Щоденник

Перекладач: Elein Dark
Редактор: Liliia Alon

Після півгодинного відпочинку Чжоу Мінжуй, який тепер вважав себе Клейном, нарешті оговтався. Тим часом він виявив, що на тильній стороні його руки з'явилися чотири чорні крапки, які утворили невеликий квадрат.

Ці чотири чорні плями швидко зблідли і зникли, але Клейн знав, що вони все ще ховаються в його тілі, чекаючи на пробудження.

— Чотири крапки, що утворюють квадрат; чи відповідає це чотирьом видам основної їжі в чотирьох кутах кімнати? Чи означає це, що в майбутньому мені не потрібно готувати підношення і я можу відразу виконувати ритуал і молитву? — висловив припущення Клейн.

Це могло б здатися корисним, але поява плям була доволі зловісною, а "речі", яких не розумієш, завжди лякають.

Той факт, що незрозумілі китайські ворожіння з Землі могли мати тут наслідки, дивне переміщення уві сні, таємниче бурмотіння, яке мало не звело його з розуму під час ритуалу, загадковий і тривожний сірий світ, про значення якого він не мав жодного уявлення, змушував Клейна тремтіти навіть в спекотну червневу погоду.

— Найдавніша і найсильніша емоція людства — це страх, а найдавніший і найсильніший страх — це страх перед невідомим. — Він згадав цей вислів, гостро переживаючи через боязнь невідомого.

У ньому було безпрецедентне і непереборне бажання вступити в контакт з таємничою сферою, дізнатися більше, дослідити незнайоме. Але водночас у ньому жило суперечливе бажання втечі, яке змушувало його вдавати, що нічого не сталося.

Інтенсивне сонячне світло падало крізь вікно на стіл. Здавалося, ніби на ньому розсипалися золоті крупинки. Клейн подивився на стіл, відчуваючи, що віднайшов тепло та надію.

Він трохи розслабився, і його охопило сильне відчуття втоми.

Його повіки були важкими, як свинець, і продовжували змикатися. Мабуть, це був спільний ефект безсонної ночі та виснажливої зустрічі.

Клейн похитав головою і піднявся, спираючись на стіл. Він пошкутильгав до двоярусного ліжка, абсолютно не звертаючи уваги на житній хліб, розкладений по чотирьох кутах кімнати. Він заснув одразу після того, як приліг.

*Стогін! Стогін!*

Клейн прокинувся від відчуття голоду. Коли він розплющив очі, то відчув себе більш свіжо.

— Голова ще трохи болить. — Він потер скроні і сів. Його мучив такий голод, що він міг би з'їсти коня!

Хлопець повернувся до столу, поправляючи сорочку. В руці у нього був срібний кишеньковий годинник з виноградним листям.

*Па!*

Кришка кишенькового годинника відчинилася, і секундна стрілка цокнула.

— Пів на дванадцяту. Я проспав три години... — Клейн, ковтаючи, поклав кишеньковий годинник назад до кишені лляної сорочки.

На Північному континенті в добі було 24 години, в годині — 60 хвилин, а в хвилині — 60 секунд. Чи кожна секунда тут минала з такою ж швидкістю, як на Землі, Клейн не знав.

У цей момент він навіть не міг думати про такі поняття, як містика, ритуали чи потойбічний світ. Його розум був зайнятий одним — їжею!

Хлопець залишив роздуми на потім, після їжі! Тільки тоді можна було працювати!

Клейн підняв з чотирьох кутів буханці житнього хліба і без жодних вагань витер з них дрібні порошинки пилу. Він планував з'їсти одну з них на обід.

Хлопець вирішив покопирсатися в підношеннях, бо мав із собою лише п'ять пенсів, а в його рідному місті існувала традиція їсти підношення. Зрештою, хліб не зазнав жодних помітних змін. Краще було бути ощадливим.

Звичайно, пам'ять і звички, які залишилися від першого Клейна, також зіграли свою роль.

Використовувати дорогий газ лише для того, щоб освітити кімнату, було величезним марнотратством. Тому Клейн дістав піч і закип'ятив у ній воду, додавши трохи вугілля. Він ходив і чекав.

«Будь-хто вдавився б, намагаючись з’їсти ці буханці житнього хліба без води. Ого. Жити, маючи м'ясо тільки на вечерю, буде жахливо... Ні, зачекайте, це вже виняток. Меліса дозволила б нам їсти м'ясо лише двічі на тиждень, якби не моя майбутня співбесіда.» — подумав голодний Клейн, роззираючись довкола. Йому не було чим зайнятися.

Здавалося, його очі стали жадібними, коли він подивився на фунт баранини в буфеті.

«Ні, треба почекати, поки Меліса приготує її для нас.» — подумав Клейн, хитаючи головою і відкидаючи ідею з'їсти половину прямо зараз.

Хоча він часто їв на вулиці, проте все ж розвинув деякі базові кулінарні навички, завдяки тому, що жив у великому місті сам. Його страви не були смачними, але принаймні їстівними.

Клейн відвернувся, щоб баранина не ‘спокушала’ його. І тут він раптом усвідомив, що вранці купив ще й горох та картоплю.

«Картопля!» — Клейну одразу ж спала на думку ідея. Він швидко повернувся до шафи і дістав дві картоплини з крихітної купки.

Спочатку хлопець почистив картоплю в загальній вбиральні, а потім поклав в каструлю, щоб вона закипіла разом з водою.

Через деякий час він всипав у воду трохи жовтої крупної солі з ємності для спецій, яку знайшов у шафі.

Хлопець терпляче почекав кілька хвилин, перш ніж підняти каструлю і розлити ‘суп’ у кілька чашок і миску. Картоплю він вийняв виделкою і поклав її на стіл в кінці.

*Ффффффффф!*

Він дмухав на картоплю, потроху її очищаючи. Аромат вареної картоплі розійшовся в повітрі. Пахло дуже апетитно.

У нього несамовито потекла слина; те, що вона ще була гарячою, вже не могло його стримувати. Клейн відкусив шматочок, незважаючи на те, що картопля була очищена лише наполовину.

«Як пахне!» — Вона мала порошкоподібну текстуру і була солодкою на смак, під час пережовування. Його миттєво переповнили емоції, і хлопець жадібно з'їв обидві картоплини. Він навіть з'їв трохи шкірки.

Потім підняв миску і насолодився ‘супом’. Дрібка солі у воді втамувала спрагу.

«Я дуже любив так їсти картоплю, коли був юним...» — вигукнув подумки ситий Клейн. Тим часом він відламав маленький шматочок хліба і вмочив його в ‘суп’, щоб з'їсти його розм'якшеним.

Можливо, ритуал був надто виснажливим; Клейн з'їв дві скибки хліба в цілий фунт.

Клейн відчув, що нарешті збадьорився. Він насолоджувався радістю життя, випивши ‘суп’ перед прибиранням. Потім хлопець з радістю подивився на блискуче сонячне світло.

Він знову сів за стіл і почав планувати.

— Я не можу втекти. Я повинен придумати спосіб, як вступити в контакт з містикою і стати Потойбічним, про яких згадували  Справедливість і Повішений. Мені потрібно подолати страх перед невідомим.

— Єдиний спосіб зараз — чекати наступного ‘зібрання’. Треба спробувати почути формулу зілля Спостерігача або інші речі, пов'язані з містикою.

— До понеділка ще чотири дні. А до того мені треба спочатку розібратися з проблемою Клейна. Чому він наклав на себе руки? Що з ним сталося?

Не маючи змоги повернутися назад і забути про все, Клейн взяв блокнот, що лежав на столі. Він хотів знайти підказки, які могли б допомогти йому відновити втрачені фрагменти пам'яті.

Справжній Клейн, очевидно, мав звичку робити нотатки. Він також любив писати щоденники.

Хлопець чудово знав, що в шафі, яка підтримувала стіл праворуч, зберігався цілий набір заповнених зошитів.

Цей нотатник він розпочав 10 травня. На початку були записи про його школу та наставника, а також зміст, пов'язаний зі здобуттям знань.

«12 травня. Містер Азік згадав, що спільна мова, якою користувалася імперія Балам на Південному континенті, також походить від стародавнього фейсака, який є відгалуженням йотуна. Чому це так? Чи означає це, що кожна розумна жива істота колись розмовляла однією мовою? Ні, це, мабуть, помилка. Згідно з «Одкровенням Вічної Ночі» та «Книгою Штормів», велетні були не єдиними гегемонами світу в первісні часи. Були ще ельфи, монстри та дракони. У будь-якому випадку, це лише міфи та фантазії.»

...

«16 травня. Старший доцент Коен та містер Азік обговорювали неминучість епохи пару. Містер Азік висловив думку, що це просто збіг обставин, адже якби не імператор Розель, Північний континент досі б орудував мечами, як і Південний континент. Наставник стверджував, що містер Азік зробив занадто великий акцент на внесок окремої людини. Він вважає, що з прогресом, навіть якщо б не було імператора Розеля, з'явився б імператор Роберт. Тому епоха пару могла настати із запізненням, але врешті-решт все одно б настала. Я не знайшов особливого сенсу в їхній дискусії. Я віддаю перевагу відкриттю нових речей і розгадці прихованого минулого. Можливо, мені більше підходить вивчення археології, ніж історії.»

...

«29 травня. Велш знайшов мене і повідомив, що придбав щоденник з Четвертої епохи. О, моя Богине! Щоденник з Четвертої епохи! Він не хотів просити студентів археологічного факультету про допомогу, тому прийшов до нас з Наєю, щоб ми допомогли йому розшифрувати вміст. Як я можу відмовити? Звісно, я зможу взятися за це лише після захисту дипломної роботи. Я не можу дозволити собі відволікатися на цьому етапі.»

Це привернуло увагу Клейна. Порівняно з нотатками про історію та розбіжності у поглядах, поява щоденника з Четвертої епохи могла призвести до самогубства оригінального Клейна.

Четверта епоха — це епоха, що існувала до теперішнього віку Чорного Заліза. Її історія була загадковою і неповною. Через те, що було знайдено дуже мало поховань, стародавніх міст і записів, археологи та історики могли лише посилатися на неоднозначні записи, надані сімома основними церквами, які зосереджувалися на своїх релігійних вченнях, щоб приблизно сформувати ‘початкову’ картину. Вони знали про існування імперії Соломона, династії Тюдорів та імперії Трансоеста.

Поставивши собі за мету розгадати таємницю та відновити історію, Клейн не надто цікавився першими трьома епохами, коріння яких були ближчими до легенд. Його більше цікавила Четверта епоха, також відома як епоха Богів.

— Хм, тож оригінальний Клейн був стурбований своєю майбутньою кар'єрою і тому зосередився на співбесіді. Але все було марно... — не втримався від вигуку Клейн.

Університетів все ще було дуже мало, і більшість студентів були або зі знатних, або із заможних родин. Якби він не мав радикального мислення, простолюдин, який вступив до університету, зміг би побудувати дорогоцінні соціальні зв'язки через групові дискусії та зустрічі, незважаючи на упередження та виключення з укорінених соціальних кіл.

Дуже щедрий Велш Макговерн був цьому прикладом. Він був сином банкіра з міста Констант, Мідсішир, королівства Лоен. Хлопець звик просити Наю і Клейна про допомогу, тому що вони завжди працювали в одній групі.

Не замислюючись, Клейн продовжив читати блокнот.

«18 червня. Я закінчив навчання. Прощавай, університет Хой!»

«19 червня. Я бачив щоденник. Порівнявши структуру речень і кореневі слова, я виявив, що це видозмінена форма стародавнього фейсака. Точніше, протягом своєї тисячолітньої історії фейсак постійно змінювався, потроху за раз.»

«20 червня. Ми розшифрували зміст першої сторінки. Автор належав до роду Антигонів.»

«21 червня. Він згадує Чорного імператора. Це анахронізм щодо часу, коли, як ми вважаємо, був написаний цей щоденник. Професор помиляється? Чи “Чорний імператор” — це загальний титул для всіх правителів імперії Соломона?»

«22 червня. Родина Антигонів, очевидно, мала дуже високе становище в імперії Соломона. Автор згадує, що він укладав таємну угоду з людиною на ім'я Тюдор. Тюдор? Це пов'язано з династією Тюдорів?»

«23 червня. Я намагаюся втримати себе від думок про щоденник і їду до Велша. Мені потрібно підготуватися до співбесіди! Це дуже важливо!»

«24 червня. Ная каже, що вони знайшли щось нове. Думаю, мені треба це перевірити.»

«25 червня. Судячи з нового розшифрованого змісту, автор прийняв завдання відвідати націю Ночі, розташовану на вершині найвищого піку гірського хребта Хорнасіс. О, моя Богине! Як міг існувати народ на вершині, яка знаходиться на висоті понад 6000 метрів над рівнем моря? Як вони виживали?»

«26 червня. Чи існують ці дивні речі насправді?»

На цьому запис закінчився. Чжоу Мінжуй перемістився рано вранці 28-го.

— Це означає, що був запис на 27 червня, ось цей рядок... Всі помруть, і я також... — Клейн перегорнув на сторінку, яку вперше побачив, коли перемістився, відчуваючи мурахи по шкірі, поки дійшов до цього висновку.

Щоб розгадати таємницю самогубства оригінального Клейна, він вирішив, що повинен відвідати Велша і поглянути на старовинний щоденник. Однак, маючи великий досвід з романів, фільмів і телесеріалів, хлопець підозрював, що якщо вони дійсно пов'язані, цей візит буде дуже небезпечним — ті, хто досліджував замки, незважаючи на знання, що за ними ховаються привиди, слугували попередженням!

Однак він мусив піти, оскільки втеча ніколи не вирішить проблему. Це тільки погіршило б ситуацію, поки вона не вийшла б назовні і повністю не поглинула б його!

«Можливо, варто викликати поліцію? Але заявляти про самогубство було б нерозумно, чи не так...»

*Тук-тук!*

*Тук-тук!*

Пролунала серія швидких і сильних стуків.

Клейн випростався і прислухався.

*Тук-тук!*

*Тук, тук, тук!*

Стукіт луною розходився порожнім коридором.