Перекладач: Корупція
Редактор: Elein Dark, Liliia Alon
Уважно вислухавши, Клейн запитав:
— То ви підозрюєте, що Зріал, якого бачили детективи, був самозванцем, замаскованим під нього?
Тримаючи свого коричневого круглого капелюха, Ян відповів так, ніби вже думав про це:
— Наймовірніше, але я припускаю, що це занадто ризиковано. Вечірка була вночі, і це правда, що світло було не надто яскравим — але більшість присутніх були детективами, людьми з загостреними спостережливими навичками. Перука, борода чи косметика навряд чи можуть сховатися від їхніх очей.
«Можливо, деякі Потойбічні здібності на це здатні... Наприклад, Повзучий голод дає таку навичку...»
У запитанні Клейна крилася маленька перевірка. Він прагнув визначити з відповіді юнака, виразу його обличчя та мови тіла, чи контактував він коли-небудь з Потойбічними або чи знав він щось про містицизм.
Первісна оцінка була «ні».
Побачивши, що детектив Моріарті злегка кивнув на знак згоди з його міркуваннями, Ян продовжив:
— Я вважаю, що детективи бачили містера Зріала, але той був не при собі. Він перебував у підконтрольному стані, в якому не міг подавати сигнали про допомогу. Причина, чому детектив не відповідав на мої спроби зв'язатися з ним, полягає в тому, що він, ймовірно, подавав мені сигнали про те, що йому потрібна допомога.
— Розумне припущення.
Клейн розтиснув зчеплені руки й трохи відкинувся на спинку крісла, намагаючись виглядати більш розслабленим і впевненим.
Ян помовчав секунд десять, перш ніж серйозно сказав:
— Я хотів би доручити вам розслідувати справу містера Зріала і визначити його поточний стан. Мені потрібно лише підтвердження.
Враховуючи, що Ян був частково професіоналом, який збирав дані та інформацію для детектива, Клейн мав намір познайомитися з ним ближче. Він посміхнувся і сказав: — Тоді якою буде оплата? Ви знаєте ризики в цій справі.
Ян подивився в кишеню свого старого пальта і після певних роздумів сказав:
— Є два варіанти. По-перше, я можу безпосередньо дати вам суму, яка вас задовольнить. Після цього, незалежно від того, чи буде місія простою, чи складною, це буде все, якщо тільки ви не зазнаєте відносно серйозних травм. По-друге, я міг би заплатити вам п'ять фунтів авансом, а коли ви закінчите роботу, ви зможете отримати доплату залежно від складності справи. Але легко може виникнути суперечка, навіть за наявності договору.
Клейн вдав, що замислився, і майже через пів хвилини тихо промовив:
— А чому б нам не зробити так? Ви заплатите мені п'ять фунтів наперед і допоможете мені з трьома справами після завершення місії. Не хвилюйтеся, в них не буде нічого складного. Вони будуть в межах ваших можливостей, і ви не будете почувати себе надто дискомфортно. Це можна буде вказати у контракті.
Ян повів бровами, перш ніж підвестися. Він нахилився вперед і простягнув праву руку.
— Гаразд!
Клейн потиснув її, витяг заздалегідь підготовлений стандартний контракт, взяв круглу пірʼяну ручку, додав усі деталі, про які вони домовилися, і засвідчив його своїм відбитком пальця.
Після підписання контракту він дав Яну стопку білого паперу і спостерігав, як той записує необхідну інформацію про детектива Зріала.
Пізніше він переглянув інформацію і невимушено запитав:
— Як я можу зв'язатися з вами, якщо виникне надзвичайна ситуація, або якщо я підтверджу стан містера Зріала?
Ян стиснув губи й певний час мовчав. Лише коли Клейн подивився на нього, він відповів у дещо скутій манері:
— Вам не потрібно зв'язуватися зі мною. Я з'явлюся в потрібний час.
Не кажучи більше ані слова, він дістав з кишені свого старого пальта товстеньку пачку готівки. Здавалося, купюри були складені в дуже акуратному порядку, від більшого номіналу до меншого.
Ян витягнув три однофунтові банкноти знизу, нарахував шість банкнот по п'ять сол і, нарешті, десять банкнот по одній сол.
Коли Клейн побачив, як Ян акуратно розклав банкноти, і що навіть портрети колишніх королів були повернені вгору без жодної помилки, він раптом відчув легке роздратування.
«Це якийсь обсесивно-компульсивний розлад на пізній стадії…» Він мовчки видихнув і отримав від Яна оплату.
За його візуальною оцінкою, у Яна залишилося менш ніж три фунти.
«Напевно, він мав при собі всі свої заощадження... Якби я попросив більше, він би накивав п'ятами, не заплативши? Він не схожий на таку людину, але не варто судити про книгу за її обкладинкою...» Клейн склав купюри навмання і запхав їх до кишені, не звертаючи уваги на неохайність. Завдяки цьому йому вдалося побачити трохи скривлений вираз обличчя Яна.
— Я постараюся завершити розслідування якомога швидше, — Клейн підвівся і простягнув руку на знак прощання.
— Дякую за вашу допомогу, — Ян щиро подякував йому, оскільки зустрічна пропозиція була, очевидно, ‘знижкою’.
Дивлячись услід хлопцеві, який здавався значно дорослішим за свій вік, Клейн погладив себе по підборіддю і тихо зауважив: «Ця справа набагато глибша, ніж здається.»
«Ян нічого не згадував про нещодавні розслідування Зріала і про те, яку інформацію йому доручили зібрати… Забудьмо про це. Я зроблю стільки, за скільки мені заплатили. Все, що мені потрібно, це підтвердити поточний стан Зріала.»
Чоловік розвернувся і повернувся до вітальні. По дорозі він витягнув з кишені штанів чверть пенса.
*Дзинь!*
Коли мідна монета підлетіла у повітря, в очах у Клейна потемніло, він пробурмотів запитання, чи не було потойбічного впливу у справі, якою тепер займався.
Потім чоловік простягнув праву руку і спробував зловити мідну монету.
*Брязк!*
Монета вислизнула з кінчиків його пальців і впала на землю, покотившись геть.
Такий результат означав, що ворожіння не вдалося.
«Судячи з усього, Ян приховав більше, ніж я думав... Інформації настільки бракує, що я не можу отримати навіть приблизного результату ворожіння...» Він стиснув губи, зробив кілька кроків вперед і нахилився, щоб підняти монету.
…
Тієї ночі, під ранок, на вулиці Роуз-стріт, 138, біля Беклендського мосту.
Клейн перевдягнувся в дешевий світло-блакитний робочий костюм. Його рот, підборіддя і щоки вкривала чорна борода, яка, на перший погляд, надавала йому грубого і варварського вигляду.
На голові у нього був темний кашкет, натягнутий так низько, що майже закривав йому очі.
Подібні кашкети походили від вбрання мисливців республіки Інтіс. Вони мали певні відмінності від традиційних мисливських кепок, які носили у королівстві Лоен. Однак такі шапки стали популярними серед нижчих верств населення Бекленда.
Ховаючись у тіні парасолькового дерева з Інтісу, що росло обабіч дороги, Клейн уважно вивчав будинок навпроти під світлом елегантних газових ліхтарів.
Це був будинок Зріала.
Детектив походив із Саутвіля. Його батьки, родичі та друзі були звідти, а до Бекленда він приїхав сам, де повільно зробив собі ім'я.
Чоловік все ще був холостяком і найняв лише двох тимчасових покоївок, які приходили раз на три дні, щоб прибрати в будинку, не потребуючи при цьому надання ні їжі, ні житла.
Наразі в орендованому ним терасному будинку панувала непроглядна темрява.
Клейн витяг срібний ланцюжок з рукава і дав топазовому кулону повиснути.
— Усередині небезпека.
— Усередині небезпека.
…
Повторивши це сім разів, він розплющив очі й побачив, що спіритичний маятник обертається за годинниковою стрілкою, але дуже повільно.
— Небезпека є, але нічого серйозного, — пробурмотів Клейн і ще раз переконався, що має при собі карти Таро, саморобні амулети та порошок Святої ночі.
Зробивши все це, він озирнувся і, скориставшись нічною тишею, спритно перебіг вулицю.
Там не було ні веранди, ні саду, ні газону, оскільки будинок стояв прямо на краю вулиці. Клейн обійшов будівлю обіч і легко піднявся по водопровідній трубі на невеликий балкон на другому поверсі, який міг би бути зручним місцем для сушіння одягу.
Одразу після цього він дістав карту Таро і просунув її в щілину, відкривши двері до коридору.
Слідуючи за малюнком Яна, на якому був зображений план будинку, Клейн майже безшумно пройшов до спальні Зріала.
Чоловік легенько постукав по лівокутному зубу та активував свій Духовний зір. Крізь дерев'яні двері він зазирнув всередину.
Духовний зір міг розрізняти кольори аури крізь перешкоди без використання духовної енергії. Проте його ефективність дуже залежала від здібностей користувача. Наразі Клейн міг бачитити крізь дерев'яні двері, але бетонна стіна поставила б його в глухий кут. До того ж видимі ним сцени не були надто чіткими.
У своєму видінні в спальні за дверима він побачив три аури, схожі на людські. Кольори були розмиті й знаходилися в різних місцях.
«Троє людей лежать у засідці... Це для того, щоб захопити Яна, чи когось іншого? Спальня не така вже й велика...» Клейн стояв у темряві, спокійно обмірковуючи результати своїх спостережень.
У цей момент він несподівано дуже тихо відступив до балкона.
Повернувшись на нього, Клейн дістав з кишені тонкий срібний шматочок.
Це був амулет Сну, який він спробував створити вдень.
Чоловік молився не до Богині Вічної Ночі, а до самого себе. Він провів ритуал в ім'я «Блазня, який не належить цій епосі; Таємничого правителя над сірим туманом; Короля Жовтого й Чорного, володаря удачі...», перш ніж увійти у світ над сірим туманом, щоб відповісти на молитву.
Оскільки таким методом було важко мобілізувати силу таємничого простору над туманом, Клейн міг використовувати лише власну духовність, щоб ‘відповісти’. Амулети, які він виготовив, були гіршими за звичайні, але кращими за ті, які він робив від свого імені.
Ще раз оглянувшись довкола, Клейн прошепотів слово на стародавньому гермесі:
— Багряний.
Відчуваючи прохолоду амулета, він знову швидко, але безшумно підійшов до дверей спальні Зріала. Взявшись за ручку, чоловік вдихнув духовність у тонкий срібний шматочок.
*Скрип!*
Клейн обережно повернув ручку і відкрив крихітну щілину у дверях.
Одразу ж після цього він вкинув амулет Сну всередину.
Відсмикнувши руку, Клейн знову зачинив двері й почав рахувати.
«3»
«2»
«1»
Він рішуче штовхнув двері та кинувся на підлогу.
Не відчувши жодного руху з боку трьох людей, Клейн підвівся і, використовуючи багряне місячне світло, що пробивалося крізь вікно, почав оглядати кімнату.
Це була звичайна спальня обставлена ліжком, низкою шаф, письмовим столом, диванами й вішалкою для одягу.
По інший бік ліжка міцно спав чоловік у чорному пальто.
Крім того, ще одна людина сиділа біля дивану і ще одна — перед шафою. Всі вони спали.
Переконавшись у стані трійці, Клейн підійшов до ліжка і, нахилившись, знайшов кілька коротких жовтувато-коричневих волосин.
Згідно з тим, що написав Ян, детектив Зріал був чоловіком з коротким жовтувато-коричневим волоссям.
— Це має підійти… — прошепотів Клейн. Він схопив кілька пасем волосся і сів на диван. Чоловік повільно вдивлявся в темряву, затьмарену багряним світлом, і планував використати ворожіння уві сні, щоб знайти Зріала.
Клейн відкинувся на спинку дивана, куточок його рота вигнувся, коли він промовив самокритичний коментар: Дедукція, мій добрий друже...
