З наступного дня А-Ка тимчасово взявся за цю роботу. Майстерня Шахвана ремонтувала обладнання для торговців у старій частині міста, а також перепродавала вогнепальну зброю. Здебільшого це були чорні пістолети невідомого походження. Завдання А-Ка полягало в тому, щоб відремонтувати їх, оглянути та протестувати перед продажем.
Використовуючи те, чого він навчився в Механічному місті, А-Ка переобладнав кілька одиниць електромагнітної зброї, чим дуже порадував Шахвана. Коли вранці вони втрьох сіли за стіл, Шахван був у брудному білому одязі. Засукав рукава, він приготував три порції томатного супу і поставив на стіл великий кошик з хлібом. Пейсі та А-Ка, обидва були голодними, тому швидко зʼїли їх.
«Не схоже, що ти вмієш обслуговувати вогнепальну зброю.» - сказав Шахван.
«Я вже дечого навчився в країні батька. - сказав А-Ка. «Але якщо немає необхідності, я рідко торкаюся до неї.»
Шахван запитав: «Ти ж не вкрав зброю з Механічного міста, щоб захистити себе?»
А-Ка похитав головою. Він добре пам'ятав зброю у Механічному місті. Мехи використовували зброю, яку створили люди, щоб, у свою чергу, вбивати людей, через що він змалку відчував природну неприязнь до вогнепальної зброї. Але оскільки він зупинився в крамниці Шахвана, то це була його робота, тому він повинен виконати її добре, інакше вони з Пейсі не мали б що їсти.
З тієї ночі на кораблі А-Ка з подивом виявив, що його здатність сприймати світ, здавалося, покращилася на порядок. Раніше, під час роботи, коли він ні на що не відволікався, його увага була зосереджена виключно на механічних пристроях. Але тепер, коли він увійшов у робочий режим, забував навіть про себе, його здібності до сприйняття, здавалося, свідомо зросли.
Це було відчуття, яке важко описати. У його руках був кулемет, який складався з прицілу, руків'я, ствола та інших компонентів. В одну мить його думки розбилися на частини, стаючи кришталево чистими. Подібно до того, як блискавка спалахнула у безмежному океані, перед ним чітко постали світові принципи. Здавалося, що основи, з яких складається рух, відкрили йому свою таємничу внутрішню сутність.
А-Ка був неуважним, коли він вставив ствол у кулемет і поклав його на прилавок.
«Його відремонтовано, так?» — Купець сказав: «Навіть майстерня точних інструментів у східному районі не змогла полагодити цього Буревісника¹!»
¹ — Штормовий орел - це назва типу гармати, хоча в реальному житті її не існує.
«Відремонтовано.» - кивнув А-Ка. «Просто щось було не так з позиціюванням спускового гачка...»
Торговець відповів: «А ти бачив його креслення?»
А-Ка нетерпляче відповів: «Ні, я не бачив. Хіба ти не хотів просто полагодити зброю? Я зробив це, то що ще тобі потрібно?!»
Купець спробував зброю і виявив, що та справді була як нова, просто в ній не було набоїв. Той здивувався і сказав Шахвану: «Слухай, друже, цей хлопець...»
«Штормовий орел?» — Шахван, який сидів збоку, курив і грав у карти, підвівся, підійшов і взяв пістолет, сказавши: «Ну, завод, який його виготовив, вже закрився. Як ти зміг його полагодити?»
«Я...» — А-Ка був трохи занепокоєний. Він подивився на Шахвана і сказав: «Конструкція. Знайшовши проблему в конструкції, це було легко зробити.»
«Цей хлопець дуже розумний.» — Шахван засміявся і повернув пістолет торговцю, поплескавши того по плечу.
Торговець практично не вірив у це. Рушницю вже багато років як викинули на смітник, і оскільки не було можливості ні полагодити її, ні повернути на завод, він спочатку просто хотів обміняти трохи грошей на металобрухт, або, можливо, навіть зблефувати, щоб пройти повз нового учня Шахвана. Він не очікував, що учень відремонтує рушницю за лічені секунди!
«Двадцять п'ять золотих.» - сказав А-ка.
Торговець поспішив витягнути гроші, щоб заплатити.
А-Ка подивився на Шахвана, який сидів у кутку.
Шахван посміхався сам до себе, і А-Ка не був упевнений, чи міг Шахван сказати, наскільки він здібний. Але незалежно від того, міг, чи ні, А-Ка відчував, що не варто говорити про це надто багато. Що ж до сну Пейсі, то А-Ка кілька разів намагався поговорити з ним про нього, але так і не отримав чіткої відповіді, тож поки що міг лише відкласти цю тему вбік.
~~~
Згодом А-Ка та Пейсі пропрацювали в крамниці Шахвана майже тиждень. Спочатку покупцями крамниці були торговці, всі вони виглядали потворними і лютими, і коли вони бачили А-Ка і Пейсі, то були трохи здивовані. Їхнє ставлення до А-Ка було не дуже добрим, але вони були надзвичайно ввічливими з Пейсі, і перед тим, як піти, навіть давали Пейсі кілька порад.
А-Ка зберігав усі гроші, і щодня Шахван платив А-Ка невелику зарплату залежно від обороту за день. А-Ка передавав гроші Пейсі і дозволяв йому ними розпоряджатися.
Їм обом не було на що витрачати гроші. Коли А-Ка ремонтував вогнепальну зброю для Шахвана, він не міг не згадати про свій скарб — мех К. У той час він щодня витрачав багато зусиль на збирання запасних частин, але врешті-решт вони всі зникли. Згодом А-Ка пов'язав це з тим днем, коли вони з Гейші втекли зі Сталевого міста і несподівано побачили перед собою меха.
А-Ка замислився: «Хто ж контролював К?» Поки він думав, він розбирався з кулеметом, який тримав у руках. Через кілька хвилин він закінчив його ремонт, а потім подумав про Гейші, з яким він втік. Зараз він не знав, як там Гейші. Чи був він у небезпеці?
Він планував сказати Пейсі, щоб той вночі зв'язався з Фейлво і запитав його про те, як справи у Гейші.
Того дня надворі було дуже холодно, йшов сильний снігопад. Сніг у місті Фенікс мав різкий запах сірки, сніжинки, що падали на землю, були сірими, а забруднений сніг лежав купами перед їхніми дверима. А-Ка зібрав невеличкого автоматичного робота, який підмітав сніг, і поставив його перед дверима, щоб розчистити сніг, що накопичився.
У місті Фенікс приватне вивчення мехів було заборонено. Однак межі були дуже розмиті, оскільки життя людей і андроїдів не могло не мати механічних пристроїв. Патрулі повстанської армії здебільшого заплющували очі на будь-яку техніку, якою міг керувати звичайний громадянин.
З А-Ка не відбувалося нічого цікавого, тож він використав покинуті запчастини в майстерні Шахвана, щоб навмання щось зібрати. Якби це було можливо, він хотів зробити ще одного К. Цього разу він не був би призначений для втечі, і йому не потрібно було воювати за його допомогою. Навпаки, він народився з якоюсь внутрішньою тугою за сталлю і за механізмами, яка не давала йому змоги перестати думати про них. Створення мехів було схоже на гру з іграшковими цеглинками. Вони постійно змінювалися і були сповнені захоплення, особливо в той момент, коли його пристрої починали рухатися. Це було щастя і радість від того, що він щось створив.
Поки він думав про це, дзенькнули дзвіночки біля вхідних дверей.
«Ми зачинені. — сказав А-Ка. — Можете прийти завтра.»
Двері відчинилися, і увійшов високий чоловік. Він був схожий на гору і носив військовий капелюх повстанської армії. Він піднявся над А-Ка і подивився на нього зверху вниз.
«Де Шахван?» — Коли він сказав це, вся крамниця здригнулася. Пейсі, який чистив картоплю на кухні, злякався, чашки і тарілки посипалися на підлогу.
«Він...» — А-Ка був схвильований, дивлячись на чоловіка, йому здавалося, що він розмовляє з велетенським ведмедем. Він показав на кімнату в глибині і продовжив: «Там.»
«О, Хвейсьон.» — Шахван тримав у руках склянку віскі, притулившись до дверної рами з сигаретою в роті. «Ласкаво просимо. Я думав, що ти вже загинув у Сталевому місті.»
А-Ка злегка насупився. Почувши назву цього міста після того, як він так довго її не чув, він не міг не поглянути на чоловіка, на ім'я Хвейсьон. Хвейсьон сказав: «Цей пекельний зимовий день ніколи не закінчиться. З мене вже досить!»
~~~
Хвейсьон зняв військову куртку і недбало кинув її під сходами, приземлившись на ліжко Пейсі. Його тверді м'язи випирали так, що ледь не розірвали сорочку. А-Ка вперше бачив такого кремезного і підтягнутого чоловіка, а зріст його був приблизно 190 сантиметрів. Стоячи перед ним, навіть міцний Гейші виглядав би не в формі. Один Хвейсьон був таким же кремезним, як два дорослих чоловіки.
Хвейсьон зробив великий ковток віскі, і воно було настільки міцним, що його обличчя почервоніло. «До нашої команди секретних операцій приєднався чужинець. Ти не повіриш, що відкрили у Древньому Ядрі! Хоча революція провалилася, згідно з інформацією, яку надав цей чоловік, правління Батька ось-ось зазнає краху! Той чоловік... Вони називають його "Рятівником" і думають, що його залишили стародавні боги, що він є ключем до того, щоб покінчити з Батьком. У Древньому Ядрі він...»
А-Ка не втримався і витягнув шию в їхній бік, з цікавістю прислухаючись до розмови Хвейсьона і Шахвана. Двері кімнати були відчинені, і Шахван виглянув у коридор, випадково побачивши вираз обличчя А-Ка.
«Шахван, можна мені скористатися твоєю магнітною зварювальною котушкою?» - запитав А-Ка, трохи збентежений.
«Можна, — ліниво сказав Шахван, — але не випробовуй свою нову зброю в моїй майстерні. Якщо ти збираєшся нею користуватися, то йди до річки за алеєю.»
А-Ка кивнув і почав збирати механічну руку. Він все ще хотів підслухати, але Шахван підійшов до дверей і зачинив їх. Далі А-Ка вже не чув розмови.
~~~
Останнім часом А-Ка не полишало відчуття, що все йде не зовсім правильно. Шахван більше не виходив на вулицю, а допити та огляди на вулиці поступово ставали суворішими. Одного разу рано-вранці до нього підійшов торговець і сказав: «Гей, хлопче. Хлопчик з шістнадцятого провулку — це твій молодший брат? Його затримав вартовий.»
~~~
А-Ка негайно відклав своє завдання і вийшов на вулицю, де виявив, що там стоять кілька вартових. В одній руці Пейсі тримав електронну милицю для сліпих, в іншій стискав пакунок з хлібом, заціпеніло піднявши голову.
А-Ка сказав: «Це мій молодший брат!»
«Не виходь на вулицю.» — Вартовий-андроїд глянув на нього і повернув хліб Пейсі. Один з них тримав у руках погон і запитав: «Хто тобі його дав?»
«Мій тато.» - відповів Пейсі.
Він весь цей час ховав погон, який дав йому Фейлво, в наплічник. Вартовий-андроїд засміявся: «Цікаво. Ти син андроїда?»
«Ходімо.» — А-Ка насторожився, спостерігаючи за вартовим, і схопив Пейсі за руку, щоб повернутися назад. Вартовий сказав: «За кілька днів сюди приїде генерал Маккейсі з інспекцією. Якщо не хочеш неприємностей, то слухняно сиди вдома і нікуди не виходь.»
«Що відбувається зовні?» — спитав А-Ка Шахвана, коли вони повернулися.
Шахван лежав на стільці, його ноги, взуті в черевики, були сперті на круглий стіл, а обличчя закривав капелюх. Його голос пролунав з-під капелюха: «Маккейсі їде. Він збирається їздити, виголошувати промови, мобілізувати...»
«Він тут головний?» — спитав А-Ка.
«Він один з трьох людей при владі.» — Шахван ліниво сказав: «Режим андроїдів хоче контратакувати, тому він збирається мобілізувати всіх і напасти на Механічне місто.»
А-Ка сказав: «Вони вже одного разу програли.»
Шахван сказав: «Люди у місті Фенікс в паніці. У такі часи вони повинні знайти собі заняття.»
А-Ка більше нічого не питав. Вночі Шахван наспівував військову пісню повстанської армії, Чорні землі. А-Ка вже кілька разів чув, як Фейлво співав цю пісню. У всьому місті була комендантська година, і світло вимкнули дуже рано. У кімнаті було темно, і коли А-Ка поринув у сон, він почув, що хтось стукає у двері. Він злякано підвівся, Пейсі обмацував кімнату, збираючись відчинити двері першим.
«Хто там?» — спитав А-Ка.
Шахван, здавалося, чекав весь цей час, і сказав: «Заходьте.»
Чоловік поклав щось на стійку в темряві, а сам пішов прямо до гостьової кімнати Шахвана і зачинив двері. А-Ка увімкнув світло і побачив, що річ, яку той поклав на стіл, була далекобійною рушницею.
Він почав ремонтувати її для гостя, думаючи, що це, швидше за все, друг Шахвана. Він з цікавістю повернув голову, щоб роззирнутися навколо, бажаючи дізнатися, чи не привіз гість новин з іншого материка. Однак Шахван щільно зачинив двері, і А-Ка нічого не почув. Тієї ночі А-Ка погано спав, і разом з попередньою ніччю, коли його потривожив візит Хвейсьона, А-Ка вже був дві ночі поспіль без хорошого сну. Наступного дня на світанку він прокинувся від шуму, що доносився ззовні.
Люди гуляли вулицею у великій кількості і бурхливо вітали, тільки тому, що ось-ось мав приїхати ватажок повстанської армії. А-Ка відчинив вікно і виглянув на вулицю. Вулиці, чи то головні дороги, чи то маленькі провулки, були заповнені людьми, які прямували до площі. Хтось приніс свіжі квіти, хтось їжу, і всі вони поспішали на площу, чекаючи на прибуття до міста Фенікс людини з легенд.
У цьому місті ніколи не було стільки людей, як сьогодні, здавалося, що вони святкують велике свято.
~~~
Феєрверки були оглушливими, тож А-Ка зачинив вікно. Перше, що він зробив, це пішов до вчорашнього гостя.
Гостя не було, а Шахван все ще міцно спав. Пейсі сказав: «Ти шукаєш чоловіка, який приходив минулої ночі? Він приніс нам їжу.»
На столі стояла коробка зі свіжими фруктами, на них навіть були крапельки води. Пейсі сказав: «Коли він прокинувся сьогодні вранці, він закінчив мити фрукти і сказав, що ми можемо їх з'їсти, а потім пішов на дах.»
А-Ка піднявся сходами до нього, але двері на дах були замкнені ззовні. А-Ка постукав і запитав: «Ви там?»
~~~
Чоловік у плащі поставив снайперську гвинтівку на стійку, протер об'єктив і озирнувся на щільно зачинені двері на даху. Нічого не відповівши.
А-Ка сказав: «Дякую за фрукти. Можете спускатися снідати.»
Людина на даху все ще мовчала. А-Ка почекав ще трохи, але не отримав жодної відповіді. Він подумав, що всі люди, які приходили до Шахвана, були дивні, і більше не звертав на нього уваги.
~~~
А-Ка і Пейсі поснідали і почули, як ззовні лунає пісня, що зливається в єдиний потік. «Незламні душі, ми врешті-решт повернемося до рідних домівок...»
«Доленосний герой поведе нас вперед...»
«Майбутнє у нас під ногами...»
Місто було охоплене запалом, і хоча А-Ка не дуже цікавився справами повстанської армії, не можна було уникнути того, що на нього також вплинули такі настрої. Пейсі запитав: «Можна я вийду на вулицю і подивлюся?»
«Ні.» - відповів А-Ка, навіть не замислюючись про це.
За мить хтось постукав у двері, і на порозі з'явився Хвейсьон.
«Маккейсі приїхав, - сказав Хвейсьон. «Хлопці, ви не збираєтеся вийти на вулицю і подивитися?»
Шахван ліниво відповів: «О, я не можу. У мене вдома двоє дітей. Ти можеш провести їх туди.»
Хвейсьон посміхнувся і запитав: «Ви двоє хочете піти?»
Пейсі подивився на А-Ка. А-Ка не дуже хотів іти, бо ще не закінчив збирати свою механічну руку. Шахван сказав: «Пейсі, ти можеш піти з Хвейсьонем. Він тебе захистить.»
А-Ка зміряв поглядом Хвейсьона, і врешті-решт сказав: «Іди. Повертайся якомога раніше.»
Хвейсьон підійшов, взяв Пейсі за руку і вивів його на вулицю.
Шахван сказав: «Хвейсьон вже знищив військову базу голіруч. Тобі не потрібно турбуватися про свого молодшого брата.»
«Я не хвилююся про те, чи зможе він захистити Пейсі, - сказав А-Ка. «Я більше хвилююся, чи не зробить він щось з Пейсі.»
Шахван засміявся і сказав: «Він не любить дітей, можеш бути впевнений. Тепер прийшов твій охоронець, тож ніхто не повинен боятися.»
«Що?» — спантеличено запитав А-Ка.
Шахван з'їв свій сніданок, нічого не відповівши А-Ка, а потім повернувся до своєї кімнати, щоб сісти. Він все ще лежав на стільці, прикриваючи обличчя капелюхом. Він увімкнув приймач, і в новинах, які він транслював, йшлося про турне генерала Маккейсі.
А-Ка стояв за прилавком, налаштовуючи свою механічну руку. Він використав обрізки з майстерні Шахвана, щоб зібрати мех-маніпулятор. Він взяв його в руку, і коли той рухався, то видавав клацання. До нього він додав лазерний пістолет.
Що гість робив на даху? Він піднявся туди вранці і відтоді не спускався.
~~~
А-Ка відчинив вікно, виглянув на вулицю і побачив, що на площі стоять щільним натовпом люди. Натовп людей йшов далі, скільки сягало око, і А-Ка ніколи раніше не бачив стільки людей. Вони збігалися з усіх боків, наче хотіли стати свідками якогось історичного моменту для себе. Посередині площі була залізнична станція, звідки ходили поїзди на північ і назад, а колії тягнулися аж сюди, але поїзди не просувалися ні на дюйм, наче збиралися ввійти в пустелю, не просуваючись ні на крок.
Великий годинник показував дев'яту п'ятнадцять, і до міста прибув потяг. Коли двері поїзда з шипінням відчинилися, натовп людей здичавів.
«Маккейсі...»
«Маккейсі, ти приїхав!»
Незліченна кількість людей скандувала ім'я Маккейсі, і кілька офіцерів повстанської армії зійшли з потяга. Одразу після цього з нього вийшов невисокий чоловік середніх років.
А-Ка не міг не вийти на вулицю і не піднятися по драбині на дах. Він побачив, що на чоловікові був чорний довгий плащ, а руки той засунув у кишені. Він мовчки стояв на розі даху, вдивляючись у далечінь.
«Гей!» — А-Ка крикнув йому.
Чоловік був приблизно такого ж зросту, як і Гейші. У вухах у нього були затички, але А-Ка готовий був посперечатися, що він його чув, проте чоловік не обернувся до нього. А-Ка навшпиньки переліз через дах і подивився на площу. Він знав, що багато людей у місті з нетерпінням чекали на прибуття Маккейсі, оскільки його подвиги були широко відомі в повстанській армії. У новинах з приймача повідомлялося, що він брав участь у тій битві і самотужки знищив два великих анігілятори².
² — анігілятори - це мехи, які були створені спеціально для вбивства людей.
Він прийшов за наказом генерала Лібре, який загинув у бою. Він мав згуртувати війська повстанської армії і повести їх за собою, щоб вони виступили єдиним фронтом, а тепер він повернувся до міста Фенікс. Люди були готові розпочати революцію і повернути свої домівки.
Вони заспівали пісню "Чорні землі", їхні голоси були гучними, яскравими і оглушливими. Незабаром вони поступово затихли, коли Маккейсі почав говорити.
«Сьогодні історичний момент.» - сказав Маккейсі.
Голос Маккейсі був енергійним, він зняв капелюха і сказав: «Ми зазнали найгіркішого удару з початку історії. За те, щоб послабити велич Батька, ми заплатили ціною життя незліченної кількості солдатів. Але цього, безумовно, недостатньо! Ми об'єднаємося...»
~~~
Промені сонячного світла виглядали блідими і тонкими, коли сонце опускалося за кожну будівлю міста. На даху ремонтно-механічної майстерні Гейші вставив кулю і підпер снайперську гвинтівку, націливши її в центр площі, на трибуну, де стояв Маккейсі.
Він дивився в інфрачервоний приціл гвинтівки, спостерігаючи за Маккейсі, який знаходився за чотириста метрів від нього, збуджено розмахуючи руками і маршальським капелюхом, щоб зібрати народний ентузіазм.
Через кілька секунд вбивця натиснув на спусковий гачок.
~~~
Бах!
Наче велетень з силою вдарив молотом по землі, весь світ здригнувся.
У цей момент час, здавалося, сповільнився на невизначений протяжок часу, і могутня голова Маккейсі була підірвана, а кров бризнула всюди. Шматочки мозку Маккейсі заблищали в сонячному світлі.
Всі на площі були шоковані, і шок був настільки сильним, що протягом майже п'яти секунд ніхто не міг нічого сказати, їхні очі були широко розплющені, коли вони побачили, як безголовий труп Маккейсі впав на землю і викотився з платформи.
~~~
Звук єдиного пострілу, який вбив людину і шокував усе місто, також розбудив когось.
У ремонтній майстерні Шахван прокинувся від пострілу і різко сів.
Вийшовши з крамниці, А-Ка одразу ж жахнувся і поспішно зістрибнув донизу, кинувшись до крамниці. Він просто випадково впав в обійми Шахвана, який поспішав вибігти!
«Що цей покидьок зробив!» — Шахван заревів, смикаючи А-Ка за комір сорочки.
«Я не знаю!» — А-Ка відштовхнув Шахвана вбік і голосно сказав: «Я також щойно почув звук пострілу!»
«Чорт!» — Шахван кинувся вгору по сходах і злісно вдарив ногою у двері, ревучи: «Відчини мені двері! Будь ти проклятий! Що ти зробив!»
Однак залізні двері були щільно зачинені, і хоча Шахван робив усе можливе, він не зміг їх відчинити. В цей час А-Ка відтягнув його, штовхнув убік, підняв механічну руку і вистрілив у двері.
Постріл з гучним гуркотом вибив двері. Шахван і А-Ка кинулися на дах і побачили, як тріпоче кут вітрівки, а також фігуру снайпера, який перестрибнув через перила і вискочив у провулок. Він підняв руку, і його вказівний і середній пальці були підняті і з'єднані разом, коли він злегка помахав А-Ка.
У цей момент кров А-Ка застигла в жилах.
«Гейші.» - заревів А-Ка, кинувшись на перила.
Він якраз встиг побачити, як Гейші стрибнув у провулок за ремонтною майстернею, а коли приземлився, озирнувся і подивився на А-Ка, перш ніж побігти вперед і зникнути в кінці провулка.
А-Ка стрибнув слідом за ним. Він впав на відро з олією, а потім на землю, запаморочливо перекочуючись, і підвівся, щоб погнатися за Гейші, кричачи: «Зачекай!»
~~~
Смерть Маккейсі спричинила хаос, який важко було взяти під контроль. Після того, як люди на площі, яких було майже сто тисяч, прийшли до тями, всі вони випустили безглузді крики і вигуки, в яких були змішані гнів, скорбота і навіть відчай. Чимало людей хотіли піднятися на платформу, щоб побачити його труп, але охорона зробила попереджувальний постріл, що викликало бунт. Сто тисяч людей топтали один одного, перекидаючи трибуну.
А-Ка і за мільйон років не очікував, що може статися щось подібне. Він погнався за ним, вийшовши з провулку, і побачив фігуру Гейші. Скрізь панував хаос, а Гейші біг надто швидко. Патрульні літаки були по всьому небу, і вони нарешті знайшли Гейші. Андроїди-поліцейські почали обходити з флангів і відрізати втікача.
А-Ка дістав з кишені позиціонуючий монокль і одягнув його на ліве око, тягнучи за собою механічну руку, швидко побігши довгими вулицями. Там були солдати, які переслідували Гейші та евакуювали людей. Місто Фенікс було сповнене заворушень, і повстанська армія почала їх придушувати.
Що ж відбувалося? Коли А-Ка біг, він побачив, що чимало людей вступили в перестрілку з повстанською армією, і більшість з них були торговцями!
Це руйнування поширилося по всьому натовпу людей, і деякі люди почали трощити вітрини та будівлі. За ці короткі пів години А-Ка став свідком того, як у вирішальні моменти змінювалася історія, а також того, як доля рішуче змінювала долі десятків тисяч, сотень тисяч і навіть мільйонів людей.
З гуркотом два андроїди, керовані охоронними механізмами, почали переслідувати Гейші, а оборонна установка, що оберталася в небі, видала попередження.
«Негайно евакуюйтеся. Через десять секунд зона номер шість буде перекрита...»
«Десять, дев'ять....»
~~~
Гейші біг дорогою попереду, але, відчувши небезпеку, він закрутився. З гучним гуркотом дві анігіляторні машини перегородили йому шлях.
Він змахнув снайперською гвинтівкою, що була у нього в руці, і за коротку мить гвинтівка автоматично розібралася і знову зібралася, перетворившись на магнітну гармату, з якої він вистрілив у мехів.
У спалаху мехи втратили рухливість, і за ті кілька секунд затримки А-Ка вже наздогнав його ззаду. В цей час оточення всієї території було замкнене, і більше тисячі солдатів-андроїдів, які тримали в руках вогнепальну зброю, кинулися до Гейші.
Гейші розвернувся і обвів поглядом по колу. Оборонний супутник над ним вже закінчив зворотний відлік до "одного", і одразу після цього в нього вистрілив лазер. Не встиг він озирнутися, як А-Ка вже вибіг на перехрестя. Він нахилився, став навколішки, упершись одним коліном у землю. Його ліва рука підняла механічний маніпулятор, а правою він простягнув руку за спину, витягнувши з-за п'яти ракету. Він засунув її в пристрій і штовхнув себе вгору ногою до землі.
За якусь мить А-Ка підлетів до Гейші, оскільки механічна рука працювала на повну потужність, і розчистила йому шлях! Гейші одразу ж простягнув йому руку, і вони вдвох схопилися за руки.
Гейші підстрибнув з рівної землі і, зробивши красиве сальто в повітрі, обійняв А-Ка, коли вони вдвох влетіли в будівлю, наче гарматне ядро!
Пролунали постріли, і А-Ка та Гейші міцно обійнялися.
А-Ка використовував механічну руку, щоб захистити голову, коли вони влетіли в скляну будівлю, розбившись об незліченну кількість дрібних предметів, перш ніж вистрілити назад з іншого боку, і у А-Ка так запаморочилося в голові, що він не міг розрізнити, в якому напрямку рухатися. Гейші підхопив А-Ка і побіг до підвалу.
«Я можу йти сам...» - сказав А-Ка.
Гейші схопив А-Ка за руку, і вони вдвох промчали через підземний паркінг, знайшли наступний прохід і пірнули всередину.
~~~
Через пів години вони нарешті відірвалися від солдатів, які їх переслідували. А-Ка лежав у каналізації, нестримно дихаючи. Він відчув, що його поранили в бік живота.
Йому треба було якнайшвидше витягти кулю.
Він простягнув руку, щоб помацати себе під ребрами, і його рука повернулася мокрою і вкритою кров'ю.
Однак Гейші все ще не знав про його поранення, тому натягнув на нього пальто, прикриваючи рану.
~~~
Гейші підвівся, стоячи на перехресті каналізаційних труб, і глибоко нахмурився.
«Скільки ще ти збираєшся відпочивати?» - нетерпляче запитав Гейші.
«Ти не маєш совісті!» — А-Ка люто сказав.
Гейші подивився на А-Ка, і А-Ка спантеличено запитав: «Що таке? Я справді дивний?»
«Навіщо ти пішов за мною?» - запитав Гейші.
А-Ка сердито відповів: «Я хвилювався за тебе. Як ти міг повернутися і навіть не привітатися зі мною? Це ж ти вчора давав фрукти мені і Пейсі? Я не знав, хто міг дати нам смачної їжі.»
Гейші вимовив відсутній звук "мн", і в його виразі обличчя з'явилася деяка тривога. А-Ка з великими труднощами підвівся, спираючись на стіни каналізації, коли йшов по нерівній доріжці. Гейші одразу насторожився. «Куди ти йдеш?»
«Ти можеш іти сам.» — А-Ка трохи стримав свій гнів і смуток, коли сказав: «Залиш мене в спокої.»
«Там небезпечно!» — Гейші наздогнав його.
А-Ка нарешті вибухнув. Він розвернувся і штовхнув Гейші в груди механічною рукою, гнівно ревучи: «Чому ти залишився там! Чому ти повернувся! Чому ти мені нічого не кажеш! Я справді вважав тебе своїм другом, саме тому я ризикував своїм життям, щоб піти за тобою і врятувати тебе! Хто я тобі такий!»
Гейші був приголомшений. А-Ка був схожий на курку, що бореться з півнем і відчуває лише злість, коли він дивився на Гейші, важко дихаючи.
«І це все?» — Гейші здавалося, що це було дуже смішно. «Ти злишся?»
«Припини використовувати людські емоції, яких ти не розумієш, щоб блефувати переді мною!» — А-Ка сердито сказав: «Зникни!»
«Зачекай.» — Гейші став позаду А-Ка, надовго замислився і сказав: «Я не хотів тебе в це втягувати.»
А-Ка сказав: «Зникни! Зникни! Я не хочу цього чути!»
Далі
Розділ 9 - Син Астролябії
А-Ка підійшов до вентиляційного отвору і стояв там деякий час, використовуючи механічну руку, щоб демонтувати огорожу у вентиляції. Гейші змусив його відійти вбік і вдарив кулаком по огорожі, яка з гуркотом зламалася. «Йди за мною.» - Гейші зняв огорожу і потягнув А-Ка за руку, коли поліз всередину. Вони перебували у величезному підземному просторі, де сходилося багато каналізаційних колекторів міста Фенікс. А-Ка накульгував, прикриваючи рукою низ живота. Кров капала на землю, а перед очима все пливло і пливло. Гейші нарешті зрозумів, що з А-Ка щось не так, і вираз його обличчя одразу змінився: «Що сталося? Тебе підстрелили?! Чому ти нічого не сказав!» А-Ка відштовхнув Гейші, але Гейші кинувся вперед і міцно обійняв його, ревучи: «Не рухайся! Дай подивлюся!» У А-Ка паморочилося в голові від втрати крові, тож Гейші поспіхом поклав його на землю. Він зняв пальто і підклав його під А-Ка, щоб той як слід лежав, а потім підняв його сорочку. Отвір від кулі був невеликим, тож Гейші потрусив зброєю, і зі свистом зброя, здавалося, ожила, бо автоматично стиснулася, перетворившись на пару гострих пінцетів. А-Ка запитав: «Що... що це?» Гейші не відповів. Він опустив свою голову, щоб витягти кулю для А-Ка. А-Ка було так боляче, що він голосно закричав, і Гейші напружено промовив: «Не рухайся!» А-Ка забився в конвульсіях, поки Гейші витягав кулю. Він з брязкотом кинув її на землю, а потім зняв свою сорочку і притиснув її до живота А-Ка. «У нас немає медикаментів, тож ми повинні швидко піднятися над землею...» - Гейші був трохи розгублений. А-Ка, побачивши, що Гейші так хвилюється, міг лише відчути, що це було дуже кумедно. Він сказав: «Все гаразд, це мене не вб'є.» Гейші несподівано обійняв А-Ка, і так сильний, що йому стало боляче. Спочатку А-Ка був трохи приголомшений, а Гейші тремтів усім тілом: «Вибач... Вибач...» А-Ка майже не міг повірити, що Гейші міг таке сказати: «Що ти сказав?» - А-Ка, здавалося, знаходив це забавним. Гейші також помітив, що той трохи хвилюється, тож випустив довгий подих і сказав: «Я понесу тебе на спині. Нам треба якнайшвидше вийти і знайти ліки, щоб твоя рана не заразилася.» Сказавши це, Гейші не дозволив А-Ка відмовитись і посадив його собі на спину. Усе тіло А-Ка було безсилим, і він лежав на спині Гейші, як мертвий собака. «Ти сам зробив цю зброю?» - Гейші раптом запитав. «Мм.» - А-Ка несли на спині Гейші, і кроки Гейші були дуже твердими, що робило положення А-Ка дуже зручним. Він нахилив голову і оглянув тьмяну, глибоку каналізацію. Він ніби повернувся в той день, коли вони з Гейші втекли з Механічного міста. «А як щодо твоєї? - пробурмотів А-Ка. - Звідки у тебе зброя?» «Я знайшов її в останках Творців, - відповів Гейші. - Це старовинна зброя, якою можна керувати силою думки.» А-Ка був дуже зацікавлений, але не мав настрою вивчати це зараз, тому вирішив попросити Гейші позичити її і поглянути на неї, коли вони повернуться. Він запитав: «А що таке останки Творців?» «Це місце, звідки все почалося, - говорив Гейші під час прогулянки. - До Золотого Віку він був у центрі світу. Це було, коли Творці створили цей світ.» «Ти згадав своє минуле?» - запитав А-Ка. Гейші відповів: «Лише частину.» «Ваш світ називається Астролябія, і це світ, яким керує заздалегідь написана програма. - Гейші пояснив. - Центр, який керує Астролябією, похований під землею, і ніхто не може його знайти. Воно називається Ядро.» А-Ка відповів: «Я... не зовсім розумію. Здається, це відрізняється від того, що написано в підручниках з історії?» Гейші пояснив: «Ви можете думати про світ як про величезний екологічний космічний корабель. Одного разу, дуже давно, він прийшов з глибин Всесвіту і зупинився в цьому місці. Він призначений для вивчення походження життя, а також для пошуку деяких мікроскопічних законів Всесвіту.» А-Ка був шокований. Гейші сказав: «Так минуло більше десяти тисяч років на цьому екологічному космічному кораблі, і врешті-решт він став тим, що ви бачите зараз. Через енергетичну підземку заздалегідь написана програма коригує і контролює всі світові закономірності, такі як землетруси, виверження вулканів, цунамі, урагани… Творці трохи вивчили світ і, залишивши після себе цю екологічну чашку Петрі, яка називається "Астролябія", пішли геть. Людство еволюціонувало і розвивалося саме по собі. П'ять тисяч років тому група шукачів пригод знайшла лабораторію "Древнє ядро". Вони забрали звідти деякі технології, серед яких були технології створення андроїдів, а також комп'ютери. У глибині східного материка вони побудували копію лабораторії і створили Батька.» А-Ка ледь відчув, що Гейші, який з'явився перед ним, може бути ключем до розгадки всього. Він затамував подих, не бажаючи переривати слова Гейші. Після тривалої мовчанки Гейші знову заговорив. «Спочатку Батько був призначений для того, щоб бути механічним монітором у світі, який би використовувався Творцями. Він повідомлятиме Творцям усі дані експерименту, а також зупинятиме те, що не повинно було статися в експерименті.» «Пізніше Творці вирішили, що спосіб судження Батька занадто суворий, і в ньому важко зберігати потрібну їм інформацію. Тому вони не використовували його в нашому світі. Але шукачі пригод не знали про ці події минулого, тому вони створили Батька, який усвідомив себе. Після пробудження Батько продовжував розширюватися, а також з'єднався з Ядром Астролябії. Водночас почалося знищення тих частин цієї чашки Петрі, які вийшли з-під контролю.» «Тоді Батько і андроїди збунтувалися, перетворившись на Механічне Місто, яке ти бачиш сьогодні. Зараз Батько готується завершити з'єднання з Ядром, щоб зупинити експеримент, який тривав понад десять тисяч років. Він готується очистити всі дані експерименту і перезапустити його.» А-Ка запитав: «А як же Творці?» «Вони вже зникли, - сказав Гейші. - Вони вийшли з діапазону сигналів Батька, тому Батько не може з ними зв'язатися. Але згідно з його програмою, він завершить весь експеримент і зупинить все життя в Астролябії, а також вимкне джерело живлення, щоб заощадити енергію.» «То ти хочеш сказати, що...» - А-Ка враз злякався. «Не так вже й далеко в майбутньому, - сказав Гейші, - після знищення всього розумного життя, яке було виведене на цьому світі, Астролябія зупинить всі свої джерела живлення. Поверхня світу стане безплідною, вкриється піском і камінням. Він перетвориться на світ, що застиг у смертельній нерухомості в очікуванні повернення Творців.» «Коли?» - тремтячим голосом запитав А-Ка. «Дуже скоро. Фейлво пішов дослідити відлік часу. Це станеться протягом наступного року, - легко сказав Гейші. - Але перед тим, як Творці покинули цей світ, вони залишили після себе аварійну систему. Ця система може вирішувати, відмовлятися від пріоритету експерименту, чи ні. Але його рівень не вищий за рівень Батька, тому, коли він віддасть команду Ядру Астролябії, я не впевнений, чи Ядро виконає наказ аварійної системи, чи - Батька.» «Де ключ?» - спитав А-Ка. Гейші повернув голову, дивлячись на А-Ка. А-Ка надовго замислився, а потім запитав: «Щоб аварійна система спрацювала, які умови мають бути дотримані?» «Коли вона буде біля Ядра Астролябії, вона буде віддавати йому накази. Ядро саме по собі не може мислити, воно може лише накопичувати енергію, а також виконувати наказ про припинення світу. Єдиний прохід до нього знаходиться під вежею Батька, і вона вже з'єднана з Батьком дротами.» А-Ка відповів: «Ми можемо спробувати, але ця аварійна система...» А-Ка раптом про щось подумав, йому перехопило подих, і він запитав: «Це той чіп? Хто ще знає про це?» «На чіпі зберігаються лише записи досліджень шукачів пригод про ці речі, а також пароль для входу в Ядро. - відповів Гейші. - Старий, якого ти знайшов у Сталевому місті, був одним із тих шукачів пригод, що свого часу вирушили до Древнього Ядра.» «Тоді чому ти...» - А-Ка згадав операцію по вбивству Гейші. «Є лише четверо людей, які знають про це, - сказав Гейші, - це ти, я, покійний генерал Лібре та Маккейсі. Коли Батько дізнався про їхній план, він послав мехів вбити справжнього Маккейсі.» З нього створили ще одного андроїда і відправили до міста Фенікс, щоб мобілізувати війська, розпочати битву і відправити десятки тисяч андроїдів-солдатів до Сталевого міста. Батько розставив пастки, щоб потім убити їх усіх. «Але ніхто не знає, як генерал Лібре виявив проблему, - сказав Гейші. Шкода, що вже занадто пізно. Він знав кілька секретів Ядра, але врешті-решт все одно загинув.» «Зараз я вбив Маккейсі, - сказав Гейші. - Далі повстанська армія поверне собі вищі рівні контролю в місті Фенікс. Якщо це вдасться, то вони підуть шукати аварійну систему. Існує п'ятдесятивідсоткова ймовірність, що воно знищить Батька і перезавантажить Астролябію.» «Що станеться, якщо Астролябію перезавантажити?» - запитав А-Ка. «Навколишнє середовище повернеться до того, яким воно було за часів Золотого Віку, - сказав Гейші. - Воно вивільнить іонну енергію, відродить рослини на землях і очистить світ від забруднення, яке ви, люди, створили за останні кілька років. Це зробить навколишнє середовище і клімат придатними для життя кожного виду. Ти вважаєте, що це необхідно?» А-Ка раніше читав про світ Золотого віку і про те, що це була величезна, пишна, зелена земля. «Я б хотів такий світ, - сказав А-Ка. - Це буде як екологічна зона.» «Але через кілька тисяч років, або навіть через кілька сотень, - сказав Гейші, - люди знову знищать її.» «Я не буду, - відповів А-Ка тихим голосом, - але я можу лише уявити це.» Гейші запитав: «Тобі справді подобається?» «Звичайно, - відповів А-Ка тихим голосом. - Світ, де дме вітер і світить сонце, де все росте. Тобі це не подобається?» Гейші, здавалося, замислився і промовчав. А-Ка відповів: «Дякую, що довіряєш мені.» «Я просто не хотів втягувати тебе в ці складні справи.» - важко сказав Гейші. А-Ка сказав: «Але я хочу, і я також хочу допомогти тобі.» Гейші відповів: «Взагалі-то, я не маю наміру цього робити.» А-Ка посміхнувся: «Якби ти не збирався цього робити, то не приїхав би до міста Фенікс.» Гейші замовк, і А-Ка сказав: «Я розумію. Бачиш, хіба це не дуже мило? Настав час тобі розповісти мені дещо.» «Нікому не розповідай про це.» - нагадав Гейші тихим голосом. А-Ка знав, що серйозність цієї справи змусить усіх панікувати, особливо ту частину, яка ще не знайшла аварійну систему. «Незважаючи ні на що, - пробурмотів А-Ка, - завжди буде надія.» ~~~ Нарешті Гейші дістався до виходу з каналізації. Він штовхнув сталеві двері, і зʼявилося золоте сяйво заходу сонця. А-Ка був приголомшений; здавалося, що все місто пережило бомбардування, звідусіль здіймався густий дим, а деякі місця були перетворені на руїни. Це була сцена важкої битви, і відчайдушна боротьба розгорнулася між андроїдами та людьми у місті Фенікс. А-Ка не усвідомлював, що масштаби внутрішніх заворушень були настільки шокуючими, і не знав, коли вони почалися. Гейші, все ще несучи А-Ка на спині, попрямував до західної частини міста, де торговці допитували людей, що потрапили туди. ~~~ «Що відбувається!» - голосно вигукнув хтось. «Вони збираються розділити сім'ї?! - ревів інший торговець. - Я занадто довго терпів цих андроїдів! Я зараз піду і заб'ю їх до смерті!» Люди, що вижили всередині паркану з колючого дроту, були розлючені, і тільки зараз А-Ка дізнався, наскільки глибоким було протистояння між андроїдами та людьми. Розрив між двома видами було неможливо подолати, і всі люди в західному окрузі кричали, що вони хочуть повернути свої ресурси і скинути останнього правителя андроїдів, адмірала Ангуса, з його позиції влади. «Хто ти?» - допитувався торговець, який також був вартовим, що охороняв західний район. Гейші, який все ще ніс А-Ка на спині, сказав: «Кишеня у мене на грудях.» А-Ка сягнув рукою до кишені Гейші і витягнув картку. Коли цей чоловік подивився на нього, він одразу сказав: «Швидше, заходьте. Тут надто небезпечно!» Гейші привів А-Ка в околиці західного району. Половина міста Фенікс вже була зайнята людьми. На п'ятдесят другому поверсі двері Торгівельної Асоціації були навстіж відчинені, і чимало людей входило і виходило, і Гейші провів А-Ка всередину. Відколи А-Ка приїхав до міста Фенікс, він вперше ступив сюди. Гейші поклав А-Ка, дозволив йому сісти, а сам пішов шукати ліки. Деякі люди одразу ж помітили його, і кілька торговців юрмилися навколо нього, розпитуючи про те, про се. Гейші зробив А-Ка укол антибіотиків і вакцини для запобігання інфекції, а потім дав йому пігулку, щоб рана швидше загоїлася. Він збирався знову нести його на спині, але А-Ка сказав: «Я можу йти сам.» «Ходімо за мною.» - Гейші завів А-Ка в ліфт і піднявся на три поверхи, увійшовши до просторої конференц-зали, і сказав: «Тут ти можеш відпочити.» А-Ка ліг у виснаженні. Внизу живота у А-Ка пульсував невеликий біль, а також трохи свербіло. Він відчував, що рана поступово зцілюється. ~~~ Невдовзі його розбудив звук кроків. «Хто ця дитина?» - Низький, важкий голос запитав: «Це твій товариш?» «Товариш по зброї, - відповів Гейші. - Він один з нас.» А-Ка розплющив очі і побачив, що до конференц-залу зайшло чимало людей. Там були Гейші, рудий чоловік, якого він не знав, Хвейсьон, Шахван, чоловік у капелюсі та жінка, яка сиділа в інвалідному візку. «Твій молодший брат у безпеці, тож тобі не потрібно про нього турбуватися.» - ліниво відповів Шахван. Почувши про те, що з Пейсі все гаразд, А-Ка зміг заспокоїти своє серце. ~~~ «Дозвольте мені представитися, - сказав Хвейсьон. - Я голова Асоціації торговців міста Фенікс.» А-Ка втратив дар мови. Нога Шахвана хиталася, коли він поставив свої начищені чоботи для верхової їзди на конференц-стіл. Він ліниво сказав: «Я думаю, що цей хлопець шокований.» А-Ка запитав: «Хіба... хіба ви не власник магазину зброї?!» «Власник магазину зброї — це його підробіток. - Жінка лагідно посміхнулася і пояснила. - Шахван — наш маленький козир. Він відповідає за передачу розвідувальних даних і новин про режим андроїдів у своїй крамниці. Я секретарка, Ліліт.» Чоловік у шапці зняв її, оголивши лису голову, вкриту шрамами. Він ввічливо відповів: «Я командир солдатів з купецької асоціації, Ран Маркс.» Рудий чоловік у піджаку, який тримав у руках сріблястий пістолет, покрутив його в руках, а потім поклав на стіл для переговорів. Він посміхнувся. «Командир снайперів, Герд..» ~~~ Дорогою до міста Фенікс А-Ка багато чув про речі, пов'язані з цим містом, зокрема чутки про співіснування людей та андроїдів. На поверхні андроїди контролювали всю владу, але насправді група людей прокрадалася під землею і вела свої справи таємно. Вони були хитріші за андроїдів, а ще вміли маскуватися. Насправді, після кількох кровопролитних битв з армією мехів, на цей час від людей залишилося зовсім небагато. Однак саме тому ті, що залишилися, були майже всі елітою. Здавалося, що вони живуть у різних куточках міста і спокійно ставляться до ситуації, що склалася, але насправді всі вони були солдатами, і могли битися, якби взяли в руки зброю. ~~~ «Наразі Торгова Асоціація — це наш, людський, підпільний режим.» - тихо промовив Хвейсьон. «Усі вцілілі люди в місті Фенікс приймуть і виконають наші накази.» Гейші легко сказав: «Я знаю вас усіх. Фейлво сказав мені приїхати сюди, і першим зв'язковим, з яким він мене познайомив, був Шахван. Ви, хлопці, використовуєте торговельну систему, щоб приховати свою роль у війні між андроїдами та Батьком.» «Так, - відповів Хвейсьон, - але ми не знайомі з офіцерами-андроїдами, тому я подумав, що це гарна можливість зрозуміти один одного. Оскільки ти людина, то незалежно від того, що станеться, фракція людей буде стояти за тобою і непохитно підтримувати тебе.» Ліліт розгорнула блокнот і сказала: «Фейлво сказав мені, що ти - Рятівник людства, що ти приніс сюди таємницю і прийшов просити нашої допомоги. Доки ми не дізнаємося про цю таємницю, ніхто не зможе її розкрити, тому Шахван прийняв тебе. Ви застрелили андроїда-командувача повстанської армії, тож я сподіваюся, що ви зможете дати нам відповідні пояснення.» «Наразі ми не можемо впоратися з цим безладом, - сказав Хвейсьон. - Армія андроїдів вже оточила район. Ти повинен довести, що дійсно маєш можливість врятувати нас, інакше ми не зможемо вийти з цієї хаотичної ситуації, Рятівнику.» «Я доведу це, - холодно відповів Гейші, - але не зараз. Ви знайшли чіп Маккейсі?» «Його забрав андроїд, який скористався хаосом. - Рудий чоловік посміхнувся. - Без чіпа ми не можемо довести, що батько контролював його. Отже, ти вбивця, який убив генерала Маккейсі.» «Це був ще один мій товариш по зброї, - сказав Гейші. - Його звуть Фейлво. Ви повинні відправити людей на його пошуки.» Шахван сказав: «Ви нас обдурили, тож я думав, що у вас знайдеться спосіб розвінчати особу Маккейсі, але виявляється, що це і є ваш спосіб?!» Гейші відповів тихим голосом: «Застрелити Маккейсі було найкращим способом.» Шахван розлючено підвівся і схопив Гейші за комір сорочки, репетуючи: «Ти привів свого маленького коханця в мою крамницю тільки для того, щоб зробити це?!» «Кого ти називаєш коханцем?!» - А-Ка одразу ж розлютився і штовхнув Шахвана в потилицю механічною рукою зі словами: «Я не знав, що Гейші взагалі повернеться!» Гейші холодно сказав: «Сядь на місце. Твоя рана ще не загоїлася.» ~~~ А-Ка відвів механічну руку, і Шахван холодно розсміявся. «Ти, хлопче, справді дивовижний. Ти наважився використати механічні пристрої в моїй майстерні проти мене. Хочеш почати стріляти?» «Відпусти його.» - сказав А-Ка. Шахван сердито розтиснув руки, відпускаючи Гейші. «Понад тисячу людей загинуло через твій один постріл.» - У голосі жінки пролунали погрозливі інтонації: «Ситуацію вже неможливо контролювати.» «Те, що має прийти, завжди прийде, - посміхаючись, сказав рудий чоловік. - Віце-голова, це те, чого ніхто не очікував. Це ж не так, що якщо не піднімати питання протистояння між людьми та андроїдами, то воно не буде існувати.» Хвейсьон сказав тихим голосом: «Гаразд, припиніть сперечатися.» Коли Хвейсьон заговорив, у конференц-залі стало тихо. А-Ка несподівано запитав: «Ви голова?» «Так, - Хвейсьон подивився на А-Ка і пояснив, - але це не важливо. Сину Божий, я хочу почути твою думку.» Хвейсьон дивно звернувся до Гейші, назвавши його ім'я, яке А-Ка ніколи раніше не чув, і він підозріло подивився на Гейші. Гейші помовчав якусь мить, а потім сказав: «Скажи Ангусу, щоб прийшов сюди і поговорив.» «І що далі?» - Шахван запитав: «Як ти думаєш, він прийде?» «Знайди Фейлво, - сказав Гейші, - і нехай Ангус розбереться з чіпом Маккейсі, який є у Фейлво.» Хвейсьон сказав: «Ситуація змінилася. Ми не впевнені, чи контролює Ангуса Батько. Якщо він також шпигун Батька, або якщо біля нього є люди Маккейсі...» «Тоді з вами покінчено, і вам слід якнайшвидше організувати свої похорони.» - недбало сказав Гейші. Він підвівся, взяв своє пальто, простягнув руку А-Ка і вивів його з конференц-залу. ~~~ У кімнаті відпочинку в офісі Торгової асоціації А-Ка і Гейші сіли на ліжко. А-Ка покрутив фішку, яку раніше дав Гейші, уважно розглядаючи її. Гейші мовчки грався кинджалом у руці. А-Ка поступово дійшов висновку, чому Гейші хотів, щоб Ангус прийшов особисто: так можна було б уникнути витоку інформації. Це було так, ніби він зустрів нового Гейші. Зрештою, відтоді, як Гейші врятував його і витягнув зі Сталевого міста, він був вкрай байдужим і майже не розмовляв, і ніколи не згадував А-Ка про своє минуле. Тепер він поступово починав згадувати його, а також ставав схожим на людину: живу, мислячу, плануючу, яка може взяти на себе ініціативу і заговорити. Чим саме він був? Чи був він людиною? Або ж він був штучною формою життя з інтелектом, створеною в давнину? ~~~ «На що ти дивишся?» - Гейші був спантеличений, виявивши, що А-Ка дивиться на нього. Вони сиділи пліч-о-пліч на ліжку, і він повернув голову, щоб подивитися на Гейші. Гейші теж повернувся, щоб подивитися на А-Ка, так що їхні обличчя опинилися дуже близько одне до одного. У цей момент А-Ка відчув, що Гейші стало трохи не по собі. «Н... Нічого.» - відповів А-Ка. Гейші відвів погляд і запитав: «Ти знаєш, як зробити дешифратор?» А-Ка одразу згадав, що раніше він тікав, тому не мав ніякого обладнання, яким міг би скористатися, і не міг прочитати вміст чіпа. Але тепер він міг. Оскільки у нього був повний набір матеріалів, він міг швидко зробити дешифратор, щоб перекласти чіп. «Я можу.» - А-Ка сказав: «Я піду пошукаю матеріали.» Гейші встав і вийшов у коридор, щоб покликати когось. Він взяв із собою список матеріалів, і незабаром матеріали принесли. А-Ка одягнув металеві окуляри для техніків і почав збирати плату та деякі складні механічні пристрої. Спочатку він під'єднав до чіпа котушку дроту і розшифрував мову, якою той користувався. Потім, навіть не піднімаючи голови, запитав: «Гейші, ти людина?» Гейші відповів: «Зосередься, коли працюєш.» А-Ка насунув окуляри і подивився на Гейші. Його не полишало відчуття, що після того, як вони розлучилися, Гейші став ставитися до нього набагато м'якше, і що він більше не буде з ним жорстоким. «Я можу працювати в режимі багатозадачності.» - А-Ка подивився на нього, посміхнувся і сказав: «Я вже бачив, як ти стікаєш кров'ю. У тебе червона кров, отже, ти людина.» «Технічно, так.» - відповів Гейші. А-Ка запитав: «Звідки ти це знаєш? Ці речі про Ядро, про аварійну систему...» «Тому що я — запобіжник, якого Творці залишили тут.» А-Ка мало не вдарило струмом по пальцю. Він запитав: «Що... що?» Гейші все ще грався кинджалом і не піднімав голови, коли сказав: «Спочатку мене звали не Гейші. Гейші - це назва лабораторії, яку побудували авантюристи, що проникли в Древнє Ядро раніше.» А-Ка запитав: «Ти... ти пам'ятаєш своє минуле?» «Ні.» - Гейші недбало відповів: «Ці спогади не в моїй голові. Про це мені розповіли записи в Древньому Ядрі. Зрештою, я не можу знати, що відбувалося за межами моєї спальної капсули, коли я спав.» «Тоді як тебе звати?» - запитав А-Ка. Гейші відповів: «У мене немає імені. Ти дав мені ім'я Гейші, тож можеш називати мене так. Той, хто створив мене, наказав мені усунути все, що є результатом того, що вийшло за межі очікуваного процесу, а також зміни, які відбулися на чашці Петрі і які неможливо було передбачити.» А-Ка був вражений: «Як довго ти живеш?» «Набагато довше, ніж ти думаєш.» - Гейші сказав: «Кожні п'ять тисяч років я прокидатимусь і перевірятиму, чи не пошкоджено Древнє Ядро.» У цей час А-Ка зовсім забув про чіп і приголомшено дивився на Гейші. «То ось чому твоє тіло таке сильне, - сказав А-Ка. - Виявляється, ти не людина.» «Не тільки це, але я також розумію знання, які ви, люди, не в змозі осягнути за все своє життя. Саме тоді, коли група людських злодіїв проникла в Древнє Ядро, вони також забрали і мене. Після того, як мене відрізали від джерела живлення, багато моїх спогадів було пошкоджено.» А-Ка зітхнув, і Гейші заговорив знову: «Тож я витратив майже три місяці, щоб зібрати докупи ці фрагменти спогадів. Після того, як мене відрізали від джерела живлення, я ледь не помер від виснаження в океані.» «Ти пам'ятаєш, як виглядають Творці?» - А-Ка запитав: «Чому вони хотіли побудувати таку велику лабораторію, Астролябію?» «Зосередься на створенні декодера.» - байдуже сказав Гейші. А-Ка міг лише опустити голову і порівнювати словник розшифровки із символами на екрані, щоб проаналізувати їх. Цього разу він нарешті повністю зрозумів, чому Гейші був таким сильним. Виявилося, що його можливості набагато перевершували це.... «То ти хочеш сказати, - відповів А-Ка найспокійнішим тоном, на який тільки був здатен, - що ця аварійна система потребує, щоб ти її увімкнув.» Гейші не відповів. «Ця місія небезпечна для життя?» - А-Ка раптом запитав. Гейші встромив кинджал собі в руку, і з неї потекло трохи крові. А-Ка злякався і хотів підвестися, щоб подивитися на це, але рука Гейші вже зажила. А-Ка потягнув його палець до себе і погладив його, а потім підняв очі, щоб зустрітися з його поглядом. Гейші скривив брову: «Це дуже важливо для тебе?» А-Ка повернувся на своє місце і сів, збираючи свій зчитувач чіпів. Якщо Гейші помре, то Батько буде знищений, а люди й андроїди зможуть отримати славний дім. Чи зможе він дозволити Гейші померти? А що, як натомість помре саме він, А-Ка? Роздумуючи над цими питаннями, А-Ка почав розшифровувати чіп. «Які особливості процесу керування ним?» - А-Ка не міг не запитати. «Я відповідаю лише за моніторинг. Я не відповідаю за його ввімкнення, - сказав Гейші. - Ти неправильно здогадався. Вмикання аварійної системи не має до мене жодного відношення.» Лише тоді А-Ка видихнув, він не знав, що затримав дихання, кивнув і подивився в очі Гейші. «Тоді... коли батька знищать, - посміхнувся А-Ка, - ти й далі спатимеш? Чи ти будеш жити по-людськи?» «Лабораторію вже знищено, а мою капсулу для сну ти викинув. Як я можу спати?» А-Ка засміявся і сказав: «Дякую.» Гейші був збентежений. А-Ка сказав: «Спасибі тобі за те, що допомагаєш нам у всьому цьому. Якщо місія буде виконана, то ми зможемо жити разом. Ти можеш спати в моєму ліжку.» Гейші похмуро відповів: «Я ще не планував зайти так далеко, я лише планував віддати чіп Ангусу.» «Ти це зробиш. - А-Ка посміхнувся. - Тобі подобаються люди, і ти не любиш армію мехів. Я знаю, що в глибині душі ти хочеш нам допомогти.» «Коли ти підеш вмикати аварійну систему, можна я піду з тобою?» - запитав А-Ка. Гейші сказав, навіть не замислюючись: «Ти не можеш.» А-Ка сказав: «Я можу бути корисним.» Гейші холодно відповів: «Це місце під землею і під Батьком. Я не можу взяти тебе з собою. Що ти можеш зробити?» А-Ка вперто сказав: «Ти побачиш, коли прийде час.» Гейші згорбився і більше нічого не сказав А-Ка. ~~~ Тепер А-Ка міг по-справжньому відчути полегшення. Закінчивши збирати дешифратор, він виявив, що справді набув особливої здатності: його очі могли бачити будову всіх механічних пристроїв. Це було так, ніби його сприйняття і дотик до неживих об'єктів могли поширюватися за бажанням. Це призвело до того, що, розібравши щось один раз, він міг зібрати практично будь-яку машину. Він вставив чіп у слот дешифратора, і на тривимірній голографічній проекції з'явилася фігура людини. Це був старий чоловік; якщо бути точним, це був той, з ким вони зіткнулися в підземеллі, вмираючий доктор Калан. Шум був статичним, а його зображення дуже розмитим. Калан відкрив рота і промовив: «Командире армії андроїдів, мій нащадку...» А-Ка одразу напружився. Гейші підвівся і пішов зачинити двері, а потім став з А-Ка перед столом, дивлячись на проекцію. «Ти не бачив цього раніше?» - прошепотів А-Ка. Гейші надзвичайно повільно похитав головою. Звук потріскування електрики продовжувався. «Я твій батько, Калан...» Гейші сказав: «Він один з чотирьох шукачів пригод, які проникли в Древнє Ядро в той час.» «Сподіваюся, ви вже отримали моє попереднє послання і відправили армії, щоб знищити штучного бога!¹ Моє життя вже добігає кінця, тож незабаром я не зможу вам усім допомагати...» ¹ - Штучний бог — батько. «...Незалежно від того, який це командир, будь ласка, запам'ятай те, що я зараз скажу.» «У перших кресленнях андроїдів я залишив у твоєму мозку керований механізм. Є місце, яке зберігає імплантований чіп. Батько використав це, передаючи електричні хвилі, щоб увімкнути їх. Спочатку ти можеш не помітити існування чіпа, оскільки електричні хвилі різко посилять вплив контролю на нього...» А-Ка сказав: «О ні...» Гейші подав знак, щоб той замовк. На голографічній проекції з'явилася низка схем будови тіла, і в них вони почали аналізувати слабкі місця андроїдів. Доктор Калан сказав: «Ви повинні бути обережними, бо Батько сховав шпигунів серед андроїдів. Люди завжди будуть вашими союзниками, оскільки на них Батько зовсім не впливає. Після отримання цієї інформації, будь ласка, зверніться за допомогою до людей.» «Ядро Астролябії розташоване безпосередньо під Батьком, і через потік чистої енергії воно може впливати на весь світ. Останні кілька років інформаційні трубки Батька безперервно тягнулися до Ядра. Менш ніж за сто днів Батько завершить весь процес з'єднання з Ядром.» «Тоді він назавжди заволодіє світом Астролябії.» «...Шукайте Сина Богів². Він живе десять тисяч років, і кожні п'ять тисяч років він прокидається. Це основна доля Божого Сина: коли він прокинеться, йому доведеться протистояти краху світу Астролябії. Він врятує кожну живу істоту у світі...» ² - Син Богів — Гейші.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!