Буденність

Перекладач: Elein Dark
Редактор: Liliia Alon

Клейн думав про загадкове самогубство першого власника цього тіла і невідому небезпеку, з якою може зіткнутися, коли почув раптовий стукіт у двері. Він підсвідомо відкрив шухляду, дістав револьвер і обережно запитав:

— Хто це?

Співрозмовник замовк на дві секунди, перш ніж трохи різкий голос з аввським акцентом відповів:

— Це я, Біллі. Біллі Монбаттон.

Голос зробив паузу і додав.

— Поліція.

«Біллі Монбаттон...» — Щойно він почув ім'я, Клейн одразу ж згадав цю людину.

Біллі був одним з поліцейських, відповідальних за район, де знаходилася їхня квартира. Це була груба і трохи агресивна людина. Звичайно, мабуть, тільки такий чоловік міг впоратися з п'яницями, злодіями, бандитами і шахраями, що мешкали в цьому районі.

А його унікальний голос був однією з його візитівок.

— Гаразд, я зараз підійду! — голосно відповів Клейн.

Він планував покласти револьвер назад у шухляду, але подумавши, що не має жодного уявлення, чому поліція зовні, і чи вони можуть обшукати кімнату або зробити щось інше, хлопець обережно підбіг до печі, де полум'я вже згасло, і поклав револьвер у неї.

Потім він взяв кошик з вугіллям, витрусив кілька шматків у піч, накрив револьвер і нарешті поставив чайник над плитою, щоб все замаскувати.

Зробивши все це, хлопець прибрав свій одяг, швидко підійшов до дверей і прошепотів: — Вибачте, я просто задрімав.

За дверима стояли четверо поліцейських у чорно-білій картатій формі з козирками. Віллі Монбаттен, той, що з каштановою бородою, кашлянув і сказав Клейну: — Ці троє інспекторів хочуть вас дещо запитати.

«Інспектори?» — Клейн рефлекторно подивився на погони інших трьох і побачив, що двоє з них мали по три срібні шестикутники, а один — два, і обидва виглядали вищими за Віллі Монбаттена, у якого було лише три шеврони.

Будучи студентом-істориком, Клейн майже не досліджував звання поліцейських погонів, за винятком того, що Віллі часто хвалився тим, що він старший сержант.

«Отже, ці троє — інспектори?» — Під впливом розмов з Бенсоном, Велшем та своїми однокласниками, Клейн розсудливо поступився місцем і показав рукою на кімнату.

— Будь ласка, заходьте. Чим я можу вам допомогти?

Керівником трьох інспекторів був чоловік середнього віку з гострими очима. Здавалося, він міг читати думки людей і наганяти на них страх. Його очі були зморшкуваті, а з-під капелюха визирало світло-каштанове волосся. Він оглянув кімнату і запитав глибоким голосом: — Ви знаєте Велша Макговерна?

— Що з ним сталося? — Клейн здригнувся і промурмотів у відповідь.

— Це я задаю питання. — Поважний інспектор середнього віку мав суворий погляд.

Інший інспектор, що стояв поруч з ним, також з трьома срібними шестикутниками, подивився на Клейна і лагідно посміхнувся.

— Не хвилюйтеся. Це лише рутинний допит.

Поліцейському було близько тридцяти років, з прямим носом і сірими очима, які, наче покинуте озеро в прадавньому лісі, надавали йому невимовної глибини.

Клейн перевів подих і впорядкував свої слова.

— Якщо ви маєте на увазі Велша Макговерна, випускника університету Хой з міста Констант, то я впевнений, що знаю його. Ми однокурсники з одним і тим же наставником, старшим доцентом Квентіном Коеном.

У королівстві Лоен “професор” було не лише професійним званням, але й посадою, як і поєднання професорів та деканів факультетів на Землі. Це означало, що на кафедрі університету міг бути лише один професор. Якщо доцент хотів стати професором, він повинен був дочекатися, поки його керівник вийде на пенсію, або витіснити його своїми здібностями.

Оскільки таланти потрібно було утримувати, Королівська комісія з вищої освіти після багаторічних спостережень додала старших доцентів до трирівневої системи лекторів, доцентів і професорів. Це звання отримував кожен, хто мав високі академічні досягнення або достатній стаж роботи, але не дотягував до посади професора.

У цей момент Клейн подивився в очі інспектора поліції середнього віку і на секунду замислився.

— Чесно кажучи, наші стосунки досить хороші. У цей період я часто зустрічався з ним і Наєю, щоб перекладати і обговорювати щоденник з Четвертої епохи, який належав йому. Інспектори, з ним щось сталося?

Замість відповіді інспектор поліції середнього віку скоса подивився на свого сіроокого колегу.

Інспектор у кашкеті і зі звичайною зовнішністю м'яко відповів: — Мені шкода, але містер Велш помер.

— ЩО? — Незважаючи на деякі здогадки, Клейн не втримався і вигукнув від здивування.

«Велш помер так само, як і первісний власник цього тіла?»

«Це трохи лякає!»

— А як же Ная? — поспішно запитав Клейн.

 — Міс Ная теж померла, — спокійно відповів сіроокий інспектор поліції: — Обоє загинули в будинку містера Велша.

— Вбиті? — невиразно здогадався Клейн.

«Можливо, це було самогубство...»

Сіроокий інспектор похитав головою.

— Ні, місце події вказує на те, що вони вчинили самогубство. Містер Велш багато разів вдарився головою об стіну, заляпавши її кров'ю. Міс Ная втопилася в тазику. Так, у такому, в якому вмиваються.

— Це неможливо... — Волосся Клейна стало дибки, коли він уявив собі цю дивну сцену.

«Дівчина стоїть навколішки на стільці і занурює обличчя в тазик, наповнений водою. Її м'яке каштанове волосся колихалося, але вся її постать залишалася нерухомою. Велш падає на землю і пильно дивиться в стелю. Його лоб був повністю закривавлений, а на стіні виднілися сліди від удару, з яких капала кров...»

Сіроокий інспектор продовжив: — Ми теж так вважаємо, але результати розтину і навколишнє на місці події виключають такі фактори, як наркотики і зовнішнє втручання. Вони —  містер Велш і міс Ная — не виявили жодних ознак боротьби.

Перш ніж Клейн зміг знову заговорити, чоловік увійшов до кімнати і запитав, вдаючи невимушеність: — Коли ви востаннє бачили містера Велша або міс Наю?

Говорячи, він жестом показав очима на свого колегу з двома срібними шестикутниками.

Той був молодим інспектором поліції і виглядав приблизно так само, як і Клейн. З чорними бакенбардами і зеленими зіницями, він був гарний на вигляд і мав романтичну ауру поета.

Почувши запитання, Клейн замислився і вдумливо відповів: — Наче 26 червня, ми читали нову сторінку в щоденнику. Потім я пішов додому, щоб підготуватися до співбесіди, яка запланована на 30 червня. Вона для історичного факультету Тінгенського університету.

Тінген був відомий, як місто навчальних закладів. Тут було два університети — Тінген і Хой, а також технічні школи, юридичні коледжі та бізнес-коледжі. За цим показником місто поступалося лише Бекленду.

Щойно він закінчив, як краєм ока побачив, що молодий інспектор поліції підійшов до його столу і взяв нотатки, які більше нагадували щоденник.

«Чорт забирай! Я забув його сховати!»

— Агов! — вигукнув Клейн.

Молодий інспектор посміхнувся йому у відповідь, але не припинив гортати його записи, а сіроокий інспектор пояснив: — Це необхідна процедура.

У цей час Вілл Монбаттон і поважний інспектор поліції середнього віку просто спостерігали, не втручаючись і не допомагаючи в обшуку.

«Де ваші ордери на обшук?» — Клейн мав намір розпитати їх, але потім подумав, що в судовій системі королівства Лоен не існує такого поняття, як ордер на обшук. Принаймні, він не знав, чи існують вони взагалі. Зрештою, поліція була створена лише п'ятнадцять чи шістнадцять років тому.

Коли первісний власник цього тіла був ще дитиною, їх тоді називали офіцерами громадської безпеки.

Клейн не міг цього зупинити. Він дивився, як молодий інспектор гортає його записи, але сіроокий інспектор не ставив жодних запитань.

— Що це за дивна річ? — Молодий інспектор поліції дочитав до кінця записів і раптом запитав: — А що це означає: Всі помруть, і я також...?

«Хіба це не здоровий глузд, що всі помирають, окрім божеств?» — Клейн був готовий заперечити, але раптом йому спало на думку, що він планував ‘зв'язатися’ з поліцією в разі можливої небезпеки, але не мав для цього ні причин, ні виправдань.

Хлопець прийняв рішення менш ніж за секунду. Закривши долонею чоло, він болісно відповів: — Я не знаю. Я справді не знаю... Коли я прокинувся сьогодні вранці, то відчув, що я не зовсім здоровий, ніби щось забув. Особливо це стосується того, що сталося останнім часом. Я навіть не знаю, чому я написав це речення.

Іноді відвертість була найкращим способом вирішити проблему. Звичайно, це вимагало навичок. Були речі, які можна говорити, а які не можна, і порядок того, що було сказано першим, теж мав значення.

Як досвідчений диванний воїн, Клейн був також вправний у маніпуляціях.

— Це просто смішно! Ви думаєте, що ми дурні? — не втримався від гнівного вигуку Вілл Монбаттен.

«Це настільки погана брехня, що ображає його власний інтелект і його колег!»

«Краще прикидатися психічно хворим, ніж прикриватися амнезією!»

— Я говорю правду, — відверто відповів Клейн, дивлячись в очі Монбаттону та інспектору поліції середнього віку.

Не існувало ще більшої правди.

— Можливо, так і є, — повільно промовив сіроокий поліцейський.

«Що? Він справді повірив у це?» — Клейн і сам здивувався.

Сіроокий інспектор посміхнувся йому і сказав: — За два дні прийде експертка, і повірте мені, вона зможе допомогти вам відновити втрачені спогади.

«Експертка? Допомогти мені відновити мої спогади? З галузі психології?» — Клейн насупився.

«А що, як мої спогади про Землю будуть викриті?» — Йому раптом захотілося зробити собі масаж голови.

Молодий інспектор поліції відклав його нотатки і обшукав стіл та кімнату. На щастя, він зосередився на книжках, а не на чайнику.

— Що ж, містере Клейн, дякуємо за співпрацю. Ми радимо вам не виїжджати з Тінгена найближчими днями. Якщо буде така необхідність, будь ласка, повідомте про це інспектора Монбаттена, інакше ви станете втікачем, — попередив сіроокий інспектор.

«Це все? На сьогодні все? Більше немає запитань з більш глибоким розслідуванням? Чи відвезете мене до відділку, щоб катувати, вибиваючи з мене інформацію?» — Клейн був розгублений.

Тим не менш, він теж хотів розібратися в дивному перебігу подій, до якого призвів Велш. Тому просто кивнув.

— Це не буде проблемою.

Інспектори один за одним вийшли з кімнати, і молодий чоловік в кінці раптом поплескав Клейна по плечу.

— Це справді чудово. Вам дуже пощастило.

— Що? — Обличчя Клейна було спантеличене.

Зеленоокий інспектор з темпераментом поета посміхнувся і сказав: — Чесно кажучи, звична річ, коли всі залучені сторони гинуть у таких випадках. Ми дуже раді й щасливі, що ви залишилися живі.

Після цього він вийшов з кімнати і чемно зачинив за собою двері.

«Це звична річ, коли всі помирають разом? Радіють, що я ще живий? Пощастило, що я ще живий?»

Того червневого дня Клейн увесь тремтів від жаху, що пронизував його холодом.