Корабель пришвартувався, армія андроїдів не охороняла місто так ретельно, як на східному материку. Зійшовши з корабля, друзі з подорожі попрощалися один з одним.
Це був абсолютно новий світ, і одного лише морського порту було достатньо, щоб у А-Ка запаморочилося в голові від того, що він так багато роздивлявся навколо. На щастя, він увесь час міцно тримав Пейсі за руку, на випадок, якби загубився. Це місце піднесло йому багато сюрпризів, в результаті чого він виявив, що більшість інформації, яку він чув раніше, була помилковою.
Говорили, що другий материк — це дім андроїдів, але насправді це було не так — людей тут було навіть більше, ніж андроїдів, і вони займалися своїм бізнесом на вулицях. Хтось продавав тістечка, хтось механічні вироби, а хтось продукти алхімії.
А-Ка пішов по дорозі в морському порту, і тільки вдень він пройшов менше половини Кароека. У давнину, за часів Золотого віку, це місце було центральним портом зовнішньої торгівлі, тому місцеві жителі також називали його Золотим портом. Люди були щасливі і жили хорошим, заможним життям.
«Геть з дороги! - грубо кричав власник фруктового кіоску. - Чужинці!»
Після того, як на нього заревіли, А-Ка трохи здригнувся. Хлопчик був сповнений цікавості до всього, але водночас він боявся порушити правила цього місця. Пейсі нічого не бачив, тому стурбовано запитав А-Ка: «Брате, що сталося?»
«Нічого.» - Спочатку А-Ка хотів попросити господаря, щоб той дав йому яблуко для Пейсі. Але здавалося, що без грошей на цьому материку неможливо прожити.
Щоб вижити, йому потрібно було спочатку заробити гроші. Хоча заробляти гроші було дуже важко, А-Ка був надзвичайно впевнений у собі. Він розпитав перехожих про те, як дістатися до міста Фенікс, і вирішив спочатку виконати місію, яку йому доручив Фейлво: доставити Пейсі до міста Фенікс, а потім вже думати про те, як заробити на життя.
Однак у них не було грошей на дорогу, і він бачив, що небо поступово темнішає, тож А-Ка почав відчувати себе трохи безпорадним. А може, спочатку знайти роботу тут, а коли заробить достатньо грошей на подорож, взяти Пейсі і вирушити в дорогу? Він деякий час спостерігав за годинниковою крамницею ззовні і вже збирався зайти до неї, щоб розпитати людей, коли раптом побачив знайому постать.
Мандрівний поет Молан щойно вийшов з будинку, а за ним ішло кілька людей.
«Що таке?» - запитав Пейсі.
А-Ка сказав: «Я бачу мандрівного поета, дядька. Здається, він...»
Пейсі вигукнув: «Дядько Молане!»
А-Ка поспішно поклав палець на губи Пейсі, щоб той перестав кричати, але Молан вже почув і обернувся, щоб подивитися на них.
«Та це ж Пейсі! - Молан посміхнувся і запитав. - Що ви двоє тут робите?»
«Брат шукає роботу, він хоче сам заробляти на життя, щоб купити їжу. А що ви робите?»
А-Ка побачив, що серед людей, які стояли позаду Молана, були андроїди, тож одразу здивувався. Він не був таким наївним, як Пейсі, тому ледь здогадався, що Молан має чимало зв'язків.
Зрештою, вони вже розмовляли на кораблі, тому Молан пам'ятав, що їхнім пунктом призначення було місто Фенікс, і здогадався, що у двох молодих людей не було з собою грошей на дорогу. Молан віддав кілька наказів людям зі свого оточення.
«Так, сер.»
Один з його оточення одразу ж витягнув з кишені сорочки стопку тонких золотих карток. Це були універсальні монети цього материка. Раніше сьогодні А-Ка бачив, як жителі міста використовували мідні та срібні картки для обміну на товари.
Молан передав картки А-Ка, і А-Ка, зрозумівши, що він має на увазі, сказав: «Це... не спрацює. Я не можу їх прийняти.»
Молан посміхнувся: «Я позичу їх вам двом. Шкода, що я збираюся вирушати до Міста Драконячих Пазурів. Інакше я б узяв вас обох із собою в дорогу.»
А-Ка сказав: «Пізніше, я можу прийти до вас в Місто Драконячих Пазурів? Я поверну вам ці гроші.»
Молан засміявся і сказав: «Звичайно. - Він на мить замислився, а потім розгорнув свій дорожній щоденник. Він вийняв закладку і простягнув її А-Ка, сказавши. - Якщо буде можливість, приїжджай до Міста Драконячих пазурів, і ти знайдеш мене в Зоряному Замку.»
«Пане, - нагадав хтось із його оточення, - вже сутеніє.»
Молан кивнув, попрощався з А-Ка і Пейсі, ніжно поцілував Пейсі в чоло, розвернувся і пішов геть.
~~~
А-Ка отримав гроші на дорогу і одразу ж зітхнув з полегшенням. Вони з Пейсі наздогнали потяг, який прямував до міста Фенікса. Йому все було надзвичайно цікаво, і він з усіх сил намагався описати все це Пейсі. Один хлопець і ще один молодший хлопчик були схожі на двох недоумкуватих, і по дорозі їм допомагало чимало добрих людей. Нарешті вони прибули до міста Фенікс.
~~~
Коли вони вийшли з вокзалу Фенікса, А-Ка нарешті відчув, що повернувся додому. Однак місто Фенікс виявилося зовсім не таким, як його супутники описували його на кораблі — райським куточком, де люди можуть бути щасливими і жити в безпеці. Натомість тут було дуже брудно.
Це було величезне індустріальне місто, вулицями якого снували механічні машини. Будинки були темно-жовтими від забруднення з заводів. Шлейфи пари і чорного диму здіймалися до неба, а шум затоплював увесь світ навколо. Втім, все було енергійним, а людська метушня, здавалося, вітала їхнє прибуття.
«Не перекривайте дорогу!» - грубо вигукнув хтось.
«Чого ви такі злі? - сердито запитав начальник вокзалу. - Хіба ви не бачите, що цей хлопець сліпий?»
А-Ка поспішно відповів: «Вибачте, вибачте.»
По дорозі завжди траплялися люди, які дізнавалися, що Пейсі сліпий, і неважливо, з добрими чи злими намірами, щоразу, коли його про це запитували, А-Ка відчував себе трохи сумним і винуватим, а також боявся, що Пейсі буде боляче. Однак Пейсі був надзвичайно оптимістичним і посміхався, кажучи: «Вибачте, ми тут новенькі.»
А-Ка тримав Пейсі за руку, коли вони виходили з поїзда. У нього паморочилося в голові, і він знав лише, що треба йти за натовпом. У ці дні він завжди сумував за Гейші і думав, що якби той був тут, то у них все було б добре. Він був розгублений перед невідомим світом і відчував себе трохи небезпечно. Він боявся, що не зможе захистити Пейсі.
Якби Гейші був поруч, то принаймні він міг би почуватися безпечніше.
«Брате, куди ми тепер підемо?» - запитав Пейсі.
А-Ка згадав наказ Фейлво відвезти Пейсі до притулку для людей, що вижили після того, як вони прибули до міста Фенікс. Якийсь час А-Ка не хотів відпускати Пейсі.
«Давай спочатку підемо до притулку, подивимося, що там.» - сказав А-Ка.
А-Ка вже витратив більшу частину грошей на дорогу, які дав йому Молан. По дорозі він завжди купував для Пейсі їжу. Вони вдвох пережили занадто багато, тому хотіли з'їсти все і не думали про проблеми, з якими їм доведеться зіткнутися в майбутньому. Коли А-Ка зрозумів, як важко з грошима, він злякався, що йому, можливо, теж доведеться залишитися в притулку.
У місті наближалася ніч, і сонячне світло, що пробивалося крізь темні хмари, розбризкувало тонкий відблиск, а механічні звуки, що заполонили все місто, поступово вщухали. А-Ка купив карту, уважно вивчив її, і тільки тоді дізнався, що місто поділене на зону людей і зону андроїдів. Ці два райони знаходилися на схід і захід від міста відповідно. Розпитуючи людей про дорогу і дивлячись на карту, вони нарешті дісталися до притулку. Однак він був уже зачинений, головні двері щільно зачинилися.
Вислухавши пояснення А-Ка, вийшов робітник і вказав їм дорогу: «Притулок знаходиться у внутрішньому кільці міста. Ви двоє можете зайти і відпочити на ніч, а завтра прийти сюди, щоб подбати про формальності.»
А-Ка запитав: «Чи потрібно платити?»
Робітник похитав головою: «Ні, вам не потрібно платити.»
«Продовжуйте йти по головній дорозі, і ви дійдете туди. Ймовірно, вам доведеться ловити попутку, інакше ви не зможете дістатися до притулку до того, як стемніє.»
Пейсі сказав йому: «Дякую, сер.»
А-Ка кивнув і повів Пейсі геть. Вони йшли вздовж річки, повної забрудненої води. Можливо, через те, що їм скоро доведеться прощатися, настрій А-Ка був похмурим, і він мовчав. Раптом Пейсі запитав: «Брате, що це за речі навколо?»
А-Ка озирнувся навколо і побачив річку, наповнену стічними водами з заводів, і землю, завалену побутовими відходами. Він на мить замислився, перш ніж сказати Пейсі: «Мм, це дуже велике місто... Особливо...»
А-Ка описав їхнє нове місто як дуже гарне, але в душі зітхнув. Він повів Пейсі у внутрішнє кільце міста, щоб пошукати людський притулок. Небо було темним, коли вони підійшли до закинутої фабрики, на дверях якої висіла іржава вивіска. На ній було написано: Притулок для сиріт, а будівлю оточував паркан з колючого дроту.
«Заходьте. - сказав охоронець, почувши слова А-Ка, відчинивши двері в паркані. У той самий час вантажівка з великим вантажем шлаку в'їхала на територію збагачувальної фабрики, що знаходилася поруч із притулком. У А-Ка виникло відчуття, що притулок схожий на в'язницю, але він не сказав про це Пейсі. Він лише пояснив. - Ми тимчасово переночуємо тут сьогодні.»
Пейсі кивнув, і їм обом видали номерні знаки. Їх не розпитували, коли вони заселялися. Діти в коридорі отримували свої обіди, і одна жінка сказала А-Ка: «Тобі вже виповнилося шістнадцять років, тому ти не можеш тут більше залишатися.»
«Я знаю, - відповів А-Ка. - Завтра вранці я піду звідси.»
Жінка провела А-Ка і Пейсі до кімнати і сказала: «О дев'ятій вечора двері кімнати будуть замкнені.»
А-Ка озирнувся. Кімната була ще не заповнена, і над ним горіла лише одна лампочка. У кімнаті було чотири двоярусні ліжка, і два з них, схоже, вже належали людям, хоча їх зараз тут не було. Пейсі сів на нижню полицю ліжка.
Повернулися діти з інших двох ліжок. Їм обом було близько десяти років, і вони подивилися на них двох. Серед них був один, навіть вищий за А-Ка, і той, що був вищим, запитав: «Звідки ти прийшов?»
А-Ка посміхнувся і відповів: «Я з Механічного міста. Це мій молодший брат.»
Пейсі сказав: «Привіт.»
Високий хлопчик зрозумів і кивнув, кажучи: «Біженці зі сходу.» Сказавши це, він більше нічого не прокоментував, пішов до свого ліжка і ліг.
Було видно, що молодша дитина дуже боялася високого хлопця. Вони не розмовляли один з одним, а молодший не наважувався заговорити з А-Ка. Настрій А-Ка став ще більш похмурим. Він вийшов, щоб купити їжі для Пейсі. Озирнувшись, він побачив, що обід у притулку — це якась сірувата каша. Він понюхав повітря і зрозумів, що це була вівсяна, пшенична і кілька видів цільної пшениці, тому він не взяв нічого для Пейсі. Натомість вони з'їли куплені закуски.
О дев'ятій вечора в притулку згасло все світло, а за вікном почав накрапувати дощ. Різке біле світло освітлювало вулиці, і час від часу чувся гуркіт величезної вантажівки, що проїжджала повз них на великій швидкості. Двоє інших дітей лежали на своїх ліжках і нічого не робили. А-Ка деякий час розгублено дивився у вікно, і в його серці наростала тривога.
Зимові ночі були дуже-дуже холодними, але порівняно з цим холодом А-Ка ще важче переносив самотність у своєму серці. Він пірнув у крижану ковдру й обійняв Пейсі, сподіваючись, що так йому буде трохи тепліше. Досі він ще не зовсім усвідомив той факт, що вже повернувся до людського суспільства — зрештою, це було надто далеко від того нового життя, яке він собі уявляв.
Пейсі дістав невеличкий механічний пристрій і легенько натиснув на кнопку відправлення кілька разів.
А-Ка знав, що це був передавач, тому пошепки запитав: «Кому ти надсилаєш повідомлення?»
«Татові, - прошепотів Пейсі. - Я кажу йому, що я вже заспокоївся. Передавач може за допомогою секретного коду відправити мої слова до транзитних центрів повстанської армії в кожному місті, і вони зв'яжуться з ним.»
А-Ка був трохи здивований, що Пейсі зміг запам'ятати такий складний код. Здавалося, що він дуже розумний. За мить спалахнуло зелене світло, і з того боку прийшла низка повідомлень. Пейсі посміхнувся.
«Я успішно зв'язався з ними.» - сказав Пейсі.
«Спитай їх, чи Гейші там.» - сказав А-Ка.
Він не дуже на це сподівався, але наразі Гейші був його єдиним другом, і його навіть можна було вважати людиною, про яку він дуже піклувався. Пейсі відправив повідомлення і, отримавши відповідь, сказав: «Так і є. Гейші зараз з моїм татом.»
Це була хороша новина, якої він не очікував. А-Ка запитав: «Що він сказав?»
«Він сказав, що ми повинні дбати про себе. - сказав Пейсі А-Ка. - Він чув, що... Ситуація у Феніксі не така гарна, як люди собі уявляли, але принаймні ми все ще маємо свободу.»
Разом з пищанням передавача слова Гейші, здавалося, увімкнули якийсь перемикач у серці А-Ка, і в одну мить його думки та почуття відірвалися від цієї дощової ночі, змусивши його прийняти рішення. Зрештою, Пейсі вимкнув передавач і прошепотів на вухо А-Ка: «Вони збираються йти рятувати заручників повстанської армії. Сподіваюся, це буде не надто небезпечно.»
А-Ка кивнув і сказав: «Давай спати. Поговоримо про це завтра.»
~~~
Вдалині, на іншому материку, Фейлво вимкнув свій передавач і мовчки сів з Гейші на складі зброї. Руки Гейші вовтузилися зі зчитувачем чіпів, то розбираючи, то збираючи його знову.
«Ти не повинен був їм розповідати.» - сказав Гейші тихим голосом.
«Я звик усе розповідати Пейсі, - сказав Фейлво. - У цього хлопця завжди були... особливі здібності, розумієш?»
Фейлво подивився на Гейші з теплою посмішкою і пояснив: «Хоча він не може бачити очима, він може бачити інші речі, ніж бачить звичайна людина.»
Гейші насупився і запитав: «Що він може бачити?»
«Він може передбачати небезпеку. - задумливо відповів Фейлво. - Я не знаю, чи всі ви, люди, маєте аномальні здібності, але одного разу армія мехів була близько до місця, де спали наші війська, і він випадково опинився там. У той час ми залишали центральний регіон і прямували до тропічних лісів на півночі. Посеред ночі він розбудив мене і сказав: Тату, уві сні я бачив, як наближаються ці крижані великі хлопці.»
«На щастя, наші війська виявили їх на ранній стадії, і в бою загинуло лише троє людей. Це була невелика ціна за те, що ми вийшли з болотистої місцевості. - сказав Фейлво. - Тому щоразу, коли мені доводиться приймати важливе рішення, я звик використовувати передавач, щоб запитати його думку.»
Гейші посміхнувся, але з його виразу обличчя було видно, що він не згоден. Фейлво не став пояснювати далі і сказав: «Я знаю, що ти мені не віриш. Забудь про це.»
Гейші сказав: «Якщо Пейсі дійсно має здатність передбачати речі у своїх снах, то ти повинен сказати йому, щоб він дізнався, хто скопіював важливу частину інформації в Древньому Ядрі.»
Фейлво безпорадно засміявся і сказав: «Не думаю, що це можливо. Він може бачити сни лише про те, що стосується особисто мене і його.»
Гейші вже тричі розбирав і збирав пристрій у своїх руках, але вони все ще залишалися на складі, чекаючи ночі. Вночі Гейші приєднався до команди Фейлво, щоб визволити групу заручників, яких ув'язнила армія мехів. Серед заручників був охоронець, який три місяці тому охороняв Древнє Ядро.
«Якщо твоя здогадка правильна. - сказав Гейші, піднявши очі на Фейлво. - І генерал Маккейсі справді вступає в змову з армією Сталевого міста, то що буде в результаті?»
«Важко сказати. - Фейлво повільно похитав головою і сказав. - Посада Маккейсі як бригадного генерала дуже важлива. Він — один з трьох організаторів революції, тож якби це стало відомо громадськості, це спричинило б переворот у вищих ешелонах армії.»
Гейші поступово дізнався про систему армії андроїдів. Лібре, лідер повстанської армії, який пожертвував собою, Ангус, адмірал, який зараз перебував у місті Фенікс, і Маккейсі, пліч-о-пліч, були головними особами, які приймали рішення в андроїдному режимі.
Один з найвищих офіцерів армії був насправді посланий Батьком, і переховувався під прикриттям в армії повстанців. Після того, як ця інформація поширилася, результат був практично нестерпним, навіть думати про це було нестерпно. Фейлво відчував, що зіткнувся з великою, тривожною проблемою. Починаючи з того моменту, як Гейші увійшов до Древнього Ядра, одна таємниця огортала іншу таємницю, і він не міг нікому розповісти про це.
«Де зараз знаходиться генерал Маккейсі?» - запитав Гейші.
«У місті Фенікс. - відповів Фейлво. - У нього зустріч з Ангусом. Через те, що Лібре пожертвував собою, вони повинні сформулювати нову стратегію, щоб захиститися від контратаки армії Сталевого міста. Він повернеться сюди приблизно через місяць. Якщо вже ми збираємося діяти, то треба робити це якомога швидше. Інакше, коли він повернеться, то дізнається, що ми увійшли до Древнього Ядра невдовзі після нього.»
Гейші кивнув і підвівся, щоб поглянути у вікно. Небо було вже зовсім темним. Фейлво приніс вогнепальну зброю, яку закінчили збирати його підлеглі, штовхнув двері і рушив у непроглядну темряву гір.
~~~
Минула ніч, і на протилежному березі місто Фенікс було залите сонячним світлом. Рано вранці А-Ка вивів Пейсі на вулицю і пішов до офісу притулку. Він пояснив їхню ситуацію відповідальній особі.
«Я піду шукати роботу. - сказав А-Ка чоловікові, який сидів, схрестивши ноги. - Якщо ми зможемо прогодувати себе, то моєму молодшому братові не потрібно буде залишатися в притулку.»
«Гаразд. - Чоловік неуважно сказав. - Тоді йдіть, бажаю вам успіху.»
А-Ка взяв Пейсі за руку і вийшов з притулку. Після вчорашнього дощу хмари і серпанок поступово розійшлися, і крізь дірки в хмарах просочилося сонячне світло. Пейсі стояв під сонячним промінням, і сльози вільно текли з його очей.
«Що таке?» - злякано запитав А-Ка.
Пейсі посміхнувся, витираючи сльози, і похитав головою: «Н... нічого.»
«Давай спочатку знайдемо місце, де жити.» - А-Ка змахнув наплічник назад і перекинув його на інше плече, коли йшов у метушливий світ міста Фенікс.
~~~
«Ми не приймаємо техніків.» - сказав відповідальний, змірявши А-Ка дивним поглядом.
А-Ка тримав Пейсі за руку і сказав: «Нічого страшного. Я спробую щастя в іншому магазині.»
А-Ка вивів Пейсі на вулицю. Це був уже п'ятий магазин, який він знайшов, і всі фабрики не приймали техніків. Грошей, які залишив їм дядько Молан, залишилося зовсім небагато. На решту грошей він купив два хот-доги і разом з Пейсі сидів навпочіпки на узбіччі вулиці, поки вони їли.
«Дуже важко знайти роботу?» - занепокоєно запитав Пейсі.
А-Ка відповів: «Не хвилюйся, я знайду.»
А-Ка просив лише про їжу та житло, а також про те, щоб вони взяли до себе Пейсі. Однак більшість начальників не вірили, що А-Ка вміє ремонтувати техніку, як би він не пояснював те, що він робив раніше. Він навіть спробував подати заявку на ремонтну станцію, яку відкрили андроїди. Однак, побачивши Пейсі, вони запитали, звідки він взявся.
А-Ка відповів, що він прийомний син Фейлво, а Фейлво — андроїд. Всі, хто чув його пояснення, голосно розсміялися.
«Прийомний син? - Власник андроїда покликав. - Гей! Ідіть і подивіться! Цей хлопець — син андроїда. Нам краще залишити його тут.»
«А ти хто?» - запитав хтось.
«Який твій серійний номер?»
Усі скупчилися навколо них, і А-Ка інстинктивно відчував, що це буде небезпечно. Однак Пейсі смикнув його за руку і сказав тихим голосом: «Не бійся, А-Ка.»
Він витягнув армійську емблему і простягнув її А-Ка.
На ньому було вказано військове звання Фейлво, підрозділ і серійний номер. Цього разу йому повірили, але потім настав довгий період мовчання.
«Твій батько винен нам багато грошей. Багато, багато, багато грошей...» - сказав андроїд через деякий час.
«Що ти намагаєшся зробити?!» - А-Ка захисно поставив Пейсі позаду себе, не дозволяючи андроїдам знущатися з нього. Пейсі був розгублений і не знав, як реагувати.
А-Ка сказав: «Щодо всього, що відбувається між тобою і Фейлво, почекай, поки той повернеться, і тоді знайди його сам.»
«Вас обох заберуть, - посміхнувся андроїд і сказав, - а ваші людські органи вилучать і продадуть.»
«Не лякай його!» - сердито сказав А-Ка андроїду.
~~~
А-Ка не хотів більше з ними розмовляти, тож повів Пейсі геть. Вони відвідали ще кілька місць, і він дізнався, що репутація Фейлво була дуже поганою. Під кінець він навіть не наважився більше згадувати про це, і вони повернулися до місця збору людей, щоб спробувати знайти ремонтну майстерню.
Пейсі запитав: «Може, попросимо Фейлво про допомогу?»
«Ні, - сказав А-Ка, - не будемо їх турбувати.»
Принаймні, вони все ще мали свободу. А-Ка дуже добре запам'ятав слова Гейші, і йому не було на що скаржитися, коли він гуляв з Пейсі від заходу до світанку. Сьогодні знову почався дощ, тож Пейсі сказав: «Давай заночуємо десь поруч.»
А-Ка побачив перед собою занедбаний завод. Вони були на східній околиці міста Фенікса, тому він зупинився і сховався у величезній цементній трубі, де вони з Пейсі тимчасово переночують.
В уламках навпроти них жебрак розпалював вогонь, той підняв голову, щоб поглянути на них.
А-Ка боявся, що він підійде і пограбує їхні речі або налякає Пейсі, тому весь час не спускав очей з жебрака. За мить, під дощем, до них підійшов чоловік у плащі та з чорною парасолькою в руках і заговорив з жебраком. А-Ка раптом відчув, що щось не так.
«Що таке?» - тихо промовив Пейсі.
«Нічого.» - прошепотів А-Ка.
Вони ховалися в цементній трубі на будівельному майданчику від сірчаного дощу, що падав з неба, а навпроти них стояв брудний жебрак, і все було нормально. Однак тепер з'явився чоловік невідомого походження, який прийшов шукати жебрака. Це змусило А-Ка одразу насторожитися.
«Ходімо спати.» - А-Ка обійняв Пейсі і дозволив йому притулитися до себе. Він більше не дивився на жебрака вдалині і заплющив очі.
Чоловік, здавалося, не пішов, і він все ще розмовляв з жебраком. А-Ка не чув, про що вони говорили, але не міг не звернути на них уваги. Проте поступово Пейсі почав неспокійно рухатися. Холодний піт пройняв його, і він раптом злякано прокинувся.
«Пейсі? - запитав А-Ка. - Ти захворів?»
А-Ка помацав його лоб, а Пейсі приходив до тями, злегка задихаючись.
«Мені наснився сон. - промовив Пейсі тихим голосом. - Там хтось є поруч з нами?»
А-Ка здивувався: «Ти чув кроки?»
Пейсі відповів: «Вони нас помітили.»
А-Ка був шокований, підняв голову, щоб подивитися вдалину, і побачив, що чоловік, який розмовляв з жебраком, все ще був там, пройшло вже пів години. У А-Ка не було часу запитати Пейсі, чому той так сказав, тому він сказав: «Вставай, ходімо.»
Була вже пізня ніч, і на вулицях не було людей. А-Ка не знав, куди йому йти, і не знав, чи не загрожує їм з Пейсі небезпека в цьому незнайомому місті.
Несподівано Пейсі сказав: «Я думаю, що ми повинні зачекати тут.»
«Чому?» - запитав А-Ка.
Пейсі не відповів. Однак чоловік, що стояв неподалік, закінчив розмову і помітив їх, він розвернувся і пішов до них. Серце А-Ка враз почало прискорено битися, він згадав, що сказав їм сьогодні той андроїд: «Це місто дуже небезпечне.»
Це місто було надзвичайно небезпечним і хаотичним. Що, якби він...
«Йди з ним.» - промовив Пейсі тихим голосом біля самого вуха А-Ка.
«Хто ви двоє?» - Чоловік був одягнений у тренч, у все чорне. Він оглянув А-Ка вздовж і впоперек.
А-Ка захистив Пейсі, який стояв позаду нього, і запитав: «А ти тут при чому?»
Пейсі смикнув А-Ка за рукав, нагадуючи йому про це, не видаючи жодного звуку. Чоловік сказав тихим голосом: «Якщо ти не хочеш померти, то не залишайся тут. Ходімо зі мною.»
А-Ка на мить завагався. Чоловік не дав йому шансу обдумати це, перш ніж розвернувся і пішов геть. А-Ка подивився на Пейсі, а потім подивився на спину чоловіка, що віддалявся.
Зрештою, він зібрав свої речі, взяв Пейсі за руку і підвівся, щоб піти з покинутого будівельного майданчика.
Чоловік у чорному плащі відпрацьованим рухом витягнув щось із кишені пальта. А-Ка подумав, що це пістолет, і вже хотів напружитися, але почув тихе клацання, і полум'я вискочило вгору. Чоловік тримав сигарету в роті, і вогник на її кінці тьмяно світився.
«Хто ти?» - запитав А-Ка.
«Шахван¹.» - відповів чоловік.
¹ — Його ім'я дослівно перекладається як "цар".
А-Ка підвів голову, щоб роздивитися його, і побачив лише те, що чоловік на ім'я Шахван мав грубу шкіру. Капюшон його плаща закривав половину обличчя в тіні, а ніс у нього був водянистий. У вусі у нього була сережка, а збоку на обличчі був шрам завдовжки в дюйм.
На його плащі був прикріплений значок з написом Команда: Залізна кров.
«Що таке Залізна кров?» - запитав А-Ка.
Шахван незручно підняв комір сорочки і прикрив значок рукою.
«Назва.» - холодно сказав Шахван.
А-Ка насупився і відповів: «Мене звуть А-Ка, а його...»
«Я знаю, що його звуть Пейсі.» - сказав Шахван.
«Я вже чув твій голос раніше, - тихо промовив Пейсі. - Це було в магазині андроїдів.»
А-Ка раптом згадав, що в магазині андроїдів, які налякали його, сказавши, щоб він був обережним, щоб його не забрали, а потім не продали його органи, куди він ходив вранці з Пейсі, щоб знайти роботу, цей чоловік, здається, був там, хоча він не був одягнений в плащ.
«Твої очі не бачать, але твоє серце дуже чисте.» - Шахван викинув недопалок.
«Ти син того виродка Фейлво?»
Пейсі зупинився на своєму шляху і невдоволено сказав: «Ти образив мого батька, тому я не піду з тобою.»
Шахван посміхнувся і подивився на Пейсі з-під капелюха, кажучи: «Ти можеш виглядати маленьким, але в тобі багато сили. Забудь про це, зроби вигляд, що я нічого не сказав.»
Лише тепер А-Ка і Пейсі продовжили йти за чоловіком уперед. У нічній темряві з карнизів невеликого морського порту капала вода. Задні двері однієї з будівель були освітлені ліхтарем.
Шахван штовхнув двері, увійшов і сказав: «За рахунок Фейлво я вас обох прихищу.»
«Мені не потрібно, щоб мене хтось прихистив. - сказав А-Ка. - Я можу працювати.»
Шахван увімкнув світильник, і тьмяне світло освітило інтер'єр кімнати. А-Ка був вражений, коли побачив, що це була майстерня з ремонту зброї. Чудово!
«Я працюватиму на вас! - радісно сказав А-Ка. - Ви повинні лише давати нам їжу та житло!»
«Зможеш? Не ламайте моїх речей. - Шахван зняв капелюха і з сумнівом подивився на А-Ка. Він почав знімати свій плащ і запитав. - Ти розбираєшся у вогнепальній зброї?»
А-Ка дозволив Пейсі сісти, а сам підійшов до прилавка, щоб подивитися на зброю Шахвана. Він взяв один і спробував його, штовхаючи і тягнучи, видаючи механічні звуки. Його рухи були вправними та професійними. Шахван подивився на А-Ка і кивнув.
А-Ка сказав: «Це все старомодно.»
«Ніж із середньовіччя все одно може вбити людину. - Шахван недбало сказав. - Вбивство не має нічого спільного з віком зброї.»
А-Ка чітко усвідомлював, що ця людина перед ним або вбивця, або, принаймні, той, хто часто користувався вогнепальною зброєю, оскільки на його зап'ястях були дірки від куль і шрами. Шахван сказав: «Ви можете спати за прилавком, а дитина може спати під сходами. Із завтрашнього дня будеш допомагати мені доглядати за крамницею.»
А-Ка нарешті знайшов місце для ночівлі. Хоча це було не зовсім те, що він собі уявляв, але поки йому було де оселитися, це було найкраще, що могло бути на даний момент.
Тієї ночі Шахван кинув на них дві ковдри, ті мали вологий, затхлий запах. А-Ка розстелив свою ковдру на підлозі і посміхнувся до Пейсі, кажучи: «Добраніч, Пейсі.»
«Мм. Добраніч, А-Ка.»
~~~
А-Ка потягнув за ланцюжок вимикача світла, і кімната поринула в темряву. Чути було лише хропіння Шахвана, що долинало одне за одним згори.
Саме тоді, пізно вночі, в тихому кутку кімнати передавач раптом видав кілька писклявих звуків.
А-Ка одразу ж знайшов передавач Пейсі у його зв'язці, підключив його до лінії передачі даних, і на екрані з'явився рядок слів.
Це був декодер, який він зібрав з простих компонентів, що були у нього під рукою.
Хоча смуга частот не була стабільною, він міг більш-менш визначати місцезнаходження повідомлень.
«Пейсі, це Гейші. Я шукаю А-Ка.»
А-Ка негайно опустив голову і ввів повідомлення.
«Це А-Ка. Гейші, що сталося?»
Відповіді з іншого боку не було, тому А-Ка продовжував вводити рядок слів.
«Гейші, у тебе там є якесь обладнання для голосового введення? Я можу спробувати використати радіочастоту передавача, щоб поговорити.»
Прийшло повідомлення від Гейші.
«Не треба.»
А-Ка не розумів.
«Що таке?»
~~~
А-Ка знайшов переговорний пристрій і підключив його до маленького передавача. Він почав використовувати частотну модуляцію, з навушника впала гробова тиша.
А-Ка сказав тихим голосом: «Гейші? Де ти? Ти мене чуєш?»
А-Ка почав розмовляти сам з собою: «Щось не так з навушником? Гейші... а?»
«Я чую тебе.» - відповів Гейші з іншого боку.
А-Ка посміхнувся і загорнувся в ковдру, запитавши: «Де ти?»
Гейші відповів: «Все ще на східному материку.»
А-Ка запитав: «Коли ти повернешся?»
~~~
Гейші промовчав. Він сидів на темному березі і дивився на хвилі, що набігали. Вітерець приносив з собою трохи солонуватий присмак, коли пролітав повз нього.
«Ти пам'ятаєш день, коли знайшов мене?» - запитав Гейші.
«А що з ним?» - А-Ка був трохи спантеличений його запитанням і не знав, чому Гейші раптом зв'язався з ним посеред ночі.
«Нічого. - відповів Гейші тихим голосом. - У мене раптом виникло дивне відчуття, і я захотів поговорити з тобою.»
А-Ка лагідно посміхнувся, лежачи під ковдрою на боці. Він запитав пошепки: «Що за відчуття?»
«Я не можу його чітко описати.» - відповів Гейші, дивлячись кудись у далечінь.
А-Ка прошепотів: «Що викликало в тебе це почуття?»
«Мій батько.» - відповів Гейші.
«Батько?» - насупився А-Ка.
«Не батько, а... людина, яка створила мене. - сказав Гейші. - Мій батько.»
Серце А-Ка підскочило, і він запитав: «Ти згадав своє минуле?»
Гейші не відповів, тож А-Ка запитав: «Хто тебе створив?»
«Чому ти врятував мене?» - запитав Гейші.
А-Ка згадав той день, коли він врятував Гейші, і сказав: «Немає... немає ніякої причини. Я побачив тебе на пляжі, тож... Скажи, твій характер зараз набагато кращий, щось сталося?»
«У мене дуже поганий характер?» - запитав Гейші.
«Я досі пам'ятаю перший день, коли побачив тебе. - А-Ка посміхнувся і сказав. - Ти мало не задушив мене, і був дуже нетерплячим до мене.»
«Гормони - сказав Гейші тихим голосом. - Безладність моєї пам'яті, раціональне мислення та агресивна поведінка конфліктували між собою.»
«Що ти маєш на увазі?» - запитав А-Ка.
Гейші ухилився від відповіді і запитав: «Того дня, коли мех-охоронець ледь не вбив мене, чому ти зробив крок вперед?»
А-Ка відповів: «Я знайшов тебе, тому я не міг просто залишити тебе там помирати, бо моя совість не дозволила б цього. А що?»
«Нічого.» - відповів Гейші.
А-Ка запитав: «Ти знайшов якісь зачіпки про свого батька? Хто він?»
Гейші відповів: «У нього немає імені, і він вже покинув це місце.»
У комунікаторі запанувала тиша. Гейші сказав: «Того хто створив мене тут більше немає.»
Тієї ж миті А-Ка зрозумів, що відчуває Гейші. У нього було багато думок, але він не мав кому про них розповісти, тому, був дуже розгублений.
І після такого тривалого періоду розгубленості він нарешті не зміг більше терпіти, і йому потрібно було знайти когось, кому можна було б висловити свої почуття вголос.
А-Ка прошепотів: «Почуття в твоєму серці називається самотністю.»
«Справді? - Гейші розгублено відповів. - Це дуже дивне відчуття. Я просто хочу знайти когось і посидіти з ним удвох.»
«А як щодо Фейлво?» - запитав А-Ка.
Гейші відповів: «Його тут немає.»
А-Ка запитав: «Коли ти повернешся?»
Гейші відповів: «Як тільки зможу.»
«Ти приїдеш і житимеш з нами?»
«Жити?» - перепитав Гейші.
А-Ка сказав: «Ми вже знайшли місце, де оселимося. Я працюю в крамниці людини на ім'я Шахван.»
«Шахван...»
Гейші, здавалося, замислився і сказав: «Ти знаєш голову купецької асоціації, Хвейсьона²??»
² — Його ім'я дослівно перекладається як "ведмідь грізлі".
А-Ка був не в захваті: «Хто це? Він твій друг?»
«Фейлво допоміг мені зв'язатися з ним. Розкажи мені про свою нинішню ситуацію.»
І так, під ковдрою, А-Ка розповів йому про те, що вони пережили, тихим голосом. З іншого боку, Гейші довго мовчав і просто мовчки слухав. Коли А-Ка проговорив майже десять хвилин і дійшов до того місця, де вони прибули до майстерні Шахвана, він сам мало не заснув. Він запитав: «Гейші?»
«Я слухаю.» - відповів Гейші.
А-Ка видав звук "мн", і Гейші зрозумів, що А-Ка втомився, тому сказав: «Я скоро повернуся. А поки я не повернуся, постарайся зробити все можливе, щоб залишитися там.»
«Гаразд. - сказав А-Ка. - Гейші, будь обережним і не роби нічого небезпечного.»
Гейші перервав зв'язок, і А-Ка поступово заснув під статичні перешкоди від передавача.
Далі
Розділ 8 - Чорні землі
З наступного дня А-Ка тимчасово взявся за цю роботу. Майстерня Шахвана ремонтувала обладнання для торговців у старій частині міста, а також перепродавала вогнепальну зброю. Здебільшого це були чорні пістолети невідомого походження. Завдання А-Ка полягало в тому, щоб відремонтувати їх, оглянути та протестувати перед продажем. Використовуючи те, чого він навчився в Механічному місті, А-Ка переобладнав кілька одиниць електромагнітної зброї, чим дуже порадував Шахвана. Коли вранці вони втрьох сіли за стіл, Шахван був у брудному білому одязі. Засукав рукава, він приготував три порції томатного супу і поставив на стіл великий кошик з хлібом. Пейсі та А-Ка, обидва були голодними, тому швидко зʼїли їх. «Не схоже, що ти вмієш обслуговувати вогнепальну зброю.» - сказав Шахван. «Я вже дечого навчився в країні батька. - сказав А-Ка. «Але якщо немає необхідності, я рідко торкаюся до неї.» Шахван запитав: «Ти ж не вкрав зброю з Механічного міста, щоб захистити себе?» А-Ка похитав головою. Він добре пам'ятав зброю у Механічному місті. Мехи використовували зброю, яку створили люди, щоб, у свою чергу, вбивати людей, через що він змалку відчував природну неприязнь до вогнепальної зброї. Але оскільки він зупинився в крамниці Шахвана, то це була його робота, тому він повинен виконати її добре, інакше вони з Пейсі не мали б що їсти. З тієї ночі на кораблі А-Ка з подивом виявив, що його здатність сприймати світ, здавалося, покращилася на порядок. Раніше, під час роботи, коли він ні на що не відволікався, його увага була зосереджена виключно на механічних пристроях. Але тепер, коли він увійшов у робочий режим, забував навіть про себе, його здібності до сприйняття, здавалося, свідомо зросли. Це було відчуття, яке важко описати. У його руках був кулемет, який складався з прицілу, руків'я, ствола та інших компонентів. В одну мить його думки розбилися на частини, стаючи кришталево чистими. Подібно до того, як блискавка спалахнула у безмежному океані, перед ним чітко постали світові принципи. Здавалося, що основи, з яких складається рух, відкрили йому свою таємничу внутрішню сутність. А-Ка був неуважним, коли він вставив ствол у кулемет і поклав його на прилавок. «Його відремонтовано, так?» — Купець сказав: «Навіть майстерня точних інструментів у східному районі не змогла полагодити цього Буревісника¹!» ¹ — Штормовий орел - це назва типу гармати, хоча в реальному житті її не існує. «Відремонтовано.» - кивнув А-Ка. «Просто щось було не так з позиціюванням спускового гачка...» Торговець відповів: «А ти бачив його креслення?» А-Ка нетерпляче відповів: «Ні, я не бачив. Хіба ти не хотів просто полагодити зброю? Я зробив це, то що ще тобі потрібно?!» Купець спробував зброю і виявив, що та справді була як нова, просто в ній не було набоїв. Той здивувався і сказав Шахвану: «Слухай, друже, цей хлопець...» «Штормовий орел?» — Шахван, який сидів збоку, курив і грав у карти, підвівся, підійшов і взяв пістолет, сказавши: «Ну, завод, який його виготовив, вже закрився. Як ти зміг його полагодити?» «Я...» — А-Ка був трохи занепокоєний. Він подивився на Шахвана і сказав: «Конструкція. Знайшовши проблему в конструкції, це було легко зробити.» «Цей хлопець дуже розумний.» — Шахван засміявся і повернув пістолет торговцю, поплескавши того по плечу. Торговець практично не вірив у це. Рушницю вже багато років як викинули на смітник, і оскільки не було можливості ні полагодити її, ні повернути на завод, він спочатку просто хотів обміняти трохи грошей на металобрухт, або, можливо, навіть зблефувати, щоб пройти повз нового учня Шахвана. Він не очікував, що учень відремонтує рушницю за лічені секунди! «Двадцять п'ять золотих.» - сказав А-ка. Торговець поспішив витягнути гроші, щоб заплатити. А-Ка подивився на Шахвана, який сидів у кутку. Шахван посміхався сам до себе, і А-Ка не був упевнений, чи міг Шахван сказати, наскільки він здібний. Але незалежно від того, міг, чи ні, А-Ка відчував, що не варто говорити про це надто багато. Що ж до сну Пейсі, то А-Ка кілька разів намагався поговорити з ним про нього, але так і не отримав чіткої відповіді, тож поки що міг лише відкласти цю тему вбік. ~~~ Згодом А-Ка та Пейсі пропрацювали в крамниці Шахвана майже тиждень. Спочатку покупцями крамниці були торговці, всі вони виглядали потворними і лютими, і коли вони бачили А-Ка і Пейсі, то були трохи здивовані. Їхнє ставлення до А-Ка було не дуже добрим, але вони були надзвичайно ввічливими з Пейсі, і перед тим, як піти, навіть давали Пейсі кілька порад. А-Ка зберігав усі гроші, і щодня Шахван платив А-Ка невелику зарплату залежно від обороту за день. А-Ка передавав гроші Пейсі і дозволяв йому ними розпоряджатися. Їм обом не було на що витрачати гроші. Коли А-Ка ремонтував вогнепальну зброю для Шахвана, він не міг не згадати про свій скарб — мех К. У той час він щодня витрачав багато зусиль на збирання запасних частин, але врешті-решт вони всі зникли. Згодом А-Ка пов'язав це з тим днем, коли вони з Гейші втекли зі Сталевого міста і несподівано побачили перед собою меха. А-Ка замислився: «Хто ж контролював К?» Поки він думав, він розбирався з кулеметом, який тримав у руках. Через кілька хвилин він закінчив його ремонт, а потім подумав про Гейші, з яким він втік. Зараз він не знав, як там Гейші. Чи був він у небезпеці? Він планував сказати Пейсі, щоб той вночі зв'язався з Фейлво і запитав його про те, як справи у Гейші. Того дня надворі було дуже холодно, йшов сильний снігопад. Сніг у місті Фенікс мав різкий запах сірки, сніжинки, що падали на землю, були сірими, а забруднений сніг лежав купами перед їхніми дверима. А-Ка зібрав невеличкого автоматичного робота, який підмітав сніг, і поставив його перед дверима, щоб розчистити сніг, що накопичився. У місті Фенікс приватне вивчення мехів було заборонено. Однак межі були дуже розмиті, оскільки життя людей і андроїдів не могло не мати механічних пристроїв. Патрулі повстанської армії здебільшого заплющували очі на будь-яку техніку, якою міг керувати звичайний громадянин. З А-Ка не відбувалося нічого цікавого, тож він використав покинуті запчастини в майстерні Шахвана, щоб навмання щось зібрати. Якби це було можливо, він хотів зробити ще одного К. Цього разу він не був би призначений для втечі, і йому не потрібно було воювати за його допомогою. Навпаки, він народився з якоюсь внутрішньою тугою за сталлю і за механізмами, яка не давала йому змоги перестати думати про них. Створення мехів було схоже на гру з іграшковими цеглинками. Вони постійно змінювалися і були сповнені захоплення, особливо в той момент, коли його пристрої починали рухатися. Це було щастя і радість від того, що він щось створив. Поки він думав про це, дзенькнули дзвіночки біля вхідних дверей. «Ми зачинені. — сказав А-Ка. — Можете прийти завтра.» Двері відчинилися, і увійшов високий чоловік. Він був схожий на гору і носив військовий капелюх повстанської армії. Він піднявся над А-Ка і подивився на нього зверху вниз. «Де Шахван?» — Коли він сказав це, вся крамниця здригнулася. Пейсі, який чистив картоплю на кухні, злякався, чашки і тарілки посипалися на підлогу. «Він...» — А-Ка був схвильований, дивлячись на чоловіка, йому здавалося, що він розмовляє з велетенським ведмедем. Він показав на кімнату в глибині і продовжив: «Там.» «О, Хвейсьон.» — Шахван тримав у руках склянку віскі, притулившись до дверної рами з сигаретою в роті. «Ласкаво просимо. Я думав, що ти вже загинув у Сталевому місті.» А-Ка злегка насупився. Почувши назву цього міста після того, як він так довго її не чув, він не міг не поглянути на чоловіка, на ім'я Хвейсьон. Хвейсьон сказав: «Цей пекельний зимовий день ніколи не закінчиться. З мене вже досить!» ~~~ Хвейсьон зняв військову куртку і недбало кинув її під сходами, приземлившись на ліжко Пейсі. Його тверді м'язи випирали так, що ледь не розірвали сорочку. А-Ка вперше бачив такого кремезного і підтягнутого чоловіка, а зріст його був приблизно 190 сантиметрів. Стоячи перед ним, навіть міцний Гейші виглядав би не в формі. Один Хвейсьон був таким же кремезним, як два дорослих чоловіки. Хвейсьон зробив великий ковток віскі, і воно було настільки міцним, що його обличчя почервоніло. «До нашої команди секретних операцій приєднався чужинець. Ти не повіриш, що відкрили у Древньому Ядрі! Хоча революція провалилася, згідно з інформацією, яку надав цей чоловік, правління Батька ось-ось зазнає краху! Той чоловік... Вони називають його "Рятівником" і думають, що його залишили стародавні боги, що він є ключем до того, щоб покінчити з Батьком. У Древньому Ядрі він...» А-Ка не втримався і витягнув шию в їхній бік, з цікавістю прислухаючись до розмови Хвейсьона і Шахвана. Двері кімнати були відчинені, і Шахван виглянув у коридор, випадково побачивши вираз обличчя А-Ка. «Шахван, можна мені скористатися твоєю магнітною зварювальною котушкою?» - запитав А-Ка, трохи збентежений. «Можна, — ліниво сказав Шахван, — але не випробовуй свою нову зброю в моїй майстерні. Якщо ти збираєшся нею користуватися, то йди до річки за алеєю.» А-Ка кивнув і почав збирати механічну руку. Він все ще хотів підслухати, але Шахван підійшов до дверей і зачинив їх. Далі А-Ка вже не чув розмови. ~~~ Останнім часом А-Ка не полишало відчуття, що все йде не зовсім правильно. Шахван більше не виходив на вулицю, а допити та огляди на вулиці поступово ставали суворішими. Одного разу рано-вранці до нього підійшов торговець і сказав: «Гей, хлопче. Хлопчик з шістнадцятого провулку — це твій молодший брат? Його затримав вартовий.» ~~~ А-Ка негайно відклав своє завдання і вийшов на вулицю, де виявив, що там стоять кілька вартових. В одній руці Пейсі тримав електронну милицю для сліпих, в іншій стискав пакунок з хлібом, заціпеніло піднявши голову. А-Ка сказав: «Це мій молодший брат!» «Не виходь на вулицю.» — Вартовий-андроїд глянув на нього і повернув хліб Пейсі. Один з них тримав у руках погон і запитав: «Хто тобі його дав?» «Мій тато.» - відповів Пейсі. Він весь цей час ховав погон, який дав йому Фейлво, в наплічник. Вартовий-андроїд засміявся: «Цікаво. Ти син андроїда?» «Ходімо.» — А-Ка насторожився, спостерігаючи за вартовим, і схопив Пейсі за руку, щоб повернутися назад. Вартовий сказав: «За кілька днів сюди приїде генерал Маккейсі з інспекцією. Якщо не хочеш неприємностей, то слухняно сиди вдома і нікуди не виходь.» «Що відбувається зовні?» — спитав А-Ка Шахвана, коли вони повернулися. Шахван лежав на стільці, його ноги, взуті в черевики, були сперті на круглий стіл, а обличчя закривав капелюх. Його голос пролунав з-під капелюха: «Маккейсі їде. Він збирається їздити, виголошувати промови, мобілізувати...» «Він тут головний?» — спитав А-Ка. «Він один з трьох людей при владі.» — Шахван ліниво сказав: «Режим андроїдів хоче контратакувати, тому він збирається мобілізувати всіх і напасти на Механічне місто.» А-Ка сказав: «Вони вже одного разу програли.» Шахван сказав: «Люди у місті Фенікс в паніці. У такі часи вони повинні знайти собі заняття.» А-Ка більше нічого не питав. Вночі Шахван наспівував військову пісню повстанської армії, Чорні землі. А-Ка вже кілька разів чув, як Фейлво співав цю пісню. У всьому місті була комендантська година, і світло вимкнули дуже рано. У кімнаті було темно, і коли А-Ка поринув у сон, він почув, що хтось стукає у двері. Він злякано підвівся, Пейсі обмацував кімнату, збираючись відчинити двері першим. «Хто там?» — спитав А-Ка. Шахван, здавалося, чекав весь цей час, і сказав: «Заходьте.» Чоловік поклав щось на стійку в темряві, а сам пішов прямо до гостьової кімнати Шахвана і зачинив двері. А-Ка увімкнув світло і побачив, що річ, яку той поклав на стіл, була далекобійною рушницею. Він почав ремонтувати її для гостя, думаючи, що це, швидше за все, друг Шахвана. Він з цікавістю повернув голову, щоб роззирнутися навколо, бажаючи дізнатися, чи не привіз гість новин з іншого материка. Однак Шахван щільно зачинив двері, і А-Ка нічого не почув. Тієї ночі А-Ка погано спав, і разом з попередньою ніччю, коли його потривожив візит Хвейсьона, А-Ка вже був дві ночі поспіль без хорошого сну. Наступного дня на світанку він прокинувся від шуму, що доносився ззовні. Люди гуляли вулицею у великій кількості і бурхливо вітали, тільки тому, що ось-ось мав приїхати ватажок повстанської армії. А-Ка відчинив вікно і виглянув на вулицю. Вулиці, чи то головні дороги, чи то маленькі провулки, були заповнені людьми, які прямували до площі. Хтось приніс свіжі квіти, хтось їжу, і всі вони поспішали на площу, чекаючи на прибуття до міста Фенікс людини з легенд. У цьому місті ніколи не було стільки людей, як сьогодні, здавалося, що вони святкують велике свято. ~~~ Феєрверки були оглушливими, тож А-Ка зачинив вікно. Перше, що він зробив, це пішов до вчорашнього гостя. Гостя не було, а Шахван все ще міцно спав. Пейсі сказав: «Ти шукаєш чоловіка, який приходив минулої ночі? Він приніс нам їжу.» На столі стояла коробка зі свіжими фруктами, на них навіть були крапельки води. Пейсі сказав: «Коли він прокинувся сьогодні вранці, він закінчив мити фрукти і сказав, що ми можемо їх з'їсти, а потім пішов на дах.» А-Ка піднявся сходами до нього, але двері на дах були замкнені ззовні. А-Ка постукав і запитав: «Ви там?» ~~~ Чоловік у плащі поставив снайперську гвинтівку на стійку, протер об'єктив і озирнувся на щільно зачинені двері на даху. Нічого не відповівши. А-Ка сказав: «Дякую за фрукти. Можете спускатися снідати.» Людина на даху все ще мовчала. А-Ка почекав ще трохи, але не отримав жодної відповіді. Він подумав, що всі люди, які приходили до Шахвана, були дивні, і більше не звертав на нього уваги. ~~~ А-Ка і Пейсі поснідали і почули, як ззовні лунає пісня, що зливається в єдиний потік. «Незламні душі, ми врешті-решт повернемося до рідних домівок...» «Доленосний герой поведе нас вперед...» «Майбутнє у нас під ногами...» Місто було охоплене запалом, і хоча А-Ка не дуже цікавився справами повстанської армії, не можна було уникнути того, що на нього також вплинули такі настрої. Пейсі запитав: «Можна я вийду на вулицю і подивлюся?» «Ні.» - відповів А-Ка, навіть не замислюючись про це. За мить хтось постукав у двері, і на порозі з'явився Хвейсьон. «Маккейсі приїхав, - сказав Хвейсьон. «Хлопці, ви не збираєтеся вийти на вулицю і подивитися?» Шахван ліниво відповів: «О, я не можу. У мене вдома двоє дітей. Ти можеш провести їх туди.» Хвейсьон посміхнувся і запитав: «Ви двоє хочете піти?» Пейсі подивився на А-Ка. А-Ка не дуже хотів іти, бо ще не закінчив збирати свою механічну руку. Шахван сказав: «Пейсі, ти можеш піти з Хвейсьонем. Він тебе захистить.» А-Ка зміряв поглядом Хвейсьона, і врешті-решт сказав: «Іди. Повертайся якомога раніше.» Хвейсьон підійшов, взяв Пейсі за руку і вивів його на вулицю. Шахван сказав: «Хвейсьон вже знищив військову базу голіруч. Тобі не потрібно турбуватися про свого молодшого брата.» «Я не хвилююся про те, чи зможе він захистити Пейсі, - сказав А-Ка. «Я більше хвилююся, чи не зробить він щось з Пейсі.» Шахван засміявся і сказав: «Він не любить дітей, можеш бути впевнений. Тепер прийшов твій охоронець, тож ніхто не повинен боятися.» «Що?» — спантеличено запитав А-Ка. Шахван з'їв свій сніданок, нічого не відповівши А-Ка, а потім повернувся до своєї кімнати, щоб сісти. Він все ще лежав на стільці, прикриваючи обличчя капелюхом. Він увімкнув приймач, і в новинах, які він транслював, йшлося про турне генерала Маккейсі. А-Ка стояв за прилавком, налаштовуючи свою механічну руку. Він використав обрізки з майстерні Шахвана, щоб зібрати мех-маніпулятор. Він взяв його в руку, і коли той рухався, то видавав клацання. До нього він додав лазерний пістолет. Що гість робив на даху? Він піднявся туди вранці і відтоді не спускався. ~~~ А-Ка відчинив вікно, виглянув на вулицю і побачив, що на площі стоять щільним натовпом люди. Натовп людей йшов далі, скільки сягало око, і А-Ка ніколи раніше не бачив стільки людей. Вони збігалися з усіх боків, наче хотіли стати свідками якогось історичного моменту для себе. Посередині площі була залізнична станція, звідки ходили поїзди на північ і назад, а колії тягнулися аж сюди, але поїзди не просувалися ні на дюйм, наче збиралися ввійти в пустелю, не просуваючись ні на крок. Великий годинник показував дев'яту п'ятнадцять, і до міста прибув потяг. Коли двері поїзда з шипінням відчинилися, натовп людей здичавів. «Маккейсі...» «Маккейсі, ти приїхав!» Незліченна кількість людей скандувала ім'я Маккейсі, і кілька офіцерів повстанської армії зійшли з потяга. Одразу після цього з нього вийшов невисокий чоловік середніх років. А-Ка не міг не вийти на вулицю і не піднятися по драбині на дах. Він побачив, що на чоловікові був чорний довгий плащ, а руки той засунув у кишені. Він мовчки стояв на розі даху, вдивляючись у далечінь. «Гей!» — А-Ка крикнув йому. Чоловік був приблизно такого ж зросту, як і Гейші. У вухах у нього були затички, але А-Ка готовий був посперечатися, що він його чув, проте чоловік не обернувся до нього. А-Ка навшпиньки переліз через дах і подивився на площу. Він знав, що багато людей у місті з нетерпінням чекали на прибуття Маккейсі, оскільки його подвиги були широко відомі в повстанській армії. У новинах з приймача повідомлялося, що він брав участь у тій битві і самотужки знищив два великих анігілятори². ² — анігілятори - це мехи, які були створені спеціально для вбивства людей. Він прийшов за наказом генерала Лібре, який загинув у бою. Він мав згуртувати війська повстанської армії і повести їх за собою, щоб вони виступили єдиним фронтом, а тепер він повернувся до міста Фенікс. Люди були готові розпочати революцію і повернути свої домівки. Вони заспівали пісню "Чорні землі", їхні голоси були гучними, яскравими і оглушливими. Незабаром вони поступово затихли, коли Маккейсі почав говорити. «Сьогодні історичний момент.» - сказав Маккейсі. Голос Маккейсі був енергійним, він зняв капелюха і сказав: «Ми зазнали найгіркішого удару з початку історії. За те, щоб послабити велич Батька, ми заплатили ціною життя незліченної кількості солдатів. Але цього, безумовно, недостатньо! Ми об'єднаємося...» ~~~ Промені сонячного світла виглядали блідими і тонкими, коли сонце опускалося за кожну будівлю міста. На даху ремонтно-механічної майстерні Гейші вставив кулю і підпер снайперську гвинтівку, націливши її в центр площі, на трибуну, де стояв Маккейсі. Він дивився в інфрачервоний приціл гвинтівки, спостерігаючи за Маккейсі, який знаходився за чотириста метрів від нього, збуджено розмахуючи руками і маршальським капелюхом, щоб зібрати народний ентузіазм. Через кілька секунд вбивця натиснув на спусковий гачок. ~~~ Бах! Наче велетень з силою вдарив молотом по землі, весь світ здригнувся. У цей момент час, здавалося, сповільнився на невизначений протяжок часу, і могутня голова Маккейсі була підірвана, а кров бризнула всюди. Шматочки мозку Маккейсі заблищали в сонячному світлі. Всі на площі були шоковані, і шок був настільки сильним, що протягом майже п'яти секунд ніхто не міг нічого сказати, їхні очі були широко розплющені, коли вони побачили, як безголовий труп Маккейсі впав на землю і викотився з платформи. ~~~ Звук єдиного пострілу, який вбив людину і шокував усе місто, також розбудив когось. У ремонтній майстерні Шахван прокинувся від пострілу і різко сів. Вийшовши з крамниці, А-Ка одразу ж жахнувся і поспішно зістрибнув донизу, кинувшись до крамниці. Він просто випадково впав в обійми Шахвана, який поспішав вибігти! «Що цей покидьок зробив!» — Шахван заревів, смикаючи А-Ка за комір сорочки. «Я не знаю!» — А-Ка відштовхнув Шахвана вбік і голосно сказав: «Я також щойно почув звук пострілу!» «Чорт!» — Шахван кинувся вгору по сходах і злісно вдарив ногою у двері, ревучи: «Відчини мені двері! Будь ти проклятий! Що ти зробив!» Однак залізні двері були щільно зачинені, і хоча Шахван робив усе можливе, він не зміг їх відчинити. В цей час А-Ка відтягнув його, штовхнув убік, підняв механічну руку і вистрілив у двері. Постріл з гучним гуркотом вибив двері. Шахван і А-Ка кинулися на дах і побачили, як тріпоче кут вітрівки, а також фігуру снайпера, який перестрибнув через перила і вискочив у провулок. Він підняв руку, і його вказівний і середній пальці були підняті і з'єднані разом, коли він злегка помахав А-Ка. У цей момент кров А-Ка застигла в жилах. «Гейші.» - заревів А-Ка, кинувшись на перила. Він якраз встиг побачити, як Гейші стрибнув у провулок за ремонтною майстернею, а коли приземлився, озирнувся і подивився на А-Ка, перш ніж побігти вперед і зникнути в кінці провулка. А-Ка стрибнув слідом за ним. Він впав на відро з олією, а потім на землю, запаморочливо перекочуючись, і підвівся, щоб погнатися за Гейші, кричачи: «Зачекай!» ~~~ Смерть Маккейсі спричинила хаос, який важко було взяти під контроль. Після того, як люди на площі, яких було майже сто тисяч, прийшли до тями, всі вони випустили безглузді крики і вигуки, в яких були змішані гнів, скорбота і навіть відчай. Чимало людей хотіли піднятися на платформу, щоб побачити його труп, але охорона зробила попереджувальний постріл, що викликало бунт. Сто тисяч людей топтали один одного, перекидаючи трибуну. А-Ка і за мільйон років не очікував, що може статися щось подібне. Він погнався за ним, вийшовши з провулку, і побачив фігуру Гейші. Скрізь панував хаос, а Гейші біг надто швидко. Патрульні літаки були по всьому небу, і вони нарешті знайшли Гейші. Андроїди-поліцейські почали обходити з флангів і відрізати втікача. А-Ка дістав з кишені позиціонуючий монокль і одягнув його на ліве око, тягнучи за собою механічну руку, швидко побігши довгими вулицями. Там були солдати, які переслідували Гейші та евакуювали людей. Місто Фенікс було сповнене заворушень, і повстанська армія почала їх придушувати. Що ж відбувалося? Коли А-Ка біг, він побачив, що чимало людей вступили в перестрілку з повстанською армією, і більшість з них були торговцями! Це руйнування поширилося по всьому натовпу людей, і деякі люди почали трощити вітрини та будівлі. За ці короткі пів години А-Ка став свідком того, як у вирішальні моменти змінювалася історія, а також того, як доля рішуче змінювала долі десятків тисяч, сотень тисяч і навіть мільйонів людей. З гуркотом два андроїди, керовані охоронними механізмами, почали переслідувати Гейші, а оборонна установка, що оберталася в небі, видала попередження. «Негайно евакуюйтеся. Через десять секунд зона номер шість буде перекрита...» «Десять, дев'ять....» ~~~ Гейші біг дорогою попереду, але, відчувши небезпеку, він закрутився. З гучним гуркотом дві анігіляторні машини перегородили йому шлях. Він змахнув снайперською гвинтівкою, що була у нього в руці, і за коротку мить гвинтівка автоматично розібралася і знову зібралася, перетворившись на магнітну гармату, з якої він вистрілив у мехів. У спалаху мехи втратили рухливість, і за ті кілька секунд затримки А-Ка вже наздогнав його ззаду. В цей час оточення всієї території було замкнене, і більше тисячі солдатів-андроїдів, які тримали в руках вогнепальну зброю, кинулися до Гейші. Гейші розвернувся і обвів поглядом по колу. Оборонний супутник над ним вже закінчив зворотний відлік до "одного", і одразу після цього в нього вистрілив лазер. Не встиг він озирнутися, як А-Ка вже вибіг на перехрестя. Він нахилився, став навколішки, упершись одним коліном у землю. Його ліва рука підняла механічний маніпулятор, а правою він простягнув руку за спину, витягнувши з-за п'яти ракету. Він засунув її в пристрій і штовхнув себе вгору ногою до землі. За якусь мить А-Ка підлетів до Гейші, оскільки механічна рука працювала на повну потужність, і розчистила йому шлях! Гейші одразу ж простягнув йому руку, і вони вдвох схопилися за руки. Гейші підстрибнув з рівної землі і, зробивши красиве сальто в повітрі, обійняв А-Ка, коли вони вдвох влетіли в будівлю, наче гарматне ядро! Пролунали постріли, і А-Ка та Гейші міцно обійнялися. А-Ка використовував механічну руку, щоб захистити голову, коли вони влетіли в скляну будівлю, розбившись об незліченну кількість дрібних предметів, перш ніж вистрілити назад з іншого боку, і у А-Ка так запаморочилося в голові, що він не міг розрізнити, в якому напрямку рухатися. Гейші підхопив А-Ка і побіг до підвалу. «Я можу йти сам...» - сказав А-Ка. Гейші схопив А-Ка за руку, і вони вдвох промчали через підземний паркінг, знайшли наступний прохід і пірнули всередину. ~~~ Через пів години вони нарешті відірвалися від солдатів, які їх переслідували. А-Ка лежав у каналізації, нестримно дихаючи. Він відчув, що його поранили в бік живота. Йому треба було якнайшвидше витягти кулю. Він простягнув руку, щоб помацати себе під ребрами, і його рука повернулася мокрою і вкритою кров'ю. Однак Гейші все ще не знав про його поранення, тому натягнув на нього пальто, прикриваючи рану. ~~~ Гейші підвівся, стоячи на перехресті каналізаційних труб, і глибоко нахмурився. «Скільки ще ти збираєшся відпочивати?» - нетерпляче запитав Гейші. «Ти не маєш совісті!» — А-Ка люто сказав. Гейші подивився на А-Ка, і А-Ка спантеличено запитав: «Що таке? Я справді дивний?» «Навіщо ти пішов за мною?» - запитав Гейші. А-Ка сердито відповів: «Я хвилювався за тебе. Як ти міг повернутися і навіть не привітатися зі мною? Це ж ти вчора давав фрукти мені і Пейсі? Я не знав, хто міг дати нам смачної їжі.» Гейші вимовив відсутній звук "мн", і в його виразі обличчя з'явилася деяка тривога. А-Ка з великими труднощами підвівся, спираючись на стіни каналізації, коли йшов по нерівній доріжці. Гейші одразу насторожився. «Куди ти йдеш?» «Ти можеш іти сам.» — А-Ка трохи стримав свій гнів і смуток, коли сказав: «Залиш мене в спокої.» «Там небезпечно!» — Гейші наздогнав його. А-Ка нарешті вибухнув. Він розвернувся і штовхнув Гейші в груди механічною рукою, гнівно ревучи: «Чому ти залишився там! Чому ти повернувся! Чому ти мені нічого не кажеш! Я справді вважав тебе своїм другом, саме тому я ризикував своїм життям, щоб піти за тобою і врятувати тебе! Хто я тобі такий!» Гейші був приголомшений. А-Ка був схожий на курку, що бореться з півнем і відчуває лише злість, коли він дивився на Гейші, важко дихаючи. «І це все?» — Гейші здавалося, що це було дуже смішно. «Ти злишся?» «Припини використовувати людські емоції, яких ти не розумієш, щоб блефувати переді мною!» — А-Ка сердито сказав: «Зникни!» «Зачекай.» — Гейші став позаду А-Ка, надовго замислився і сказав: «Я не хотів тебе в це втягувати.» А-Ка сказав: «Зникни! Зникни! Я не хочу цього чути!»
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!