Чи була б різниця? Ні.
А-Ка вже не раз замислювався над цим питанням: якби хтось інший знайшов Гейші на пляжі, то це була б інша людина, яка супроводжувала б Гейші зараз. Вони також врятувалися б під час битви за революцію, так само як і отримали б змінену вакцину від доктора Калана.
Можливо, вже давно було визначено, що перед смертю доктор Калан введе спеціальну вакцину людині, ким би вона не була, і вони допоможуть Синові Божому проникнути в ядро Батька, щоб перезавантажити всю Астролябію.
~~~
«Ми на місці.» - холодно сказав Гейші.
Вони пройшли конвеєрною стрічкою до кінця, перед ними було гучне гудіння, наче там працювали шалені машини.
Вони пройшли більше половини західного району, а коли підійшли до цеху, де обробляли запчастини, А-Ка несміливо висунув голову і подивився на літаючих мехів, що затьмарювали небо, а також на літаючі одиниці, оснащені променями смерті.
Коли перша коробка з гуркотом впала на землю, Гейші відсунув її і ступив на гарно складені контейнери, а потім підстрибнув і підхопив А-Ка, який щойно випав з другої коробки.
Третя коробка впала. Хвейсьон і Шахван вже збиралися вилізти, коли кілька мехів пролетіли над ними і відтягли їх за допомогою сталевих кліщів.
«Чорт!» - пробурмотів А-Ка.
«Ви двоє йдіть першими. Я піду знайду їх!» - Швидко сказав Фейлво.
«Коли знайдеш їх, негайно йди на конвеєр. Зустрінемося на формувальному майданчику! - А-Ка сказав. - Нам ще треба пройти через другий конвеєр! Це місце все ще занадто далеко від Ядра!»
Фейлво віддав честь Гейші. Гейші та А-Ка одразу ж побігли геть. Вони шукали конвеєр всюди, але не минуло й хвилини, як вдалині пролунали пронизливі сигнали тривоги.
«Ознаки життя. Обережно, ознаки життя. Автоматизований голос сказав. - Люди і андроїди, негайно покиньте складальні коробки.»
Гейші штовхнув А-Ка за монтажну коробку і затулив його своїм тілом. Він повернув зап'ястя, і з нього вилетів довгий кинджал. А-Ка зняв механічну руку, яку носив на спині, і прикріпив її до лівої руки, готовий до бою.
«Не відкривай вогонь.» - сказав Гейші.
Серце А-Ка шалено калатало, а кров, здавалося, застигла в жилах. Він побачив, як Фейлво побіг туди, звідки пролунав сигнал тривоги, і почув його крик: «Не нападайте!»
У цьому районі було ще досить багато андроїдів, і всі вони оточили конвеєрні стрічки, почувши попередження. Фейлво показав їм свою електронну картку, а в іншій руці тримав пістолет. Він наказав усім заспокоїтися, і дуло його пістолета було спрямоване на мехів-охоронців: «Серійний номер 77023Е. Офіцери, я виконую службові обов'язки, тому я візьму з собою цих двох людей.»
«Проведіть карткою. - З живота механіка вискочив зчитувач карток, а в його руці почав обертатися ніж. - Поясніть деталі ваших обов'язків. Підключіть свій додаток до бази даних андроїд-уряду. Перенести...»
Той не встиг закінчити, як Фейлво натиснув на спусковий гачок.
~~~
Уся зала одразу вибухнула, оскільки куля Фейлво спричинила вибух. Шахван і Хвейсьон діяли одночасно, перекидаючи два мехи. Хвейсьон підпер свій скорострільний кулемет і розмахував ним довкола. Всі механіки-андроїди почали кричати, пригинаючись, щоб уникнути куль. Решта мехів летіли до них, незважаючи на шквал куль.
Кулі летіли звідусіль і рикошетили від стін. Фейлво заревів: «Не вбивайте моїх людей!»
Тим часом А-Ка вже вибіг на конвеєр: «Гейші! Швидше, допоможи їм!»
«Я не можу. - Гейші сказав. - Я повинен захистити тебе.»
«Біжи!» - А-Ка зціпив зуби, дивлячись в очі Гейші. Той на мить замовк, а потім розвернувся і зістрибнув з конвеєра.
Фейлво, Шахван і Хвейсьон ухилилися, коли кинулися до нього. Гейші приземлився на землю, простягнув руку до крил на спині і потягнув.
В одну мить блискуче чорне пір'я зі свистом полетіло назустріч лазерним кулям, і всі короткі промені заломлювалися від гладкої поверхні пір'я.
А-Ка став навколішки на конвеєрну стрічку. Він тримав у руках невеликий пристрій, але на кілька секунд завагався і не натиснув на кнопку. Гейші кинувся до А-Ка, тягнучи за собою Фейлво і двох торговців, які залишили за собою кривавий слід. Сталева стрічка конвеєра палахкотіла, і коли мехи влетіли в нього, А-Ка прикрив голову і відкотився вбік. Потім він підняв свою механічну ручну гармату і запустив у них ядро.
Гармата підірвала всіх літаючих механічних охоронців. Гейші заревів: «Швидше!»
Конвеєр зупинився, і А-Ка підвівся, щоб показати дорогу. Хвейсьон розвернувся і підпер свій кулемет, випустивши струмінь куль. Вони залишили слід білого диму, пролітаючи над цехом, спричинивши обвал входу до конвеєра в цеху.
Всюди миготіли червоні лампочки і звучали тривожні дзвінки. А-Ка побіг вздовж конвеєра, а інші були ще швидшими за нього. Гейші підхопив А-Ка, і за мить він пробіг кілька десятків метрів. Позаду них Фейлво, чий живіт був пробитий кулею, перекинув руку через Шахвана, щоб втекти.
Кров андроїдів була білою, тому він залишав за собою слід білої крові, коли вони бігли по конвеєрній стрічці. Їх зустріло палюче повітря і хвилі жару; вони досягли кінця конвеєра, і під ними закипіла розплавлена сталь.
«Стрибайте!» - крикнув А-Ка.
Маленькі транспортні мехи метушилися в розпеченій плавильній печі. А-Ка стрибнув і приземлився на один з них, змусивши його трохи зануритися вниз, а коли він торкнувся розплавленої сталі, то видав шиплячий звук. Одразу після цього охоронці оточили їх з усіх боків і почали стріляти в них. А-Ка так багато біг, що у нього запаморочилася голова, але коли він побачив конвеєр, то крикнув: «Стрибайте далі!»
Гейші обхопив А-Ка рукою і стрибнув, приземлившись на іншу конвеєрну стрічку. Перед ними були величезні сталеві гідравлічні преси, які безперервно падали вниз. Кожен з них важив понад кілька тонн, і коли вони падали, то могли розплющити всіх на м'ясні пиріжки. У той же час Шахван, який підтримував Фейлво, наздогнав їх. Позаду них Хвейсьон дістав гранату і кинув її в розплавлену сталь.
Граната вибухнула в розплавленій сталі, викликавши величезний сплеск, який затопив транспортні мехи, а також пробив велику діру в печі. Хвейсьон спритно натиснув на аварійний вимикач, і великі двері майстерні зачинилися, заблокувавши другу групу охоронців-мехів з іншого боку.
~~~
«Фейлво!» - А-Ка опустився на одне коліно поруч з ним, щоб оглянути його травму.
Вираз обличчя Фейлво був спокійним, коли він відповів: «Не турбуйся про мене, ми повинні йти швидко.»
А-Ка обмацав живіт Фейлво; там була дірка, з якої витікала велика кількість білої крові. Кров андроїда була трохи схожа на людську кров, оскільки обидві мали слабкий мідний відтінок. Фейлво швидко перев'язав рану, а Гейші запитав: «Чи є внутрішня кровотеча? Дозволь мені поглянути.»
Фейлво відштовхнув Гейші, але Гейші грубо заблокував його і повалив на підлогу.
Охоронці почали обстрілювати двері вибухівкою, але Гейші не звертав на них уваги. Він розстебнув бинти і подивився на рану: «Тобі потрібне переливання крові.»
«Не варто мене недооцінювати. - Фейлво задихався. - Швидше, ходімо! Ідіот!»
Гейші не дозволив протестувати, він поклав Фейлво на порожній візок, що стояв поруч, і почав бігти, штовхаючи візок. Шум за його спиною ставав дедалі гучнішим, наче мехи вже були відправлені групами. А-Ка та інші побігли за Гейші, але оскільки Гейші був дуже сильним, А-Ка деякий час не міг його наздогнати.
Гейші сказав: «Сідай.»
А-Ка не міг дозволити собі бути ввічливим і застрибнув на візок. Гейші штовхнув їх обох і попрямував крізь гідравлічні преси: «Попереджай мене про дорогу.»
А-Ка розвернувся і розплющив міцно заплющені очі.
«Не зупиняйся.»
«Швидше.»
«Повільніше!»
Під командами А-Ка, Гейші промчав крізь гідравлічні преси. А-Ка сказав: «Попереду вихід!»
В кінці конвеєрної стрічки був шматок металобрухту, схожий на маленьку гору. Гейші штовхнув візок у повітря, підхопив Фейлво і розправив крила на спині, ковзаючи в повітрі, і вилетів до виходу. А-Ка вистрибнув ззаду і схопився за спину Гейші, коли вони летіли вниз.
Шахван і Хвейсьон ступили на ковзний диск, який зі свистом опускався по діагоналі. Великі двері повільно опустилися, і Шахван натиснув на курок, вистріливши в двері бронебійними кулями, створивши отвір у сталевих дверях товщиною понад десять метрів.
«Прикрийте їх!» - Хвейсьон прицілився в ствол свого кулемета, який видав серію клацань, коли вони вискочили з отвору в дверях.
Коли вони побачили сонячне світло, у А-Ка запаморочилося в голові, а навколо них стояли мех-охоронці.
Гейші вилаявся: «Чорт!»
Як тільки механічні охоронці були попереджені, їх всю дорогу переслідувало те, що здавалося колонією мурах, від яких неможливо було позбутися. Хвейсьон заревів: «Не турбуйтеся про нас! Бери з собою Фейлво і йди!»
«Відвези мене в північний район. - Фейлво знесилено сказав. Коли ми увійдемо в головні двері, ви двоє зможете потрапити в людський район...»
«Тримайся. - А-Ка сказав. - Спершу я знайду медичну кімнату.»
~~~
Гейші не дозволив протестувати, притримавши Фейлво за плече. Він тримав пістолет за спиною, щоб протистояти мехам, які наближалися до них.
А-Ка привів їх до житлової зони андроїдів, і Фейлво натиснув рукою на пристрій, під'єднаний до дверей.
«Повноваження підтверджено - промовив автоматизований голос. - Ви можете увійти.»
Великі двері відчинилися, і вони увійшли до оранжереї. Коли Фейлво зачинив двері, його обличчя було трохи попелястим. Андроїд вирощував рослини в оранжереї, і коли він побачив Фейлво, то одразу ж остовпів.
«Тут є медична палата? - запитав А-Ка. - Він поранений!»
«Хто ти такий?! - Андроїд відповів. - Медична палата є поруч, але спочатку я маю перевірити ваші особи...»
Перш ніж він встиг закінчити, Гейші завдав швидкого удару андроїду. Гейші схопив посвідчення особи, яке було при ньому, і сказав: «Дякую.»
Він потягнув андроїда до медичного кабінету і за допомогою долоні та посвідчення відчинив двері.
Коли Фейлво занесли в медичну камеру, він вже був весь у крові. Вдалині лунали сигнали тривоги, наче на них почало полювати ще більше людей. Хвейсьон показав на вулицю і сказав: «Ви, хлопці, відповідальні за його зцілення. Я піду заблокую солдатів, що переслідують нас. Пізніше не чекайте на мене. Біжіть прямо до людської зони.»
~~~
«Ловіть їх! - Підбіг охоронець-андроїд і заревів. - Порушники!»
Гейші та Хвейсьон обмінялися поглядами, і Гейші злегка кивнув.
Хвейсьон сказав: «Коли закінчите, скористайтеся хаосом і тікайте. Побачимося за містом.»
Шахван глянув на наручний годинник і відповів: «До початку революції залишилося чотири години і двадцять три хвилини.»
~~~
Хвейсьон погладив А-Ка по голові і сказав: «Тримайся.»
Потім він перекинув через плече свій скорострільний кулемет і вибіг з медичної кімнати.
~~~
Колір обличчя Фейлво поступово нормалізувався. Люк медичної палати відчинився. Зовні пролунали оглушливі постріли, і Фейлво зітхнув з полегшенням. Він дістав посвідчення особи і, хоча все ще був слабким, повів їх повз сад оранжереї і почав бігти в напрямку східного району.
Постріли та вибухи, які він бачив і чув, змусили Фейлво зробити неспокійний вираз обличчя. Він кілька разів розвертався і збирався зупинити Хвейсьона, але Гейші щоразу з силою тягнув його руку в інший бік.
Понад сотня літаючих мехів кинулися на них. Шахван сказав: «Продовжуйте, ви троє!»
Відразу після цього Шахван запустив звукову гранату в стелю житлової зони андроїдів.
Вона розтрощила всю стелю оранжереї, і всі літаючі мехи розвернули свої гармати і почали стріляти в Шахвана.
«Шахван!» - проревів А-Ка.
«Вперед!» - Гейші штовхнув А-Ка в ліфт, Фейлво скористався своєю ідентифікаційною карткою, щоб увімкнути його. Вдалині до них кинулися андроїди-охоронці з криками: «Хто ви такі?»
Фейлво сказав: «Ви двоє спускайтеся першими!»
«Чом...» - А-Ка не встиг договорити, бо Фейлво вже вкинув свою ідентифікаційну картку в ліфт, а потім швидко натиснув кілька кнопок, від чого двері ліфта з гучним гуркотом зачинилися.
«Пункт призначення — Мурашник.» - сказав беземоційний і холодний автоматизований голос.
Перед тим, як двері ліфта зачинилися, А-Ка побачив зі щілини спину Фейлво. Він підняв руки в знак капітуляції, дивлячись на андроїдів-охоронців, які його наздогнали.
~~~
Від раптового відчуття невагомості А-Ка ледь не злетів у повітря.
Вони з Гейші стояли в ліфті, який швидко опускався. А-Ка втомлено заплющив очі і зарився головою в плече Гейші.
«Підготуйся подумки. - Гейші сказав. - Там має бути ще більше солдатів, які переслідуватимуть нас зовні.»
А-Ка сказав: «Ми будемо в безпеці, як тільки увійдемо на територію людей, вони...»
«Не хвилюйся. - Гейші сказав. - Вони скоро зможуть втекти.»
А-Ка згадав про революцію, що наближалася. Можливо, саме зараз Лібре вже почав реалізовувати свій план нападу. Гейші не дуже багато говорив про революцію, щоб їх не підслухали в ліфті. Він поглядом промовив це, і А-Ка все зрозумів. Найважливішим зараз було якнайшвидше прибути до "Ядра".
У них ще було майже чотири години, щоб залишитися в людській зоні. Гейші сказав: «Коли ми зайдемо всередину, йди за мною.»
«Гейші, будь ласка, не вбивай моїх співгромадян.» - сказав А-Ка.
«Якщо вони нас не зрадять, то я не буду нападати. - Гейші сказав. - Але ти також повинен бути на поготові.»
А-Ка кивнув і заспокоївся. Ліфт продовжував спускатися, падаючи на дно, здавалося, бездонної прірви. Гейші опустив голову, щоб подивитися, що робить А-Ка. А-Ка, здавалося, був трохи шокований, поки возився з маленьким пристроєм у своїх руках.
«Ти настільки довіряєш людям?» - запитав Гейші.
«Мм. Я знаю, що вони вже давно прагнуть свободи... Насправді, кожна людина, як і я, прагне до зовнішнього світу.»
«Я не згоден, - заперечив Гейші. - Людина — найскладніша з істот.»
А-Ка подивився в очі Гейші і посміхнувся: «Тільки не кажи мені, що ти не відчув ані найменшої спокуси, коли я заговорив про те, як ми будемо мандрувати світом.»
В очах Гейші на мить з'явився натяк на розгубленість, і А-Ка розсміявся: «Ти стаєш дедалі більше схожим на людину.»
«Що ти тримаєш у руках?» - запитав Гейші, змінюючи тему.
А-Ка уважно подивився на Гейші і зрозумів, що той ніколи не хотів зізнаватися, що вивчає людські емоції. Здавалося, Гейші був трохи збентежений і сором'язливий. Але сором'язливість і збентеження були двома типами людських емоцій, і Гейші навіть знав, як уникати тем, про які він не хотів говорити.
А-Ка не міг втриматися, але подумав, що це дуже смішно. Він відповів: «Це пульт дистанційного керування К. К — це мех, якого ти бачив у перший день нашого знайомства.»
«Ти зробив його?» - запитав Гейші.
«Мм. - А-Ка відповів. - До того, як ти прийшов, К був моїм найкращим другом. У мене завжди було бажання зробити так, щоб К міг самостійно пересуватися.»
Він згадав час їхньої першої зустрічі, коли Гейші мало не притиснув його до стіни. Тепер вони повернулися до того дня, коли познайомилися, але погляд теперішнього Гейші був надзвичайно лагідним, як у серйозного, урочистого старшого брата.
«Чому ти посміхаєшся?» - запитав Гейші.
«Нічого.» - А-Ка засміявся трохи сором'язливо. Гейші не втримався і простягнув руку, щоб погладити його по обличчю.
А-Ка втратив дар мови.
~~~
«Ви прибули до Мурашника.» - сказав автоматизований голос.
Двері ліфта розсунулися, і в той же час Гейші клацнув зап'ястям, і в його руці з'явився довгий кинджал.
«Не виходь поки що, там охорона.»
Гейші озирнувся, але мішенню двох мехів-охоронців були не вони. А-Ка обернувся, щоб подивитися, і в цю мить був шокований.
Поруч з ними піднімався інший ліфт, і крізь металеві перила А-Ка побачив себе з минулого! Сусідній ліфт був переповнений людьми, а всередині нього тремтів механік з обличчям кольору пилу.
«Відійди, не дивись.» - сказав Гейші.
А-Ка одразу ж опустив свого капелюха і вийшов слідом за Гейші з ліфта.
~~~
Двоє мехоохоронців увійшли в ліфт. Великі двері ліфта відчинилися, і чоловік середнього віку миттєво вибіг назовні.
«Увага, негайно зупиніться!» - У той же час мех-патрульний погнався за ним, і люди в ліфті розбіглися, коли чоловік середнього віку вибіг у коридор.
А-Ка прискорив крок, але не міг не озирнутися на чоловіка середнього віку, що тікав, і на мехпатрульних, які гналися за ним.
«Лягай!» - крикнув Гейші. Всі в коридорі були в паніці, а з камер спостереження на стелі з дзижчанням вилетіли маленькі, тонкі залізні цвяхи. Залізні цвяхи розгорнули крила і закружляли в повітрі.
З гучним гуркотом залізний цвях пробив череп чоловіка середнього віку, що біг, і його відкинуло в стіну і міцно прибило до неї.
Тіло А-Ка вкрилося холодним потом, коли Гейші підняв його на ноги. Вони продовжили йти коридором. Несподівано їх зупинив писк охоронця.
«Проходимо перевірку. Перевірка безпеки п'ятого рівня. Підніміть руки.»
А-Ка подивився на Гейші і підняв руки. Коли Гейші підняв руки, він штовхнув ногою охоронця, від чого мех вагою в кілька сотень кілограмів полетів і з гуркотом врізався у двері.
Гейші потягнув А-Ка на себе, і вони вдвох помчали коридором. Гейші повернув руку, і з неї вистрілили блискучі чорні пірʼя.
Всі вони влучили в ціль, і всі монітори були знищені один за одним.
«Куди ми йдемо?» - запитав Гейші.
А-Ка подумав: «Це вже занадто. Я привів таку велику групу людей всередину, але все, що я отримую, це "куди ми йдемо". Я тільки вчора ввечері намалював карту! Ти що, не дивився на карту?!»
Гейші розгублено подивився на А-Ка. А-Ка не знав, що сказати.
«Сюди.» - А-Ка штовхнув маленькі двері, але коли вони увійшли, повз них якраз проходили мехотинці, а ззаду їх переслідувала група літаючих солдатів. А-Ка закрокував кімнатою і кинувся до великої вітальні.
«Прокляття! - А-Ка сказав. - Я забув, що це четвертий поверх...»
У залі на них дивилися десятки людей, і Гейші підняв голову, щоб побачити, що монітор повернутий до них. А-Ка негайно потягнув Гейші за собою і сховався за монітором. Дівчина покликала А-Ка.
«Шшш... Сюди.» - Дівчинка зняла кришку сміттєвого бака, і А-Ка та Гейші одразу ж пірнули всередину.
Гейші подивився на А-Ка запитальним поглядом, тихо запитуючи: «Чому люди допомогли нам?»
А-Ка вказав на монітор і перебільшено стиснув його, що означало: «Якби нас виявили монітори, то дуже ймовірно, що по них також відкрили б безладну стрілянину, і всі люди тут постраждали б.»
Дівчина накрила смітник кришкою і поклала на нього пакет з продуктами. У цей час великі двері відчинилися, і до них зайшов мех.
А-Ка прикріпив невеликий пристрій до стіни всередині сміттєвого бака; це був інфрачервоний глушитель, який він отримав від Шахвана. Відтоді, як А-Ка отримав глушилку, він зберігав її подалі, і в цей час сигнали перешкод поширилися від неї, накривши весь металевий смітник.
Механічний охоронець пішов геть.
А-Ка зітхнув з полегшенням і виліз зі смітника.
«Дякую.» - сказав Гейші дівчині.
«Що ви двоє робите?» - знервовано запитала дівчина.
А-Ка напружено подивився на монітори на стелі і покликав Гейші йти за ним.
А-Ка сказав дівчині: «Через чотири години вийди з сміттєпроводу.»
«Пішли!» - сказав Гейші.
А-Ка і Гейші вийшли з поля зору моніторів і штовхнули ще одні двері, сховавшись на сходовому майданчику.
На сходовому майданчику було темно, і єдиним джерелом світла було зелене світло монітора на стелі. Вони обережно йшли сходами, і коли штовхнули двері, А-Ка побачив людину.
«Це п'ятий поверх?» - запитав А-Ка.
Це був чоловік середнього віку, і він виглядав розгубленим: «Так. З якого ви поверху? Швидше, повертайся назад!»
А-Ка опустив криси свого капелюха і сказав: «Я прийшов сюди, щоб знайти декого.»
Вони з Гейші продовжили йти коридором, чоловік середнього віку все ще хотів розпитати далі, але у нього виникли побоювання, і він відмовився від ідеї йти за ними.
Гейші тримав А-Ка за руку, коли вони увійшли до головної зали людської зони. Люди з'являлися і зникали, коли вони пробиралися крізь натовп.
«Це так ми втечемо від солдатів, що переслідують нас?» - Гейші все ще трохи сумнівався.
«Ага. - А-Ка знизив голос і сказав. - Спостереження за людьми є найслабшим, тому що люди занадто крихкі, особливо коли у нас немає зброї. Крім того, Батько не може передбачити людські дії, а з точки зору мехів, ми робимо багато дивних речей...»
Гейші сказав: «Дійсно.»
«Наші дії здаються тобі дивними?» - А-Ка штовхнув ще одні двері.
Якісь люди привітали його, кажучи: «А-Ка, хіба ти не лягав спати?»
А-Ка злякався. Ця людина була з того ж підрозділу, що й А-Ка: «Я раптом дещо згадав, тож мушу повернутися.»
«Хто це?» - Молодий чоловік розгублено подивився на Гейші.
«Привіт.» - сказав Гейші.
А-Ка втратив дар мови.
Юнак усміхнувся до Гейші: «І тобі привіт. Чому мені здається, що я не бачив тебе раніше?»
А-Ка відповів: «Я поясню тобі пізніше. Він... Неважливо, я спочатку повернуся, щоб дещо зробити.»
~~~
А-Ка поспішно попрощався з ним і повернув за ріг разом з Гейші: «Давай підемо від звалища, там є енергетичні трубопроводи.»
Сказавши це, А-Ка штовхнув останні двері, але Гейші схопив його за комір сорочки і потягнув назад.
А-Ка одразу злякався.
Позаду нього стояв на розі виходу, чекаючи, поки монітори розвернуться!
У цю мить А-Ка, здавалося, щось зрозумів, оскільки він безтямно дивився на себе з минулого, і він майже не вірив у це. Від того, що він побачив себе і був так близько до свого минулого, навіть на мить, у нього волосся стало дибки. Він одразу ж сховався за дверима, і, на щастя, минулий А-Ка не виявив нічого дивного, бо єдиною його думкою було уникати моніторів.
«Добре, що ти не обернувся.» - сказав Гейші тихим голосом.
Вони вдвох почекали деякий час за дверима. А-Ка мовчки порахував час і сказав: «Ходімо.»
Вони вийшли з кімнати і попрямували до сміттєпроводу, а коли А-Ка зайшов всередину і подивився на сліди біля сміттєпроводу, він згадав, коли востаннє користувався цим виходом, і одразу дещо зрозумів.
«Ходімо. - А-Ка запитав. - Гейші?»
Гейші подивився на інший вихід і промовчав.
А-Ка запитав: «Хочеш поглянути на своє минуле?»
Гейші мовчав, ніби обдумуючи важке рішення.
«У нас ще є три години і п'ятнадцять хвилин. - А-Ка глянув на наручний годинник і сказав. - Ходімо подивимось на наших минулих себе.»
Гейші кивнув і виповз із сміттєпроводу разом з А-Ка. Океанський шторм вирував, а з неба накрапав дрібний дощ. Вдалині А-Ка з минулого щосили намагався видертися на скелю, і здавалося, що його будь-якої миті може знести вітром. Хоча А-Ка пильнував за собою, його вкрив холодний піт.
Гейші розправив крила і поніс А-Ка, пролітаючи над пляжем, але все ще обережно зберігаючи дистанцію.
Океанська вода завила, коли він здійнявся, приносячи розлючені хвилі до берега, які також принесли чорну капсулу з поживними речовинами. Він врізався в скелю і впав.
«Тут я народився.» - сказав Гейші, стоячи далеко.
А-Ка прошепотів: «Хіба ти не народився в лабораторії свого батька¹?»
¹ — Хоча існує кілька Творців, лише один з них є батьком Гейші.
«Ні. - Гейші сказав. - Спогади, які дав мені мій батько, насправді є копією його власної душі та особистості, і вони були введені в моє спляче тіло.»
А-Ка був шокований.
А-Ка здивовано подивився на Гейші. Гейші глухо сказав: «Це дуже дивно? Інакше, як би я міг мати таку високу владу, що міг би навіть зупинити операцію Лабель?»
А-Ка сказав: «Але ти не сказав мені про це одразу.»
«Тому що тоді я був схожий на новонароджене немовля з абсолютно порожнім розумом.» - Гейші постукав пальцем по голові.
«Згідно з моїм внутрішнім режимом навчання, я поступово почну отримувати доступ до всіх знань і спогадів, інакше, коли я прокинуся і всі мої спогади будуть активовані, мене могло б замкнути.»
~~~
А-Ка засміявся і теж постукав Гейші по голові. Куточок рота Гейші скривився догори, і вони з цікавістю спостерігали, як А-Ка спускається зі скелі і відкриває люк капсули з поживними речовинами.
А-Ка і Гейші трималися за руки і стояли пліч-о-пліч на скелі, спостерігаючи за А-Ка вдалині.
«То ось як це було. - Гейші пробурмотів. - Ти був першим, кого я побачив, коли розплющив очі.»
А-Ка хихикнув, але не відповів. Його емоції були надзвичайно складними, оскільки він використовував перспективу спостерігача, щоб дослідити своє минуле "я". Він спостерігав за всім процесом їхньої зустрічі, від чого йому незрозуміло чому хотілося плакати.
Вони спостерігали, як А-Ка ніс Гейші і використовував К, щоб знову піднятися на скелю. Здавалося, що тендітне тіло А-Ка може зірватися зі скелі в будь-який момент і розбитися на шматки об каміння внизу.
«Так ризиковано. - Навіть А-Ка відчував деякий затяжний страх, коли дивився на це. - Якби я впав, ми б обидва загинули.»
«Ти завжди був дуже хоробрим. - Гейші сказав. - Я досі пам'ятаю, як у місті Фенікс, коли ти знову знайшов мене, ти ризикував отримати кулю і гнався за мною кілька вулиць.»
А-Ка скривився. «Ходімо. Більше я точно не ризикуватиму.»
~~~
Гейші попросив його зачекати тут, а сам пішов до капсули з поживними речовинами на пляжі.
А-Ка пішов за ним і запитав: «Там щось є?»
Гейші відповів: «Там є щось важливе.»
Він знову відкрив капсулу з поживними речовинами, але її енергія вже була вичерпана. Проте в глибині капсули все ще була резервна батарея. А-Ка затамував подих, дивлячись, як Гейші обертає циферблат і виштовхує енергію в серцевину капсули, від чого вся поживна капсула засвітилася.
В одну мить з капсули вистрілили незліченні промені світла, сплітаючись у зоряну мапу. У центрі зоряної карти з'явився величезний диск, а в глибині диска — проекція ядра Астролябії.
А-Ка нервував і хвилювався, не знаючи, що Гейші збирається робити. Він озирався на скелю, боячись, що його минуле "я" раптово вийде назовні. Гейші заспокоїв його, сказавши: «Я закінчу це дуже швидко, мені потрібно лише кілька хвилин.»
У величезній проекції всесвіту з'явився берег мертвого моря. Гейші склав долоні разом, і вони зібралися в пласку площину. Гейші почав отримувати великі обсяги інформації, і в ньому з'явилося безліч символів і текстів, які відбилися в очах А-Ка. Там був людський світ, і навіть все, що знав Батько. Ще більш таємничим здавалося те, що це був пристрій зв'язку, який з'єднував безпосередньо з глибинами неосяжного Всесвіту.
«Ти і Творець² збираєтеся...»
² — Зазвичай про Творців говорять у множині, оскільки їх багато, але цього разу Гейші звертається лише до батька, тому тут — однина.
«Так. - Гейші відповів просто. - Незалежно від того, яким буде результат, я все одно повинен розповісти йому про процес всього експерименту.»
~~~
«Зороастре³, сину мій.» - З поживної капсули пролунав глибокий і резонуючий голос, і зірки в проекції зібралися в одній точці, утворюючи ілюзію нечіткого обрису гіганта.
³ — Це справжнє ім'я Гейші.
«Батько. - Гейші підняв голову і пробурмотів. - Нарешті я тебе бачу.»
«Коли ти почуєш цю інформацію, експеримент у чашці Петрі вже добігатиме кінця. - Голос Творця сказав. - Ти обрав мову Садеса. Я дуже задоволений, бо це рідна мова нашого світу. Здається, що розвиток чашки Петрі, до певної міри, відбувається саме так, як я його собі уявляв.»
«У ту мить, коли ти увімкнеш свій спальний кокон, - сказав Творець, - я буду на протилежному березі величезної галактики. Залишивши цю експериментальну установку, Я вже ніколи не повернуся. Чи навчився ти чогось у цьому світі?»
«Оскільки кокон відкрив ти, то все, що залишилося в чашці Петрі, буде під твоєю владою. Мій любий сину, перш ніж я прийшов до цієї астролябії і створив тебе, ти повинен зрозуміти, що світ, в якому жив я, мій народ і мої близькі, був схожий на світ, в якому живеш ти. Там було сонячне світло, вітер, дощ, небо, гірські хребти та океани.»
У центрі зоряної карти проекція змінювалася разом з його словами, показуючи пам'ятки далекої планети. Велетні переходили через гори і йшли на війну, використовуючи зброю, щоб вбивати один одного. Блакитне світло вежі в центрі знищило всю планету; її форма була дуже схожа на батьківську.
«Але мій народ знищив усе сам. - Творець сказав. - У цьому величезному всесвіті Я знаходив один ізольований острів за іншим, тому намагався відтворити славу минулого. Однак мені шкода, що я не зможу прожити достатньо довго, щоб побачити її. Процес еволюції розумних істот надто довгий і щоразу відбувається по-різному. Будь-яка невелика зміна призведе до того, що весь вид попрямує до невизначеного майбутнього...»
«Якщо, коли ти розплющиш очі, - сказав Творець, - з'являться організми, які називаються людьми, то це доведе, що мій експеримент уже вдався.»
Гейші пробурмотів: «Але твої передбачення все ще дуже суперечливі, батьку.»
Творець не відповів, бо був лише розмитим відео, яке відтворювалося на проекторі. Він заклав руки за спину і пішов до океану, стоячи на бурхливій морській воді і вдивляючись у далечінь.
«Твоє пробудження є доказом існування розумних форм життя. Коли я запечатаю всю лабораторію, Батько запише якийсь секретний код у центральному контролері, Лабель⁴. Лише коли люди досягнуть певного рівня, "Лабель" спрацює, і особливі механізми емоцій та мислення в ядрі "Лабелі" будуть вивільнені, дозволяючи вам з'явитися в цьому світі.»
⁴ — По суті, Лабель — це "Батько", пристрій, який керує Астролябією.
«Сам Лабель не може мислити, як ми, бо його режим зафіксований. - Творець продовжував дивитися в далечінь і сказав. - Твій обов'язок — судити і вчитися емоціям і зрілості у людей, які схожі на нас, богів. Незалежно від того, якою буде реальна ситуація, експеримент офіційно завершиться з твоєю появою. Що буде далі — у твоїх руках.»
«Мій улюблений сину, Зороастре.» - Творець обернувся, його голос був сповнений смутку.
«Нехай твоє майбутнє не буде схоже на моє. Сподіваюся, тобі не доведеться пережити десятки тисяч років самотності і відправитися наодинці в подорож у часі. Я не наділив тебе найвищим почуттям, але сподіваюся, що, спілкуючись з людьми, ти поступово навчишся любити.»
Серце А-Ка закалатало. Гейші приголомшено дивився на проекцію батька, на очах у нього стояли сльози.
«Я бажаю тобі щастя.» - промовив Творець, перш ніж перетворитися на тисячі світлових точок, які розсіялися.
Гейші ввів кілька символів, а потім нахилився і штовхнув капсулу з поживними речовинами в океан.
«Ти збираєшся її знищити?» - запитав А-Ка.
«Ні. - Гейші сказав. - Я увімкну аварійний пристрій, тож він може стати в нагоді пізніше.»
~~~
Гейші відправив свою капсулу подалі, а вони з А-Ка мовчки стояли на березі. Хвилі в океані хвилювалися, так само, як і безперервні припливи в їхніх серцях.
Далі
Розділ 16 - Пакт про регенерацію
А-Ка та Гейші знову стояли біля входу до сміттєпроводу. Перед тим, як вони пішли, Гейші не втримався і озирнувся назад, побачивши вдалині того Гейші з минулого, що йшов пляжем. Він розвернувся і наздогнав А-Ка. «Повернись!» - крикнув А-Ка з минулого і помахав рукою минулому Гейші, щоб той повернувся до схованки. Гейші з теперішнього посміхнувся і пірнув у сміттєпровід разом із теперішнім А-Ка. «Є ще дві з половиною години. - А-Ка сказав. - Швидше, нам треба йти швидше.» А-Ка привів Гейші до входу в сміттєпровід, який виявився звивистим трубопроводом. Кінець трубопроводу вів до центру енергопостачання Механічного міста. Через півгодини вони підійшли до холодного величезного котла, який забезпечував теплом людський район. «Гейші, з тобою все гаразд?» - запитав А-Ка. Гейші прийшов до тями і кивнув. «Що твій батько... мав на увазі, коли говорив це? - запитав А-Ка. - Батько випустив тебе у світ?» Гейші відповів: «У ядрі Лабеля мій батько написав програму управління. Мета його блукань у Всесвіті — відтворити славу своєї батьківщини за допомогою експерименту. На даний момент людський вид є найближчим до Творців.» «Він був свідком знищення своєї Батьківщини і боявся, що трагедія може повторитися, тому наказав ядру очистити Астролябію, коли це буде потрібно, і зупинити експеримент. Однак він все ще мав співчуття і тому записав код пробудження мене в ядрі Батька. Коли розумні істоти на Астролябії розвинуться настільки, щоб мати... емоції, самотність, а також тугу, вони будуть схожі на гігантів на рідній планеті мого батька. Життя, яке досягло такого рівня, активувало б прихований код.» «Що він робить?» - запитав А-Ка. «Після того, як ця частина коду була активована, він керував моєю сплячою капсулою і викликав її на поверхню. - Гейші сказав. - Він розбудив мене, щоб я допоміг батькові вирішити, чи варто зберігати експеримент "Астролябія", чи ні.» А-Ка зрозумів. Вони пробралися крізь енергетичні трубопроводи, які були дуже вузькими і тісними. Їм обом доводилося продиратися вперед, використовуючи передпліччя. А-Ка повернув голову і подивився на Гейші: «Я не знав, що у батька була така частина коду.» «Він активується лише за особливих обставин. - Гейші відповів у темному тунелі. - Я думаю, що це пов'язано з настроєм мого батька. Коли він писав той код про любов, він, напевно, відчував себе самотнім, бо хотів мати компаньйона.» «Якщо він ще на цьому світі...» «Продовжуй. - Гейші сказав. - Залишилося небагато часу, треба йти якомога швидше.» А-Ка проліз по трубопроводу і завернув за ріг у кінці. З глибини труб до нього долинув голос Гейші. «Він міг уже померти.» - сказав Гейші. «Він і справді помер.» - озвався гуркітливий голос. А-Ка одразу підняв голову. Гейші зблід: «А-Ка! Будь обережним!» ~~~ Тієї миті трубопроводи, які були закинуті десятки років, наповнилися блакитним світлом, яке загуділо, а потім вибухнуло. Ударні хвилі ринули до них, і під землею по всьому Механічному місту пролунали сигнали тривоги. «Лайно.» - холодно промовив Гейші. Потім він заревів: «А-Ка--!» «Я занадто довго шукав ваші сліди. - Гуркітливий голос сказав. - Якби ти не увімкнув стикувальний сигнал з капсули, я б не зміг знайти твоє місцезнаходження...» Вибух підкинув Гейші в політ, і він приземлився на порожній галявині в підземеллі. Він піднявся з великими труднощами, а навколо нього впали металеві дошки, закриваючи тунель. Його голова була в крові, коли він, хитаючись, підвівся і сказав: «Лабелю, ти зрадив мого батька.» «Твій батько вже зник під час своєї міжзоряної подорожі. Тисячу років тому він перестав посилати сигнали, які завжди надсилав через рівні проміжки часу. Згідно з рішенням головної програми, Творець Астролябії вже помер на краю зоряного неба. І тепер я маю найбільший авторитет у чашці Петрі в Астролябії.» «Звичайно... - Гейші важко задихався і сказав. - Ти еволюціонував. Лабелю, хіба люди не вплинули на тебе...?» Перш ніж гуркітливий голос зміг заговорити знову, Гейші випустив рев і підскочив, сліпуче світло виходило з його тіла. Він розкинув руки, і в одну мить його тіло засяяло дивним золотистим блиском, а з нього вирвалася потужна енергія, що зіткнулася з енергією Батька! В одну мить підземна структура трубопроводів була зруйнована, оскільки золоте світло замерехтіло і зарядилося в бік Батька, який велично стояв. Відразу після цього здалеку пролунав приглушений вибух, а ударні хвилі викликали землетрус і зруйнували вхід до трубопроводу. А-Ка прокинувся від трясіння землі. «Гейші? Гейші!» - Голова А-Ка стікала кров'ю, коли він озирався навколо. Під обваленою землею було темно, А-Ка навіть не бачив власної руки, коли тримав її перед собою. «Я тут, ти мене чуєш? - Гейші напружено промовив. - А-Ка! З тобою все гаразд?! А-Ка!» А-Ка все ще був у шоці, але почувши голос Гейші, відчув полегшення. Він попрямував туди, звідки йшов звук і світло. Рука Гейші застрягла під сталевою конструкцією, він різко поворухнув руку і закричав. «Не застосовуй грубу силу! - А-Ка зблід. - Подумай, як підняти конструкцію!» Голова і тіло Гейші були в крові, а їх розділяв величезний ліфт. А-Ка зробив усе можливе, щоб просунути руку в щілину, і намацав перенісся Гейші та його губи. «Спокійно... спокійно. - Голос А-Ка тремтів. - Що з тобою? Болить?» Гейші повернувся до свого спокійного "я" і сказав: «Лабель знайшов нас, тому я знищив його енергетичні трубопроводи. Треба швидко тікати, бо скоро прилетять мехи.» А-Ка сказав: «Я щось придумаю. Не панікуй, має бути якийсь вихід.» А-Ка глибоко вдихнув, його рука неконтрольовано затремтіла. Він попросив Гейші зачекати, поки порпався в інструментах у своїй сумці. Гейші зціпив зуби і спробував відштовхнути ліфт, але той виявився занадто важким. Ще гірше було те, що зверху на нього тиснув бетон з обваленої житлової зони. У сумці А-Ка був лише невеликий механічний набір інструментів. Гейші подивився на А-Ка і сказав: «Дай мені пилу, я відріжу собі руку.» «Ні. Дай мені подумати.» - відповів А-Ка. «Я можу вилікувати її, коли ми повернемося.» - сказав Гейші. «Ти не можеш зробити ампутацію і пересадку! - А-Ка сказав. - Ти не такий, як андроїди.» «Вставити мені механічну руку — це те саме, - наполягав Гейші. - Швидше, відріж мені руку.» «Ні! - А-Ка сказав. - Це буде надто боляче! Має бути інший спосіб.» «Біль — це необхідний шлях до того, щоб навчитися бути людиною.» - відповів Гейші. «Але якщо це можливо, то я б хотів, щоб тобі ніколи не довелося пройти через це...» - А-Ка задихався, відповідаючи. Він навіть не підняв голови, риючись у своїй сумці, і раптом він знайшов пульт дистанційного керування. Він затамував подих і натиснув кнопку. Гейші підняв брову. А-Ка сказав: «Я сказав К прилетіти сюди і врятувати нас.» «Він не прилетить.» «Він повинен...» - А-Ка мовчки молився, але нічого не відбулося. Час тягнувся повільно, поки вони мовчки стояли обличчям один до одного. Гейші сказав у темряві: «А-Ка.» «Що?» - А-Ка був розгублений. «Дай мені свою руку.» - відповів Гейші. А-Ка простягнув руку в темряву і схопив теплу руку Гейші, яка була вкрита липкою кров'ю. Вони міцно трималися за руки, і в цей момент серце А-Ка наповнилося теплом і силою. У той же час, звук двигуна наблизився і почав таранити себе об стіну. «K—!» - Обличчя А-Ка було вкрите сльозами. Він ніколи не відчував себе щасливішим, ніж зараз, коли побачив К. К все ще був поцяткований іржею, такий самий, як і раніше, коли він люто таранив себе об стіну. «Скажи йому, щоб він бився сильніше!» - голосно сказав Гейші. А-Ка видерся на К і сів у його кабіну. Мех підняв руки і штовхнув ліфт. Гейші закричав від болю, і в той же час шестерні К обернулися, видаючи пронизливий звук. Ліфт відштовхнуло, і Гейші негайно відсмикнув руку. Вдалині пролунав ще один вибух — почалася революція андроїдів. Над ними посипався летючий попіл, коли вони подивилися вгору, Гейші сказав: «Негайно залишай аварійні тунелі! Зустрінемося над землею!» «А як же ти?!» - запитав А-Ка. «Я заманю солдатів! Вони скоро прийдуть!» - крикнув Гейші перед тим, як закрити люк кабіни К. А-Ка сказав: «Ти маєш бути...» Перш ніж він встиг закінчити, стеля підземної галявини провалилася ще більше, і туди увійшли мехи. Однак цього разу мехи не стріляли в них, а натомість викинули незліченну кількість електромагнітних сіток, намагаючись схопити їх. Гейші підстрибнув вгору і витягнув свій золотий кинджал, миттєво розсікши мехів-охоронців. А-Ка не встиг більше нічого сказати, тому кинувся до аварійного тунелю. А-Ка увімкнув двигун "К" на максимум, коли вони летіли тунелем. ~~~ Гейші привів солдатів до іншого тунелю, і одразу після нього він знайшов сходи, які вели на поверхню, тож піднявся на п'ятий поверх. Він опинився в темній в'язниці. Джерело енергії було відключене, і А-Ка закричав. Гейші був шокований цим, але одразу ж зрозумів, що повернувся на п'ятий поверх, до в'язниці, в якій вони з А-Ка були ув'язнені в минулому! Гейші скористався миттю, коли зникли останні лазери, і зловив А-Ка з минулого, який вибіг з клітки! А-Ка спіткнувся і вдарився об його руки, кричачи в тривозі: «Відпусти мене!» Гейші не наважувався багато говорити, бо боявся, що А-Ка зрозуміє, що щось не так. Він лише щось невиразно пробурмотів і затулив А-Ка своїм тілом. ~~~ А-Ка сказав: «Сюди! Гейші? За мною!» Вони розвернулися і побігли до лівого виходу, але почули звук мехів, що наближалися, ніби йшли кілька вартових. «Ми вільні!» «Швидше, тікаймо звідси!» «Проблема з джерелом живлення!» «Обережно! Пригнись!» Гейші повалив А-Ка на землю і швидко відкотився. Лазерні кулі летіли і рикошетили всюди. Мех-охоронці відчинили головні двері, і в кімнаті засяяло світло, скрізь лунали крики та кров. А-Ка запитав: «Гейші, це твоя кров?» «Сюди.» - спокійно відповів Гейші. Він взяв А-Ка на руки і вискочив у прохід за межами в'язниці. А-Ка нічого не бачив, оскільки відчував себе в темному проході, і збоку від себе він знайшов кришку від ящика, вдарив по ній кілька разів і запитав: «Гейші, ти все ще там?» Гейші розтрощив його на друзки, налякавши А-Ка. А-Ка торкнувся рукою люмінесцентного ліхтаря, який він увімкнув, і побачив, що рука Гейші була в крові. «Ти такий сильний.» - У темряві А-Ка занепокоєно запитав: «Болить?» - Він оглянув руку Гейші і побачив, що на тильній стороні його руки був поріз. Гейші нічого не відповів, натомість сказав: «Я йду. Будь обережним.» Він розвернувся і пішов, побіг у темряву. ~~~ З іншого боку А-Ка з теперішнього сів за кермо "К" і промчав по всьому тунелю, зупинившись біля збігу каналізаційних труб. Він виліз з кабіни і зняв механічну руку, яку носив на спині. Він відірвав ліву руку К. і замінив її рукою, яка була оснащена кулеметом. Потім А-Ка витер люк своїм капелюхом, поплескав його і сів у кабіну водія, перш ніж знову закрити люк: «К, мені дуже шкода, що я залишив тебе так надовго. А тепер...» «...давай битися разом!» «Ура!» ~~~ Поки А-Ка збуджено кричав, К пробив стелю, світячись синім світлом від свого азотного холодного газового двигуна, коли він летів до поверхні. К руйнував шар за шаром, і коли перед ними нарешті з'явилося сонячне світло, А-Ка міг лише відчути, що його життя було дуже неймовірним. Материнський корабель андроїдів мчав з півночі, і сотні мільйонів винищувачів кружляли навколо великого корабля. Вони були схожі на світлячків, які зіткнулися з потоком часу і падаючими зірками, що падали за обрій. А-Ка дивився на них, коли над ним вирувала війна, лазерні кулі спліталися у величезну мережу. По всьому небу шалено літали мехи, і в цей час батько не мав можливості відправити свої сили на переслідування А-Ка та Гейші. Материнський корабель підлетів до них і почав стріляти по Механічному місту. З моря вогню здійнявся чорний дим, а вибухи пролунали по всьому місту. А-Ка глибоко вдихнув і згадав, коли востаннє бачив такі сцени. Материнський корабель був схожий на величезного плаваючого кита, коли він зіткнувся з механічним, схожим на бога, орієнтиром на землі, і ця сцена все ще шокувала його, хоча він бачив її вдруге. Однак Гейші все ще тікав, тож А-Ка, керуючи К, літав у небі, шукаючи його сліди. Вдалині щось вибухнуло, і блискуче чорне пір'я зібралося в небі, утворивши величезний меч, який потім різко вдарив униз. Мехи, яких торкнувся меч, були розрубані на дві частини одразу, а солдати, що переслідували їх, зібралися там, де було затьмарене небо. А-Ка заревів: «Гейші!» Він натиснув на джойстик, змусивши К підняти механічну руку і почати стріляти, коли вона кинулася до центру групи солдатів. А-Ка побачив Гейші, який був на даху будівлі. Після того, як Гейші випустив своє блискуче чорне пір'я, він стрімко впав вниз, і мільйони куль полетіли до нього. У той же час, К кинувся до Гейші так швидко, що все розпливлося, а люк кабіни відчинився, і Гейші опинився в ньому! Тоді К використав усю силу, яку міг зібрати, щоб злетіти в небо. А-Ка і Гейші впали разом у люк К. Спина А-Ка була щільно притиснута до грудей Гейші, і вони опинилися разом у тісній кабіні. «Випусти мене, щоб я міг розібратися з солдатами.» - сказав Гейші. «Дозволь мені це зробити!» - А-Ка був збуджений, як маленька дитина, коли він натиснув на джойстик і красиво злетів з-під обстрілу. Потім він прицілився і вистрілив у великого меча, що летів на них, і той спалахнув полум'ям! Холодний газовий двигун "К" був увімкнений на максимум, коли він мчав до материнського корабля під пострілами. Гейші сказав: «Фейлво досі не надіслав нам жодного сигналу!» «Тихіше! - А-Ка застогнав. - Мої вуха ось-ось оглухнуть.» Обидва були приголомшені, а потім одночасно розсміялися. Гейші обійняв А-Ка за талію ззаду і знесилено притулився до його плеча. «Це майже диво.» - пробурмотів Гейші, піднявши очі на вежу Батька. «Що? Ти говориш про К?» - А-Ка посміхнувся. Він подивився в оптичний приціл з одного боку "К" і націлився на материнський корабель вдалині «Люди. - Гейші підняв голову і подивився на небо. - Андроїди. Все живе на Астролябії...» Батько випромінював блакитне світло, викликаючи електричний ураган. Материнський корабель почав з силою кидатися у вежу, а в небі темні хмари зібралися в бурхливий вихор. А-Ка сказав: «Ми не можемо більше чекати на Фейлво. Давай ризикнемо!» Одразу після цього К кинувся на верхівку Батька. Батько вистрілив гарматним ядром, яке пробило фланг материнського корабля. Від потужного вибуху всюди розлетілися металеві уламки. У цьому потоці К продовжував просуватися до вежі. ~~~ Вдалині на материнському кораблі пролунало кілька вибухів, і вибух вогню охопив К. Гейші рішуче сказав: «Кидай корабель і тікай!» А-Ка відповів: «Ні! Є ще дещо, що ми повинні зробити!» В цей момент в голові А-Ка промайнули незліченні сцени з минулого. К кинувся з вогню і полетів до верхівки вежі, висота якої перевищувала шістсот поверхів. А-Ка знайшов маленький літак, який був прикріплений до батька і зараз заряджався! У цей момент минулий Гейші з труднощами піднімався до літака. Літак був щільно затиснутий, а рушій на його кінці випромінював блакитне світло. Гейші втратив дар мови. «Вторинний двигун вийшов з-під контролю. Приготуйтеся до аварійної посадки.» - нагадала автоматична аварійна система "К". "К" врізався в стіну Батька, і А-Ка простягнув механічну руку "К", дозволивши Гейші зачепитися за неї. Потім вони полетіли назад до маленького літака і закинули минулого Гейші в літак. «Давай, швидше.» - сказав А-Ка своєму минулому "я", дивлячись на нього через екран дисплея в кабіні К. Здивування було написано на обличчі минулого А-Ка, коли він дивився на К. К розвернувся і штовхнув ногою маленький літак. «Біжи, швидко!» - крикнув А-Ка своєму минулому "я" і знову люто штовхнув літак ногою, допомагаючи йому втекти. Одразу після цього він розвернув К і полетів у бік материнського корабля. Як тільки маленький літак вирвався, материнський корабель зіткнувся з верхівкою Батька, і блакитне світло проникло всередину материнського корабля. В останню мить А-Ка зарядився синім світлом. Здавалося, плин часу надзвичайно сповільнився, і все навколо стало невагомим. Незліченні щупальця блакитного світла потягнулися до материнського корабля. «Генерале Лібре!» - вигукнув А-Ка. Полум'я тягнулося за "К", коли він увірвався в пілотську кабіну. У центрі містка літака командира-андроїда обхопили незліченні щупальця блакитного світла і підняли в повітря. Щойно "К" влетів у материнський корабель, люк у його кабіні відчинився. Гейші вистрілив, і з його руки вилетіло чорне пір'я, яке відрізало синє світло від Лібре. Батькова свідомість одразу ж відступила, але воно не відступило з кімнати. Сині щупальця махали і рухалися всередині мосту. «Генерале Лібре!» - сказав А-Ка. «Ви...» - Зіниці Лібре поступово звузилися. Гейші підвівся і повернувся обличчям до блакитного світла, коли знову пролунав гуркітливий голос батька: «Зороастре.» «Лабель. - Гейші холодно сказав. - Ти порушив указ мого батька.» «Ти неминуче програєш. - Батько сказав холодно. - Твої емоції абсолютно безглузді. Вони лише заважатимуть тобі. Вони є пасткою для зрілості та еволюції всіх істот.» Гейші спокійно відповів: «Мій батько призначив мене тим, хто приймає остаточне рішення, і це тому, що я навчився сприймати емоції.» ~~~ А-Ка сказав тихим голосом: «Генерале!» Очі Лібре поступово затуманилися, а на лобі потріскувала електрика. «Коли море блакитного світла... поглине світ... - уривчасто промовив Лібре, - Син Божий повинен... зійти у світ... Відповідай мені, дитино. Ти... Ти...» «Мені потрібен ваш чіп, сер. - А-Ка ще більше знизив голос і сказав. - Існує три коди для активації центральної програми. Два з них ми вже отримали... Генерал Лібре.» Лібре стиснув руку А-Ка, і його мудрі очі втупилися в А-Ка. «Візьми його. - Лібре прошепотів. - Він у мене в голові. Пообіцяй мені, дитино, що ти повернешся...» «Так, я повернуся, я обіцяю вам.» ~~~ В одну мить блакитне світло спалахнуло, і Гейші закричав: «Заберіть його!» «Ти не визнаєш його? - Батько сказав. - Поглянь на це.» Блакитне світло замиготіло, і на вершині батькової вежі з'явилася простора лабораторія, яка приземлилася на материнський корабель, проломивши бампер. Двері лабораторії повільно відчинилися. Фейлво був прив'язаний до стільця, його брови супилися, але він нестримно тремтів. «Фейлво!» - Гейші ступив крок вперед, але синє світло збільшилося в інтенсивності. Якби він зарядився в нього, то воно б рознесло все на шматки, повністю знищивши все. «Відмовся від операції, - сказав беземоційний голос батька, - інакше я знищу його остаточно. Життя андроїда позбавлене сенсу для світу. Це частина правил твого батька. Вони лише інструменти.» У цю мить кров А-Ка застигла в жилах. ~~~ Голос Гейші затремтів: «Ні... ні...» Медичний мех міцно тримав голову Фейлво. Фейлво зціпив зуби, з куточків його очей потекли сльози, а рот тремтів, наче він чекав неминучої смерті. Навіть дихання А-Ка тремтіло. Його маленький кинджал був біля вуха Лібре, але він не міг розрізати. «Давай. - Батько байдуже сказав. - Мій медичний мех буде копіювати кожен твій рух. Коли ти виймеш чіп А01, центральний процесорний термінал 77023Е також буде розрізаний тобою.» Навіть Гейші не знав, що сказати, мовчки дивлячись на Фейлво, з червоними очима. «А-Ка... Гейші. - Фейлво сказав. - Не сумуйте. Як андроїд, я готовий прийняти цю долю.» А-Ка заплющив очі, але сльози не переставали литися. «Зроби це, дитино. - Лібре сказав. - Благаю тебе. Це наша місія...» «Я благаю тебе залишити безпечний притулок для наших людей.» - сказав Лібре. Фейлво зціпив зуби, переборовши страх, і сказав тремтячим голосом: «А-Ка, ти все ще не робиш цього?! Для чого ти сюди прийшов?!» А-Ка заплющив очі, ридаючи. «Потурбуйся за мене про Пейсі... - Фейлво сказав. - Не розповідай йому, як я помер. Розкажи 70174А, що сталося...» Батько холодно сказав: «Зороастре, ти нарешті зрозумів, наскільки безглузді людські емоції.» ~~~ На іншому кінці далекого тунелю часу плями світла танцювали і цвіли. У другій половині дня в місті Драконячих Пазурів тепле, золотисте сонячне світло осявало сад. Пейсі мовчки сидів на гойдалці, а в саду гуляв м'який вітерець. Молан стояв біля ставка і сипав у нього корм для рибок. «Дядьку Молане, - раптом тихо промовив Пейсі, - твоє минуле "я" теж ходило до Механічного міста, так?» «Мм.» - Молан посміхнувся і кивнув. «Чи можеш ти сказати мені, чи повернулися вони благополучно в кінці кінців?» - Пейсі підняв голову, його очі все ще були закриті білою тканиною. «Пейсі, - спокійно промовив Молан, - минуле і теперішнє - це два шляхи часу на двох абсолютно різних осях. Минуле минулого і минуле теперішнього не становлять причинно-наслідкового зв'язку.» «Так, - серйозно сказав Пейсі, - але я все одно хочу знати... Мені дуже страшно.» Молан на мить замовк і нарешті сказав: «Вони всі повернулися. Вони всі повернулися благополучно.» «Дякую.» - Обличчя Пейсі розплилося в ніжній усмішці. ~~~ Механічне місто, диспетчерська материнського корабля. «Виконуй! - Фейлво зі сльозами на очах хрипко кричав. - Чого ти чекаєш! Ти боягуз!» А-Ка заплющив очі і маленьким кинджалом встромив його у вухо Лібре. Фейлво закричав від болю. Гейші сказав: «Андроїди — не інструменти. Вони були першими, хто воював проти тебе, Лабелю.» Блакитне світло закрутилося і відступило. Гейші сказав: «Ви зазнали поразки. Життя, які ти створив, вже давно перевершили тебе. Вони володіють силою і вірою. Люди володіють інтелектом і емоціями. Ці два види — витвори, які успішно еволюціонували. Це шедеври мого батька.» Коли мозок і кров Лібре вилилися назовні, Фейлво закричав в агонії. Він зціпив зуби і дивився на небо, його очі поступово втрачали життя. А-Ка схлипнув, виймаючи чіп Лібре. «Через мій народ моє життя неминуче... продовжиться.» - Після того, як Фейлво вимовив останні слова, його зіниці поступово розширилися, а на грудях спалахнуло червоне світло. Гейші розвернувся і повалив А-Ка на землю. Відразу після цього Фейлво вибухнув, перетворившись на вогняну кулю. У верхній частині вежі з'явилася діра, і полум'я простяглося повз міст. Рука А-Ка була липкою від крові, він стискав чіп Лібре. Весь материнський корабель розламався на дві частини і повільно нахилився. «Тримайся за чіп!» - Гейші розправив свої блискучі чорні крила. У той же час батько вистрілив гарматним ядром у бік материнського корабля, змусивши його здригнутися. Крила Гейші захистили їх обох від удару та вогню. Однак енергія гарматного ядра була надто сильною, і воно рознесло міс. Гейші не зміг протистояти енергії вибуху, і його пір'я розлетілося на шматки. А-Ка зісковзнув з нахиленого корабля, і чіп вислизнув у нього з пальців, коли вони обидва впали вниз одночасно. Час ніби завмер, коли звуки вибуху, теплова хвиля і гострі уламки металу, що вилітали, сповільнилися. В очах А-Ка віддзеркалювався двигун, що падав з материнського корабля, і його механічні конструкції, розібрані на його очах. Він дістав викрутку і кинув її, і викрутка встромилася в двигун, спричинивши його вибух. Вибух відкинув викрутку назад до А-Ка, і вона зіткнулася зі стружкою, що падала. Вона зблиснула золотистим світлом і залишила в повітрі кривавий слід, коли мікросхема закрутилася і змінила напрямок, цього разу падаючи в бік А-Ка і приземлившись в його руці. А-Ка обхопив її рукою, міцно стискаючи. ~~~ А-Ка стрімко полетів униз, і вітер просвистів повз його вуха. Гейші, який теж падав, маневрував до А-Ка і різко обійняв його. А-Ка натиснув кнопку на пульті дистанційного керування, і К залишив за собою полум'яний слід, коли мчав до них. Одразу після цього "К" затягнув їх у свою кабіну і зачинив люк. У темряві А-Ка знесилено подумав: «Усе скінчено.» Батькова вежа розкололася на дві частини і впала вниз. Материнський корабель здійснив аварійну посадку і знову вибухнув, ледь не знищивши все Ядро. На тлі палаючого неба К вирвався з Механічного міста і полетів до горизонту. ~~~ З тьмяного неба посипався сніг, він був схожий на попіл. Рівнина простягалася наскільки сягало око, і в крижаній хуртовині К стояв високо на землі, все його тіло було вкрите сніжинками. А-Ка стояв навколішки на землі, а Гейші міцно обіймав його, дозволивши А-Ка притулитися до його плеча, щоб тихо ридати. Рука Хвейсьона була закинута на плече Шахвана, коли вони ковиляли назустріч. Всі замовкли, дивлячись на чіп у руці А-Ка. «Я чув, що андроїди не є особистостями, - тихо промовив Шахван. - Вони більше схожі на одну людину, а їхній вид — це одна згуртована, сильна істота.» «Ось чому в битві так багато андроїдів наступали хвилями, захищаючи свій вид. - важко сказав Хвейсьон. - Коли ми повернемося, нам доведеться довго обговорювати майбутнє їхнього виду.» У А-Ка потекли сльози, він не міг придушити свій смуток. Гейші важко зітхнув і сказав: «Ходімо на зустріч.» ~~~ А-Ка був розсіяний, і всю дорогу туди він то занурювався, то вислизав зі сну. Уві сні його руки були вкриті липкою кров'ю, але Фейлво не звинувачував його. Фейлво погладив його по голові і сказав: «Молодець, А-Ка. Я пишаюся тобою.» Коли він знову розплющив очі, вони вже прибули до Древнього Ядра і зупинилися перед невеликим літаком. Молан використовував передавач, щоб зв'язатися зі штабом андроїдів і повідомити їм про результат битви. Як і очікувалося, революція андроїдів провалилася. Навколо нього було кілька андроїдів, і очі А-Ка почервоніли, коли він стояв у басейні разом з іншими. «Здається, полковник Фейлво не повернувся. - Молан сказав. - Це мої супутники-андроїди, які вивезли мене з Механічного міста.» Андроїди перезирнулися, і Молан представив їм А-Ка та інших. А-Ка лише кивнув, і замість А-Ка, який весь цей час мовчав, про те, що сталося, андроїдам розповів Хвейсьон. «Хто такий 70174А?» - запитав Гейші. Андроїд підняв руку і сказав: «Це я. Мене звати Карна.» Гейші пояснив останні слова Фейлво, всі замовкли, перш ніж Молан сказав: «Давайте трохи почекаємо. Перстень повинен накопичити достатньо енергії...» «Можу я зробити вам послугу? - Карна раптом сказав. - Фейлво з теперішнього часу все ще живий, тож мені сказати йому...» «Ні. - Молан сказав. - Це погана ідея, майоре Карне.» ~~~ Карна на мить замислився, а потім сказав: «Я можу замінити Фейлво. Якщо все це правда, то Фейлво все ще повинен тікати.» «Що... що?» - недовірливо вигукнув А-Ка. Карна сказав: «Ми з Фейлво були створені в одній партії. Ми були дуже хорошими друзями, і я знаю Пейсі. Кілька років тому ми разом врятували його з села. Я знаю, які речі він говорить, коли він з Пейсі.» «Це... - А-Ка сказав. - Але Фейлво вже мертвий.» «Наші чіпи пов'язані. - Карна вказав на свою голову і сказав. - Я можу завантажити резервну копію спогадів з його бази даних.» Молан подивився на Карна і запитав: «А як щодо тебе?» «Просто скажи, що я пожертвував собою. - Карна сказав. - Я можу продовжити місію Фейлво за нього, якщо не буде нікого, хто подбає про Пейсі, він буде дуже самотнім.»
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!