"Йди, і Повертайся Знову і Знову"

Яскравість сонячного світла вражала.

Якщо ця промениста куля, що висіла високо на небосхилі, справді була сонцем, то "сонячне світло", яке вона випромінювала... справді, було майже сліпучим в своїй інтенсивності.

Дункан, сам того не усвідомлюючи, дозволив втягнути себе у змагання з небом, яке тривало доти, доки його очі не протестували проти болючого і пронизливого дискомфорту. Моргнувши, він нарешті відірвався від хмарного пейзажу, але відблиск "сонця" закарбувався глибоко в його сітківці, залишившись в його свідомості. Навіть із заплющеними повіками він міг уявити сюрреалістичну картину з тривожною чіткістю - ефірне золоте сяйво, що пульсувало з небесної сфери, зморшкуваті та розсіяні вусики світла, що закручувалися навколо неї, і складні, концентричні кільця на орбіті навколо сфери.

Сонце ніколи не задумувалося з таким виглядом. Воно не повинно було набувати такого чудернацького вигляду - навіть під чужим небом, у знайомому йому світі, небесні світила не могли набувати таких фантастичних форм.

Але він був змушений прийняти цю сувору правду.

Він був уже, так би мовити, не в Канзасі. Пейзаж був набагато більш чужим, ніж він міг собі уявити.

[Прим.п // Фразу за Канзас кажуть, коли хтось опиняється в ситуації, яка є для нього новою і відрізняється від звичної.]

Навіть сонце перетворилося на щось незбагненне.

Майже рефлекторно Дункан перевів погляд на двері, що вели до капітанської каюти.

Штовхнувши двері, він міг би повернутися до свого усамітненого притулку, до приміщення, яке було його світом протягом незліченних років. Однак за межами цих звичних меж все, що він бачив, поглинав непроглядний туман. "Батьківщина", яку він колись знав, у переносному сенсі стиснулася до тридцяти квадратних метрів його помешкання.

"Дім", який, здавалося, був лише на ширину дверей, насправді був ще одним самотнім кораблем, що дрейфував у незвіданому морі.

У гущі лункої тиші голос Козлиноголового несподівано увірвався в думки Дункана.

— Капітане, куди нам тепер тримати курс? У вас є якісь плани щодо плавання?

“Плани щодо плавання?” Звідки у Дункана можуть бути такі плани? Попри палке бажання якнайшвидше скласти вичерпний план навігації цим дивним світом, намітити наступний крок, у нього не було навіть елементарної мапи. Він не знав про географічні простори цього чужого світу, про його динаміку, про те, чи має цей безмежний океанський простір хоч якийсь кінець.

Він ледве опанував керування "Загубленого Дому" лише кілька годин тому.

[Прим.п // “Загублений” був змінений на “Загублений Дім”, в кінці розділу буде пояснення. ]

Тим не менш, він віддався роздумам і після кількох хвилин мовчання відповів подумки:

— Звідки взявся корабель, який протаранив "Загублений Дім"?

— Ви бажаєте відправитися до міст-держав?

Голос козлиної голови озвався здивуванням, перш ніж швидко спробувати переконати його:

— Я раджу вам триматися подалі від морських шляхів, де панують ті міста-держави... принаймні, на даний момент. Незважаючи на те, що ви шановний капітан Дункан, "Загублений Дім" у своєму нинішньому стані... вже не той, що раніше, і військово-морські сили цих міст-держав, безсумнівно, зроблять усе можливе, щоб перешкодити вашим... планам.

На мить Дункан втратив дар мови. У ньому спалахнула нагальна цікавість, підживлена несподіваним відкриттям. Що міг зробити в минулому чоловік, якого він замінив, цей "капітан Дункан", щоб викликати таку бурхливу реакцію? Здавалося, що самої його присутності у смертному світі було достатньо, щоб негайно сформувати грізну рейдову групу з 25 осіб.

Більше того, слухаючи евфемізм Козлиноголового, Дункан також зрозумів, що "Загублений Дім" і власне "капітан" були не в такому гарному стані, як він зазвичай розхвалював їх - чи не тому капітан примара і його корабель опинилися в океані, бо боялися повертатися в порти цивілізованого світу? До гаваней цивілізації?

Чи можливо, що вони перебували не в грандіозній подорожі, а в пастці самочинного вигнання, закинуті на забуту окраїну світу?

Усвідомлення цього породило в Дункані розчарування. Він відчув нагальну потребу глибше зрозуміти цей всесвіт. Для нього було важливо знайти спосіб налагодити контакт з "цивілізованим суспільством" цього світу. Незалежно від того, чи його метою було забезпечити своє довгострокове виживання тут, чи розплутати сплетіння секретів, які б дозволили йому повернутися до рідної домівки, він не міг дозволити собі продовжувати безцільно блукати цим безмежним океаном. Однак попереду чекала суттєва проблема...

Так зване "цивілізоване суспільство" цього світу не поділяло його намірів.

Для місцевих жителів "капітан Дункан" був схожий на грізного світового боса, який блукає околицями їхнього мегаполісу. Його поява в межах їхньої досяжності викликала заклик до зброї, скликаючи рейдову групу з 25 гравців, щоб зіткнутися з ним лицем до лиця.

[Прим.п // Схоже рейди с 25 осіб це відсилання на якусь гру, де на боса збиралося стільки людей.]

Дункан розгублено видихнув. Якби ж тут була хоч якась книга про "Загублений Дім", з якою він міг би ознайомитись. Відчуття безпорадності посилювалося тим, що єдиним джерелом інформації для нього була безперервна балаканина козлиної голови. Втім, він не міг ризикувати, розкриваючи надто багато про себе цій неоднозначній істоті в даний момент.

“Але знову ж таки ...... як так вийшло, що на цьому величезному кораблі немає навіть книги?”

Самотня довга морська подорож для людей, що живуть у морі - це надзвичайно стресова ситуація, люди завжди повинні мати під рукою якісь засоби для зняття стресу. Звичайним морякам, можливо, не вистачало розкоші проводити час за неквапливим читанням, але ж шановний "капітан Дункан" був грамотним?

Бути "капітаном" - це не просто титул, це була вузькоспеціалізована роль, що вимагала глибоких знань. Навіть найжорстокішим піратам потрібен був капітан, здатний читати морські карти, розумітися на небесній навігації та розраховувати оптимальні маршрути.

Маючи сумніви, Дункан обережно порушив цю тему з Козлиноголовим, замаскувавши своє прохання під невимушене запитання. Відповідь козлиної голови не забарилася:

— Книжки? Читати в морі - небезпечне заняття. Істоти з незбагненних глибин безодні та невловимого підпростору постійно шукають прогалину в нашому смертному захисті. Єдиним безпечним матеріалом для читання є "класика", видана церквами. Звісно, вони безпечні, але настільки нудні, що краще б вимити палубу... Але, капітане, хіба ви не завжди не цікавилися церковними творами?

Дункан спантеличено вигнув брову.

“Як читання книги в морі може бути небезпечним для життя? Хіба тільки церковні писання можуть бути безпечними? Що за небезпека може бути в цьому безмежному морі?”

Здавалося, що з кожною новою частинкою знань про цей світ назустріч йому піднімалася нова хвиля запитань. Дункану не залишалося нічого іншого, окрім як тихо заховати ці зростаючі сумніви глибоко в серці. Він опинився на краю корабля, вдивляючись у безмежну далечінь, де безкраї води зустрічалися з небом.

Золоте "сонце" несамовито палахкотіло, відкидаючи на морську поверхню розкішний гобелен мерехтливих хвиль, що рябіли на сонці. Якщо не зважати на незвичний вигляд сонця з кільцями рун, цю сцену можна було б назвати майже мальовничою.

— Я хотів би почути твою пораду, — з виваженою обережністю заявив Дункан після того, як обміркував усі можливі варіанти.

—Я вже втомився від цієї безцільної подорожі. Можливо...

Його речення повисло в повітрі незавершеним, оскільки дивне "відчуття" раптово з'явилося в ньому. Воно виникло через його зв'язок із "Загубленим Домом", як вторгнення стороннього тіла, що вступило в контакт з кораблем. За цим одразу ж послідував гучний "стукіт", що долинав з корми, наче важкий предмет сильно вдарився об палубу.

Дункан стурбовано насупив брови. Він швидко зняв з пояса свій заряджений кремінний пістолет. Іншою рукою він витягнув з піхов одноручний довгий меч, і зі зброєю напоготові поспішив до джерела шуму.

Піднявшись на кормову палубу, він побачив видовище, яке змусило його заніміти - під відкритим небом стояв багато прикрашений різьблений дерев'яний ящик, схожий на труну.

Тривожний мороз пробіг по спині Дункана, коли він виявив, що не може відірвати очей від вологої поверхні ящика. Почуття страху переповнювало його, наче коробка могла розкритися з власної волі будь-якої миті. Потім він помітив відсутність цвяхів на кришці скриньки.

Ті самі цвяхи, які він сам забив, щоб закріпити скриньку перед тим, як кинути її в море. Вони повинні були міцно триматися.

Після кількох хвилин, проведених насторожено спостерігаючи за ящиком, Дункан прийняв рішення. Міцно стиснувши кремінний пістолет, він взяв в іншу руку меч і встромив його лезо в шов на кришці скриньки, з рішучим зусиллям відкривши її.

З тихим скрипом витіювата кришка відчинилася, відкриваючи неживу готичну ляльку, що лежала всередині. Оточена плюшевою підкладкою з малинового оксамиту, вона здавалася моторошно схожою на сплячу принцесу.

Дункан затримав на ній погляд на кілька довгих секунд, перш ніж звернутися до неї з урочистою владністю, суворим тоном, що віддзеркалював його впевненість.

— Якщо ти жива, встань і поговори зі мною.

Незважаючи на те, що він двічі повторив наказ, лялька залишалася нерухомою, як камінь.

Дункан подивився на неї з серйозним виразом обличчя, перш ніж нарешті промовив спокійним, рішучим голосом:

— Дуже добре, тоді мені доведеться знову викинути тебе за борт.

Сказавши це, він без вагань знову накрив кришку, а потім взяв інструменти, щоб ще сильніше прибити кришку труни цвяхами. Після того, як він завершив цю роботу, він дістав міцний залізний ланцюг. Він ретельно протягнув його крізь гачки на ящику, щоб кришка була міцно закріплена.

Задоволено плеснувши в долоні, коли він переконався, що все зробив правильно, Дункан кивнув на свою роботу і кілька разів обійшов навколо труни:

— Хотілося б побачити, як ти виберешся з неї цього разу.

Не вагаючись, він знову жбурнув скриньку в море.

Коли він побачив, як труна опускається у водну глибину, поступово віддаючись на волю течії, у нього вирвалося зітхання полегшення. Потім він повернувся на п'яти, залишивши корму позаду.

На півдорозі він відчув порив. Чоловік повернувся назад, кинувши довгий погляд у той бік, куди дрейфувала на поверхні моря скринька.

Дерев'яний ящик продовжував плавати серед хвиль.

Дункан кивнув на знак задоволення і повернув голову назад, продовжуючи свою ходу. Але раптом він знову повернув назад.

Ящик залишався на поверхні, але відстань до корабля значно збільшилася.

— Можливо, мені варто було б покласти всередину щось важке, наприклад, гарматне ядро, щоб вона потонула...

Дункан розмірковував вголос, перш ніж, зрештою, неквапливими кроками попрямував до капітанської каюти.

— Ви були трохи суворі з тією леді, — пролунав голос козлиної голови в його свідомості.

— Замовкни - як ти можеш називати прокляту ляльку "Леді"?

— Можливо, вона й справді проклята лялька... але чи є в Безмежному Морі прокляття, яке могло б зрівнятися з прокляттям "Загубленого Дому" та могутнього капітана Дункана? Капітане, вона цілком покірна і нешкідлива...

Дункан:

— ...

Чому Козлиноголовий, здавалося, відчував якусь збочену гордість від сумнозвісних проклять і репутації "Загубленого Дому" і капітана Дункана?

Можливо, розгледівши роздратування Дункана в його мовчанні, козлина голова поспішив перевести розмову в інше русло.

— Капітане, ви казали, що хочете почути мою пораду. Що саме...

— Ми обговоримо це пізніше. Зараз мені треба відпочити- плавання "Загубленого Дому" в потойбічному світі неабияк мене виснажило. Просто зберігай поки що тишу.

— Звичайно, капітане.

Після цього козлина голова занурилася в слухняну тишу, дозволяючи Дункану повернутися до своєї капітанської каюти. Він підійшов до навігаційного столу, кинувши випадковий погляд на морську карту.

Однак його погляд раптово зупинився.

На морській карті відбулося ледь помітне зрушення - сіро-білі плями, що постійно коливалися і вкривали весь папір, здавалося, трохи відступили, зробивши морську поверхню, що оточувала "Загубленого Дому", чітко видимою!

“Ця карта оновлює інформацію про навколишні води в реальному часі, коли "Загублений Дім" пливе?”

Від хвилювання Дункан кинувся ближче до навігаційного столу, зосередивши всю свою увагу на щохвилинних перетвореннях на морській карті.

Його захоплення було швидко перервано.

Десь глибоко в надрах його свідомості "Загублений Дім" подав ще один сигнал про "контакт з чужорідним об'єктом". Після цього Дункан почув зловісний "туп", що походив з палуби, розташованої за капітанською каютою.

 

[Прим.п // Якщо буде комусь цікаво, доволі давно назва корабля муляла на язиці, ніби з нею щось не так, тому вирішили поглянути, що буде в оригіналі, як він там називається. Після танців з бубном, виявилося, що там корабель називається 失乡 - Lost Home/Country, Втрачена/Загублена Домівка/Дім/Країна. Зрозумівши, що англійські перекладачі імпровізували з назвою, вирішили змінити на назву наближену до оригіналу. В попередній розділах теж незабаром зміниться назва.]