Розділ 110
Йонайра та І-Хан, які вирішили йти пішки, а не їхати на конях, із запізненням зрозуміли, що їхній темп не такий вже й повільний, як вони думали. Студенти, які їхали попереду, насправді петляли більше, ніж очікувалося.
— Вау... вау!» Починаючи з учня з Білого Тигра, який виконував трюки на коні-стрибунці...
Клак клак клак клак клак!
— Чому ти повертаєшся?
— Я не знаю! Я не контролюю це! Допоможіть!!!
І ось, коні побігли в протилежному напрямку. І-Хан був напрочуд радий виявити, що ходьба, тримаючи віжки, була ефективним методом.
Фыркнув.
Білий кінь, серед хаосу інших коней, пирхнув, ніби розчаровано. Він хотів нестримно мчати з І-Ханом на спині, але був надто виснажений для цього. І-Хан порився в кишені і витягнув шматочок цукру, пропонуючи його білому коню на долоні.
Фырк!
Білий кінь, зазвичай досить темпераментний, завжди припиняв свою неприязнь до І-Хана, коли йому пропонували перекусити. І-Хан внутрішньо проклинав коня: «Таке розважливе створіння».
Йонайрі, з іншого боку, здавалося, по-справжньому прив'язався до свого темно-коричневого коня, який залишався ніжним і ласкавим навіть без ласощів, здавалося, що його турбує втома Йонайра.
— Варданаз! - Гучний, гравійний голос пролунав ззаду. Це був Салко з родини Тутанта та його друзі.
— Що відбувається? Зачекайте. Не підходьте ближче.
— ?
І-Хан не дозволив Салко та його друзям наблизитися.
— Ви можете зіпсувати мій тест.
— ...Нізащо!!! Варданаз, за кого ти нас маєш!
Підлеглі Салко були розлючені. На відміну від І Хана, вони не були зациклені на оцінках. Вони серйозно готувалися до іспиту, щоб довести свої старання, а не заради оцінок.
— Всі так кажуть. Тож не підходьте.
— Заспокойтеся всі.
Салко стримав своїх друзів і сказав: «Це правило - не ритися в рюкзаку біля золотої шахти». Своїм блиском Варданаз викликає багато заздрощів. Навіть у Вежі Блакитного Дракона має бути багато суперників. Я можу зрозуміти таку реакцію».
— ? Йонайра була спантеличена.
Хіба це не він?
— Я не буду наближатися далі. Варданаз.
— Гаразд. Тутанта. Що це?
Перш ніж Салко встиг заговорити, один з його підлеглих гнівно вигукнув: «Подумай про те, що ти зробив, Варданаз!»
І-Хан на мить завагався. Було надто багато речей, з яких треба було вибирати. І-Хан серйозно запитав: «Я не впевнений. Що ти маєш на увазі?»
— Чим ти щойно нагодував того коня?
— Кубиками цукру.
— Саме так! Це не можна годувати коня! Треба було віднести на чорний ринок!
— ...
Фырк!
І-Хан та білий кінь розділили мить взаємного здивування.
Салко вперше незграбно кашлянув.
— Ні, Варданаз.
— Хіба ні?
— Так. Це не може бути причиною.
Потім Салко передав І Хану згорток, загорнутий у коричневий папір. З нього можна було розгледіти вміст. Це була морква.
— Морква не гірша за цукор. Цукор - рідкісний товар, тож використовуй моркву замість нього.
З цими словами Салко відвернувся. І-Хан гукнув до свого кремезного гном'ячого, ні, ельфійського друга: «Тутанто. Дякую.»
— Нема за що. Приходьте наступного разу на чорний ринок.
— Звичайно. Це не важко.
— Давай зіграємо партію в шахи перед тим, як ти підеш.
І-Хан з підозрою подивився на Салко, але Салко вже відвернувся і пішов геть.
— Що ж... непогано заощадити цукор, гадаю.
Хоча у нього все ще були достатні запаси, цукор був справді цінним товаром. Замінити його морквою було непоганою ідеєю. І Хан запропонував моркву білому коню.
Фырк!
Білий кінь відвернув голову, морква йому явно не сподобалася. І-Хан серйозно замислився над тим, щоб знайти іншого білого коня.
«Може, в магічній академії є такий...
Якщо він добре його годуватиме і вирощуватиме, чи не буде він чимось схожий на нього?
І-Хан та Йонайра побачили вдалині берег річки. Кілька студентів вже вели своїх коней до річки.
Ровена з Білого Тигра, послідовниця принцеси, помітила І-Хана і застерегла його: «Пане Варданаз, будьте обережні».
— У чому справа?
Замість відповіді Ровена вказала дерев'яним мечем на річку. Коли студент наблизився до річки, щоб напоїти свого коня, сталося щось дивовижне. Рівень води різко впав.
— ...
— ...
Вирази облич І-Хана та Йонайри похмурішали.
Це вже занадто!
— Ти знайшов рішення?
— Я думала спуститися глибше, але течія здається надто сильною... - Ровена виглядала нерішучою.
Річки не можна було недооцінювати. Навіть вода по пояс могла призвести до потоплення, якщо втратити рівновагу, і небезпека зростала зі збільшенням швидкості течії. Особливо ця річка, яка здавалася досить глибокою, щоб дістати до грудей. У такій непевній ситуації обережність була вкрай необхідною.
Коли І-Хан наблизився, принцеса кинулася до нього. Ровена заговорила від її імені: «Принцеса рада бачити пана Варданаза».
— Здається, вона щойно прийшла сюди...?
Принцеса уважно розглядала коричневий згорток, який тримала в руках І-Хань.
«Вона хоче нагодувати коня морквою?
І-Хан дістав морквину і запропонував її. Принцеса одразу ж надкусила її, скривившись, а потім подивилася на І Хана з відчуттям зради. І-Хань та Йонайре були вражені.
«Це призначалося для коня...
Тсс.
Ніби спантеличена, Ровена запитала: «Де ти це взяв?»
— Друг з Чорної Черепахи сказав, що вона свіжа і її треба з'їсти.
— Вибач, але дивлячись на обличчя принцеси, вона здається недозрілою...
— Я теж так подумав. Напевно, вона не дуже добре розбирається в сільському господарстві. Але не будемо занадто суворими, враховуючи наміри.
— Так, неввічливо скаржитися на подарунок.
І-Хан нахабно вдав невинність і швидко змінив тему: «Спробуймо використати магію маніпулювання водою, щоб дістати воду з річки».
Він змахнув посохом, і з річки піднялася величезна водяна брила. Ровена не могла не захопитися.
Так швидко і легко!
Згусток води наблизився до рота коня. І тільки-но язик коня торкнувся її, як вода випарувалася.
— ...
І-Хан був приголомшений.
«Це вже занадто».
Невже випробування справді таке серйозне?
Незалежно від того, яку магію професор Бунґегор наклав на річку, здавалося, вони не зможуть нагодувати коней, якщо не увійдуть у воду. У такому разі...
І-Хан витягнув зі свого рюкзака довгу, міцну мотузку. Інші студенти, які заціпеніло спостерігали за ним, були налякані.
«Навіщо вона взагалі там?
Було дивно, звідки він його взяв, але те, що він носив його з собою, як Варданаз, викликало ще більше здивування. Побачивши їхнє здивування, І-Хан оголосив: «Давайте використаємо це, щоб зв'язати себе разом».
Студенти, зрозумівши, що зв'язавши себе і коней разом, їм буде легше протистояти сильній річковій течії, кивнули на знак згоди. Це був план, який варто було спробувати.
— Це гарна ідея, Варданаз.
— Давай зробимо це разом.
Отже, студенти зв'язали себе мотузками і разом з кіньми увійшли в річку.
— Обережно... зроблено!
— Ми зробили це! Ми зробили це! - вигукували студенти, які наважилися зайти глибоко в річку. Хоча рівень води впав, коли коні почали пити, він був недостатньо низьким, щоб перешкодити їм це зробити. Нарешті, провідний кінь почав ковтати воду.
«Яке полегшення».
І-Хан внутрішньо зітхнув з полегшенням. Справді, це була легка розв'язка. Нехай все закінчиться саме так!
Фыркнув.
Білий кінь іржав, ніби не хотів іти.
— Якщо підеш і вип'єш, я дам тобі додатковий шматочок цукру.
Мурлыканье...
Від слів І-Хана білий кінь перестав іржати і опустив голову.
Наразі студенти по черзі керували фронтом, і тепер настала черга І-Хана. Коли білий кінь пив, І-Хан раптом відчув поколювання у волоссі, що нагадало йому озноб, який він відчув, коли заплющив очі і побачив рух стихій під час лекції професора Боладі, а точніше, муки.
Це крижане відчуття! І-Хан швидко повернув голову. З верхньої течії стрімко спускався шалений потік води.
— Бунґеґор!
Його друзі не зрозуміли, чому І-Хан раптом вигукнув ім'я професора, і не зрозуміли, яке прокляття криється в цьому вигуку.
— Усім відійти з дороги! Щит, розширити!
Попередивши студентів, що стояли позаду нього, І-Хан змахнув посохом і створив масивний водяний щит. Якомога більший і товстіший водяний щит, використовуючи всю воду з довколишніх річок! Миттєво рівень води навколо них впав, що дозволило учням, які стояли позаду, швидко втекти. Однак І-Хан, який відважився найдальше, запізнився з втечею. Хвиля з верхньої течії зіткнулася лоб в лоб з водяним щитом і лопнула збоку. Вода розлетілася навсібіч, і рівень річки знову піднявся.
Але цього було достатньо.
«Я можу це витримати!
Від самого початку І-Хан не мав абсурдної ідеї повністю перекрити річку водяним щитом. Йому був потрібен лише короткий перепочинок. Поки вода не піднімалася навколо нього, він міг би врятуватися. Але потім...
Хрюк!
Білий кінь впав.
На відміну від І-Хана, який помітив і підготувався до сплеску, білий кінь, захоплений зненацька, спіткнувся і закрутився у воді, яка раптово вдарила йому по щиколотки. Кілька студентів закричали. Йонайра, яка втекла, поспішила повернутися назад, але інші студенти стримали її.
— Тягни мотузку!
Перш ніж Ровена змогла закінчити, мотузка обірвалася. Бурхливі течії по обидва боки від І-Хана розірвали її. Тепер не залишилося жодних варіантів. Ровена у відчаї закричала: «Пане Варданаз! Тікайте самі...»
— ...
Білий кінь несподівано злетів у повітря. Не те, щоб І-Хан зрозумів нове заклинання і левітував коня... І-Хан підняв білого коня на спину і підвівся.
Водяний щит здригнувся, ненадійно захищаючи оточення І Хана. Усім бракувало слів, навіть білий кінь, здавалося, був спантеличений витівкою І Хана. Кінь іржав, ніби скаржачись: «Що ти робиш?
— ...Якщо ти зараз зірвешся, я кину тебе вниз головою в русло річки, - погрожував І-Хан смертельно тихим, грізним голосом.
Глядачам постава І-Хана здавалася урочистою і величною, але все його тіло кричало в агонії. Однією частиною свого розуму він утримував водяний щит, а іншою - несамовито розганяв ману по всьому тілу.
Професор Інґурдель застерігав проти цього, але який у нього був вибір? Іншого шляху не було. З кожним його кроком мана марнотратно витікала з тіла настільки інтенсивно, що це навіть налякало білого коня. Здавалося неминучим, що ця людина впаде від виснаження першою.
Але І-Хан не впав і не піддався річці. Ледве дійшовши до мілини, він витягнув білого коня і обережно посадив його на землю. Тоді він вибухнув сумішшю обурення і розчарування.
— Бунґеґор!!!
— ???
Студенти знову були спантеличені. Вони не могли зрозуміти, чому І-Хан вигукує ім'я професора.
Паф...
Білий кінь швидко підхопився і кинувся до І-Хана, стурбований його станом. Але І-Хань не був обманутий.
— Як би добре ти не поводився, я не розв'яжу твій браслет і пояс.
