"Капітан "Загубленого""

Минуло кілька днів відтоді, як Чжоу Мін вперше прокинувся і з незрозумілих причин опинився замкненим у своїй кімнаті. Загадковий туман огорнув увесь світ, зробивши його невидимим й недосяжним. Двері, які колись були звичайними, тепер обіцяли особливе місце на своєму "іншому боці". У задушливому просторі його квартири, ці двері тепер були єдиним засобом втечі.

Спогади Чжоу Міна про пережите пронизані легким здивуванням й відчуттям відчаю. Коли він вперше штовхнув двері, змусивши їх відчинитися, його зустріла палуба корабля. Побачене спантеличило й водночас приголомшило. До шоку додалося ще й усвідомлення того, що його фізична форма якимось чином змінилася. Намагаючись розібратися в цьому болоті незрозумілостей, Чжоу Мін кілька разів наважувався перейти на "інший бік". Хоча причина його скрутного становища й сутність корабля, що матеріалізувався за дверима його кімнати, залишалася недосяжною, він отримав базове уявлення про устрій корабля, що додавало йому впевненості у власних силах.

Дотримуючись розпорядку, встановленого попередніми спостереженнями, Чжоу Мін намагався якомога швидше подолати дезорієнтацію, викликану переходом крізь двері. Згодом він розпочав огляд змін у власному тілі. Його пальці пройшлися по контурах пістолета, який він тримав у руці, уважно розглядаючи його. Чоловік згадав і порівняв найдрібніші деталі свого теперішнього стану з тим, що було під час його останнього перебування на палубі корабля. Зрештою, зробив висновок, що його речі залишилися такими ж, які й були після його візиту.

Думка про те, що його фізична форма плавно змінюється щоразу, коли він перетинає двері, заінтригувала Чжоу Міна.

— ...Чи зможе камера, встановлена на цьому боці на палубі, зафіксувати, наскільки моє тіло змінюється, коли я відчиняю двері капітанської каюти, щоб повернутися до своєї квартири? — роздумував він вголос.

Однак, зрозумів марність цієї ідеї, адже предмети з двох різних "світів" не могли перетнути двері.

Тоді йому блиснула цікава думка. Він згадав, що залишив свій телефон у квартирі. Той встиг зафіксувати момент, коли він переступив поріг квартири по той бік дверей. Він справді пройшов крізь чорний туман...

— Невже моє тіло "трансформується" в таку форму, коли я проходжу крізь чорний туман? 

Чжоу Мін виявив, що озвучив своє припущення. Його монолог міг би здатися абсурдним для спостерігача, але в глухій тиші безлюдного, моторошного корабля він знайшов розраду у власному голосі. Для нього це було відчутним підтвердженням того, що він продовжує існувати, доказом того, що він все ще "живий".

Свіжий морський бриз, що пронісся палубою, зашелестів невпізнанною тканиною його темно-синьої капітанської уніформи. Чжоу Мін тихо зітхнув, і замість того, щоб іти далі по палубі, розвернувся обличчям до дверей, з яких він вийшов.

Чоловік простягнув руку, поклавши її на прохолодну поверхню дверної ручки.

Взявшись за ручку, Чжоу Мін знав, що після простого повороту й поштовху його зустріне сіро-чорний густий туман. Пройшовши крізь цю примарну імлу, він повернеться до своєї давно обжитої однокімнатної квартири. Ривком смикнувши на себе двері, чоловік різко відчинив їх.

Важкі дубові двері, трохи не встоявши через свою вагу, застогнали, коли піддалися. Очам Чжоу Міна відкрилася тьмяно освітлена каюта. У скупому світлі він розгледів витіюватий гобелен, що прикрашав стіни, полицю з безліччю дрібничок і помітний навігаційний стіл, що займав центральне місце в кімнаті. У дальньому кінці кімнати лежав бордовий килим, що вів до менших дверей.

Унікальність цих дверей полягала в тому, що, штовхнувши їх, він повертався до своєї кімнати, а потягнувши на себе, потрапляв до капітанської каюти - таке поєднання, на думку Чжоу Міна, здавалося "постійним принципом роботи" цього особливого корабля.

Впевнено Чжоу Мін переступив поріг капітанської каюти. Коли він увійшов, його погляд інстинктивно ковзнув ліворуч, де до стіни було прикріплене дзеркало на повний зріст. Воно відображало його теперішню подобу з моторошною відвертістю.

Фігура, яку він побачив, була високим чоловіком, увінчаним густою копицею чорного волосся, його обличчя прикрашала поважна коротка щетина. Його глибоко посаджені очі були нервово напруженими, випромінюючи грізну присутність навіть за відсутності гніву. Хоча чоловікові було близько сорока років, його владна поведінка і пронизливий погляд виходили за рамки вікових обмежень. Його точно скроєна капітанська форма ще більше посилювала цю ауру влади.

Чжоу Мін витягнув шию і грайливо скривився перед дзеркалом - йому, який завжди вважав себе досить доброзичливим і спокійним, здавалося недоречним мати такий суворий, непідступний образ. Проте, відмовившись від своєї грайливої спроби, він визнав, що його відображення не виглядало доброзичливим, скоріше схожим на соціопата, ніж на суворого капітана корабля...

Коли Чжоу Мін поринув у ці роздуми, з боку навігаційного столу пролунав слабкий стукіт. Кинувши спокійний погляд у бік звуку, він побачив на столі дерев'яну скульптуру козлячої голови, яка повільно поверталася до нього мордою. Здавалося, що неживе дерево було просякнуте життям, коли його обсидіанові очі втупилися в нього.

У його пам'яті промайнув спогад про перший переляк, коли він зненацька побачив цю тривожну сцену. Однак тепер Чжоу Мін лише посміхався, прямуючи до навігаційного столу. Дерев'яна голова козла продовжувала повільно обертатися, з її дерев'яного горла лунав глибокий, примарний голос:

— Ім'я?

— Дункан, — відповів Чжоу Мін без жодного натяку на вагання, його голос був рівним і спокійним.— Дункан Абномар.

Поведінка дерев'яної голови козла різко змінилася після відповіді Чжоу Міна. Раніше похмурий і хрипкий голос перетворився на голос, наповнений теплом і дружелюбністю.

— Доброго ранку, капітане, приємно бачити, що ви все ще пам'ятаєте своє ім'я. Як ви себе почуваєте сьогодні? Як ваше здоров'я? Чи добре спали минулої ночі? Сподіваюся, вам снилися гарні сни. До того ж, сьогодні чудовий день для відплиття. Море спокійне, вітер сприятливий, прохолодно і комфортно, немає набридливого флоту і галасливого екіпажу. Капітане, ви знайомі з одним галасливим членом екіпажу...

— Ти й сам достатньо галасливий, — втрутився Чжоу Мін, і в його голосі пролунало роздратування. Незважаючи на те, що він неодноразово стикався з цим ексцентричним козлом, він не міг втриматись, щоб не відчути неприємного тремтіння, що не давало йому спокою. Його слова прослизнули крізь зціплені зуби, коли він дивився на тривожний предмет:

— Мовчати.

— О, звичайно, капітане, ви любите тишу, ваш вірний перший помічник, другий помічник, боцман і вахтовий це дуже добре розуміють. Тиша має багато переваг. Жив-був один чоловік, який займався медициною... а може, філософією чи архітектурою...

Тепер Чжоу Міна охопило сильніше тремтіння, його роздратування посилилося до такої міри, що він відчув, як завібрувало горло: "Я говорю, наказую тобі мовчати!"

Проголошення слова "наказую", здавалося, втихомирило невпинну балаканину голови козла, зануривши кімнату в таку бажану тишу.

Видихнувши з полегшенням, Чжоу Мін підійшов до навігаційного столу і опустився в крісло. Тут, у тривожній самотності корабля, він тепер був його "капітаном".

Дункан Абномар - ім'я, чуже для його розуму, прізвище, яке перекручувало його язик.

Відтоді, як він уперше перетнув завісу сіро-чорного туману і опинився на цьому кораблі, ця інформація поступово формувалася в його свідомості. Він розумів, що тіло, яке він займав на "цьому боці", носило ім'я Дункан, що воно мало владу над кораблем, і що це судно вирушило в неймовірно довгу подорож. Але на цьому його знання вичерпувалися.

Його свідомість була суцільним полотном мороку, за винятком цих ключових деталей. Решта була порожнечею, схожою на те, коли знаєш, що попереду вражаюча подорож, але не маєш жодного уявлення про пункт призначення. Первісний власник корабля - справжній "Дункан Абномар" - здавалося, давно відійшов у небуття.

Те, що залишилося у свідомості Чжоу Міна, було схоже на залишки могутнього й глибокого "образу", залишеного примарним капітаном після його загибелі.

Внутрішня тривога пролунала в Чжоу Міні, попереджаючи його про наявність глибшої проблеми, яка стосувалася особистості цього "Капітана Дункана". З урахуванням химерних явищ на кораблі - включно з багатослівною дерев'яною головою козла - таємниця цього капітана Дункана може бути оповита багатьма ризиками, що виходять поза межі його теперішнього сприйняття. Тим не менш, він був змушений використовувати це ім'я як захисну маску під час плавання на кораблі.

Дійсно, подібно до допитливої дерев'яної голови козла, численні елементи на кораблі, здавалося, постійно перевіряли "особу капітана".

Сам корабель, здавалося, постійно займався цією перевіркою, наче це був протокол безпеки. Ні, що капітан цього судна міг будь-якої миті забути своє ім'я і спровокувати трагічний розвиток подій. Таким чином, "контрольно-пропускні пункти" були нібито розкидані по всьому кораблю в якості запобіжних заходів.

Чжоу Мін не був упевнений щодо причин, через які "Капітан Дункан" не зміг би згадати своє ім'я, але він був твердо переконаний, що наслідки хибної відповіді були б жахливими.

Зрештою, навіть дерев'яна голова козла, що зловісно сиділа на штурманському столі, не випромінювала почуття доброзичливості.

Однак після того, як Дункан Абномар назвав себе, всі елементи на борту корабля проявили ознаки доброзичливості.

Незважаючи на відсутність видимого розуму.

Вийшовши зі стану самоаналізу та роздумів, Чжоу Мін - або Дункан, як він тепер себе називав - звернув увагу на розгорнуту на столі морську карту.

На карті не було знайомих маршрутів, маркерів чи навіть клаптика землі. На ній не було жодних контурів островів. Грубий пергамент був заповнений розпливчастими сіро-білими грудочками, що постійно рухалися. Ці туманоподібні елементи, здавалося, приховували звичні маршрути та позначки, які мали б прикрашати поверхню карти. Єдиною видимою деталлю був розпливчастий силует корабля, огорнутий густим туманом у центрі мапи.

Хоча Дункан (Чжоу Мін) не мав жодного досвіду в морській галузі, навіть новачок зрозумів би, що це не схоже на "звичайну" морську карту.

Очевидно, так само, як і балакуча дерев'яна голова козла, ця морська карта була ще одним аномальним артефактом на кораблі. Правила, які керували нею, залишалися для Дункана загадкою.

Здається, помітивши погляд капітана, зосереджений на морській карті, раніше мовчазна козляча голова на столі почала оживати. Дерев'яні деталі заскрипіли, тручись одна об одну, а шия почала посмикуватися, спочатку несильно. Незабаром, однак, скрип ставав все більш помітним, оскільки голова почала неприродно крутитися на своєму п'єдесталі, немов колихаючись, наче вібруючи.

Побоюючись, що зростаюче тертя може спричинити пожежу на його навігаційному столі, Дункан нарешті поступився, кинувши погляд на неспокійний артефакт:

— Говори.

— Так, капітане, хочу ще раз наголосити, що сьогодні чудовий день для відплиття. "Загублений Дім", як завжди, чекає вашої команди! Піднімемо вітрила?