, що з річкою щось не так.
Нілія, яка першою прибула на місце події.
Дух води, якого викликала Нілія, відчув розбрат і подав сигнал. Зрозумівши, що з річкою щось не так, Нілія залишила знак, яким користується <Тіньовий патруль>, щоб І-Хан та Йонайра побачили його.
- Небезпека. Не підходьте.
Потім вона поспішила назад до професора Бунґегора. Зважаючи на поспіх, вона бігла по прямій, а не по стежці.
- Професоре! Річковий дух вередує!
- Коні, мабуть, у небезпеці! Ведіть їх!
...Так вони швидко дісталися до місця.
Вислухавши все, що сталося, І-Хан відчув, що йому трохи шкода, що він запідозрив професора Бунґеґора.
«Я звинуватив невинну людину через череп директора».
— Ні. Але чому ви здуру увійшли, не чекаючи на нього? - Професор Бунґеґор з недовірою запитав, побачивши мокрий одяг студентів.
Зазвичай, побачивши річку, яка поводиться дико, людина подумала б: «Це небезпечно» і оминула б її, а не «о, це перевірка» і не стрибнула б у неї. Але студенти відчули, що з ними вчинили несправедливо. Нещодавні обурливі дії директора школи були ще свіжими в їхній пам'яті.
— Ми справді думали, що це частина тесту!
— Ми думали, що це пастка, адже минулого разу директор підготував підземне підземелля під пляжем!
— Хіба ви не повинні були спочатку як слід перевірити річку, професоре?
— Так, так. Я перепрошую.
Професорка Бунґеґор заспокоїла студентів помахом руки з трубкою. Учні не винні. Вина лежала на магічній академії.
— Але як вам вдалося напоїти коней, незважаючи на те, що річковий дух розбушувався? Вам вдалося його вмовити?
— Ми зв'язали себе мотузками і пішли в воду.
— ...
Професорка Бунґегор була приголомшена. Звичайно, вмовляння не було єдиним рішенням, коли дух був розлючений. Як і зараз, використання мотузок для фізичного подолання виклику було дієвим підходом... Просто звичайні студенти зазвичай не приносять мотузки на заняття!
— Ти приніс, так?
— Чому ви подумали, що це я? - впевнено заперечив І-Хан, його обличчя було таким відвертим, що професорка Бунґеґор мимоволі вибачилась
— А, це були не ви, Варданаз? Прошу вибачення.
— Це я приніс.
— ...
Професорка Бунґегор стрималася, щоб не кинути люльку.
Прислухаючись, Нілія нахилила голову і запитала: «Але чому ви зайшли, коли я залишила попередження не наближатися, бо це небезпечно?»
— ...
— ...
Обличчя Йонайри злегка зблідло. Обличчя І-Хана також зблідло, але це було не так помітно через його колір обличчя.
«Прокляття. Відтепер я повинен перевіряти знаки під час ходьби».
Нілія навчила їх, і І-Хан старанно вчився, але вони не перевіряли кожен знак під час ходьби. І-Хан вирішив, що в майбутньому завжди перевірятиме знаки, куди б він не йшов.
— Може, ти його не помітив? - запитав один з учнів.
— Ні, я бачив. Але інші продовжували наполягати на тому, щоб іти далі, - швидко переклав відповідальність І-Хан. Зручно, що Ровена стояла з принцесою далеко.
— Типові вихідці з Білого Тигра, вперті до глибини душі. Їх неможливо було переконати.
— Так воно і було, - підтвердила інша учениця.
Нілію розлютили їхні слова. Вона завжди відчувала, що шляхта і лицарі створюють проблеми. Навіть коли вона була в горах, туристи, які приїхали розважитися, робили те, чого їм не можна було робити, що дуже її дратувало.
Ігнорували правила безпеки, встановлені мисливцями, які працювали на полі!
— Така зарозумілість, правда? Навіть принцеса має бути розчарована!
— Лицарі завжди такі. Не будь до них надто суворою, Ніліє. Ми вже провели з ними сувору розмову. - І-Хан ефективно запобіг подальшому зондуванню. Нілія кивнула на знак згоди.
Тим часом білий кінь, що чекав на неї, знову наблизився, смикаючи І Хана за рукав.
— Все гаразд, чи не так?
— Ні, не ладнаємо. Це все трюк.
Пффф! Хаахі! Пффф!
— Бачиш? Воно злиться. Тебе не обдуриш.
— ...?
Нілія дивилася на білого коня, нічого не розуміючи. Як людина, яка подружилася з тваринами в горах, вона могла сказати. Здавалося, білий кінь щиро любив І Хана. Чи не була така поведінка схожа на «Будь ласка, зверніть на мене увагу»?
Нілія обережно заговорила: «Мені здається, що ви підійшли ближче...»
— Про що ти говориш? - Професорка Бунґеґор, заспокоївши водяного духа лекції, приєдналася до розмови і злякалася, побачивши білого коня.
«Він визнає його своїм господарем?
На диво, грифон, а точніше, білий кінь, визнавав І-Хана своїм господарем. Враховуючи, що таке грифон - істота з крилами орла і пазурами лева, горда, як сума цих двох, - це було дивовижно. Зазвичай він не підкоряється нікому негідному чи злому, навіть ціною власного життя. Для такої істоти визнати Варданаза своїм господарем було нечувано.
Професорка Бунґегор недовірливо потерла очі і знову подивилася на нього. Вона запитала: «Що... що тут сталося?»
— Га? - І-Хан насторожився, почувши запитання професорки. Він швидко заперечив - Професоре, я не крав мотузку.
Звичайно, студенти з «Чорної черепахи» могли це зробити!
— ...Я тебе не допитую, мені просто цікаво! Відповідай! Ви думаєте, що я Гонадалтес, чи що? — Професорка Бунґегор трохи розлютилася. Вона не якийсь там директор, щоб її боятися! - Я питаю, тому що ви, здається, підібралися близько до цього білого коня. Зазвичай важко подружитися з такою лютою істотою.
— Ах.
І-Хан кивнув на знак розуміння, а потім сказав: «Він використовує хитрощі. Дуже хитра істота».
— ...
«Ви професор? Професор Бунґеґор стримала свою думку і перепитала: «Що саме сталося?»
— Насправді, нічого особливого не сталося. Я б сказав, якби щось сталося.
Оскільки І-Хан наполягав на своєму, професор Бунґегор змушена була відступити. Хлопчик з родини Варданаз був відомий своєю старанністю і щирістю. Він був не з тих, хто бреше без потреби.
Йонайра, слухаючи збоку, прошепотіла: «Ти врятував його з води».
— А, це... Річковий дух розлютився, і кінь впав. Я просто допоміг йому піднятися і витягнув його звідти.
І-Хан говорив так, наче це не було чимось значним. Професор Бунґеґор замислився, а потім завагався.
— Зачекайте хвилинку. Кінь впав через річкового духа, але як ти йому допоміг? Не було достатньо часу. Ти ж ще не вивчив магію <Проміжного контролю>...?
— Так, тож я зробив це. Я створив водяний щит, щоб виграти трохи часу, - пояснив І-Хан.
— ...
Професорка Бунґеґор мусила міцно затиснути люльку між вказівним і середнім пальцями. Це було зроблено для того, щоб не кинути її у виняткового студента перед собою, який, здавалося, не усвідомлював масштабу власних дій.
«Це дуже важливо! А що ж іще, як не це?
Тепер все це мало для неї сенс. Ризикувати власним життям у потенційно смертельній ситуації заради порятунку іншого. Саме ця мужність і честь змусили грифона, а точніше, білого коня, визнати його своїм господарем.
Коли її здивування вщухло, професор Бунґегор відчула несподіваний приплив гордості. Багато зарозумілих магів часто помилково вважали свої величезні знання і грізну магію ключем до приборкання тварин. Але на думку професора Бунґегора, справжній талант крився дещо глибше.
Це було серце, яке дбало про інших більше, ніж про себе.
Це серце було справжнім ключем. Як вона могла не бути в захваті від того, що її студент демонструє такий простий, але життєво важливий принцип?
Поруч.
— Я сказала, що не відпущу тебе. Йди геть.
Хі-хі! Ха-ха-ха!
— Не сердься. Я не відпущу тебе тільки тому, що ти засмучена.
— ...
Зрештою, професорка Бунґеґор не витримала і впустила люльку.
