Рішення

Зображення почало спотворюватися, ставати ілюзорним і поступово зникати.

Після того, як Клейн прокинувся, його очі відразу адаптувалися до темряви в кімнаті.

Він знав, що з одним фунтом і десятьма солі, що дорівнювало тридцяти солі на тиждень, Бенсону було нелегко утримувати сім'ю на належному рівні.

Клейн думав, що більшість робітників заробляють двадцять солі на тиждень.

Одного разу він чув, як Мелісса казала, що на Нижній частині вулиці Залізного хреста в одну кімнату втискалися сім'ї з п'яти, семи чи навіть десяти членів.

Клейн також знав від Бенсона, що в результаті ситуації на Південному континенті економіка королівства перебуває в рецесії протягом останніх кількох місяців.

Він знав, що покоївка з наданим їй харчуванням та житлом може заробляти від трьох солі та шести пенні до шести солі на тиждень.

Клейн простяг руку і постукав себе по міжбрів'ю. Він довго мовчав, поки сер Дьювівіл не запитав:

— Офіцер, ви не збираєтеся нічого говорити? Психіатри, до яких я ходив, завжди спілкувалися зі мною і ставили запитання.

— Однак я маю сказати, що почуваюся спокійніше. Я майже заснув. Я ще не чув ні стогонів, ні криків.

— Як ви це зробили?

Клейн відкинувся на спинку крісла-гойдалки. Але замість відповіді запитав м'яким тоном:

— Сер, чи знаєте ви про отруєння свинцем? Чи знаєте ви про його небезпеку?

Дьювівіл на кілька секунд замовк.

— Я не знав про це в минулому, але зараз знаю. Ви хочете сказати, що моя психологічна хвороба походить з моєї ж провини — моєї провини перед робітницями свинцевої та фарфорової фабрик?

Не чекаючи відповіді Клейна, він продовжив, як і завжди, — діючи з позиції сили під час переговорів.

— Так, я відчував провину за це, але я їм все компенсував. На моїх свинцевих та фарфорових фабриках робітники заробляють не менше, ніж інші працівники тієї ж галузі. На свинцевих та фарфорових фабриках Баклунду платять не більше восьми солі на тиждень, а я плачу їм десять, іноді навіть більше.

— Хех, багато хто критикує мене за те, що я так підняв зарплати, бо їм важко набирати робітників. Якби не скасування Закону про зерно, який зробив багатьох фермерів банкрутами, відправивши їх до міст, конкурентам довелося б підвищити заробітну плату, так само, як це зробив я.

— Крім того, я поінформував керівників заводів, щоб працівники, у яких часті головні болі та розмитий зір, покидали зони, де вони піддавались впливу свинцю. Якщо захворювання справді серйозне, вони можуть звернутися за допомогою у мій благодійний фонд.

— Я думаю, що зробив достатньо.

Клейн без емоцій в голосі промовив:

— Сер, іноді ви не можете навіть собі й уявити, наскільки важливою є зарплата для бідної людини. Проста втрата роботи на тиждень або два може призвести до серйозних проблем для їхньої сім'ї, проблем, які можуть викликати величезне горе.

Він зробив паузу, перш ніж продовжити:

— Мені цікаво, чому така добра людина, як ви, не встановить обладнання, яке зможе захистити працівників від пилу та отруєння свинцем на ваших заводах?

Дьювівіл подивився на стелю й жалібно засміявся.

— Це зробило б мої витрати надто високими. Я більше не зміг би конкурувати з іншими свинцевими та порцеляновими компаніями. Зараз я не приділяю надто багато уваги прибутку в цих сферах мого бізнесу. Насправді я навіть готовий розщедритися на деякі гроші. Але який сенс утримувати бізнес, якщо я буду змушений постійно вживати таких заходів? Це допоможе лише деяким працівникам. Така практика не стане стандартом для галузі та не викличе змін на інших підприємствах.

— Це просто призведе до того, що я буду витрачати гроші на підтримку робітників. Я чув, що деякі заводи навіть таємно використовують рабів, щоб мінімізувати витрати.

Клейн схрестив руки й сказав після хвилини мовчання:

— Сер, корінь вашої психологічної хвороби походить від накопичення почуття провини, хоч ви й вважали, що воно зникло. За звичайних обставин це не мало б жодного видимого ефекту, але було щось, що простимулювало вас і викликало всі проблеми одночасно.

— Щось, що простимулювало мене? Я нічого такого не пам'ятаю, — спантеличено, але переконано сказав Дьювівіл.

Клейн дозволив кріслу м'яко погойдуватись, коли спокійним тоном пояснив:

— Ви щойно заснули на кілька хвилин і дещо мені розповіли.

— Гіпноз? — як і завжди, припустив сер Дьювівіл.

Клейн не дав прямої відповіді й натомість сказав:

— Одного разу, коли їхали у своїй кареті, ви побачили дівчину, яка помирала дорогою на роботу. Причиною цього було отруєння свинцем. Вона була однією з ваших робітниць, яка ще за життя глазурувала фарфор.

Дьювівіл потер скроню і невпевнено прошепотів:

— Здається, таке було... Але я це пам'ятаю нечітко...

Тривале безсоння призвело до поганого психічного стану. Він міг ледве пригадати, що бачив таку сцену.

Він на мить задумався, але вирішив не перевантажувати свій мозок. Натомість сер Дьювівіл запитав:

— Як звали цю робітницю?

— Ну, я маю на увазі, що я маю зробити, щоб вилікувати мою психологічну хворобу?

Клейн негайно відповів:

— Дві речі.

— По-перше, робітницю, яка померла на узбіччі дороги, звали Гейлі Вокер. Це те, що ви мені сказали. Вона була найголовнішим стимулом, тому ви повинні знайти її батьків і дати їм більшу компенсацію.

— По-друге, поширюйте інформацію про небезпеку свинцю в газетах та журналах. Дозвольте вашому благодійному фонду допомогти більшій кількості постраждалих робітників. Якщо вам вдасться стати членом верхньої палати Королівства, домагайтеся ухвалення законів у цій галузі.

Сер Дьювівіл повільно сів і самопринизливо засміявся.

— Я зроблю все інше, але ухвалити закон, хех... Я думаю, що це неможливо, оскільки все ще існує конкуренція з боку інших країн. Подібний закон просто призведе до кризи всієї галузі в нашій країні. Фабрики одна за одною збанкрутують, і багато робітників втратять роботу. Організації, які допомагають бідним, не зможуть врятувати стільки людей.

Він повільно підвівся з ліжка і поправив комір. Потім подивився на Клейна і сказав:

— Гейлі Вокер, так? Я негайно попрошу Каллена отримати інформацію про неї з фарфорової фабрики та знайти її батьків. Офіцере, будь ласка, зачекайте зі мною та постійно оцінюйте мій психічний стан.

— Добре, — Клейн повільно підвівся і поправив свою чорно-білу картату поліційну форму.

...

Об одинадцятій годині ранку у вітальні сера Дьювівіла.

Клейн тихо сидів на дивані, дивлячись на чоловіка та жінку, яких завів у будинок дворецький Каллен.

Шкіра двох гостей була грубою, на їхніх обличчях почали з'являтися зморшки. Спина чоловіка була злегка зігнута, а жінка під повікою мала родимку.

Вони виглядали майже ідентично тому, що бачив Клейн через Гейлі, просто старшими й більш виснаженими. Вони були настільки худими, що було видно їхні кістки. Їхній одяг був старим і пошарпаним. Клейн зрозумів, що вони навряд чи зможуть жити на Нижній частині вулиці Залізного хреста.

*Ридання*

Клейн відчув, як через його духовне сприйняття пройшовся крижаний вітер.

Він постукав по міжбрів'ю і глянув на сера Дьювівіла. Невідомо коли, але за ним з'явилася біла, напівпрозора і спотворена постать.

— Доброго ранку, шановний сер, — батьки Гейлі були надзвичайно ввічливі.

Дьювівіл потер чоло і запитав:

— Ви батьки Гейлі Вокер? Хіба в неї також немає брата і дворічної сестри?

Мати Гейлі зі страхом відповіла:

— Її брат зламав ногу в гавані деякий час тому. Ми залишили його вдома доглядати за сестрою.

Дьювівіл кілька секунд мовчав, перш ніж зітхнути.

— Прийміть мої глибокі співчуття у зв'язку з тим, що трапилося з Гейлі.

Після цих слів очі батьків Гейлі відразу почервоніли. Вони одночасно сказали:

— Дякуємо, дякуємо за вашу доброту.

— Поліція сказала нам, сказала, що Гейлі померла від отруєння свинцем. Це так називається, чи не так? О, моя бідна дитина, їй було лише сімнадцять. Вона завжди була такою тихою, але такою рішучою.

— Раніше ви послали когось відвідати її та профінансували похорон. Вона похована на цвинтарі Рафаеля.

Дьювівіл глянув на Клейна і змінив сидячу позу. Він нахилився вперед і сказав серйозним тоном:

— Насправді це наш недогляд. Я маю перед вами просити вибачення.

— Я вважаю, що мушу компенсувати вам втрату Гейлі. Її щотижнева зарплата становила десять солі, чи не так? За рік це буде п'ятсот двадцять солі або двадцять шість фунтів. Припустимо, що вона могла б працювати ще десять років.

— Каллен, дай батькам Гейлі триста фунтів.

— Три-триста фунтів? — Батьки Гейлі були приголомшені.

У них ніколи не було більше одного фунта заощаджень, навіть у найкращі часи!

Ошелешені були не тільки вони. У охоронців та слуг на обличчях з'явився вираз шоку та заздрощів. Навіть сержант Гейт не зміг утриматися від зітхання — його тижнева зарплата становила лише два фунти, а серед його підлеглих лише один констебль із шевроном заробляв один фунт на тиждень.

Посеред тиші дворецький Каллен вийшов із кабінету, тримаючи в руках товстий мішечок.

Він відкрив його і показав стоси готівки по одному, по п'ять фунтів, але в основному по одному або п'ять солі.

Було зрозуміло, що сер Дьювівіл заздалегідь попросив підлеглих «розміняти» купюри в банку.

— Це вияв доброї волі сера Дьювівіла, — отримавши підтвердження від свого господаря, Каллен передав мішечок батькам Гейлі.

Батьки Гейлі взяли мішок і протерли очі, дивлячись на нього з недовірою.

— Ні, це... це занадто щедро, ми не можемо його прийняти, — сказали вони, міцно тримаючи мішок.

Дьювівіл глибоким голосом сказав:

— Це те, що Гейлі заслужила.

— В-ви справді благородний, милосердний лицар! — батьки Гейлі схвильовано вклонилися.

На їх обличчях були усмішки, усмішки, які вони не могли стримати.

Вони знову і знову вихваляли сера Дьювівіла, повторюючи одні й ті самі прикметники. Вони наполягали на тому, що Гейлі буде вдячна йому на небі.

— Каллен, відправ їх додому. Гм, спершу відведи до банку, — полегшено зітхнув Дьювівіл і наказав своєму дворецькому.

Батьки Гейлі міцно обійняли мішок і швидко, не зупиняючись, пішли до дверей.

Клейн побачив, як слабка напівпрозора постать позаду сера Дьювівіла простягала до них руки, ніби сподіваючись піти з ними, але батьки яскраво усміхались і не озирнулись.

Постать ставала все слабшою і незабаром зовсім зникла.

Клейн відчув, як у кімнаті нормалізувалась температура.

Від початку і до кінця він лише мовчки сидів, не висловлюючи своєї думки.

— Офіцер, я почуваюся набагато краще. Чи можете ви сказати мені, чому мій дворецький, слуги та охоронці теж чули крики та стогони? Чи це не мала бути лише моя психологічна хвороба? — Дьювівіл з цікавістю подивився на нього.

Інспектор Толле, який знав істину, одразу занервував.

Клейн без особливого виразу відповів:

— У психології ми називаємо це явище масовою істерією.

 

Післямова автора: прототипами для образів кількох робітниць з попереднього розділу слугував роман Джека Лондона «Люди Безодні».