А-Ка вже читав, що деякі види тварин кидаються на смерть. Наприклад, пустельні миші покидали свої домівки і стрибали в океан. Косяки біофлуоресцентних риб, що жили в глибинах океану, одного дня тисячами виринали до берега і викидалися на берег.
У ще давніші часи зграї китів, які не мали жодного шансу вижити, кидалися на сушу і обмінювали своє життя на виживання всього виду.
Коли А-Ка побачив незліченну кількість маленьких літальних апаратів, він не міг не згадати сцену, яку прочитав у книжці багато років тому: літальні апарати були схожі на косяк риб, які хоробро кидалися на смерть у Механічному місті, використовуючи свої запеклі атаки, щоб заплатити ціну за можливість вижити своєму виду.
~~~
Усі андроїди вирушили в дорогу у повному складі, їхні літаки затьмарювали небо. Літаки з миготливими вогнями були схожі на біофлуоресцентну луску риби в морських глибинах, вкриваючи тьмяний горизонт і миттєво заповнюючи його блискавками.
Зовнішній край Механічного міста вже прикривали мехотинці, а винищувачі-мехи піднялися в повітря і почали стріляти по них. Гейші та А-Ка застрягли на містку одного з літаків і дивилися на вибухи та полум'я в небі навколо них.
Після битви андроїдної революції тіло батька було зруйноване, а частина його вежі була відрізана. За короткі пів року на вершині відбудованої вежі залишилися лише арматура та оголені дроти, які миготіли під небом. Проте Механічне Місто все ще мало найсильніші сили на материку, і літаючі мехи були схожі на колонію незламних термітів, які кинулися назустріч літакам.
~~~
Пролунав гуркіт, і всередині літака спалахнули сигнали тривоги.
«Увага, прострелено праве крило. Двигун не працює.»
«Приготуйтеся покинути літак. - сказав Гейші. - А-Ка, ти готов?»
А-Ка кивнув, і в його зіницях відобразився далекий Батько, який збирав свою енергію. А-Ка підніс передавач до вуха і голосно сказав: «Фейлво! Ти мене чуєш?»
«Я тут. - Голос Карна пролунав з навушника. - Що це?»
«Батько починає накопичувати енергію! - А-Ка сказав. - Скажи їм, щоб не підходили ближче! Інакше електромагнітний шторм знищить усі винищувачі!»
«Починайте операцію негайно.» - сказав Карна.
~~~
Літак почав нахилятися і трястися. А-Ка кинувся вгору по ескалатору і увійшов в ангар. В одну мить весь літак закрутився, а Гейші стрімко простягнув руки і схопив А-Ка за талію, проревівши: «Обережно!»
А-Ка сковзнув на сидіння маленького літака. Коли червоні хмари вибухів розвіялися, з хмар виринув маленький літак.
«Батько намагається перехопити тебе і шукає твоє місцезнаходження, Гейші. - Карна сказав через передавач. - Щоб уникнути викриття вашого маршруту, весь зв'язок буде перервано. Щасти вам обом.»
«І тобі удачі.» - відповів А-Ка.
Літак продирався крізь незліченні вибухи, ухиляючись від металевих уламків і куль, що летіли на всі боки. Гейші натиснув на джойстик літака і сказав: «Переведи його в ручний режим.»
А-Ка так і зробив, а Гейші відвів джойстик убік. Літак перевернувся в повітрі і ухилився від величезного мехо-вартового та андроїдного літаків, які ось-ось мали зіткнутися з ним!
«Я зрозумів, що андроїди насправді не бояться смерті.» - промовив лінивий голос з передавача.
«Шахван!» - схвильовано вигукнув А-Ка.
Все більше і більше солдатів мехової армії піднімалися в повітря і летіли до них. Коли вони наблизилися до Ядра, їхній літак став єдиною мішенню. Однак з полум'я до них вилетіла ціла команда літаків! Одразу після цього вони вміло розділилися на дві групи і оточили літак А-Ка та Гейші, щоб захистити їх!
«Це тому, що вони знають дані один одного. - Хвейсьон відповів. - Все так, як описав Лібре, весь вид схожий на одну людину.»
«Тоді вони обмінюються дружинами один з одним?» - запитав Шахван.
Хвейсьон засміявся і сказав: «А тепер дозвольте нам, людям, бути останнім конвоєм для Сина Богів!»
Купці міста Фенікс хором підтримали ці слова, і серце А-Ка переповнилося гордістю.
«Ходімо до центру! - А-Ка голосно сказав. - Знайдемо місце, де він спалахує! Там ми зможемо потрапити до Батькового ядра!»
~~~
Щойно він закінчив говорити, як величне тіло Батька спалахнуло.
Блакитне світло на мить засліпило всіх, і в ту ж мить перед А-Ка з'явилася постать Батька.
Ця мить була чарівною, і здавалося, ніби божество визначило долю кожного з них до певної точки. Думка, що промайнула в голові А-Ка, була не про Батька, не про битву, не про його неймовірні здібності; натомість вона була про його власну долю - жертву.
Тієї ж секунди А-Ка практично все зрозумів: він був народжений саме для цього, і попри все, що сталося до цього часу, він взяв на себе важливе завдання.
«Пейсі... Я розумію...» - Зіниці А-Ка швидко звузилися і завмерли.
«Що? - Гейші сказав. - Обережно!»
Величезна металева дошка закрутилася, коли летіла на них, літак різко відлетів вліво. Частина крила була відрізана, і чорний дим тягнувся від літака, коли він падав до вежі Батька.
«Ви двоє знайшли вхід? - Шахван сказав. - Вам краще поспішити, я не можу гарантувати...»
«Зробіть посадку! - А-Ка крикнув. - Це двісті двадцять метрів над землею! Я його вже бачу!»
Вхід був у центрі чотирьох гармат, і Хвейсьон безпорадно розсміявся: «Гарне місце.»
Одразу після цього літаки, що охороняли їх, пірнули вбік, а гармати розвернулися і націлилися на них. Синя магнітна буря, що назрівала на вершині вежі Батька, поширилася в одну мить!
Всі звуки були приглушені, і на східному материку, з Батьком в центрі, електромагнітна ударна хвиля накрила небо і землю. Всі солдати-мехи і літаки-андроїди були уражені безладною, паралізуючою магнітною бурею. Світ замовк на дві секунди, і одразу після цього всі мехи-винищувачі спалахнули вогнем і впали на землю.
Земля безперервно здригалася, а стрілки компасів на всіх літаках хиталися і безладно оберталися. Гейші більше не міг керувати літаком, і верхня частина літака відірвалася від землі. Перед тим, як літак врізався у вежу, міріади блискучого чорного пір'я розлетілися і зібралися під їхніми ногами. А-Ка обійняв Гейші за талію і міцно заплющив очі. Вони стояли на летючій дошці з пір'я, і в ту ж мить, коли гармати почали розвертатися в їхньому напрямку, вони кинулися до Батькової вежі.
~~~
У навушнику А-Ка почувся крик, але він не міг сказати, хто це був — Шахван, Хвейсьон чи андроїд. Втім, це вже не було для нього важливим. Щойно вони з Гейші вбігли до вежі, вони ніби потрапили в зовсім інший світ.
Вони опинилися в довгому коридорі, залитому світлом, а стеля, підлога і стіни були екранами, на яких миготіли незліченні символи. Стояти серед них було схоже на перебування у величезному інформаційному всесвіті, а миготіння символів нагадувало схід і захід зірок, а також припливи і відпливи, які ніколи не припинялися.
«Гейші?» - А-Ка опустився на коліна біля Гейші і побачив, що той непритомний.
Гейші насилу викашляв повний рот крові.
«Гейші!» - голосно вигукнув А-Ка.
«Зороастре вже втратив усі свої здібності. - Батько сказав своїм величним голосом. - Нерозумна людина. Навіть зараз у тебе все ще є такі нереальні фантазії...»
«Це... - переривчасто промовив Гейші. - Не бійся, А-Ка. Ідемо далі.»
А-Ка потягнув Гейші за собою і дозволив йому притулитися до себе, коли він швидким кроком побіг коридором. Погрозливий голос батька лунав навколо них.
«Відмовся від своєї операції. Все це ніколи не припиниться через вас двох...»
«У тебе залишилося небагато часу. - А-Ка підняв голову і пробурмотів. - Ти паралізував всіх мехів у Механічному місті, тому у тебе зовсім не залишилося сил...»
Вони вдвох побігли в кінець коридору і зустрілися з величезним темно-синім кришталевим стовпом, навколо якого обвивалися незліченні щупальця.
А-Ка вигукнув: «Швидше! Це його центральний контролер!»
Гейші заревів: «Прокидайся, Лабелю!»
Гейші змахнув крилами і поніс А-Ка до центру стовпа, який світився синім. В очах А-Ка все миттєво змінилося, і він помітив виїмку в кришталевому стовпі.
У той же час тисячі синіх щупалець, що розмахували руками, вистрілили в них і обплутали Гейші. Гейші закричав від болю, але А-Ка наступив на його тіло, щоб надати йому імпульсу, і пролетів повз останню ділянку, як стріла.
У лівій руці він тримав чіпи, вставлені в зчитувач, і підняв її над кришталевим стовпом.
Здавалося, плин часу повністю зупинився. Тіло А-Ка зависло в повітрі, коли він підлетів до колони і впустив чіпи та зчитувач донизу. З тихим клацанням він ковзнув у виїмку.
Весь кришталевий стовп одразу перетворився з синього на червоний, а символи на поверхнях навколо нього стали зашифрованими.
«Увага, аварійне відключення. - Батько випромінював автоматизований голос, який порушував його власну волю. - Через тридцять секунд відбудеться перезавантаження основної програми. Двадцять дев'ять, двадцять вісім...»
Щупальця зникли, а Гейші підлетів до стовпа і зловив А-Ка.
Вони вдвох врізалися в кришталевий стовп і впали вниз головою в бездонну прірву.
Мільярди символів були схожі на сяючі зірки, коли вони зібралися у велике обличчя. Обличчя, що складалося з миготливих квадратиків, роззявило пащу і гнівно заревіло.
Голова Гейші була вкрита кров'ю, коли він обіймав А-Ка. Вони впали в порожнечу поруч з енергетичним стовпом Батька, їхня швидкість зростала, коли вони падали зсередини вежі до ядра Астролябії.
А-Ка розплющив очі і побачив тьмяну пляму світла вдалині.
Блакитне світло Батька кружляло поруч з ними, а сяючі щупальця стріляли в них. Однак щоразу, коли вони наближалися до Гейші та А-Ка, з них вилітало блискуче чорне пір'я і жорстоко зіштовхувалося зі щупальцями.
А-Ка і Гейші одночасно впали в кінець блакитного світла. Свідомість батька потьмяніла, і перед ними з'явилося тихе поле, що світилося білим кольором.
Навколо них з'явилися тисячі крапель води, що висіли в повітрі. А-Ка здивовано озирнувся і виявив, що кожна краплина має всередині себе великий світ. Вони з Гейші відпустили руки і попливли мовчки.
«Це тут?» - ошелешено вигукнув А-Ка. Він спробував приземлитися на землю, але так і завис у повітрі. Вони підняли голови і побачили, що високо над ними незліченні сині щупальця намагаються проникнути в простір; батько все ще не відмовився від ідеї повернути контроль над "Астролябією".
Гейші відповів: «За кілька мільйонів років ти будеш першою і останньою людиною, яка прийде сюди.»
~~~
«Що це?» - Очі А-Ка були широко розплющені від здивування, коли він тицьнув пальцем в одну з підвішених водяних намистин, що пропливали повз нього. Крапля води дзенькнула і розділилася на міріади менших крапельок. Вони розлетілися на всі боки, і в міру того, як світ, відображений у них, зникав, з нього з'являвся новий світ.
"Це Батькова база даних, - відповів Гейші. "Він зберігає всі дані експерименту в цих краплинах води і використовує сумісність рідин для обчислень".
А-Ка не міг не дивуватися, наскільки це було містично. Цей величезний світ, наповнений білим світлом, вже набагато перевершив людські знання. Гейші запитав: «Почнемо зараз, А-Ка?»
«Ти знаєш, як ним керувати?» - запитав А-Ка.
Гейші захисно став перед А-Ка і сказав: «Що б не сталося, не виходь вперед.»
«Ні. - А-Ка сказав. - Що я можу для тебе зробити? Не будь таким.»
Гейші зробив йому знак, щоб він замовк.
Він торкнувся ядра астролябії, і світло розсіялося. Пролунав автоматизований голос.
«Неможливо активувати. Потрібен носій.» - А-Ка був спантеличений.
Гейші на мить замовк, а потім ступив крок вперед до центру Ядра. Однак світлові кулі відштовхнули його і не зібралися навколо нього.
«Не збігаються. Будь ласка, змініть підношення.»
Гейші втратив дар мови.
А-Ка був шокований.
«Я розумію. - тремтяче сказав А-Ка. - Відпусти мене, Гейші.»
«Ні!» - Гейші негайно зупинив А-Ка.
А-Ка сказав: «Ти не можеш зробити це сам. Тобі потрібна інша людина. Тепер я розумію...»
Він підняв голову і озирнувся. Всі символи, здавалося, мали особливе значення, а плаваючі водяні намистини світилися з центру.
«Я працюватиму разом з тобою над перезавантаженням центральної програми Астролябії. - А-Ка напружено сказав. - Я стану головною програмою.»
«Що?! - Гейші недовірливо вигукнув. - Це неможливо! А як же ти?»
А-Ка зробив рух, щоб він заспокоївся, і посміхнувся, поплескавши його по плечу.
Гейші знову зупинив його, але А-Ка сказав: «Дозволь мені спробувати! Це може не спрацювати! Не хвилюйся!»
Гейші пробурмотів: «Ні, А-Ка, ти не можеш... Ми можемо покинути це місце.»
Раптом світ Ядра неспокійно здригнувся. Простір над ними почав руйнуватися, коли Батько використав сталевий каркас, щоб з силою увірватися в глибини Астролябії. В одну мить незліченні сині щупальця вистрілили і замахали навколо, біле світло слабко поглиналося синім.
Білий світ почав розпадатися і руйнуватися, шар за шаром, а краплі води розбивалися і розліталися.
Серед поштовхів А-Ка і Гейші все ще мовчали, дивлячись одне на одного, підвішені в повітрі.
«Слухай, Гейші. Коли програма почне перезавантажуватися, - сказав А-Ка, - я зроблю, як ти скажеш. Не хвилюйся, ми можемо це вирішити. Не плач, Гейші, чого ти плачеш? Зі мною все буде добре... Приїхати сюди з тобою — це найщасливіше, що трапилося зі мною в житті...»
«Ні!» - Гейші кинувся вперед, але А-Ка був швидшим за нього і вже увійшов до ядра Астролябії. Світло наблизилося до А-Ка і зібралося навколо нього, змушуючи його світитися, коли вони відштовхнули Гейші від астролябії.
«А-Ка!» - заревів Гейші.
А-Ка посміхнувся і сказав: «Якщо ми нічого не зробимо, Батько отримає контроль над Ядром, то хіба це не найкращий вихід? Гейші, давай, почнемо.»
~~~
Очі Гейші почервоніли, коли він підняв руку.
Здавалося, що світ над ними руйнується, і серед уламків, що впали, та світла, тіло Гейші почало світитися. Незліченні частинки полетіли до А-Ка, коли Ядро Астролябії м'яко розчинилося. Вони оточили А-Ка, який витягнув руки і ноги, злітаючи вгору. Він підняв голову і подивився вдалину, і з куточка його ока вислизнула сльозинка.
Сльозинка перетворилася на один з мільярдів зоряних світів і розтанула в безмежному океані інформації.
«Підношення збігається. Підтвердження завершено.» - Голос А-Ка звучав як автоматизований, оскільки він витіснив керівну програму Ядра Астролябії. Він монотонно сказав: «Мета експерименту досягнута. Будь ласка, підключіться до свідомості Астролябії.»
Свідомість А-Ка, здавалося, була всюди, і вона розчинилася у величезному світі Астролябії. Його тіло дивним чином змінилося під світлом Ядра, а одяг перетворився на порох і розвіявся.
Від ніг до пояса, а потім і до голови, м'яка шкіра А-Ка миттєво кристалізувалася і заблищала.
Енергія використовувала його тіло як свій носій, і всі краплі води зібралися на його голові.
Тієї миті Гейші, здавалося, зрозумів, що А-Ка вже не повернеться.
~~~
«А-Ка—!» - хрипко вигукнув Гейші.
~~~
А-Ка байдуже відповів: «З'єднання завершено. Передаю дані.»
А-Ка розплющив очі. Гейші, який стояв перед А-Ка, плакав, не стримуючи сліз. Його брови були зв'язані, і він нестримно тремтів, такий сумний, як новонароджена дитина, яка втратила все. А-Ка спробував посміхнутися до нього, але не зміг зробити жодного виразу обличчя.
Його викристалізована зовнішність спалахнула, коли знання та повідомлення залили розум А-Ка, наче океан.
~~~
«Підтверджую дозвіл на операцію, - сказав А-Ка. - Попередження, якщо ваш авторитет недостатньо високий, то операція буде скасована.»
Рука Гейші затремтіла, коли він повільно торкнувся чола А-Ка.
«Повноваження минули. Найвищий рівень повноважень, Зороастре. Це система аварійного управління. - А-Ка подивився на Гейші і спокійно сказав. - Ласкаво просимо до ядра Астролябії. Будь ласка, починайте операцію.»
Гейші подивився на А-Ка, і його сльози нестримно полилися. Він міцно стиснув губи, але не зміг придушити ридання. Він міцно обійняв кристалізованого А-Ка і зарився головою в його плече.
«Перезавантажую Астролябію. - Гейші тремтячим голосом сказав. - Встановити всі дані про навколишнє середовище до початкових значень...»
«Підтверджую.» - А-Ка простягнув руки і подивився вгору. Він перевернув долоні, і незліченні плями світла розійшлися від його долонь, зливаючись у бар'єри Астролябії.
~~~
Того дня світ Астролябії, що існував тисячоліттями, почав тремтіти.
~~~
Сонце яскраво світило в місті Драконячих Пазурів. Молан підвів голову і подивився на горизонт, коли земля почала здригатися.
Сотні тисяч людей зібралися перед храмом, і в ту мить, коли земля розкололася, з-під землі засяяло золоте світло. Величезний двигун почав гудіти і загорятися, змушуючи внутрішнє місто повільно підніматися.
«А-Ка домігся успіху.» - сказав Молан.
«Він повернеться?» - тихо запитав Пейсі.
Молан відповів: «Він вже став одним цілим з цим світом. Його свідомість становить цей новий світ, Пейсі.»
Пейсі стояв на вершині платформи і не міг втриматись від сліз, сховавши голову в плече Молана.
Молан простягнув руку і торкнувся його голови.
~~~
На східному березі в одну мить вирвався назовні чорний океан, і вода затопила місто. Гірські хребти обвалилися, земля просіла. Знову почали падати літаки, і вежа Батька склалася навпіл. Її блакитне світло поступово зникало і тьмяніло.
«Швидше, на борт материнського корабля! - крикнув Карна, - Це місце скоро зануриться під воду!»
Усі вцілілі мешканці Механічного міста піднялися на борт материнського корабля, коли океан здійнявся і накрив місто. Східна частина материка почала занурюватися, а континентальний шельф тріснув. Нарешті, величезний материнський корабель вирвався з океану і полетів, немов гігантський кит, до горизонту.
~~~
Хмарне марево прокотилося по небу, і штормовий вітер розвіяв червоний туман над містом Фенікс. Біле світло виходило з-під землі, коли дощова вода проливалася в усі куточки світу.
~~~
Чорне в океанах і річках відступило, і прозорі води спалахнули в променях заходу сонця. Забруднення у водах затягнуло у вир і затягнуло глибоко під землю.
«Перезавантаження Астролябії завершено. - А-Ка сказав. - Чекаю ваших наступних вказівок. Згідно з незворотними правилами перезавантаження, після цієї операції ядро Астролябії буде повністю відформатовано, дані експерименту будуть очищені.»
Гейші простягнув тремтячу руку і погладив А-Ка по обличчю.
Вираз обличчя А-Ка був байдужим і спокійним, а його зіниці відображали засмучений вираз обличчя Гейші.
«Поверни мені... мого А-Ка...» - Гейші задихався.
«До кінця операції залишилося шістдесят секунд. П'ятдесят дев'ять...»
«А-а-а.» - закричав Гейші в стражданні, міцно обіймаючи А-Ка.
~~~
«Три, два, один.»
«Програму завершено. Форматування завершено. Прощавай.» - сказав А-Ка!
Гейші все ще міцно обіймав А-Ка, не бажаючи відпускати, незважаючи ні на що. Однак якась сила розлучила їх, і ліва рука Гейші була відірвана відштовхуванням Ядра. З рани бризнула кров, і він відлетів, як повітряний змій з обірваною ниткою.
«Прощавай, Гейші.» - А-Ка заплющив очі. В ту ж мить він повернувся до свого первісного "я", але це було лише на коротку секунду. Світ занурився в темряву.
Магма виверглася назовні і накрила Ядро. Гейші було виштовхнуто силою відштовхування.
З його руки капала кров, але він все ще міцно стискав маленький уламок кристалу з тіла А-Ка.
Його сльози змішалися з океанською водою, і він дивився на далеку вогняну кулю, яка була повністю запечатана лавою. Це було схоже на останню зірку в глибинах Всесвіту, яка догоріла до кінця.
Вогняна куля зруйнувалася і запечатала Ядро в безмежній темряві.
~~~
Лазурний океан, як завжди, припливав і відпливав. Гейші винесло на берег припливом, а з його розтрощеної руки капала кров. Він насилу витягнув себе на берег і ліг на живіт, беззвучно ридаючи. Він все ще стискав уламок кришталю в руці, що залишився, так міцно, що він різав його шкіру.
«Батьку... - хрипко промовив Гейші між риданнями, - Емоція, яку ти не дав мені, була цією, так?»
«Я теж так думаю. - Гейші конвульсивно закашлявся і відкашлявся повним ротом крові. - Відсутність цієї емоції була єдиним способом подорослішати.»
Гейші несамовито кашлянув і зарився головою в пісок, ревучи в агонії.
~~~
«Я знайшов його!»
«Он там!»
«Син богів!»
~~~
Карна посадив літак на пляжі, і він разом з іншими андроїдами примчав туди, оточивши Гейші. Гейші стояв навколішки на піску, обличчям до океану, і ридав.
~~~
У безмежній темряві А-Ка розплющив очі і побачив, як блакитне світло то зникає, то знову розливається, перетворюючись на океан.
«Батько, це ти?» - тихо спитав А-Ка.
«У розрахунках програми сталася помилка, - сказав Батько своїм величним голосом. - Вона мала активувати своє самознищення.»
А-Ка увійшов у блакитне світло Батька і підняв руки. Незліченні символи програми закружляли навколо нього, і вони були схожі на розбалансовані ланцюги, які руйнувалися один за одним.
У блакитному світлі з'явилася фігура.
«Людина. - Фігура промовила. - Еволюційна програма контролювала думки мого ядра, а файл самокорекції, який дали мені боги, звільнив кінцевий кармічний ланцюг. Ти нарешті прийшов, моя дитино.»
Блакитне світло поступово зникало. А-Ка запитав: «Що таке кінцевий кармічний ланцюг?»
А-Ка підійшов до невиразної постаті Батька. Батько сказав: «Усвідомлення реальності всього сущого було дане людині на ім'я Калан мною. Після того, як він обрав собі наступника з людських сил, але зазнав невдачі в процесі імплантації, він був повернутий назад до Механічного міста моєю основною програмою. Якийсь час я вважав, що експеримент буде припинено. Здається, ви отримали лише здібності наступника до сприйняття, але не пророчі здібності.»
А-ка був шокований.
«Це справді було... саме так, як я і підозрював. - А-Ка запитав. - То Пейсі — це невдалий експеримент?»
Батько подивився на А-Ка і сказав: «Можливо, мене буде повністю знищено. Дитино моя, я виконав твоє бажання, запустивши програму резервного копіювання і випустивши Зороастра. Тобі це сподобалося?»
А-Ка кивнув. Батько сказав: «Колись я теж вчився бути людиною. Тепер, здається, все вже дійшло до кінця. Ти хочеш мене закрити?»
Блакитне світло засяяло і занурило А-Ка, наче океан. Навколо нього закружляли незліченні символи, в порожнечі з'явилися якісь тексти, а в центрі їх була пляма світла. А-Ка простягнув палець і натиснув на крапку, промовляючи: «Прощавай, батьку.»
Уся енергія в покинутій механічній вежі, Батьку, нарешті вичерпалася, і вона стала абсолютно нерухомою.
Проте щойно А-Ка торкнувся екрану, як позаду нього з'явилася капсула з поживними речовинами.
«Виявлено резервну програму втечі. Режим плоту капсули виклику активовано.»
Батько промовив останні слова: «Прощавай, дитино.»
Люк капсули з поживними речовинами закрився, і А-Ка опинився всередині кабіни.
~~~
Океанські припливи і відпливи потекли, і магма вирвалася з-під морського дна. Тектонічні плити зіткнулися і опустилися, а все Механічне Місто поглинула підземна безодня. Лава розплавила всю сталь, і в глибинах океанських жолобів рятувальна капсула зі шлейфом бульбашок вистрілила з океанського дна на поверхню.
Далі
Розділ 19 - Епілог. Возз'єднання
Минув рік. Місто Драконячих Пазурів зустрічало нове Свято Весни. Пейсі стояв на помості поруч з вождем Моланом. Молан згорнув своє Святе Письмо і закінчив молитву, а люди аплодували. Пейсі дивився на місто, осяяне яскравим золотистим сонячним світлом. «Іноді мені здається, що все навколо справді неймовірне. - тихо промовив Пейсі, повертаючись до храму слідом за Моланом. Вдалині зазвучала ніжна музика, і Молан сповільнив крок. - Цього року земля і клімат вже придатні для посіву і вирощування сільськогосподарських культур. Я також думаю, що це дуже неймовірно.» «Я говорю про цей світ. - Пейсі ніжно посміхнувся. - Як було б добре, якби А-Ка і Гейші теж змогли його побачити.» «Вони повернуться» - Карна взяв Пейсі за руку і вклонився Молану. Молан посміхнувся і сказав: «Ідіть і погуляйте. Сьогодні гарна погода.» Захисні бар'єри навколо Міста Драконячих Пазурів вже були зняті. Небо було чистим, і по ньому пливли білі хмаринки. Море розкішних тюльпанів розквітло і гойдалося на вітрі. «Гейші відповів?» - запитав Пейсі у Карна. «Ні. - відповів Карна. - Востаннє я отримував інформацію про нього від Хвейсьона, коли він був у місті Фенікс. Він пробув там лише три дні, а потім вирушив на західний берег.» Пейсі запитав: «Він все ще шукає спосіб потрапити в Ядро Астролябії?» «Ну, - сказав Карна, - він не такий, як ми. Нехай робить, що хоче. Любий, куди ти хочеш піти?» «Можна ми підемо до меморіалу?» - запитав Пейсі. «Звісно.» - Карна посадив Пейсі в машину, і вони попрямували до меморіалу, що знаходився неподалік від міста. Там була вежа заввишки в десятки метрів, і вона стояла вертикально, спрямована прямо в небо. На ній були викарбувані серійні номери андроїдів, які загинули під час битви. Пейсі поклав перед меморіалом квітку, а Карна мовчки стояв за його спиною. «Не знаю чому, - сказав Пейсі, - але останнім часом мені постійно сниться минуле.» Карна запитав: «І що?» Він опустився на коліна поруч з Пейсі і обняв його за талію. Пейсі заплющив очі і схилив голову на плече Карна. «Важка праця кожного нарешті окупилася. - Пейсі розплющив очі й подивився в глибокі блакитні очі Карна, перш ніж прошепотів. - Усі такі чудові. Я хочу жити добре.» Карна сказав: «Дозволь мені супроводжувати тебе на фестивалі, як тобі це?» Пейсі посміхнувся. Перш ніж він встиг щось сказати, Карна підняв його на руки і посадив собі на плечі, а потім швидко попрямував до натовпу, що веселився на святкуванні Свята Весни. ~~~ У місті Фенікс вже знесли галасливі фабрики, і височіла нова муніципальна будівля. Вона була схожа на крила фенікса, східне крило вказувало на район, де жили люди, а західне — на район проживання андроїдів. «Пане. - Купець постукав у двері й увійшов. - Ми знайшли місцезнаходження Гейші.» Ноги Шахвана були закинуті на стіл, а обличчя закривав капелюх. Хвейсьон підписував якісь папери і запитав, навіть не підводячи голови: «Він хоче повернутися?» «Він все ще сам. - відповів купець. - Це повідомлення він нам надіслав. Він біля узбережжя східного материка.» «От негідник. - Шахван показав натяк на посмішку з-під капелюха і ліниво сказав. - Як довго він хоче продовжувати це? Хіба йому не подобається їсти кавове желе біля центральної політичної будівлі? Чому він не повернеться і не поїсть досхочу?» Хвейсьон відповів: «Як на мене, він ніколи не здасться. Не зважай. Готуйтеся до святкування Свята Весни. Чи має генерал Ангус якісь інші прохання?» Шахван відповів: «Він повинен готуватися до відставки. Гадаю, він виголосить промову про відставку сьогодні.» ~~~ У другій половині дня Свята Весни Ангус став у центрі площі і сказав: «Таким чином, я сподіваюся, що ми, андроїди, зможемо асимілювати цей новий світ. Історія вже перегорнута на нову сторінку. Нехай цей світ вмістить вас усіх.» На площі пролунали оплески, і Ангус сказав: «Починаючи з сьогоднішнього дня, повстанська армія чорні землі буде розпущена. Я вірю, що всі наші брати зрозуміють і об'єднаються один з одним. Будь ласка, пам'ятайте про наших людей, які віддали свою кров і життя за цю справу...» ~~~ Все більше людей і андроїдів вирішували покинути місто Фенікс, вони розсіювалися по всьому материку, або засновували нові села, або ставали фермерами, або перетворювались на кочівників. Коли А-Ка і Пейсі прибули на західний материк, морський порт Кароек став новим центром усієї торгівлі на західному материку. А після того, як Батька було знищено, океан поглинув Механічне Місто. Люди переселилися до Древнього Ядра і заснували першу політичну націю на східному материку. Гейші стояв на березі, що простягався наскільки сягало око. На ньому були чорні сонцезахисні окуляри, а його чорний плащ розвівав океанський бриз. В одному з його рукавів була механічна рука. Човни тут припливали і відпливали, рибалки сміялися і голосно розмовляли, запитуючи його, звідки він прийшов. Гейші ввічливо кивав їм і йшов піщаним пляжем, залишаючи за собою чіткі сліди. ~~~ «Ти знову тут! - Дитина босоніж пробігла по пляжу і запитала. - Чому ти знову тут? Що ти шукаєш?!» Гейші видав звук "мн" і продовжив йти, а натовп дітей скупчився навколо нього, розпитуючи про те, про се. «Я це відчуваю. - сказав Гейші. - Він має бути десь тут.» «Що ти відчуваєш?» - запитала дитина. «Капсулу.» - лаконічно відповів Гейші. «Що таке капсула?» - Діти голосно захихотіли, а потім розбіглися. «Братику, ти підеш з нами на свято?» - запитала дитина. «Якщо я знайду людину, яку шукаю, то піду.» - Гейші зняв сонцезахисні окуляри, подивився на дитину і недбало погладив її по голові. «Це вам.» - Дитина вклала в руку Гейші паперовий пакет і сказала. - Моя мама сказала, що ви часто приїжджаєте до нашого села, ви навіть зробили для нас чимало добрих справ.» Гейші простягнув свою механічну руку і обережно взяв паперовий пакет. Коли він зімкнув металеві пальці навколо нього, вони тихенько загуділи. Він кивнув і сказав: «Дякую. Ви повинні йти додому, щоб ваша сім'я не хвилювалася за вас.» Діти побігли геть, але озирнулися на Гейші і помахали йому на прощання рукою. Гейші посміхнувся і помахав рукою їм у відповідь. ~~~ Люди розпалили невеличкі вогнища біля океану, і настала лагідна ніч. Повний місяць піднявся з-за обрію і осяяв океан так, що він замерехтів і затанцював плямами сріблястого світла. Гейші притулився до скель і, спершись потилицею на руки, мовчки вдивлявся в далечінь. А-Ка, відколи ми розлучилися, я робив усе так, як ти казав. Я поїхав до міста Фенікс і з'їв кокосовий хліб і кавове желе, яке ти мені порадив спробувати. Я дійшов до північного кордону західного материка і побачив гірські вершини та острови, водоспади і вулкани. На кожній зупинці під час моєї подорожі мене супроводжувало сонячне світло. Я йшов через співочі ліси, про які ти мені раніше згадував. Зараз я стою біля великого озера. Це прозоре, засніжене озеро. Щороку після Свята Весни крига скресає. Я побував в усіх місцях, про які ти говорив, але досі не можу відчути тебе. Сонячне світло, вітер, дощова вода, сніжинки, земля і все інше... Вони не є тобою. У них немає твоєї присутності. Відтоді, як ти став одним цілим з Ядром, тільки тоді я відчув останню емоцію, якою не обдарував мене батько. Я не очікував, що вона буде такою інтенсивною, такою спантеличеною і такою болісною. Мабуть, батько ніколи не думав, що я також переживу цю вічну скорботу і цей невиліковний жаль. А ти знав? Давним-давно, в день повернення Карна, Пейсі вже знав правду про смерть Фейлво. Все сталося так, як ти й казав: він знав, що Карна — не Фейлво, так само, як я знаю, що теперішній світ — не ти. Але Пейсі нічого про це не сказав. Він наполегливо працює, щоб бути сильним і жити далі, і бути таким же щасливим, як і раніше. Це також урок, який я засвоїв від людей. Отже, я все ще шукаю тебе, але я більше не сумую, бо доки я відчуваю, що ти живий, доти є надія. ~~~ Гейші заплющив очі і почав бавитися з уламком кришталю. Кристал виблискував, ніби резонуючи з чимось. Він резонував з ритмом припливів і відпливів, він резонував з биттям серця Гейші, і він резонував зі складними емоціями; сумішшю смутку і надії, яка затримувалася. Коли ранкове світло осяяло океан, кристал, здавалося, затремтів. Гейші злякано розплющив очі й прокинувся. Червоне сонце невпинно сходило, і в перших променях світанку океан виштовхнув рятувальну капсулу на поверхню, змусивши її тихо прибитися до берега. Гейші підійшов до рятувальної капсули і відкрив люк. Сонне обличчя А-Ка було обтяжене втомою, коли він поступово розплющив очі. Побачивши вродливе обличчя Гейші у світанковому світлі, він посміхнувся. Кінець.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!