Звертання

Перекладач: Elein Dark
Редактор: Liliia Alon

— Ви можете називати мене Блазень.

Проста відповідь невдовзі пролунала у великій залі і розчинилася в тумані. Однак голос продовжував резонувати в серцях Одрі та Алджера, викликаючи одну хвилю за іншою.

Вони ніколи не очікували на подібне звання, але відчували, що він на нього заслуговує. Це звання якнайкраще втілювало його образ — таємничого, могутнього й химерного!

Після кількох секунд мовчання Одрі підвелася, злегка підняла спідницю і зігнула коліна, зробивши реверанс Чжоу Мінжую.

— Вельмишановний містере Блазню, чи дозволите ви мені взяти на себе сміливість попросити вас бути свідком нашої угоди?

— Не бачу проблем. — У голові Чжоу Мінжуя закрутилося, коли він відповів у спосіб, що відповідав його статусу.

— Це честь для нас, містере Блазню. — Алджер теж підвівся. Він злегка прогнув спину, приклавши праву долоню до грудей.

Чжоу опустив праву долоню і посміхнувся.

— Можете продовжити.

Алджер кивнув і сів назад, перш ніж подивитися на Одрі.

— Якщо ви зможете дістати кров примарної акули, попросіть когось відправити її до бару «Воїн і море» на вулиці Пелікан, що в районі Білих троянд у гавані Прітц Харбор. Скажіть босу, Вільямсу, що цього хоче "Капітан".

— Як тільки я підтверджу отримання, ви дасте мені адресу, на яку я можу надіслати формулу зілля, чи ви хочете, щоб я сказав вам її тут, безпосередньо?

Одрі на мить замислилася, перш ніж сказати з посмішкою: — Я виберу більш безпечний спосіб. Давайте зробимо це тут, хоча це і буде перевіркою для моєї пам'яті.

Оскільки містер Блазень погодився бути свідком обміну, це також означало, що наступного разу відбудеться подібне ‘зібрання’.

Маючи це на увазі, дівчина раптом повернула голову і подивилася на Чжоу Мінжуя блискучими очима. Зацікавленим тоном вона запропонувала: — Містере Блазню, чи не могли б ви зробити ще кілька таких ‘спроб’?

Алджер спокійно вислухав її пропозицію; він також був спокушений цією ідеєю, тож поквапився повторити: — Містере Блазню, невже ви не знаходите такі ‘збори’ цікавими? Хоча ваші здібності перевершують нашу уяву,але мають бути певні сфери, які ви не розумієте або в яких ви не досягли успіху. Людина навпроти мене, очевидно, молода жінка високого статусу. Я також маю свій унікальний набір досвіду, знань, можливостей і ресурсів. Можливо, настане день, коли ми обидва зможемо допомогти вам виконати щось тривіальне, що може бути незручним для вас.

З його точки зору, той факт, що його затягли в цей простір без попередження і без можливості чинити опір, означав, що таємничий містер Блазень все контролює. Участь у ‘зборах’ не обов'язково була чимось, від чого він міг відмовитися. Тому краще було пожинати плоди цієї зустрічі якомога більше, щоб компенсувати свій слабкий і безправний стан.

Трійця за довгим столом мала різний багаж знань, ресурси, канали інформації та розуміння містичної сфери. Якби вони взаємодіяли і мали певну обмежену співпрацю, то могли б досягти непередбачуваних висот!

Обмін ресурсами, про який щойно велися переговори, був одним із прикладів. Іншим варіантом було, якби він раптом захотів когось убити. Йому легко було б звернутися по допомогу до членів збору, які не були пов'язані з ним ні зовні, ні в реальності. Так він міг би легко ввести в оману будь-яких слідчих.

«Молода жінка високого статусу... Невже моя поведінка і акцент були настільки очевидними?» Одрі витріщилася на нього, злегка роззявивши рота, але незабаром оговталася і без жодних вагань кивнула головою.

— Містере Блазню, я думаю, що це дуже гарна пропозиція. Якщо ці збори стануть регулярними, ви можете цілком довірити нам певні незручні для вас речі. Звичайно, це має бути щось у межах наших можливостей.

З того моменту, як він почув цю пропозицію, Чжоу Мінжуй вже зважував усі "за" і "проти". Більше зустрічей, безумовно, дозволило б йому отримати більше знань про секрети Потойбічних або інші таємниці, що було б благом для його повернення назад. Наприклад, цілком імовірно, що формула зілля з'явиться на наступному зібранні завдяки його ‘нагляду’. Так само інформація, яку він отримав, неодмінно стане в нагоді в його теперішньому житті.

Однак, чим більше зборів, тим легше було викрити себе!

«Адже, незалежно від світу, не існує такого поняття, як безкоштовний обід*...» Чжоу Мінжуй знову простягнув праву руку, обережно постукуючи пальцем по краю довгого столу.

[*аналогія безплатного сиру в мишоловці]

Враховуючи той факт, що він контролював початок і розпуск зборів, будь-яка загроза викриття була в межах його контролю. Плюси явно перевищували мінуси, тому Чжоу швидко прийняв рішення.

Він перервав свої роздуми, посміхаючись під двома очікуючими поглядами.

— Я людина, яка любить справедливий і рівний обмін.

— Ваша допомога не залишиться без винагороди.

— Щопонеділка о третій годині дня намагайтесь побути на самоті. Після того, як я зроблю ще кілька спроб і з'ясую певні моменти, можливо, ви зможете подати прохання про відсутність на зборах заздалегідь. Вам більше не потрібно буде турбуватися про те, що ви опинитеся в незручних ситуаціях.

Це була своєрідна форма згоди з пропозиціями Алджера та Одрі.

Одрі щойно виповнилося сімнадцять. Все життя про неї піклувалися, вона мала характер молодої дівчини. Тому, почувши відповідь Блазня, дівчина не могла не стиснути кулак і почала потихеньку бити ним по грудях.

Не чекаючи, поки Алджер скаже хоч слово, Одрі схвильовано промовила з палаючими очима: — Тоді, може, дамо собі прізвиська? Адже ми не можемо використовувати наші справжні імена для розмови.

«Хоча я, можливо, не зможу обдурити містера Блазня щодо моєї справжньої особистості, людина навпроти мене становить певну небезпеку. Я не повинна допустити, щоб він дізнався, хто я така!»

— Хороша ідея, — просто і невимушено відповів Чжоу Мінжуй.

У голові Одрі одразу ж почало дзижчати, коли вона озвучувала свої думки, які приходили їй в голову.

— Ви — містер Блазень, який є похідним від карт Таро. Тоді, як постійне, довготривале і таємне ‘зібрання’, ми повинні бути єдиними в наших позначеннях. Тому я також виберу одну з карт Таро.

Її тон повільно став радісним.

— Я вирішила. Моїм іменем буде "Справедливість"!

Це була одна з двадцяти двох карт Таро Великих Арканів.

— А ви, пане? — Одрі нахабно посміхнулася своєму ‘партнеру’, що сидів навпроти неї.

Алджер злегка насупився, але одразу ж розслабився.

— Повішений.

Це була ще одна карта Великих Арканів.

— Гаразд, тоді ми можемо вважатися членами-засновниками клубу Таро! — Радісно вигукнула Одрі, злякано поглянувши на Чжоу Мінжуя, що затулився туманом. — Ви не проти, містере Блазню?

Чжоу весело похитав головою.

— Ви можете вирішувати такі дрібниці самостійно.

— Дякую! — Одрі була явно схвильована.

Після цього вона подивилася на Алжера.

— Містере Повішений, чи не могли б ви ще раз повторити адресу? Боюся, що моя пам'ять мене підведе.

— Без проблем. — Алджер був дуже задоволений серйозністю Одрі і повторив адресу ще раз.

Повторивши її про себе тричі, Одрі знову схвильовано сказала: — Я чула, що карти Таро були винайдені імператором Розелем як гра. Але хіба вони не мають сили передбачати майбутнє?

— Ні. Здебільшого ворожіння походить від нас самих. У кожній людині є щось духовне, що дозволяє їй налаштовуватися на духовний світ і підключатися до інформації про себе на ще вищому рівні. Однак звичайні люди не здатні цього помітити, а тим більше інтерпретувати ‘знаки’, які вони отримують. Ця інформація відкривається за допомогою інструментів ворожіння. Дозвольте навести простий приклад — сни і тлумачі снів. — Алджер глянув на Чжоу Мінжуя і, не побачивши від нього жодної реакції, спростував твердження Одрі: — Карти Таро — це, власне, такий інструмент. Він використовує більше символізму і більше логічних елементів, щоб допомогти нам зручно і точно інтерпретувати знаки.

Хоча хлопець виглядав байдужим, насправді він слухав дуже уважно. Лише в цей момент його порожній розум повільно став важким, а голова почала відчувати пульсуючий біль.

— Зрозуміла, — Одрі кивнула на знак згоди. Після цього вона підкреслила: — Це не те, що я мала на увазі. Я не сумніваюся в картах Таро, але я чула, що імператор Розель насправді створив ще один набір карт, таємний і загадковий. Це були паперові карти, які символізували певну невідому силу. Всього він створив двадцять дві карти. Пізніше він використав їх для створення двадцяти двох Великих Арканів Таро, які використовуються в якості ігрового інструменту. Чи правильно я сказала?

Вона подивилася на Чжоу Мінжуя так, ніби намагалася отримати відповідь від таємничого містера Блазня.

Чжоу лише посміхнувся, не промовивши жодного слова. Він кинув погляд на Повішеного, ніби випробовуючи його на міцність.

Алджер підсвідомо випрямив спину і глибоким голосом промовив: — Саме так. Кажуть, що імператор Розель бачив Блюзнірську скрижаль, і цей набір паперових карт містить глибокі таємниці двадцяти двох божественних шляхів.

— Двадцять два божественні шляхи... — повторила Одрі з тугою в голосі.

У цей момент головний біль Чжоу Мінжуя посилився. Він відчув, що його невидимий зв'язок з багряними зірками і сірувато-білим туманом починає розриватися.

— Гаразд, на сьогоднішньому зібранні це все, — сказав він глибоким голосом після того, як негайно прийняв рішення.

— З вашого дозволу. — Алджер шанобливо схилив голову.

— З вашого дозволу. — Одрі повторила за Повішеним.

У неї все ще було багато питань і думок, тому вона не хотіла, щоб все закінчилося так швидко.

Коли Чжоу Мінжуй розірвав зв'язок, він сказав з посмішкою: — Будемо з нетерпінням чекати наступної зустрічі.

‘Зірки’ знову засяяли, а багряне світло відступило, як вода. Щойно Одрі та Алджер почули слова містера Блазня, як їхні фігури перетворилися на розмиту пляму і зникли.

За секунду ‘проекція’ розбилася, і сірий туман відновив свою тишу.

Щодо Чжоу Мінжуя, то він відчув, що стрімко стає знесиленим. Навколишнє стало швидкоплинним, його очі зустрілися з темрявою, перш ніж змінилися на сліпуче сонячне світло.

Він все ще стояв посеред своєї квартири.

— Це було схоже на сон... Що це був за туманний світ... Хто або яка сила створила зміни, які щойно відбулися... — Чжоу Мінжуй тихо зітхнув. Він був повністю спантеличений, коли йшов до письмового столу, наче його ноги були налиті свинцем.

Хлопець підняв кишеньковий годинник, який залишив на столі, щоб визначити, скільки часу минуло.

— Час тече в тому ж темпі. — Чжоу Мінжуй зробив приблизний висновок.

Поклавши кишеньковий годинник, він виявив, що не може більше терпіти головний біль, що розколював його голову. Хлопець сів на стілець і опустив голову, використовуючи великий і середній пальці лівої руки для масажу скронь.

Через деякий час він раптом зітхнув і сказав на китайській мові: — Судячи з усього, я не зможу повернутися найближчим часом...

Тільки необізнані можуть бути безстрашними. Ставши свідком такої захоплюючої події і дізнавшись про ситуацію з Потойбічними і таємничим світом, Чжоу Мінжуй більше не наважувався необачно застосовувати ритуал підвищення удачі за допомогою стародавнього фейсака або лоенською.

Хто знав, що з цього вийде. Можливо, це виявиться ще більш химерним, жахливим або навіть пеклом!

— Принаймні, я повинен спробувати тільки тоді, коли матиму достатній рівень володіння містикою. — Безпорадно подумав Чжоу Мінжуй.

На щастя, так звані збори могли надати йому допомогти.

Після чергового періоду мовчання він пробурмотів собі під ніс тоном, повним тривоги, розчарування, агонії та горя: — З цієї миті я — Клейн.

...

Клейн з усіх сил намагався переорієнтувати свої рішення і плани так, щоб очиститися від негативних емоцій.

Можливо, формулу зілля Спостерігача йому вдасться вивчити на стороні...

«‘Збори’, які щойно відбулися, безумовно, захоплюючі. Люди, які живуть у різних куточках світу, можуть скоротити сотні кілометрів до лічених сантиметрів і поспілкуватися віч-на-віч, забезпечуючи потреби один одного. До речі, це звучить дещо знайомо...»

Клейн був приголомшений на кілька секунд, перш ніж вибухнув сміхом. Притиснувши руку до скроні, він пожартував собі під ніс: — Хіба це не соціальна мережа?