А-Ка підійшов до вентиляційного отвору і стояв там деякий час, використовуючи механічну руку, щоб демонтувати огорожу у вентиляції. Гейші змусив його відійти вбік і вдарив кулаком по огорожі, яка з гуркотом зламалася.
«Йди за мною.» - Гейші зняв огорожу і потягнув А-Ка за руку, коли поліз всередину.
Вони перебували у величезному підземному просторі, де сходилося багато каналізаційних колекторів міста Фенікс. А-Ка накульгував, прикриваючи рукою низ живота. Кров капала на землю, а перед очима все пливло і пливло.
Гейші нарешті зрозумів, що з А-Ка щось не так, і вираз його обличчя одразу змінився: «Що сталося? Тебе підстрелили?! Чому ти нічого не сказав!»
А-Ка відштовхнув Гейші, але Гейші кинувся вперед і міцно обійняв його, ревучи: «Не рухайся! Дай подивлюся!»
У А-Ка паморочилося в голові від втрати крові, тож Гейші поспіхом поклав його на землю. Він зняв пальто і підклав його під А-Ка, щоб той як слід лежав, а потім підняв його сорочку. Отвір від кулі був невеликим, тож Гейші потрусив зброєю, і зі свистом зброя, здавалося, ожила, бо автоматично стиснулася, перетворившись на пару гострих пінцетів.
А-Ка запитав: «Що... що це?»
Гейші не відповів. Він опустив свою голову, щоб витягти кулю для А-Ка. А-Ка було так боляче, що він голосно закричав, і Гейші напружено промовив: «Не рухайся!»
А-Ка забився в конвульсіях, поки Гейші витягав кулю. Він з брязкотом кинув її на землю, а потім зняв свою сорочку і притиснув її до живота А-Ка.
«У нас немає медикаментів, тож ми повинні швидко піднятися над землею...» - Гейші був трохи розгублений. А-Ка, побачивши, що Гейші так хвилюється, міг лише відчути, що це було дуже кумедно. Він сказав: «Все гаразд, це мене не вб'є.»
Гейші несподівано обійняв А-Ка, і так сильний, що йому стало боляче. Спочатку А-Ка був трохи приголомшений, а Гейші тремтів усім тілом: «Вибач... Вибач...»
А-Ка майже не міг повірити, що Гейші міг таке сказати: «Що ти сказав?» - А-Ка, здавалося, знаходив це забавним.
Гейші також помітив, що той трохи хвилюється, тож випустив довгий подих і сказав: «Я понесу тебе на спині. Нам треба якнайшвидше вийти і знайти ліки, щоб твоя рана не заразилася.»
Сказавши це, Гейші не дозволив А-Ка відмовитись і посадив його собі на спину. Усе тіло А-Ка було безсилим, і він лежав на спині Гейші, як мертвий собака.
«Ти сам зробив цю зброю?» - Гейші раптом запитав.
«Мм.» - А-Ка несли на спині Гейші, і кроки Гейші були дуже твердими, що робило положення А-Ка дуже зручним. Він нахилив голову і оглянув тьмяну, глибоку каналізацію. Він ніби повернувся в той день, коли вони з Гейші втекли з Механічного міста.
«А як щодо твоєї? - пробурмотів А-Ка. - Звідки у тебе зброя?»
«Я знайшов її в останках Творців, - відповів Гейші. - Це старовинна зброя, якою можна керувати силою думки.»
А-Ка був дуже зацікавлений, але не мав настрою вивчати це зараз, тому вирішив попросити Гейші позичити її і поглянути на неї, коли вони повернуться.
Він запитав: «А що таке останки Творців?»
«Це місце, звідки все почалося, - говорив Гейші під час прогулянки. - До Золотого Віку він був у центрі світу. Це було, коли Творці створили цей світ.»
«Ти згадав своє минуле?» - запитав А-Ка.
Гейші відповів: «Лише частину.»
«Ваш світ називається Астролябія, і це світ, яким керує заздалегідь написана програма. - Гейші пояснив. - Центр, який керує Астролябією, похований під землею, і ніхто не може його знайти. Воно називається Ядро.»
А-Ка відповів: «Я... не зовсім розумію. Здається, це відрізняється від того, що написано в підручниках з історії?»
Гейші пояснив: «Ви можете думати про світ як про величезний екологічний космічний корабель. Одного разу, дуже давно, він прийшов з глибин Всесвіту і зупинився в цьому місці. Він призначений для вивчення походження життя, а також для пошуку деяких мікроскопічних законів Всесвіту.»
А-Ка був шокований.
Гейші сказав: «Так минуло більше десяти тисяч років на цьому екологічному космічному кораблі, і врешті-решт він став тим, що ви бачите зараз. Через енергетичну підземку заздалегідь написана програма коригує і контролює всі світові закономірності, такі як землетруси, виверження вулканів, цунамі, урагани… Творці трохи вивчили світ і, залишивши після себе цю екологічну чашку Петрі, яка називається "Астролябія", пішли геть. Людство еволюціонувало і розвивалося саме по собі. П'ять тисяч років тому група шукачів пригод знайшла лабораторію "Древнє ядро". Вони забрали звідти деякі технології, серед яких були технології створення андроїдів, а також комп'ютери. У глибині східного материка вони побудували копію лабораторії і створили Батька.»
А-Ка ледь відчув, що Гейші, який з'явився перед ним, може бути ключем до розгадки всього. Він затамував подих, не бажаючи переривати слова Гейші. Після тривалої мовчанки Гейші знову заговорив. «Спочатку Батько був призначений для того, щоб бути механічним монітором у світі, який би використовувався Творцями. Він повідомлятиме Творцям усі дані експерименту, а також зупинятиме те, що не повинно було статися в експерименті.»
«Пізніше Творці вирішили, що спосіб судження Батька занадто суворий, і в ньому важко зберігати потрібну їм інформацію. Тому вони не використовували його в нашому світі. Але шукачі пригод не знали про ці події минулого, тому вони створили Батька, який усвідомив себе. Після пробудження Батько продовжував розширюватися, а також з'єднався з Ядром Астролябії. Водночас почалося знищення тих частин цієї чашки Петрі, які вийшли з-під контролю.»
«Тоді Батько і андроїди збунтувалися, перетворившись на Механічне Місто, яке ти бачиш сьогодні. Зараз Батько готується завершити з'єднання з Ядром, щоб зупинити експеримент, який тривав понад десять тисяч років. Він готується очистити всі дані експерименту і перезапустити його.»
А-Ка запитав: «А як же Творці?»
«Вони вже зникли, - сказав Гейші. - Вони вийшли з діапазону сигналів Батька, тому Батько не може з ними зв'язатися. Але згідно з його програмою, він завершить весь експеримент і зупинить все життя в Астролябії, а також вимкне джерело живлення, щоб заощадити енергію.»
«То ти хочеш сказати, що...» - А-Ка враз злякався.
«Не так вже й далеко в майбутньому, - сказав Гейші, - після знищення всього розумного життя, яке було виведене на цьому світі, Астролябія зупинить всі свої джерела живлення. Поверхня світу стане безплідною, вкриється піском і камінням. Він перетвориться на світ, що застиг у смертельній нерухомості в очікуванні повернення Творців.»
«Коли?» - тремтячим голосом запитав А-Ка.
«Дуже скоро. Фейлво пішов дослідити відлік часу. Це станеться протягом наступного року, - легко сказав Гейші. - Але перед тим, як Творці покинули цей світ, вони залишили після себе аварійну систему. Ця система може вирішувати, відмовлятися від пріоритету експерименту, чи ні. Але його рівень не вищий за рівень Батька, тому, коли він віддасть команду Ядру Астролябії, я не впевнений, чи Ядро виконає наказ аварійної системи, чи - Батька.»
«Де ключ?» - спитав А-Ка.
Гейші повернув голову, дивлячись на А-Ка. А-Ка надовго замислився, а потім запитав: «Щоб аварійна система спрацювала, які умови мають бути дотримані?»
«Коли вона буде біля Ядра Астролябії, вона буде віддавати йому накази. Ядро саме по собі не може мислити, воно може лише накопичувати енергію, а також виконувати наказ про припинення світу. Єдиний прохід до нього знаходиться під вежею Батька, і вона вже з'єднана з Батьком дротами.»
А-Ка відповів: «Ми можемо спробувати, але ця аварійна система...»
А-Ка раптом про щось подумав, йому перехопило подих, і він запитав: «Це той чіп? Хто ще знає про це?»
«На чіпі зберігаються лише записи досліджень шукачів пригод про ці речі, а також пароль для входу в Ядро. - відповів Гейші. - Старий, якого ти знайшов у Сталевому місті, був одним із тих шукачів пригод, що свого часу вирушили до Древнього Ядра.»
«Тоді чому ти...» - А-Ка згадав операцію по вбивству Гейші.
«Є лише четверо людей, які знають про це, - сказав Гейші, - це ти, я, покійний генерал Лібре та Маккейсі. Коли Батько дізнався про їхній план, він послав мехів вбити справжнього Маккейсі.»
З нього створили ще одного андроїда і відправили до міста Фенікс, щоб мобілізувати війська, розпочати битву і відправити десятки тисяч андроїдів-солдатів до Сталевого міста. Батько розставив пастки, щоб потім убити їх усіх.
«Але ніхто не знає, як генерал Лібре виявив проблему, - сказав Гейші. Шкода, що вже занадто пізно. Він знав кілька секретів Ядра, але врешті-решт все одно загинув.»
«Зараз я вбив Маккейсі, - сказав Гейші. - Далі повстанська армія поверне собі вищі рівні контролю в місті Фенікс. Якщо це вдасться, то вони підуть шукати аварійну систему. Існує п'ятдесятивідсоткова ймовірність, що воно знищить Батька і перезавантажить Астролябію.»
«Що станеться, якщо Астролябію перезавантажити?» - запитав А-Ка.
«Навколишнє середовище повернеться до того, яким воно було за часів Золотого Віку, - сказав Гейші. - Воно вивільнить іонну енергію, відродить рослини на землях і очистить світ від забруднення, яке ви, люди, створили за останні кілька років. Це зробить навколишнє середовище і клімат придатними для життя кожного виду. Ти вважаєте, що це необхідно?»
А-Ка раніше читав про світ Золотого віку і про те, що це була величезна, пишна, зелена земля.
«Я б хотів такий світ, - сказав А-Ка. - Це буде як екологічна зона.»
«Але через кілька тисяч років, або навіть через кілька сотень, - сказав Гейші, - люди знову знищать її.»
«Я не буду, - відповів А-Ка тихим голосом, - але я можу лише уявити це.»
Гейші запитав: «Тобі справді подобається?»
«Звичайно, - відповів А-Ка тихим голосом. - Світ, де дме вітер і світить сонце, де все росте. Тобі це не подобається?»
Гейші, здавалося, замислився і промовчав.
А-Ка відповів: «Дякую, що довіряєш мені.»
«Я просто не хотів втягувати тебе в ці складні справи.» - важко сказав Гейші.
А-Ка сказав: «Але я хочу, і я також хочу допомогти тобі.»
Гейші відповів: «Взагалі-то, я не маю наміру цього робити.»
А-Ка посміхнувся: «Якби ти не збирався цього робити, то не приїхав би до міста Фенікс.»
Гейші замовк, і А-Ка сказав: «Я розумію. Бачиш, хіба це не дуже мило? Настав час тобі розповісти мені дещо.»
«Нікому не розповідай про це.» - нагадав Гейші тихим голосом.
А-Ка знав, що серйозність цієї справи змусить усіх панікувати, особливо ту частину, яка ще не знайшла аварійну систему.
«Незважаючи ні на що, - пробурмотів А-Ка, - завжди буде надія.»
~~~
Нарешті Гейші дістався до виходу з каналізації. Він штовхнув сталеві двері, і зʼявилося золоте сяйво заходу сонця. А-Ка був приголомшений; здавалося, що все місто пережило бомбардування, звідусіль здіймався густий дим, а деякі місця були перетворені на руїни.
Це була сцена важкої битви, і відчайдушна боротьба розгорнулася між андроїдами та людьми у місті Фенікс. А-Ка не усвідомлював, що масштаби внутрішніх заворушень були настільки шокуючими, і не знав, коли вони почалися. Гейші, все ще несучи А-Ка на спині, попрямував до західної частини міста, де торговці допитували людей, що потрапили туди.
~~~
«Що відбувається!» - голосно вигукнув хтось.
«Вони збираються розділити сім'ї?! - ревів інший торговець. - Я занадто довго терпів цих андроїдів! Я зараз піду і заб'ю їх до смерті!»
Люди, що вижили всередині паркану з колючого дроту, були розлючені, і тільки зараз А-Ка дізнався, наскільки глибоким було протистояння між андроїдами та людьми.
Розрив між двома видами було неможливо подолати, і всі люди в західному окрузі кричали, що вони хочуть повернути свої ресурси і скинути останнього правителя андроїдів, адмірала Ангуса, з його позиції влади.
«Хто ти?» - допитувався торговець, який також був вартовим, що охороняв західний район. Гейші, який все ще ніс А-Ка на спині, сказав: «Кишеня у мене на грудях.»
А-Ка сягнув рукою до кишені Гейші і витягнув картку. Коли цей чоловік подивився на нього, він одразу сказав: «Швидше, заходьте. Тут надто небезпечно!»
Гейші привів А-Ка в околиці західного району. Половина міста Фенікс вже була зайнята людьми. На п'ятдесят другому поверсі двері Торгівельної Асоціації були навстіж відчинені, і чимало людей входило і виходило, і Гейші провів А-Ка всередину.
Відколи А-Ка приїхав до міста Фенікс, він вперше ступив сюди.
Гейші поклав А-Ка, дозволив йому сісти, а сам пішов шукати ліки.
Деякі люди одразу ж помітили його, і кілька торговців юрмилися навколо нього, розпитуючи про те, про се. Гейші зробив А-Ка укол антибіотиків і вакцини для запобігання інфекції, а потім дав йому пігулку, щоб рана швидше загоїлася. Він збирався знову нести його на спині, але А-Ка сказав: «Я можу йти сам.»
«Ходімо за мною.» - Гейші завів А-Ка в ліфт і піднявся на три поверхи, увійшовши до просторої конференц-зали, і сказав: «Тут ти можеш відпочити.»
А-Ка ліг у виснаженні. Внизу живота у А-Ка пульсував невеликий біль, а також трохи свербіло. Він відчував, що рана поступово зцілюється.
~~~
Невдовзі його розбудив звук кроків.
«Хто ця дитина?» - Низький, важкий голос запитав: «Це твій товариш?»
«Товариш по зброї, - відповів Гейші. - Він один з нас.»
А-Ка розплющив очі і побачив, що до конференц-залу зайшло чимало людей. Там були Гейші, рудий чоловік, якого він не знав, Хвейсьон, Шахван, чоловік у капелюсі та жінка, яка сиділа в інвалідному візку.
«Твій молодший брат у безпеці, тож тобі не потрібно про нього турбуватися.» - ліниво відповів Шахван.
Почувши про те, що з Пейсі все гаразд, А-Ка зміг заспокоїти своє серце.
~~~
«Дозвольте мені представитися, - сказав Хвейсьон. - Я голова Асоціації торговців міста Фенікс.»
А-Ка втратив дар мови.
Нога Шахвана хиталася, коли він поставив свої начищені чоботи для верхової їзди на конференц-стіл. Він ліниво сказав: «Я думаю, що цей хлопець шокований.»
А-Ка запитав: «Хіба... хіба ви не власник магазину зброї?!»
«Власник магазину зброї — це його підробіток. - Жінка лагідно посміхнулася і пояснила. - Шахван — наш маленький козир. Він відповідає за передачу розвідувальних даних і новин про режим андроїдів у своїй крамниці. Я секретарка, Ліліт.»
Чоловік у шапці зняв її, оголивши лису голову, вкриту шрамами. Він ввічливо відповів: «Я командир солдатів з купецької асоціації, Ран Маркс.»
Рудий чоловік у піджаку, який тримав у руках сріблястий пістолет, покрутив його в руках, а потім поклав на стіл для переговорів. Він посміхнувся. «Командир снайперів, Герд..»
~~~
Дорогою до міста Фенікс А-Ка багато чув про речі, пов'язані з цим містом, зокрема чутки про співіснування людей та андроїдів. На поверхні андроїди контролювали всю владу, але насправді група людей прокрадалася під землею і вела свої справи таємно. Вони були хитріші за андроїдів, а ще вміли маскуватися.
Насправді, після кількох кровопролитних битв з армією мехів, на цей час від людей залишилося зовсім небагато. Однак саме тому ті, що залишилися, були майже всі елітою. Здавалося, що вони живуть у різних куточках міста і спокійно ставляться до ситуації, що склалася, але насправді всі вони були солдатами, і могли битися, якби взяли в руки зброю.
~~~
«Наразі Торгова Асоціація — це наш, людський, підпільний режим.» - тихо промовив Хвейсьон.
«Усі вцілілі люди в місті Фенікс приймуть і виконають наші накази.»
Гейші легко сказав: «Я знаю вас усіх. Фейлво сказав мені приїхати сюди, і першим зв'язковим, з яким він мене познайомив, був Шахван. Ви, хлопці, використовуєте торговельну систему, щоб приховати свою роль у війні між андроїдами та Батьком.»
«Так, - відповів Хвейсьон, - але ми не знайомі з офіцерами-андроїдами, тому я подумав, що це гарна можливість зрозуміти один одного.
Оскільки ти людина, то незалежно від того, що станеться, фракція людей буде стояти за тобою і непохитно підтримувати тебе.»
Ліліт розгорнула блокнот і сказала: «Фейлво сказав мені, що ти - Рятівник людства, що ти приніс сюди таємницю і прийшов просити нашої допомоги. Доки ми не дізнаємося про цю таємницю, ніхто не зможе її розкрити, тому Шахван прийняв тебе. Ви застрелили андроїда-командувача повстанської армії, тож я сподіваюся, що ви зможете дати нам відповідні пояснення.»
«Наразі ми не можемо впоратися з цим безладом, - сказав Хвейсьон. - Армія андроїдів вже оточила район. Ти повинен довести, що дійсно маєш можливість врятувати нас, інакше ми не зможемо вийти з цієї хаотичної ситуації, Рятівнику.»
«Я доведу це, - холодно відповів Гейші, - але не зараз. Ви знайшли чіп Маккейсі?»
«Його забрав андроїд, який скористався хаосом. - Рудий чоловік посміхнувся. - Без чіпа ми не можемо довести, що батько контролював його. Отже, ти вбивця, який убив генерала Маккейсі.»
«Це був ще один мій товариш по зброї, - сказав Гейші. - Його звуть Фейлво. Ви повинні відправити людей на його пошуки.»
Шахван сказав: «Ви нас обдурили, тож я думав, що у вас знайдеться спосіб розвінчати особу Маккейсі, але виявляється, що це і є ваш спосіб?!»
Гейші відповів тихим голосом: «Застрелити Маккейсі було найкращим способом.»
Шахван розлючено підвівся і схопив Гейші за комір сорочки, репетуючи: «Ти привів свого маленького коханця в мою крамницю тільки для того, щоб зробити це?!»
«Кого ти називаєш коханцем?!» - А-Ка одразу ж розлютився і штовхнув Шахвана в потилицю механічною рукою зі словами: «Я не знав, що Гейші взагалі повернеться!»
Гейші холодно сказав: «Сядь на місце. Твоя рана ще не загоїлася.»
~~~
А-Ка відвів механічну руку, і Шахван холодно розсміявся.
«Ти, хлопче, справді дивовижний. Ти наважився використати механічні пристрої в моїй майстерні проти мене. Хочеш почати стріляти?»
«Відпусти його.» - сказав А-Ка.
Шахван сердито розтиснув руки, відпускаючи Гейші.
«Понад тисячу людей загинуло через твій один постріл.» - У голосі жінки пролунали погрозливі інтонації: «Ситуацію вже неможливо контролювати.»
«Те, що має прийти, завжди прийде, - посміхаючись, сказав рудий чоловік. - Віце-голова, це те, чого ніхто не очікував. Це ж не так, що якщо не піднімати питання протистояння між людьми та андроїдами, то воно не буде існувати.»
Хвейсьон сказав тихим голосом: «Гаразд, припиніть сперечатися.»
Коли Хвейсьон заговорив, у конференц-залі стало тихо.
А-Ка несподівано запитав: «Ви голова?»
«Так, - Хвейсьон подивився на А-Ка і пояснив, - але це не важливо. Сину Божий, я хочу почути твою думку.»
Хвейсьон дивно звернувся до Гейші, назвавши його ім'я, яке А-Ка ніколи раніше не чув, і він підозріло подивився на Гейші. Гейші помовчав якусь мить, а потім сказав: «Скажи Ангусу, щоб прийшов сюди і поговорив.»
«І що далі?» - Шахван запитав: «Як ти думаєш, він прийде?»
«Знайди Фейлво, - сказав Гейші, - і нехай Ангус розбереться з чіпом Маккейсі, який є у Фейлво.»
Хвейсьон сказав: «Ситуація змінилася. Ми не впевнені, чи контролює Ангуса Батько. Якщо він також шпигун Батька, або якщо біля нього є люди Маккейсі...»
«Тоді з вами покінчено, і вам слід якнайшвидше організувати свої похорони.» - недбало сказав Гейші. Він підвівся, взяв своє пальто, простягнув руку А-Ка і вивів його з конференц-залу.
~~~
У кімнаті відпочинку в офісі Торгової асоціації А-Ка і Гейші сіли на ліжко.
А-Ка покрутив фішку, яку раніше дав Гейші, уважно розглядаючи її. Гейші мовчки грався кинджалом у руці.
А-Ка поступово дійшов висновку, чому Гейші хотів, щоб Ангус прийшов особисто: так можна було б уникнути витоку інформації.
Це було так, ніби він зустрів нового Гейші. Зрештою, відтоді, як Гейші врятував його і витягнув зі Сталевого міста, він був вкрай байдужим і майже не розмовляв, і ніколи не згадував А-Ка про своє минуле.
Тепер він поступово починав згадувати його, а також ставав схожим на людину: живу, мислячу, плануючу, яка може взяти на себе ініціативу і заговорити.
Чим саме він був? Чи був він людиною? Або ж він був штучною формою життя з інтелектом, створеною в давнину?
~~~
«На що ти дивишся?» - Гейші був спантеличений, виявивши, що А-Ка дивиться на нього.
Вони сиділи пліч-о-пліч на ліжку, і він повернув голову, щоб подивитися на Гейші. Гейші теж повернувся, щоб подивитися на А-Ка, так що їхні обличчя опинилися дуже близько одне до одного. У цей момент А-Ка відчув, що Гейші стало трохи не по собі.
«Н... Нічого.» - відповів А-Ка.
Гейші відвів погляд і запитав: «Ти знаєш, як зробити дешифратор?»
А-Ка одразу згадав, що раніше він тікав, тому не мав ніякого обладнання, яким міг би скористатися, і не міг прочитати вміст чіпа. Але тепер він міг. Оскільки у нього був повний набір матеріалів, він міг швидко зробити дешифратор, щоб перекласти чіп.
«Я можу.» - А-Ка сказав: «Я піду пошукаю матеріали.»
Гейші встав і вийшов у коридор, щоб покликати когось. Він взяв із собою список матеріалів, і незабаром матеріали принесли. А-Ка одягнув металеві окуляри для техніків і почав збирати плату та деякі складні механічні пристрої. Спочатку він під'єднав до чіпа котушку дроту і розшифрував мову, якою той користувався. Потім, навіть не піднімаючи голови, запитав: «Гейші, ти людина?»
Гейші відповів: «Зосередься, коли працюєш.»
А-Ка насунув окуляри і подивився на Гейші. Його не полишало відчуття, що після того, як вони розлучилися, Гейші став ставитися до нього набагато м'якше, і що він більше не буде з ним жорстоким.
«Я можу працювати в режимі багатозадачності.» - А-Ка подивився на нього, посміхнувся і сказав: «Я вже бачив, як ти стікаєш кров'ю. У тебе червона кров, отже, ти людина.»
«Технічно, так.» - відповів Гейші.
А-Ка запитав: «Звідки ти це знаєш? Ці речі про Ядро, про аварійну систему...»
«Тому що я — запобіжник, якого Творці залишили тут.»
А-Ка мало не вдарило струмом по пальцю. Він запитав: «Що... що?»
Гейші все ще грався кинджалом і не піднімав голови, коли сказав: «Спочатку мене звали не Гейші. Гейші - це назва лабораторії, яку побудували авантюристи, що проникли в Древнє Ядро раніше.»
А-Ка запитав: «Ти... ти пам'ятаєш своє минуле?»
«Ні.» - Гейші недбало відповів: «Ці спогади не в моїй голові. Про це мені розповіли записи в Древньому Ядрі. Зрештою, я не можу знати, що відбувалося за межами моєї спальної капсули, коли я спав.»
«Тоді як тебе звати?» - запитав А-Ка.
Гейші відповів: «У мене немає імені. Ти дав мені ім'я Гейші, тож можеш називати мене так. Той, хто створив мене, наказав мені усунути все, що є результатом того, що вийшло за межі очікуваного процесу, а також зміни, які відбулися на чашці Петрі і які неможливо було передбачити.»
А-Ка був вражений: «Як довго ти живеш?»
«Набагато довше, ніж ти думаєш.» - Гейші сказав: «Кожні п'ять тисяч років я прокидатимусь і перевірятиму, чи не пошкоджено Древнє Ядро.»
У цей час А-Ка зовсім забув про чіп і приголомшено дивився на Гейші.
«То ось чому твоє тіло таке сильне, - сказав А-Ка. - Виявляється, ти не людина.»
«Не тільки це, але я також розумію знання, які ви, люди, не в змозі осягнути за все своє життя. Саме тоді, коли група людських злодіїв проникла в Древнє Ядро, вони також забрали і мене. Після того, як мене відрізали від джерела живлення, багато моїх спогадів було пошкоджено.»
А-Ка зітхнув, і Гейші заговорив знову: «Тож я витратив майже три місяці, щоб зібрати докупи ці фрагменти спогадів. Після того, як мене відрізали від джерела живлення, я ледь не помер від виснаження в океані.»
«Ти пам'ятаєш, як виглядають Творці?» - А-Ка запитав: «Чому вони хотіли побудувати таку велику лабораторію, Астролябію?»
«Зосередься на створенні декодера.» - байдуже сказав Гейші.
А-Ка міг лише опустити голову і порівнювати словник розшифровки із символами на екрані, щоб проаналізувати їх. Цього разу він нарешті повністю зрозумів, чому Гейші був таким сильним. Виявилося, що його можливості набагато перевершували це....
«То ти хочеш сказати, - відповів А-Ка найспокійнішим тоном, на який тільки був здатен, - що ця аварійна система потребує, щоб ти її увімкнув.»
Гейші не відповів.
«Ця місія небезпечна для життя?» - А-Ка раптом запитав.
Гейші встромив кинджал собі в руку, і з неї потекло трохи крові. А-Ка злякався і хотів підвестися, щоб подивитися на це, але рука Гейші вже зажила. А-Ка потягнув його палець до себе і погладив його, а потім підняв очі, щоб зустрітися з його поглядом.
Гейші скривив брову: «Це дуже важливо для тебе?»
А-Ка повернувся на своє місце і сів, збираючи свій зчитувач чіпів.
Якщо Гейші помре, то Батько буде знищений, а люди й андроїди зможуть отримати славний дім. Чи зможе він дозволити Гейші померти? А що, як натомість помре саме він, А-Ка? Роздумуючи над цими питаннями, А-Ка почав розшифровувати чіп.
«Які особливості процесу керування ним?» - А-Ка не міг не запитати.
«Я відповідаю лише за моніторинг. Я не відповідаю за його ввімкнення, - сказав Гейші. - Ти неправильно здогадався. Вмикання аварійної системи не має до мене жодного відношення.»
Лише тоді А-Ка видихнув, він не знав, що затримав дихання, кивнув і подивився в очі Гейші.
«Тоді... коли батька знищать, - посміхнувся А-Ка, - ти й далі спатимеш? Чи ти будеш жити по-людськи?»
«Лабораторію вже знищено, а мою капсулу для сну ти викинув. Як я можу спати?»
А-Ка засміявся і сказав: «Дякую.»
Гейші був збентежений.
А-Ка сказав: «Спасибі тобі за те, що допомагаєш нам у всьому цьому. Якщо місія буде виконана, то ми зможемо жити разом. Ти можеш спати в моєму ліжку.»
Гейші похмуро відповів: «Я ще не планував зайти так далеко, я лише планував віддати чіп Ангусу.»
«Ти це зробиш. - А-Ка посміхнувся. - Тобі подобаються люди, і ти не любиш армію мехів. Я знаю, що в глибині душі ти хочеш нам допомогти.»
«Коли ти підеш вмикати аварійну систему, можна я піду з тобою?» - запитав А-Ка.
Гейші сказав, навіть не замислюючись: «Ти не можеш.»
А-Ка сказав: «Я можу бути корисним.»
Гейші холодно відповів: «Це місце під землею і під Батьком. Я не можу взяти тебе з собою. Що ти можеш зробити?»
А-Ка вперто сказав: «Ти побачиш, коли прийде час.»
Гейші згорбився і більше нічого не сказав А-Ка.
~~~
Тепер А-Ка міг по-справжньому відчути полегшення. Закінчивши збирати дешифратор, він виявив, що справді набув особливої здатності: його очі могли бачити будову всіх механічних пристроїв. Це було так, ніби його сприйняття і дотик до неживих об'єктів могли поширюватися за бажанням.
Це призвело до того, що, розібравши щось один раз, він міг зібрати практично будь-яку машину.
Він вставив чіп у слот дешифратора, і на тривимірній голографічній проекції з'явилася фігура людини. Це був старий чоловік; якщо бути точним, це був той, з ким вони зіткнулися в підземеллі, вмираючий доктор Калан.
Шум був статичним, а його зображення дуже розмитим. Калан відкрив рота і промовив: «Командире армії андроїдів, мій нащадку...»
А-Ка одразу напружився. Гейші підвівся і пішов зачинити двері, а потім став з А-Ка перед столом, дивлячись на проекцію.
«Ти не бачив цього раніше?» - прошепотів А-Ка.
Гейші надзвичайно повільно похитав головою.
Звук потріскування електрики продовжувався.
«Я твій батько, Калан...»
Гейші сказав: «Він один з чотирьох шукачів пригод, які проникли в Древнє Ядро в той час.»
«Сподіваюся, ви вже отримали моє попереднє послання і відправили армії, щоб знищити штучного бога!¹ Моє життя вже добігає кінця, тож незабаром я не зможу вам усім допомагати...»
¹ - Штучний бог — батько.
«...Незалежно від того, який це командир, будь ласка, запам'ятай те, що я зараз скажу.»
«У перших кресленнях андроїдів я залишив у твоєму мозку керований механізм. Є місце, яке зберігає імплантований чіп. Батько використав це, передаючи електричні хвилі, щоб увімкнути їх. Спочатку ти можеш не помітити існування чіпа, оскільки електричні хвилі різко посилять вплив контролю на нього...»
А-Ка сказав: «О ні...»
Гейші подав знак, щоб той замовк.
На голографічній проекції з'явилася низка схем будови тіла, і в них вони почали аналізувати слабкі місця андроїдів. Доктор Калан сказав: «Ви повинні бути обережними, бо Батько сховав шпигунів серед андроїдів. Люди завжди будуть вашими союзниками, оскільки на них Батько зовсім не впливає. Після отримання цієї інформації, будь ласка, зверніться за допомогою до людей.»
«Ядро Астролябії розташоване безпосередньо під Батьком, і через потік чистої енергії воно може впливати на весь світ. Останні кілька років інформаційні трубки Батька безперервно тягнулися до Ядра. Менш ніж за сто днів Батько завершить весь процес з'єднання з Ядром.»
«Тоді він назавжди заволодіє світом Астролябії.»
«...Шукайте Сина Богів². Він живе десять тисяч років, і кожні п'ять тисяч років він прокидається. Це основна доля Божого Сина: коли він прокинеться, йому доведеться протистояти краху світу Астролябії. Він врятує кожну живу істоту у світі...»
² - Син Богів — Гейші.
Далі
Розділ 10 - Пароль завершення
«Це про тебе? - А-Ка запитав Гейші. - Чому мені здається, що це не про тебе?» Гейші мовчав, а його обличчя було похмурим. Доктор Калан знову заговорив: «Син Богів — єдина людина, яка може заткнути Батька. Після того, як ви його знайдете, ви всі повинні слухати, що він скаже, і виконувати його накази. У мене залишилося небагато часу. Я витягнув особливу здатність з моїх генів і влив її у вакцину в цій підшкірній голці... Я сподіваюся, що коли прийде час, здатність: [Око Істини], ще стане вам у пригоді. Людина, яка отримає вакцину, зможе проаналізувати всі структури. Вони допоможуть Сину Богів і потрапити у Ядро Астролябії...» А-Ка раптом щось зрозумів: «Виявляється... це і є та вакцина, яку він мені дав.» Гейші сказав: «Це те, що вони вкрали з Древнього Ядра, тож це здатність, яка не належала їм в першу чергу.» ~~~ А-Ка сказав: «Він сказав мені відвести тебе до Ядра Астролябії. Це ж чудово! Таким чином, ти не зможеш від мене позбутися.» Гейші одразу втратив дар мови. Він потягнув А-Ка за комір і подивився на нього, але А-Ка лише посміхнувся. Він не знав чому, але відчував, що Гейші дуже добра і хороша людина. Просто зазвичай він носив неприступний вираз обличчя, але це використовувалося лише для блефа. ~~~ У цей час хтось постукав у двері. Хвейсьон сказав низьким голосом: «Щось не так.» Гейші вийняв чіп з декодера і передав обидва А-Ка, який сховав їх у свою сумку з інструментами. Гейші на мить замовк і, здавалося, замислився. Хвейсьон знову постукав у двері, запитуючи: «Ви мене чуєте? Що сталося? Якщо ви не відчините двері, я їх виб'ю.» Гейші зробив знак А-Ка, щоб той відчинив двері, і А-Ка впустив Хвейсьона. Хвейсьон був навіть вищий за Гейші, і він підносився над ним, кажучи: «Твій друг не хоче йти.» Гейші запитав: «Причина?» Хвейсьон сказав: «Він думає, що ти його обдурив, тому що ти сказав йому лише спробувати дістати чіп Маккейсі серед хаосу, але не сказав, що ти вб'єш генерала Маккейсі. Це робить його винним у державній зраді.» Гейші сказав: «Я лише використовував найпряміший і найшвидший шлях, щоб виконати місію.» Хвейсьон сказав: «Тоді ти повинен переконати його в цьому.» Гейші сказав: «Дозволь мені поговорити з ним.» Хвейсьон відповів: «Ми не можемо його знайти. Після того, як він сказав це нашим купцям, він зник.» А-Ка сказав: «У мене є ідея. Де Пейсі? Я візьму Пейсі, щоб знайти його.» Гейші подивився на А-Ка, трохи вагаючись. Хвейсьон сказав: «Я піду з вами.» ~~~ Пейсі був у маленькій кімнаті, натискаючи клавіші на своєму передавачі. Коли А-Ка штовхнув двері, Пейсі одразу ж зупинився. Однак він зупинився лише на коротку мить, перш ніж продовжити натискати, використовуючи свій код. «Ти можеш з ним зв'язатися?» - запитав А-Ка. «Я можу.» - Пейсі тихо запитав: «А-Ка, ти поранений?» А-Ка видав звук "мн". Пейсі запитав: «Де рана? Це серйозно?» А-Ка сів поруч, обняв його за плече і провів рукою Пейсі до свого живота: «Рана вже загоїлася і залишила лише шрам від кульового поранення.» Пейсі сказав: «Фейлво дуже сердитий. Він сказав, що подумає, як мене врятувати, і він думає, що Гейші його обдурив.» А-Ка сказав: «Ти можеш його вмовити?» Пейсі зробив "мн" і сказав: «Я спробую.» ~~~ «Нам потрібно знайти місце, щоб поговорити з ним віч-на-віч - сказав А-Ка. - Давайте спочатку домовимося про місце зустрічі, і там будемо тільки ми вдвох з головою купецької асоціації.» Пейсі відправив повідомлення, і цього разу інша сторона довго вагалася, перш ніж відповісти. А-Ка, Гейші та Хвейсьон вийшли з Торгово-промислової асоціації і попрямували до місця зустрічі. Пейсі запитав: «Ти так і не розповів мені, що сталося?» А-Ка не наважився розповісти йому про місію Гейші, тому сказав лише ту частину, де йшлося про те, що Маккейсі контролювали. Пейсі кивнув і нічого не прокоментував. Фейлво стояв на купі уламків, побачивши А-Ка, що наближався, глибоко нахмурився і сказав: «Пейсі, йди до мене.» Гейші безшумно йшов позаду них, і Фейлво одразу ж розлютився. Той ступив крок вперед, бажаючи побитися з Гейші, і гнівно сказав: «Друже, ось як ти мені відплачуєш?!» Гейші сказав: «Він вже був під контролем, тому я повинен був усунути його якнайшвидше. Я не знав, скільком з вас батько ввімкнув контрольні чіпи, тому не міг вам сказати, щоб не допустити витоку інформації.» «Ти...» - Фейлво зробив крок вперед і притиснув Гейші до стіни, піднявши руку, яка була стиснута в кулак. «Не деріться!» - А-Ка поспішно підійшов до них. Він дуже любив свого друга Фейлво, адже вони разом втекли зі Сталевого міста і пройшли разом крізь усі випробування. Фейлво люто подивився на А-Ка, а потім озирнувся на Гейші. Здавалося, він хотів сказати ще щось, але врешті-решт стримався. Гейші сказав: «Віддай мені чіп. Тоді зможеш повернути свого сина.» - Фейлво дістав чіп, на якому було трохи крові, і кинув її в обличчя Гейші. «Ти тут, щоб допомогти людям, - сердито сказав Фейлво. - Ти вб'єш усіх андроїдів. Я не повинен був тобі довіряти з самого початку!» Сказавши це, Фейлво вдарив кулаком прямо в гарне обличчя Гейші, і Гейші відкинуло назад. «Фейлво!» - А-Ка ступив крок вперед і стримав його. Фейлво сказав: «Давайте більше не зустрічатись.» З цими словами він взяв Пейсі за руку, розвернувся і пішов геть. ~~~ А-Ка подивився на Гейші, але Гейші махнув рукою, показуючи, що з ним все гаразд. А-Ка подивилася на його вираз обличчя, і він, здавалося, був трохи розгублений. А-Ка сказав: «Взагалі-то, Фейлво непогана людина...» «Мені нема чого сказати. - Гейші сказав тихим голосом. - Ходімо.» У конференц-залі Торгово-промислової асоціації всі мовчали, втупившись у комунікатор, що стояв у центрі столу. Гейші сидів на чолі довгого столу в конференц-залі, а А-Ка тримав зброю Гейші, оглядаючи її в кутку. Раптом з комунікатора пролунав чоловічий голос: «Він погодився говорити! Він готовий прийти особисто!» Кілька людей зітхнули з полегшенням, і серед них найбільш виснаженим було зітхання Хвейсьона. Це мало сенс, оскільки він перебував під найбільшим тиском. Гейші сказав: «Скажіть йому, щоб прийшов сам.» Посланець по той бік комунікатора пішов передати повідомлення, і А-Ка почув, що біля будівлі Купецької асоціації люди почали співати військову пісню "Чорні землі". Хтось ішов чорною дорогою, і всі торговці одразу ж розчистили йому дорогу. На людині був військовий кашкет, тож, найімовірніше, це був генерал Ангус. ~~~ Хтось ішов нижніми поверхами, тож Хвейсьон ступив крок уперед і відчинив двері конференц-залу. Андроїд увійшов і зняв військовий кашкет, обвівши поглядом усіх присутніх у конференц-залі. «Будь ласка, сідайте.» - сказав Гейші. Атмосфера, здавалося, завмерла. Ангус сказав: «По-перше, ви повинні довести свою особу.» Гейші сказав: «Я хочу, щоб ви побачили деяку інформацію, а потім ми можемо поговорити про мою особу.» А-Ка дістав зі своєї сумки декодер і чіп, увімкнув його, і на голографічній проекції з'явилася постать і голос доктора Калана. «...Командувач армії андроїдів, мій нащадок...» На деякий час у конференц-залі запанувала цілковита тиша, аж доки не було відтворено весь вміст чіпа. Гейші клацнув керуючим чіпом, який був вийнятий з мозку Маккейсі, і він ковзнув по довгому столу, повільно зупинившись перед Ангусом. «Я — той, хто усуває ризики, син Творців. - Гейші байдуже промовив. - Я буду судити тебе.» У той момент у А-Ка склалося невірне враження про нього; Гейші здавався справжнім божеством, а його голос був сповнений величі і гніву, що змусило когось відчути себе пригніченим. Ангус підняв чіп і подивився на нього. «Тут сидять представники людей і представники андроїдів - сказав Гейші. - Суд почнеться.» Від цих слів у всіх перехопило подих. «За останні двадцять тисяч років ви — це життя, які були виведені в Астролябії, і ви змінили цей світ. Ви виснажили джерело енергії в ядрі Астролябії, а також вбили один одного. Це включає в себе вбивство свого власного виду, а також прояв спотворених емоцій.» «Як експериментальні тіла, ви є некваліфікованими істотами.» - У голосі Гейші не було жодної емоції, наче він був лише стороннім спостерігачем, який прийшов, щоб з'ясувати реальний стан речей. «Ви зруйнували середовище в чашці Петрі, втрутилися в наміри Творців, викрали і породили Руйнівника, якого Творці залишили в Древньому Ядрі.» - Голос Гейші був низьким і хрипким. «Навколишнє середовище Астролябії більше не здатне забезпечити вас усім необхідним для виживання. Згідно з напрямком розвитку експерименту, цей експеримент вже безглуздий...» «Це несправедливо...» - Голос Ангуса тремтів. Лідер купецької асоціації нарешті відреагував; Хвейсьон сказав: «Це несправедливо!» «Ніхто не може вирішувати нашу долю! - Ангус схвильовано підвівся і стукнув кулаком по столу. - Більше того, ми не повинні нести наслідки минулих помилок, яких припустилися наші предки!» Гейші сказав: «Сядьте.» У конференц-залі запанувала тиша. «Я сказав, сідай.» Ангус не наважився порушити наказ Гейші, тому злякано сів. ~~~ «Це нечесно. - Хвейсьон гірко засміявся. - Ніхто не може вирішувати долі людей і андроїдів.» «Ні. - Гейші сказав. - Ви випустили Руйнівника, і він вирішить ваше майбутнє.» «Ми не дані з експерименту. - Ангус підняв підборіддя, задихаючись, ніби хотів довести, наскільки абсурдними були слова Гейші. - Ми розумні істоти, які мають вільну волю і свідомість. Ми рівні з Творцями!» Гейші відповів: «Це не є вагомою причиною для продовження експерименту.» «Це несправедливо!» - Ангус, здавалося, втратив будь-який розум і ревів голосно і неконтрольовано. Гейші негайно перевернув руку, і його браслет швидко зібрався і змінився, перетворившись на двометрову електромагнітну снайперську гвинтівку. Він направив дуло в голову Ангуса. «Три.» - холодно сказав Гейші. У кімнаті стояла гробова тиша. «Два.» «Гейші.» - тремтячим голосом сказав А-Ка. Ангус відступив назад. Гейші струснув гвинтівку, і з оглушливим звуком обертання та металу об метал снайперська гвинтівка повернулася до свого первісного стану — у вигляді браслета на зап'ясті. За лічені секунди Ангус перетворився б на попіл. Командир андроїда ледве вижив після цього. «То ми всі помремо?» - Шахван засміявся і сказав: «Давайте вип'ємо. Наша смерть все одно не за горами.» Хвейсьон подивився в очі Гейші і промовив, по одному слову за раз: «Я вірю, що ти прийшов сюди не для того, щоб повідомити нам про незворотний результат.» Гейші несвідомо забарабанив пальцями по столу і сказав: «Мені потрібно, щоб людська і андроїдна армії були відправлені і привернули до себе вогневу міць Батька. Мені також потрібна команда людей, щоб захистити нас, коли ми прокрадемося до Механічного міста.» «Мені все ще потрібен код до Батькового Ядра. Згідно з моїми дослідженнями, я з'ясував, що наразі він складається з двох частин - одна частина була в голові Маккейсі, ось ця.» Гейші підняв чіп у руці. «Що стосується іншої секції, якщо моє передбачення правильне, то вона має бути у ваших руках, генерале Ангусе.» Ангус подивився на чіп, нестримно тремтячи. «Кожен з цих двох чіпів контролює одну з двох основних функцій: вхід і вихід. Після того, як вони будуть зібрані разом, він зможе на короткий час вимкнути нижню частину Ядра. Після цього, хоча Батько все ще може атакувати, він зупинить деякі важливі захисні системи Ядра: «Тільки так ми зможемо успішно увійти в прохід, з'єднаний з Астролябією. Дайте його мені.» «Крім того, мені також потрібен мій технік, для супроводження мене. Після того, як ви все обміркуєте, дайте мені відповідь.» Всі в конференц-залі були налякані. Хвейсьон запитав: «Що ти хочеш робити?» «Підключусь до Ядра, - відповів Гейші, - і врятую вас усіх.» «Я тобі не довіряю, - холодно сказав Ангус. - Всі ми, андроїди, не поставимо своє майбутнє на тебе, чужинця!» Гейші вже збирався сказати: Будь по-твоєму, коли випадково озирнувся і побачив благальний погляд А-Ка, тому передумав і глухо промовив: «Ти не можеш піти. Віддай мені чип знищення. Я знаю, що ви знаєте пароль, генерале Ангусе.» Ангус відповів: «Дурниці.» Ангус підвівся, щоб піти, але Хвейсьон сказав: «Будь ласка, залишіться, генерале!» Ангус раптом обернувся і подивився на лідера Купецької Асоціації. Дверний отвір був заблокований озброєними солдатами. Ангус заревів: «Ви дійсно збираєтесь мене затримати?!» Шахван подивився на Хвейсьона, і Хвейсьон сказав: «Починаймо голосування.» «Я голосую за.» - Шахван ліниво підняв руку, а потім поклав на стіл пістолет із символікою Купецької асоціації. «Я голосую за.» - сказав рудий чоловік. Він дістав пістолет і поклав його на стіл. «Я згодна.» - м'яко сказала жінка, що сиділа в інвалідному візку, дістаючи брошку з трояндою і кладучи її на стіл. «Я згоден.» - відлунав голос лисого. ~~~ Хвейсьон сів у кінці довгого столу і мовчки дивився на генерала Ангуса, довгий час не розмовляючи. «Генерале Ангусе, заради майбутнього людей і андроїдів ви не можете піти. - Ніхто в конференц-залі не озвався. - Назвіть нам пароль. Андроїдам не обов'язково брати участь у цій операції. Ми, люди, зробимо все можливе, щоб здійснити цей процес.» Ангус зробив кілька кроків вперед, і його тон був загрозливим, коли він холодно сказав: «Нізащо.» «Спускайте його - сказала жінка, що сиділа в інвалідному візку. - Сину Творців, будь ласка, повертайтеся і відпочиньте. Як тільки з'являться новини, ми негайно повідомимо вас.» ~~~ Гейші підвівся, кивнув і багатозначно подивився на всіх присутніх у кімнаті, перш ніж розвернутися і піти з А-Ка. Щоб не турбувати їх, купецьке товариство виділило для них невелику кімнату на останньому поверсі, а на даху був невеликий сад. Саме там мешкали попередні голови. У нічному небі то з'являлися, то зникали патрульні літаки, і їхні жовті вогні пронизували землю. Здалеку навіть долинав неясний, статичний звук радіоприймача. ~~~ Серед ночі А-Ка прокинувся з невідомої причини. Він подивився на Гейші, який спав поруч, тихо підвівся, навшпиньки вийшов з маленької кімнати і вдихнув свіжого повітря. Потім він виліз на дах і сидів там, обнявши коліна і дивлячись на місто Фенікс. Вдалині блищало світло центральної будівлі андроїдного режиму, змусивши його згадати той день, коли він втік зі Сталевого міста. Гейші теж прокинувся. А-Ка обернувся, щоб подивитися на нього, і зробив йому знак, щоб він теж піднявся. Вони сиділи пліч-о-пліч, дивлячись у далечінь. Деякий час вони мовчали. «Ти теж не можеш заснути?» - запитав А-Ка. Гейші не відповів. А-Ка сказав про себе: Цікаво, як там Фейлво і Пейсі. Він притулився до Гейші. Вогонь вдалині сяяв у темному, нічному небі, роблячи його червоним. Ніхто з Торгової Асоціації не приходив нічого повідомляти, тож вони, очевидно, досі не вибили з Ангуса пароль завершення роботи. «Взагалі-то, тобі не потрібно було так поводитися з Фейлво.» - сказав А-Ка. «Я не розумію емоцій людей і андроїдів.» - байдуже відповів Гейші. А-Ка пригадав сцену, коли Фейлво вдарив Гейші; несподівано для себе, Гейші не дав відсіч. Незрозуміло, але ця маленька деталь весь час була у нього в голові. Він не міг не згадувати цю сцену, і кілька разів прокручував її в голові. А-Ка завжди думав, що з точки зору мети існування Гейші, він був машиною, яку залишили Творці. Звичайно, він був єдиним, хто знав про цю таємницю. Теоретично, посланець богів не повинен мати багато емоцій, як і батько. «Я думаю, що...» - А-Ка завагався. «Що?» - спитав Гейші. А-Ка був трохи схвильований. Він подивився на Гейші й запитав: «Як ти гадаєш, у тебе є людські емоції?» Він не міг не згадати, як вперше побачив Гейші, аж до того моменту, коли вони розійшлися, а потім знову зустрілися. Окрім суто емоційних реакцій під час їхньої втечі, Гейші справді мав людські емоції. Більше того, під час подорожі вони глибше розуміли один одного, і це ставало все більш очевидним. Коли він був поранений і вони опинилися в каналізації, А-Ка чітко відчув напругу, яку виявив Гейші. Хоча цей тип емоцій був швидкоплинним і кожна емоція, яку виявляв Гейші, була розбавлена, коли він подумав про це, Гейші справді піклувався про нього. «Я не маю.» - сказав Гейші. «Ти маєш, - наполягав А-Ка. - Я думаю, що ти знаєш, і що ти насправді був створений за людською моделлю.» Гейші глухо відповів: «Коли Творці створили мене, вас, людей, ще не існувало, як і андроїдів. Як ти думаєш, це можливо?» Подумавши, А-Ка зрозумів, що це правда, але все одно відповів: «Це правильно, але Творці теж розумні істоти, тож звідки ти знаєш, що вони не такі ж, як люди?» «Це неможливо. - сказав Гейші, навіть не замислюючись. - Такі речі, як логіка, зв'язок, ідентифікація, судження — це раціональність. Задоволення, гнів, смуток і радість — це емоції.» «Але ж ти гніваєшся, а ще ти нетерплячий.» - А-Ка намагався пояснити Гейші, що таке людська душа, але Гейші навіть не дивився на нього. Замість цього він дивився далеко в нічне небо. «Фундаментальна раціональність — це судження і спостереження, а раціональність вищого рівня — це перспектива і аналіз, - пояснив Гейші. - Так само, фундаментальні емоції — це емоційні реакції, які виникають під впливом зовнішніх факторів, включаючи різні настрої.» «А що таке емоції вищого рівня?» - спитав А-Ка. «Емоції вищого рівня, - Гейші на мить замислився, а потім сказав А-Ка, - притаманні лише вам, людям, такі як розуміння, інтуїція, докори сумління, а також те, що називається Любов.» А-Ка запитав: «Але коли Фейлво збирався вдарити тебе, чому ти не ухилився і не дав здачі?» Гейші злякався, а А-Ка, помітивши його вираз обличчя, усміхнувся: «Отже, ти насправді такий самий, як і ми, люди. У тебе дуже складні емоції, і ти також відчуваєш самотність і невпевненість.» Гейші помовчав лише коротку мить, а потім повернувся до своєї байдужої поведінки і відповів: «Це тому, що я зрозумів, що його удар був для того, щоб виплеснути злість, і що він не мав наміру вбити мене.» «Тоді чому ти дозволив йому виговоритися?» - запитав А-Ка. Цього разу Гейші довелося серйозно замислитися, але він не знайшов, що відповісти, і лише похитав головою. А-Ка сказав: «Після вашої сварки з Фейлво, ти відчував себе трохи незручно, чи не так?» Гейші продовжував мовчати, але А-Ка знав, що він, мабуть, думає про якісь речі, які навіть сам не усвідомлював раніше. У цей час здалеку пролунав незрозумілий звук вибуху, і Гейші одразу насторожився, примруживши очі, щоб вдивитися вдалину. «Інфрачервоний телескоп.» - відповів Гейші. А-Ка повернувся до кімнати і почав порпатися в обладнанні, і в цей момент передавач у зв'язці почав пищати. Він одразу ж увімкнув передавач, і з іншого боку почувся стурбований голос Пейсі. «А-Ка, я бачив, що їхня армія мобілізується, - сказав Пейсі тихим голосом. - Не знаю чому, але вони знову збираються воювати. Швидко покиньте будівлю.» А-Ка запитав: «Фейлво там?» Пейсі сказав: «Він пішов переконувати армію не атакувати зараз. Чому це сталося?! Хіба не було оголошено перемир'я?» А-Ка сказав: «Люди з Торгової Асоціації затримали генерала Ангуса. Слухай, Пейсі, бережи себе, і що б не сталося, не виходь на вулицю...» «Це якесь божевілля... - Пейсі сказав. - Вони не можуть його відпустити? Якраз тоді Фейлво дуже голосно сперечався з тимчасовим лідером, і це було так страшно...» «Цей хлопець передає інформацію ворогу!» «Вбити його!» ~~~ З іншого боку передавача почулися хаотичні звуки, і А-Ка одразу зблід. «Пейсі!» Пейсі закричав, здавалося, що його хтось схопив. Зв'язок перервався, і А-Ка впав на коліна перед ліжком, нестримно задихаючись. Гейші стояв позаду А-Ка і чув усю їхню розмову. Він сказав: «Я піду повідомлю Хвейсьону.» ~~~ Війна прийшла раптово, і ця друга атака була ще запеклішою, ніж перша. Цієї безсонної ночі місто Фенікс було приречене пройти ще одне випробування війною. Шість електромагнітних літальних апаратів випурхнули з високого будинку на півночі і полетіли туди, де зібралися люди. Весь західний район прокинувся в одну мить. У будівлі Торгівельної Асоціації панував повний хаос. Гейші кинувся вниз по сходах і запитав: «Ангус готовий передати пароль?» «Ще ні!» - Хвейсьон сказав: «Що б ми не робили, він не погоджується! Ми повинні спочатку відбити їхні атаки! Купці! Беріть зброю! Приготуйтеся до бою!» Вся будівля здригнулася, коли літаки випустили мільйони лазерних куль, розбивши скло сусідньої будівлі. Андроїди почали вторгатися в будівлю, прагнучи врятувати Ангуса, що опинився в пастці. Серед хаосу Гейші захищав А-Ка, коли вони вибігали з будівлі. У темряві скрізь точилися бої, і в ефірі пролунав голос Хвейсьона. «Друзі-люди! Будь ласка, підтримайте нас!» «Ми вже знайшли слабке місце Механічного міста. Перемога не за горами! Це найважчий час. Маккейсі зрадив нас і нашу фракцію...» Люди та андроїди довгий час воювали за природні ресурси, і, почувши слова Хвейсьона, люди гнівно заревіли, взяли в руки зброю та поринули в бій! Однак вогнева міць андроїдів була надто потужною, і після трьох раундів перестрілки армія людей раптово була придушена. А-Ка одягнув свою механічну руку, а браслет Гейші перетворився на важкий кулемет, з якого він розстрілював літаки, що летіли на них. Дирижаблі людей і андроїдів перетворилися на вогняні кулі, вони з гучним гуркотом один за одним впали на землю. На деякий час їм не було де сховатися, і А-Ка вже збирався тікати туди, де було менше людей, коли хтось підбіг збоку, затулив йому рота і потягнув до будівлі, яка ось-ось мала завалитися! Гейші зблід, але побачив, що це був Фейлво. «Що ви робите?!» - заревів Фейлво. А-Ка голосно пояснив Фейлво все, що сталося під сутінковим небом. Фейлво занепокоєно зітхнув і подивився на Гейші, який поспішав до нього. «Де твій син?» - запитав Гейші. Весь цей час Фейлво мав похмурий вираз обличчя, коли вів Гейші та А-Ка навколо лінії оборони. Вони підійшли до вентиляційної труби, і Фейлво сказав: «А-Ка, я знаю, що ти зможеш відкрити вхід в цю трубу. Повзи по підземній вентиляції, і ти потрапиш до центрального об'єднаного військового управління.» А-Ка підняв голову і подивився на будівлю, яка була оповита темрявою. Нагорі туди-сюди кружляли машини охорони. Він рішуче надів свої технічні інфрачервоні окуляри, порився в сумці в пошуках інструментів і спробував вимкнути тамтешню систему безпеки. Гейші та Фейлво мовчки стояли осторонь. Гейші запитав: «Чому ти знову повернувся?» Фейлво жорстко відповів: «Пейсі заарештований і перебуває у військовому міністерстві, тому я маю піти туди і витягти його звідти.» ~~~ «Пароль завершення — це диск, який можна перезаписати, - сказав Гейші. - Не дивно, там має бути близько трьох секстільйонів рядків коду.» Фейлво на мить замислився і відповів: «Я не впевнений, куди б генерал Ангус його поклав. Теоретично, якщо він був у Лібре, то має бути принаймні один резервний диск. Я можу провести вас обох у будівлю. Пошукайте у їхніх реліквіях, можливо, вам вдасться щось знайти.» А-Ка здивувався і запитав: «Чому цей пароль опинився в руках у вас, андроїдів?» «Ти думаєш, що повномасштабна атака на Механічне Місто була просто заради забави? - Фейлво сказав: «Якби не Гейші, який згадав пароль завершення, навіть люди не знали б про цю секретну зброю.» ~~~ А-Ка раптом згадав, що приблизно в той час, коли він знайшов Гейші, Лібре розробив повний і ретельний план, мобілізував усі війська і напав на Механічне місто. Можливо, він покладався на пароль завершення роботи. «Так.» - А-Ка сказав: «У самому серці повстанської армії має бути резервний диск! Дякую, Фейлво!» Фейлво холодно сказав: «Я не збираюся йому допомагати. Просто, виходячи з поточної ситуації, тільки після отримання пароля може бути припинення вогню, інакше, перш ніж армія Сталевого міста зможе напасти на нас, ми неминуче загинемо від власних рук.» Гейші похмуро сказав: «Це був первородний гріх усіх вас.» ~~~ Почувши це, Фейлво одразу ж розлютився. Він смикнув Гейші за комір і сердито сказав: «Скажи це ще раз!» «Не бийтеся!» - сказав А-Ка, присівши навпочіпки перед вентиляцією. Фейлво люто загорлав і відштовхнув Гейші. Гейші сказав: «Лібре все одно помер.» «Причина, чому ми не впали у відчай, - сказав Фейлво, - полягає в тому, що Ангус знає, що чіп, який вимкне Батька, все ще в наших руках.» Гейші сказав: «Дурні. Навіть якщо ми отримаємо ці два чіпи, ми зможемо використати їх лише один раз, щоб ненадовго зупинити основну зону Батька на три хвилини. Крім того, оборона по периметру, а також мех-армія працюватимуть, як і раніше, у звичайному режимі. Тобі не здається, що це щонайменше дивно?» Фейлво забув про свою сварку з Гейші і, зустрівши його погляд, запитав: «Що?» А-Ка, здавалося, про щось подумав, і все його тіло затремтіло. ~~~ «Пересування армії до цього, - недбало сказав Гейші, - було лише пасткою, в якій Батько використовував Маккейсі, щоб заманити вас.» Фейлво був шокований. У ту мить кров Фейлво, здавалося, застигла в жилах, але вираз обличчя Гейші був надзвичайно незворушним, коли він пояснив: «Маккейсі був під контролем Батька. Він дістав два первісні чіпи з лабораторії Творців, дізнавшись таким чином пароль завершення роботи Ядра. Він також обдурив Лібре та Ангуса, сказавши їм, що чіпи - це єдиний шанс знищити Батька.» Голос Фейлво тремтів, коли він сказав: «Отже... включаючи генерала Лібре, найсильніші сили повстанської армії були обманом відправлені до Сталевого міста.» «Так. - Гейші похмуро сказав. - Все було передбачено цим комп'ютером. Лібре думав, що пароль завершення, який він мав, може врятувати світ, саме тому він розпочав повномасштабну атаку, і, як і очікувалося, вона провалилася.» ~~~ Клацанням миші і систему безпеки було вимкнено. А-Ка підвівся і сказав: «Я все.» Фейлво пробурмотів: «Якщо генерал Маккейсі вже має щось у рукаві, то чіп може бути вже знищений.» «Не обов'язково. - Голос Гейші був позбавлений емоцій, коли він недбало сказав. - Батько не повністю знищив вас усіх, тож, можливо, він ще використає первісні чіпи, щоб розставити ту ж саму пастку. Просто Маккейсі встиг здійснити лише половину свого плану, перш ніж я застрелив його.» «Давай помолимося, - сказав Гейші, - за наше майбутнє.» Сказавши це, Гейші нахилився і поліз у вентиляційний отвір. ~~~ Вони втрьох вилізли через вентиляційний отвір, і попереду їхній шлях був сповнений перехрещених лазерів. Щоразу, коли вони наближалися до лазера, А-Ка витягав свою саморобну картку і прикладав її до системи датчиків безпеки, після чого лазери в усьому проході з гудінням зникали. «Де ти так добре навчився?» - запитав Фейлво. А-Ка сказав: «Після того, як я покинув Механічне місто.» «Він завжди був таким.» - Гейші стояв перед ними, спираючись на лікті, щоб просунутися вперед. Він відповів: «У Механічному місті він побудував власного людиноподібного меха.» Вдалині лунали безперервні вибухи. Вони підійшли до розвилки, і Фейлво опустив голову, щоб вивчити флуоресцентну карту системи трубопроводів: «Місце, де ув'язнений Пейсі, знаходиться ліворуч від нас. Я повинен негайно піти і врятувати його, інакше вони стратять його на світанку.» А-Ка сказав: «Ходімо разом.» Однак Фейлво сказав: «Ви двоє повинні піти і знайти пароль. Зосередьтеся на загальній картині.» Вони втрьох на мить замовкли. Фейлво посміхнувся і сказав: «Я витягну Пейсі, будьте певні.» ~~~ Гейші простягнув руку і зустрівся з поглядом Фейлво. Фейлво помовчав деякий час, а потім також простягнув руку і потиснув руку Гейші. Це означало, що вони примирилися. Фейлво відкрив кришку вентиляційного отвору і вислизнув у коридор назовні. Гейші та А-Ка продовжували повзти вперед, і А-Ка почав посміхатися. «Чого ти посміхаєшся?» - Гейші, здавалося, міг відчувати будь-який рух А-Ка в непроглядній темряві, в якому не можна було побачити навіть власну руку, якщо тримати її перед собою. А-Ка посміхнувся і сказав: «Фейлво — дуже хороший друг.» «Не говори стільки дурниць.» - Гейші був трохи нетерплячий. Настали сутінки, і весь цей час А-Ка хвилювався, як почувається Пейсі, а небо надворі поступово світлішало. Гейші ногою відчинив металеву кришку вентиляційного отвору. «Спустишся після мене.» - сказав Гейші. В ту ж мить, коли Гейші стрибнув вниз, він закрутився в повітрі і змахнув електромагнітним батогом, який затріщав. Охоронці впали, і лише тоді А-Ка спустився з вентиляції, ставши на плечі Гейші і приземлився на стіл. «Йди швидше. - Гейші сказав. - Скоро прибуде охорона.» А-Ка почав розшифровувати захищений паролем замок, але Гейші втратив терпіння, наказав А-Ка відступити і вистрілив у стіл! Постріл був гучним, і А-Ка закричав: «Не можна використовувати грубу силу, щоб зламати його! Інакше файл самознищиться!» Постріл насторожив ще більше охоронців. Гейші сказав: «Часу обмаль! Знайди його швидше! Я допоможу тобі заблокувати охоронців!» У коридорі пролунали кроки охоронців-андроїдів. Гейші вилетів, як вітер, а А-Ка, стоячи спиною до дверей, тремтів, риючись у шухляді, яка була повна папок. Хтось заревів ззовні: «Хто там?» Одразу після цього пролунали постріли, і двері вкрилися дірками від куль. Кров просочилася всередину, і серце А-Ка різко стиснулося. Він крикнув: «Гейші!» «Роби свою справу...» - Голос Гейші був то далеко, то близько, і було зрозуміло, що він стрибає. А-Ка порився в шухляді, але диска там не було, тож він вставив магнітну картку в другу шухляду і почав відмикати захищений паролем замок. Куди ж поділася така важлива річ, як пароль завершення? А-Ка на мить замислився, але йому довелося змінити напрямок думок на той, де можна було б тримати диск. Однак кабінет Ангуса був єдиною зачіпкою, інакше шукати крихітний блок пам'яті в цій величезній будівлі було все одно, що шукати голку в копиці сіна. «У тебе ще є три хвилини. - Гейші задихався у коридорі. - З тутешніми охоронцями нелегко впоратися.» «Не квап мене.» - сказав А-Ка тихим голосом. Де саме він знаходився? Напруга А-Ка практично досягла максимального рівня. Охоронців ставало все більше і більше, тож якщо він не знайде ключовий об'єкт якомога швидше, то вони з Гейші неодмінно помруть тут. Кров прилила до його голови, від чого чотири кінцівки затерпли. У коридорі пролунала стрілянина, але звуки вибуху, здавалося, за мить віднесло на невизначену відстань. Усі звуки зникли, і структура будівлі стала кришталево чистою. Кожна прозора колона і кожна цеглина виглядали в його уяві делікатними і завершеними. Письмовий стіл був підключений під землею, а до стіни вів електронний пристрій для відкривання з лінією, яка була з'єднана з інкрустованим у ній сейфом. Перед сейфом була надзвичайно складна система сигналізації. З гуркотом все навколо повернулося до нормального стану, і Гейші вигукнув: «Ти ще не закінчив?!» А-Ка витягнув картку з розшифровкою і підбіг до стіни. Там стояла книжкова шафа, і після хвилини глибоких роздумів він згадав форму лінії, повернувся до задньої стінки столу. Він покрутив ручку на кріслі, і книжкова шафа безшумно відчинилася, відкриваючи сейф за нею. Гейші заревів: «А-Ка!» «Я тут! - А-Ка голосно сказав. - Не квап мене!» ~~~ Його руки неконтрольовано тремтіли, коли він крутив ручку кодового замка. Гейші кинувся в офіс і плечем зачинив двері, а зварювальним пістолетом запечатав їх. Однак андроїди-охоронці по той бік дверей почали кричати і стріляти лазерами. Сталеві двері одразу ж почали безшумно червоніти і плавитися. «Швидше! Їх занадто багато!» - Гейші занепокоєно сказав. А-Ка затамував подих, пригадуючи будову сейфа. Гейші обернувся, подивився на А-Ка і запитав: «Ти знайшов його?» «На якій позиції остання цифра...» - У А-Ка розболілася голова, і Гейші вже збирався застосувати грубу силу, щоб знову зламати його, але А-Ка одразу ж зблід і сказав: «Не можна! Усередині вибухівка!» Остання цифра була на "0". А-Ка покрутив його до "1", а потім назад до "0". Він був надзвичайно схвильований, але не мав можливості повернутися до стану забуття, в якому він міг би вдиратися до конструкцій. Сталеві двері ось-ось відчиняться, і Гейші на мить замовк, а потім сказав: «Ризикни.» Спина А-Ка вкрилася потом, і він сказав: «Я не можу... Це надто небезпечно. У сейфі знаходяться бомби з високою вибуховою силою, і якщо цифра буде неправильною, то диск буде знищено, а нас підірвуть.» Майбутнє людства було схоже на величезну червоно-чорну рулетку. У цей знаменний момент вона почала обертатися, і мармур долі підстрибував і мчав до місця, яке було вкрите туманом. Усе могло вирішитися протягом цієї короткої секунди. Гейші не дозволив протестувати, взявши А-Ка за руку, він покрутив циферблат до цифри "1", а потім натиснув на кнопку. «Ловіть їх.» - крикнув андроїд-охоронець.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!