Розділ 106
Йонайра, розуміючи ситуацію, ніжно поплескала І-Хана по плечу, щоб втішити.
— Духи подібні до примхливого нерозділеного кохання; як би добре ти до них не ставився, часто ти не можеш завоювати їхні серця, - міркувала вона. У таких випадках єдиним виходом було змиритися.
— Йонайра, зі мною справді все гаразд, - наполягав І Хан.
— Ага...
— Так, справді.
— Звісно, звісно.
Зазвичай, коли з'являвся префікс «справді», це часто означало брехню. Цього разу Йонайра вирішила не зважати на це.
Нілія розхвилювалася, коли до неї причепився Дух Води, сутність, з якою І-Хан хотів укласти контракт, не даючи їй можливості відповісти взаємністю.
— Гей, відійди! Укладай контракт з Варданазом он там! - Нілія відштовхнула Духа Води, але він наполегливо чіплявся до неї, явно забираючи з собою.
Це трохи засмутило І-Хана. «Я завжди притягую лише старезних Духів Блискавки», - подумав він. Але навіть у смутку були моменти, коли можна було відсвяткувати заради друга.
І-Хан холодно промовив - Ніліє, я думаю, це непорозуміння. Я не маю наміру укладати контракт з Духом Води.
— Що? Справді? - Нілія здивовано нашорошила вуха.
— Але ж ти збирався запропонувати контракт раніше.
— Ти, мабуть, почула неправильно.
Йонайра внутрішньо здивувалася. І-Хан мав багато талантів, але його неперевершеною майстерністю було відверто брехати з прямим обличчям. Його відверта брехня вражала навіть найбільш скептично налаштованих людей.
— Ніліє, я не зацікавлений у цьому дусі.
— Але... ти вже давно хотів укласти договір з духом. І ти казала, що Дух Води хороший.
«Якби ж то вона не пам'ятала такі дрібниці так добре», - роздратовано подумав І-Хан.
— Здається, ти помиляєшся. Звичайно, я говорив про контракт з Духом Води, але мова йшла про відомого Духа, Нілію.
— Ах...!
Нілія вдарила кулаком по долоні, ніби це мало сенс, особливо враховуючи талант Варданаза. Дух Води здивовано заплескав у долоні від цього одкровення. І-Хан відчув бажання вдарити духа.
— Розумієте? Тож, якщо ти хочеш укласти контракт з тим духом, не соромся. Мене це не стосується.
— Хм... Що ж мені робити...
Нілія замислилася. Вона не виключала можливості укласти договір з духом, але це було несподівано раптово.
— Що ви думаєте, хлопці?
На запитання Нілії І-Хан та Йонайра обмінялися поглядами.
На їхню думку...
«Нілії не завадило б мати більше друзів.
«Духовний друг був би ще кращим».
Вони кивнули на знак згоди.
— Дух Води здається гарною ідеєю, - сказав І-Хан.
— Я теж так думаю!
— Якщо ви обидва так вважаєте...
Нілія кивнула, і Водяний Дух радісно застрибав.
Провівши вихідні на острові з нежиттю, що викликає нежить, І-Хань побачив привітне обличчя професора Боладі.
І-Хан злякався власної радості від зустрічі з ним.
Я чув, що Стокгольмський синдром не виліковний.
— Доброго дня...
— Минулого разу ти використовував магію блискавки, - зауважив Боладі, не обмінюючись люб'язностями і не розпитуючи про вихідні.
— Так... - І-Хан внутрішньо зітхнув, приготувавшись до цього. Він мав сумну впевненість у цьому відтоді, як зустрівся з професором Боладі в присутності професора Гарсії.
- А, професор Боладі ще й магію блискавки викладатиме.
І таке передчуття ніколи не помилялося.
— Стихія блискавки менш поширена серед магів, ніж стихія води.
— Зрозуміло.
— З нею важче впоратися, ніж з водою.
— Так.
— Але оскільки минулого разу ти використовував магію блискавки, ти повинен бути в змозі впоратися з тим, чого я збираюся навчити.
І-Хан мовчав. Він майже запропонував професору Боладі пройти курс «Основ імперської мови і логіки».
«Що це за логіка така...
— Я чув історії, - сказав професор Боладі, дивлячись на І-Хана.
І-Хан був наляканий. Чи був професор Боладі відхиленням від своїх звичайних лекцій, щоб взяти участь у пустопорожній студентській балаканині, чи щось зовсім інше?
Кажуть, що раптові зміни в поведінці можуть бути зловісними...
— Я чув, що ви перемогли виклик Гонадалтеса, Ґіорване Другий.
— ...
І-Хан був би роздратований, якби директор черепа був там, успішно роздратувавши його.
Він був злий на директора черепа.
«Скільки годин минуло відтоді, як...?
Він бачив директора черепа вранці, а тепер, пообідавши, зайшов до аудиторії професора Боладі. За цей короткий час директор був напрочуд зайнятий, поширюючи новини.
— Справді... Я зміг перемогти його завдяки тому, чого навчився у вас, професоре.
— Це очікувано. Але я не тому про це заговорив. Я чув, що ви потрапили в засідку і пошкодили руку.
«Чорт забирай.
І-Хан ледь здогадався, чому директор черепа згадав про це.
— Виникла непередбачувана ситуація.
— У бою це завжди так. Але як би ти не виправдовувався після поранення, ворог не буде слухати.
Найбільше в професорові Боладі дратували його неспростовні, правильні твердження.
— Тож я був до цього готовий.
І-Хан не запитував «Що цього разу?», натомість уважно стежив за кожним рухом Боладі, з посохом у руці, готовим відповісти на будь-яку хитрість.
Професор, здавалося, був задоволений реакцією І-Хана, на його губах грала ледь помітна посмішка.
У повітрі полетіли іскри, і з'явилася маленька блискавка, спрямована на І Хана.
І-Хан спробував відбити її водяною кулею, але Боладі відповів своєю водяною кулею, нейтралізувавши її.
У І-Хана не було іншого вибору, окрім як ухилятися фізично. На щастя, уникнути блискавки, що наближалася, не було неможливо.
Лінійна траєкторія блискавки, хоч і була набагато швидшою за інші елементи, все ж була повільнішою за справжню блискавку і передбачувано прямою.
У порівнянні з непередбачуваними атаками таких фехтувальників, як Арлонг чи професор Інгурдель, блискавка, хоч і була швидкою, але передбачуваною.
І-Хан передбачив її траєкторію безпосередньо перед тим, як вона була запущена, і вміло ухилився, повністю уникнувши удару блискавки.
Блискавка просвистіла повз І Хана і вдарила в стіну, з тріском розірвавши її.
Професор Боладі злегка кивнув, ніби кажучи: «Ось так».
— Не використовуй магію, щоб заблокувати його.
— Просто ухилитися?
— Так.
Не давши І-Хану шансу відповісти, Боладі розпочав наступну атаку, збільшивши кількість блискавок.
Ухиляючись, І-Хан дивувався власній спритності.
«Невже я завжди так добре ухилявся?
Суворі тренування, які він пройшов у магічній академії, значно покращили його навички ухиляння.
Після кількох хвилин безперервних атак, яких І-Хан вправно уникав, професор Боладі заговорив так, наче очікував цього.
— Дійсно, ти з цим легко справляєшся.
«...Чи варто було прикидатися незграбним?
І-Хан шкодував, що занадто легко демонстрував майстерність у виконанні завдань, поставлених професором. Зазвичай це не приносило нічого доброго.
Однак професора Боладі було важко обдурити.
Як можна було прикидатися некомпетентним проти справді серйозної атаки?
Раптом в аудиторії потемніло, і в майже повній темряві виднілися лише очі професора Боладі.
«Темні умови? Типово для професора».
І-Хан не здивувався.
Оскільки професор Боладі полюбляв готуватися до будь-яких бойових ситуацій, для нього було цілком природно випробовувати ухиляння від нападів у темряві.
Проте І-Хан все ще недооцінював професора Боладі.
— Що це? - запитав І-Хан, коли Боладі кинув йому хустинку.
— Закрийте очі.
І-Хан підійшов до професора Боладі, щоб закрити йому очі, але професор знову заговорив беземоційним, відстороненим тоном.
— Не мої очі, а ваші.
І-Хан був здивований, коли зрозумів, що йому насправді довелося зав'язати очі самому собі.
— ...Професоре, вже стемніло. Мені справді треба зав'язати очі? Чи не ускладнить це ухиляння?
— Ви можете це зробити.
Професор Боладі зневажливо жестом показав, що не бажає продовжувати дискусію. Хустка плавно піднялася і закрила очі І-Хана.
Світ абсолютної темряви огорнув його.
Потім пролунав звук іскри. З'явилася блискавка.
«Це божевілля».
І-Хан відчув повзуче відчуття страху.
Але він не міг просто стояти на місці від страху.
Подібно до виявлення магічних пасток або мани мага, І-Хан зосередився на тому, щоб відчути розташування блискавок навколо себе.
Він не був упевнений, наскільки це буде ефективно, але іншого вибору у нього не було.
Професор Боладі схрестив руки, пильно спостерігаючи за І-Ханом.
Як визнала професор Гарсія (принаймні, на думку Боладі), професор Боладі був непохитно впевнений у своїх методах викладання.
«Якщо студенти не встигають, це їхня проблема, а не моя».
Недарма директор школи черепів був близьким до професора Боладі.
На жаль для І-Хана, його зустріч з професором Боладі лише зміцнила переконання професора.
«Основи елементарної трансформації форми та управління нею міцно встановлені».
Коли Боладі побачив, що І-Хан використовує магію блискавки, він не показав цього, але був дуже задоволений.
Рівень складності стихії блискавки був одним з найвищих.
Його використання означало, що І-Хан зможе плавно перейти до більш складних етапів трансформації форми стихії та навчання контролю.
Спочатку Боладі мав намір почати з магії блискавки...
...але у нього була причина для проведення тренувань з виявлення стихії. Вона була заснована на свідченнях директора черепа.
Коли Боладі почув, що І-Хан пошкодив руку, борючись з викликом нежиті, він був шокований.
Було неймовірно, що І-Хан міг припуститися такої помилки.
Звичайно, питанням мало бути: «Чому першокурсник бореться з гігантським викликом нежиті?». Але Боладі не врахував цього аспекту.
«Якби я був на місці того хлопця з родини Варданаз...
Вперше після того, як Боладі не дозволив І Хану додати атрибут обертання до своєї магії водної стихії, він спробував поглянути на речі з точки зору І-Хана.
Коли він почав співпереживати, це було неважко. Поставивши себе на місце І-Хана, Боладі швидко дійшов висновку.
«Якби я був хлопчиком з родини Варданаз, я б зараз найбільше хотів навчитися мистецтву ухилятися, а не тільки нападати і захищатися».
Професор Боладі міг би просто запитати І-Хана, але він вирішив не робити цього, вважаючи за краще думати і робити висновки самостійно.
У магічному бою ухилення було навичкою, відмінною від нападу і захисту, і в чомусь більш досконалою і складною.
Ключем до ухилення було сприйняття.
Розуміння того, звідки і як йде атака ворога, і миттєве розуміння природи і структури магії було необхідним для плавного ухилення.
«Дурень блокує, а мудрий ухиляється».
Такі приказки існують не просто так.
Як же можна було розвинути цю здатність до сприйняття?
Насправді хлопчик з родини Варданаз несвідомо тренував себе.
Регулярні заняття з магією та вміння її розпізнавати неминуче покращують здатність до сприйняття.
Сьогодні ж професор Боладі зосередився виключно на виявленні, виключаючи контроль і форму.
В результаті...
Професор Боладі клацнув, розвіявши блискавки, що з'явилися в темряві.
І-Хан важко дихав. Яким би тренованим він не був, не відчувати себе виснаженим за таких обставин було б ще більш незвично.
Дивно, але хлопчик з родини Варданаз чудово ухилявся від кожного нападу.
У повній темряві, де він нічого не бачив!
І-Хан не бачив цього, але професор Боладі посміхався.
Коли він вперше почув, як інші маги говорили про «радість викладання», він дивувався, що вони мають на увазі. Але тепер, здавалося, він зрозумів.
Викладати було справді приємно.
У повітрі з'явилося набагато більше блискавок і маленьких язичків полум'я, а також водяні кулі і стиснене повітря, серед інших елементів.
Навіть із зав'язаними очима І-Хан відчув щось зловісне і терміново покликав на допомогу.
«Професоре? Професоре? Професоре?
