Потойбічні

Перекладач: Elein Dark

Редактор: Liliia Alon

Вони не лише розмовляли однією мовою королівства Лоен, але й відчували однакову похмуру і напружену атмосферу.

«Де ви? Що я планую з вами робити? Я теж хотів би знати...» — Заспокоюючи себе, Чжоу Мінжуй мовчки повторив запитання, які вони йому поставили.

Найглибше враження на нього справили не речення, утворені словами, і не значення, що стояли за ними, а прояв здивування, пильності, паніки й благоговіння з боку цих двох!

З якоїсь незрозумілої причини двоє людей були таємничим чином затягнуті в цей світ, оточений сірим туманом. Чжоу, як злочинець, вже відчував себе ненормально приголомшеним і переляканим, не кажучи вже про тих двох, які були втягнуті в цю халепу абсолютно спонтанно!

Для них такі події та зустрічі вже можуть бути поза межами їхньої уяви, чи не так?

Миттєво Чжоу Мінжуй спало на думку два варіанти: перший варіант — прикинутися жертвою, щоб приховати свою справжню особистість, і, в свою чергу, завоювати значну довіру. Тоді він міг би зайняти вичікувальну позицію і за необхідності скористатися обставинами, що склалися. Інший варіант полягав у тому, щоб зберегти свою таємничу особистість в очах людей. Тоді він міг би впливати на подальший розвиток подій, отримуючи від них цінну інформацію.

Не маючи часу на обдумування ситуації, він вхопився за думку, яка промайнула у нього в голові та прийняв негайне рішення випробувати другу ідею.

Використати психологічний стан інших, щоб отримати найбільшу користь для себе!

Після кількох секунд тиші в тумані, хлопець хмикнув. Низьким, але не важким тоном він спокійно промовив, ніби відповідаючи на ввічливі привітання відвідувачів: — Спроба.

«Спроба... спроба?» Одрі Холл дивилася на таємничого хлопця, оповитого сірувато-білим туманом, і єдиною думкою було те, що все, що відбувається, є абсурдним, смішним, жахливим і дивним.

Ще кілька хвилин тому вона сиділа за туалетним столиком у своїй спальні. Але, просто обернувшись, вона ‘потрапила’ в це місце, наповнене сірим туманом!

Це було неймовірно!

Одрі перевела подих, показуючи бездоганну, ввічливу посмішку. Вона запитала дещо збентежено: — Пане, чи закінчилася спроба? Ви дозволите нам повернутися?

Алджер Вілсон також мав намір допитати Чжоу Мінжуя в подібний спосіб, але його багатий досвід зробив його більш розважливим. Він стримав свій порив і лише взяв на себе роль мовчазного спостерігача.

Чжоу подивився на запитувача. Крізь туманну імлу він міг приблизно розгледіти силует людини, про яку йшлося. Це була висока дівчина з гладеньким світлим волоссям, але її обличчя не можна було чітко розгледіти.

Він не поспішав відповідати на запитання дівчини, але обернувся, щоб подивитися на чоловіка. У нього було скуйовджене темно-синє волосся, а також середній зріст, який не вважався кремезним.

Чжоу Мінжуй раптом дещо зрозумів. Коли він стане сильнішим або глибше зрозуміє туманний світ, можливо, зможе бачити крізь туман і розгледіти цих дівчину та чоловіка.

«У цій ситуації вони — гості, а я — господар!»

Змінивши своє мислення, Чжоу Мінжуй миттєво помітив деталі, якими раніше нехтував.

Дівчина з мелодійним голосом і зрілий, замкнутий у собі чоловік виглядали дуже безтілесними. Заплямовані ледь помітним багряно-червоним кольором, вони нагадували спроектоване зображення двох багряно-червоних ‘зірок’ за сірим туманом.

Ця проекція ґрунтувалася на зв'язку між багряно-червоним і ним самим; нематеріальному зв'язку, який тільки він сам міг реально відчути.

Проекція зникне, як тільки зв'язок розірветься, і ці двоє повернуться... Чжоу Мінжуй злегка кивнув і подивився на блондинку, посміхаючись: — Звичайно, якщо ви зробите формальний запит, ви можете повернути в цю саму мить.

Не розпізнавши в його тоні жодних злих намірів, Одрі полегшено зітхнула. Вона вважала, що якщо джентльмен, здатний на такі чудеса, дав слово, то він обов'язково дотримається його неухильно.

З трохи заспокоєним розумом, вона, на диво, не поспішала просити, щоб її відпустили. Дівчина переводила направо і наліво своїми допитливими очима, які виблискували ненормальним сяйвом.

Вона сказала з тривогою, очікуванням і спокусою: — Це такий чудовий досвід... Так, я завжди сподівалася, що щось подібне станеться. Я маю на увазі, я люблю таємниці і надприродні чудеса. Ні, я маю на увазі, пане, що я можу зробити, щоб стати Потойбічною?

Дівчина все більше хвилювалася, коли говорила, так що плуталася в словах. Мрія, що проросла в ній у результаті прослуховування захоплюючих фантазій, про які розповідали старші, нарешті побачила можливість бути матеріалізованою.

Проте всього кілька слів — і вона вже забула всі свої попередні страхи та жахи.

«Гарне запитання! Я теж хотів би знати відповідь...» — Чжоу Мінжуй внутрішньо поскаржився.

Він почав обмірковувати відповідь на запитання, щоб зберегти свій незбагненний образ.

Водночас хлопець відчував, що йому не личить розмовляти стоячи. Хіба він не повинен бути в палаці, сидіти на чолі довгого столу, на таємничому кріслі з високою спинкою, прикрашеному старовинними візерунками, і мовчки спостерігати за своїми відвідувачами?

Щойно ця думка виринула, як сірий туман почав клубочитися, шокувавши Одрі та Алджера.

В одну мить вони побачили навколо себе ряд високих кам'яних стовпів. Над ними височів величезний купол, який накривав їх.

Вся ця споруда виглядала величною, грандіозною і піднесеною, як легендарний палац велетнів.

Прямо під куполом, де збирався сірий туман, з'явився довгий бронзовий стіл з десятьма стільцями з високими спинками по обидва боки в симетричному розташуванні. Спинка кожного стільця сліпуче сяяла багряно-червоним кольором, вимальовуючи обриси дивних сузір'їв, що відрізнялися від реальності.

                 

Вигляд світу сірого туману

Одрі та Алджер сиділи один напроти одного, поруч із почесним місцем.

Дівчина дивилася по сторонах і не могла втриматися, щоб не пробурмотіти: — Як чарівно...

«Це, безумовно, захоплююче...» — Чжоу Мінжуй простягнув праву руку і злегка погладив край бронзового столу, зберігаючи незворушний вираз обличчя.

Алджер оглянув навколишню обстановку, і після кількох секунд мовчання раптом відкрив рот і відповів на запитання Одрі замість Чжоу.

— Ви з Лоена? Якщо бажаєте стати Потойбічною, приєднуйтеся до церков Богині Вічної Ночі, Володаря Штормів або Бога Пари та Машин.

— Більшість з нас не зустріне Потойбічного за все своє життя. Це призвело до того, що церкви, і навіть деякі священнослужителі в деяких найбільших церквах, слідкують за подібним. Хоча це і так, я впевнений, що Потойбічні все ще існують у судах, трибуналах та органах виконання покарань. Вони все ще борються з небезпеками, які ростуть у темряві, тільки їхня кількість набагато менша, ніж до і на початку віку Чорного заліза.

Чжоу Мінжуй уважно слухав, але з усіх сил намагався зробити вигляд, що не звертає уваги на слова Алжера, наче це маленькі діти слухають казки.

Покладаючись на фрагментарні загальні знання з історії, які мав Клейн, хлопець чітко знав, що вік Чорного заліза відноситься до сучасної епохи — П'ятої епохи, яка почалася 1349 років тому.

Одрі мовчки вислухала, як Алджер закінчив своє пояснення, перш ніж зітхнути.

— Пане, я знаю все про те, що ви щойно сказали; я знаю навіть більше, включаючи Нічних яструбів, Уповноважених карателів і Механізм колективного розуму, але я не хочу втрачати свою свободу.

Алджер тихо засміявся і невиразно сказав: — Ви не можете стати Потойбічною без жертв. Якщо плануєте приєднуватися до церков і приймати їхні вимоги, то можете шукати лише королівські сім'ї та нечисленних вельмож з родоводами, що налічують понад тисячу років. Якщо ні, ви можете покластися на свою удачу в пошуках підпільних організацій.

Одрі підсвідомо надула щоки і розгублено озирнулася навколо. Переконавшись, що ні ‘таємничий чоловік’, ні співрозмовник не помітили її вихідки, вона натиснула: — А інших рішень немає?

Алджер поринув у мовчання. Приблизно через півхвилини він обернувся і подивився на ‘таємничого чоловіка’, який мовчки спостерігав за ними обома.

Зрозумівши, що Чжоу Мінжуй не планує давати жодних коментарів, він озирнувся на Одрі і розважливо промовив: — У мене є два набори формул зілля 9-ї Послідовності.

« 9-та Послідовність?» — пробурмотів Чжоу.

— Справді? Які саме? — Одрі явно знала, що означають формули зілля 9-ї Послідовності.

Алджер трохи відкинувся на спинку крісла і неквапливо відповів: — Як ви знаєте, людство може покладатися тільки на зілля, щоб стати справжніми Потойбічними, в той час як назви зілля походять від Блюзнірської скрижалі. Після постійних перекладів на йотун, ельфійську, стародавній і сучасний гермес та стародавній фейсак, вони зазнали змін, щоб відповідати часу і культурі тієї епохи. Суть не в їхніх назвах, а в тому, чи відображають вони ‘основні характеристики’ зілля.

— У мене є зілля 9-ї Послідовності, яке називається "Моряк". Воно дає вам чудові можливості для балансування. Навіть якщо ви опинитеся в човні під час шторму, ви зможете вільно ходити так, ніби перебуваєте на суші. Ви також отримаєте величезну силу та ілюзорну луску під шкірою. Вони дозволять вам плавати, як риба, і вас буде важко зловити. Ви будете спритно рухатися під водою, як морські тварини. Навіть без жодного спорядження ви зможете легко занурюватися під воду щонайменше на десять хвилин.

— Звучить чудово... "Володар морів" з церкви Володаря Штормів?

— Він так називався в минулому. — Алджер не зупинився і продовжив: — Другий набір зілля 9-ї Послідовності  називається "Спостерігач", хоча я не впевнений, як воно називалося в минулому. Цей набір зілля дає надзвичайно гострий розум з неймовірною спостережливістю. Гадаю, ви можете зрозуміти, що таке ‘спостерігач’, якщо подивитеся опери та п'єси. Так само, як і аудиторія, глядачі судять про ‘акторів’ світського світу, вловлюючи їхні справжні думки через емоції, поведінку та жести.

Тут Алджер підкреслив: — Ви повинні пам'ятати, незалежно від того, чи перебуваєте ви на екстравагантному банкеті, чи на багатолюдній вулиці, глядачі мають залишатися глядачами постійно.

Очі Одрі сяяли, коли вона слухала, і через деякий час заговорила: — Чому? Гаразд, це наступне питання. Мені здається, я закохалася в це відчуття — бути ‘спостерігачем’. Як я можу отримати формулу цього зілля? Що я можу використати, щоб виміняти її?

Алджер виглядав так, ніби вже був готовий до цього питання, бо глибоким голосом промовив: — Кров примарної акули, щонайменше 100 мілілітрів.

Одрі схвильовано кивнула головою, але згодом занепокоєно запитала: — Якщо я зможу її дістати — я кажу "якщо" — як я зможу передати її вам? Як ви можете пообіцяти, що передасте мені формулу зілля в обмін на кров примарної акули, а також підтвердите автентичність формули?

— Я дам вам адресу. Я надішлю формулу поштою або скажу прямо тут, як тільки отримаю кров примарної акули. Що ж до обіцянок, то, гадаю, і ви, і я можемо бути спокійні за них у присутності таємничого пана.

Сказавши це, він кинув погляд на Чжоу Мінжуя, який сидів прямо на почесному місці.

— Пане, той факт, що ви привели нас сюди, свідчить про те, що ви володієте величезною силою, яку ми не можемо собі уявити. Жоден з нас не наважиться порушити обіцянку, маючи вас за свідка.

— Саме так! — Очі Одрі заблищали, і вона схвильовано погодилася.

З її точки зору, таємничий джентльмен, який мав неймовірні здібності, безумовно, був ‘авторитетним’ свідком.

«Як я чи хлопець, що сидів навпроти мене, могли наважитися обдурити його!»

Одрі напівобернулася і серйозно подивилася на Чжоу Мінжуя.

— Пане, будь ласка, будьте свідком нашої угоди.

У цей момент вона зрозуміла, що була надто неввічливою, забувши весь цей час поставити конкретне запитання. Вона поспішно запитала: — Пане, як нам до вас звертатися?

Алджер злегка кивнув головою і серйозно повторив те саме запитання: — Пане, як нам до вас звертатися?

Чжоу Мінжуй був вражений. Він обережно постукав пальцями по бронзовому столу. Зміст попереднього ворожіння раптово промайнув у його голові.

Він відкинувся назад, відвів праву руку і схрестив десять пальців, поклавши їх під підборіддям, та ледь помітно посміхнувся дуету.

— Ви можете називати мене...

Сказавши це, він зробив паузу. Приязно і спокійно промовив: —  Блазень.